兑换【简易水锤泵】技术后，张九九立刻展现出前所未有的行动力。他不再是那个埋头书本或困守工坊的书生，而是带着赵铁柱和几个略微懂些木工、石匠的雇工，整日泡在工坊旁那条潺潺溪流边。
测量水位落差，计算水流量，设计杠杆和泵体结构，挑选合适的木材和石材……他将脑海中系统灌输的知识与现场实际情况相结合，不断地调整方案。赵铁柱等人虽不懂其中深奥原理，但对这种能“借水力”自动干活的新奇物事充满了好奇和干劲，尤其是听说成功后能省下大量人力鼓风、提水后，干活更是卖力。
过程中遇到了无数困难：木材强度不够断裂、石臼