时毓此时被扒光衣服，束缚了双手双脚，关在漆黑潮湿的地窖里。
徐太太说了，不会让她死得那么容易，要慢慢折磨她，以儆效尤。
这一次时毓一点脾气都没有，因为她是真的勾引徐员外了。
没办法，徐员外根本没把她放在‘后备生子军团’名单上，为了和十二佳丽一起到霁王面前露个脸，必须说服他。
她小心翼翼地躲开徐太太的眼线，观察数日才等到这个机会。
今日徐员外一早便去码头迎驾，归来时浑身湿透，怒气冲冲，将贴身随从骂得狗血淋头，又因撑伞婆子不慎刮到他耳朵，一脚将人踹飞。他眼中喷火，周身寒意逼人，吓得无人敢近身。
时毓尾随他至假山群，笑吟吟唤了声员外，纤手轻勾，转身钻入山洞。
徐员外愣了一瞬，随即负手哼着小曲跟了进去。
这一天下来，只有时毓这个笑令他开心。
他完全猜得透她的目的，也知道此刻在这里，这个精明滑头的女人不会真的付出什么，顶多给他点小小的甜头，但他乐得陪她玩。
因为他已经到了一个很难找到乐趣的年纪，并处在一个四面楚歌的境地。背叛全族、受尽天下人咒骂，却未换来理想的权势，反被困在此地，满腔才华无处施展，这令他压抑至极。
在淅淅沥沥的雨声中，藏身假山与美人**，是再好不过的放松。
往常都是他主动，今日他就静静地看着时毓，等着她出招，连眼神也不似往常那般肆无忌惮。
正是被他这般注视着，时毓才意识到，不能只将他看作一个满脑淫念的老色鬼。
作为唯一一个霁王手里活下来，并保全了特权和财富的门阀余孽，他极擅审时度势，踩着亲族的尸体进阶，是个被无数人痛恨却无可能奈何的狠角色。
那一刻，原本想要给他点小甜头，哄着他把自己送到霁王跟前的天真幻想骤然破灭了。
她觉得还是得谈合作。必须有足够多的利益，才能驱动他。
可她的卖身契握在他手中，这场交易注定不对等。
于是，一向对他避之不及的时毓，主动将手轻轻抚上他的胸膛。
他在运河边经历半日风雨，周身早已冰凉。这突如其来的暖意如星火坠入荒原，不仅驱散了他身体的寒意，更点燃了他胸腔中那颗沉寂已久的心。
都说老房子着火势不可挡，确实如此。
就像一个青铜费尽千辛万苦练成了王者，却找不到对手，徐员外半生钻营，自以为已臻化境，却困于现实无处发力，情感上也被徐太太压制，无处发泄。年岁愈长，这份压抑愈深。
他苦苦筹谋，寻寻觅觅，终于在四十六岁这年等到了霁王南巡，也遇到了让他心动，又完全在他掌控中的女人。
时毓这轻轻一触，仿佛让他看到了人生破局的曙光。
他实在把持不住，立刻附上她的手细细摩挲，带着点得意笑问：“怎么，想通了？”
时毓故作羞怯地抽回手背过身，低声道：“想通了。”
徐员外喜不自胜，不由分说地将她身子扳转过来，噘嘴欲吻。
时毓急忙抬手挡住，强忍恶心含笑嗔道：“急什么？听我说完。”
徐员外却将她箍得更紧，涎着脸道：“先让员外香一个再说也不迟！”
时毓顿时沉下脸，用力挣脱他的怀抱，抬脚便走，“那不说了，员外只当没这回事罢。”
“说说说！”徐员外赶紧拉住她，赔笑道：“你家员外在风月场上摸爬滚打多年，从来没被哪个女人收服过，偏叫你这个小冤家拿捏住了。你说吧，想要什么我都答应！”
“吹牛！”时毓飞他一记白眼，“太太不是将你管的死死的，一把年纪连个妾都没有？我听说整个晋陵郡都笑你是妻管严。”
她这一眼，瞪得徐员外通体舒泰。
他吻着她的手哼道：“那不是因为我爱重她，而是因为她娘家与霁王有点渊源。可从成亲我就看她生厌，那破锣嗓子水桶腰，再加上一张凶神恶煞的柿饼脸，简直让人作呕！我已二十年没踏入过她的房门，她耐不住深闺寂寞，才频频拿家里的奴婢撒气。你却不同——”
说到此处话锋一转：“自打见你第一眼，我便觉得你是老天爷照着我心坎儿描画出来的，模样性情，连说话的音儿，都对我的脾胃。你且不必惧她，我定然护你周全。”
时毓实在受不了他猪嘴巴在自己手上拱来拱去，猛地发力将他往后一推，一手按住岩壁，挑眉问：“说的轻巧，如何保护？”
徐员外受够了强势的女人，不喜欢被壁咚，他皱了皱眉，眼中炽热稍退，语气淡了下来：“此番我若能随霁王返京，便带你同去。”
时毓面露诧异：“员外的根基尽在晋陵，为何突然打算入京？”
许是五年来的重负亟待宣泄，徐员外忍不住道出隐藏在光鲜背后的窘境：“五年前我献上城防图，助霁王平定南方门阀，虽于朝廷有功，却为世人所不容。如今晋陵官商皆排挤打压，令我举步维艰。再者，门阀虽灭，但他们昔日豢养的门客并未死绝，无数人想杀我为主报仇，这些年我从没睡过一个安稳觉。
当年霁王曾许我高官厚禄，邀我入京，可惜当时我目光短浅，只想留在江南重振徐氏辉煌，并未答应。现在看来，只有追随他入京，方能得到他的庇护，让我徐氏重振旗鼓。”
“原来是这样。”时毓见他面色严峻，便也端正了姿态，温声问：“那员外当年献图，其实是为了保住徐氏的根基吗？”
这是故意捧他，粉饰他卖族求荣的卑劣行径。
“也不全是。当年霁王得北方门阀支持挥师南征，北方门阀根基远比南方深厚，又常年与外敌作战，兵锋之盛远非我们能挡。更何况，他们对江南财富觊觎已久，势在必得，即便没有我献图，城防迟早都会被攻破。我不过是……让战争早一些结束罢了。早停战一日，江南的百姓就能少受一日的苦。”
徐员外果然被捧得飘飘然，又将自身拔高到为国为民的境地。
他声音渐沉，眼中泛起哀痛：“你不是江南人，不曾见过这里最好的模样。我生于此，长于此，见过烟柳画桥、风帘翠幕，也见过市列珠玑、户盈罗绮，曾乘醉听箫鼓、吟赏烟霞……岂忍见小桥下堆满尸骸，流水被血色染红？”
这番话，倒也不全是虚饰。
时毓能感受到他话中的真情流露，仿佛亲眼见到如画江南在战火中破碎，百姓流离，尸横遍野。想来五年前那场浩劫，确是所有江南人心头难以愈合的伤疤。
她轻声道：“员外做得对。若换作我，亦会如此。”
徐员外一怔，眼圈蓦地红了。
“门阀割据，终是朝廷心腹大患，迟早要被扫入历史的尘埃。员外你心怀慈悲，顺势而为，实乃大义。不必因世人短见而自我怀疑。或许当下无人理解，但后世史笔，定会还您一个公道。”
徐员外怔怔地望着她，浑浊的眼底泛起波澜。
这半生浮沉，从未有人能如此洞悉他内心的挣扎，更无人给予这般深切的理解与肯定。
在这一刻，他那颗被岁月盘包浆的老心脏，悄然生出一种陌生的，难以抵抗的，凌驾于对年轻身体的渴望、超越占有欲的情感。
那是一种想要将她珍重地护在羽翼之下，与她共度余生的真切渴望。
他一把抱住时毓，动情道：“世人如何评说，我早已不在意。此生能得你这样一个知我懂我的红颜，足矣。”
“员外，我不仅懂你，更愿助你。”时毓轻轻拍了拍他的后背——她并不知道，这个举动恰好落入了不远处的徐太太眼中，气得她当场折断了新染的指甲。
“五年前你拒绝随霁王回京都，现如今想再重新提起，就得有个不仅能打动霁王，还能说服众人的理由，我想你花重金买来十二位绝色美人于今晚献艺，就是为了这个目的。只要霁王迷上其中一个，或有哪一个怀上了他的种，你便会成为他跟前的红人，京都也就有你一席之地。我今日来找你，也是为了此事。”
徐员外闻言，眼睛微微眯起，目光中透出审视的意味。
他骨子里充斥着掌控欲，享受一切尽在掌握的感觉，因而对过于精明、自有主张的女子心存抵触。
矛盾的是，他也瞧不上那些一味柔顺的江南女子，更厌烦愚钝木讷之人。
说到底，他钟爱的是那种内心聪慧却懂得示弱、性情独立却善于依附的女子。
时毓确实美丽机敏，先前因处境所迫不得不对他虚与委蛇，正对他的口味，此刻突然撕下伪装亮出锋芒，自然触到了他的逆鳞。
时毓敏锐地察觉到他的态度发生了微妙转变，方才营造的温情似乎正迅速消退。她立即加快语速，清晰说道：“员外，我说的‘想通了'，是想明白了留在徐府只有死路一条。你动不了太太，她却随时能取我性命。你也说了，只有带我去京都，才能护住我，所以进京是你我唯一的出路。然而你挑选的这十二位佳丽，皆是昔日门阀所养，历经战火幸存，对霁王难免心存畏惧甚至怨恨。我想，指望她们有点冒险。我必须亲自去霁王面前搏一搏。你只需将我列入献艺名单，成败皆由我自己承担。若成，你我共赴京都，相互扶持；若败，我任凭处置，死生无悔。无论如何，你都稳赚不赔。”
当时她只看到徐员外的脸色骤然阴沉如铁，却未能等来他的回答，因为徐太太奇袭，像老鹰抓小耗子那样把他抓走了。
之后轮到她。
徐太太身边的婆子姑苏要是上了梁山，都能被尊称一声大姐，轻轻松松倒拔垂杨柳。
时毓只顾护着脸，身上被打得体无完肤。
她倒也不怨徐太太，只怨自己太急功近利，不够小心，运气也实在太差了些。
被关进地窖后，她最开始寄希望于徐员外，但直到现在，那个口口声声说要护她周全的人，果然像所有出轨渣男一样，再未现身。
时毓明白，这笔交易终究是谈崩了，大约是因为他发现自己只是把他当跳板，彻底破防了——她终究还是不擅长驾驭男人。
如此一来，想傍上霁王是不太可能了，眼下只求能保住性命。
也罢，连一个徐员外都搞不定，就算到了霁王身边，恐怕也不知怎么死。
好在她预想过这个糟糕的局面，给自己留了一条后路。
不知过了多久，远处隐约传来鼓乐与喧闹的人声，想来是行宫那边的接风宴已经开始了。
她强撑着坐起身，凝神细听，期盼能从这片嘈杂中分辨出救星的动静。
又等了许久，先是一阵惊呼——“走水了！走水了！”紧接着便是姑苏的厉声呵斥：“快灭火！不许声张！惊了王爷的驾，仔细你们的皮！”
惊呼声戛然而止，只剩下纷乱的脚步声和泼水声。
时毓不禁怀疑，这是那救星为引开看守，故意放的火。
可黑暗中忽然透进一丝光亮，呛人的浓烟随之涌进来，时毓的心猛地揪紧——起火之处，莫非就在这地窖上方？
她分明让狗儿在靠近行宫、且无人看管的马房放火！
狗儿这傻孩子，在此处放火非但无法在众目睽睽下救走她，反而可能将她活活烧死！
“救命！有人吗？救救我！我在地窖里！”她拼尽全力呼喊起来。
标题是双重意义上的着火！
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 第 5 章
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读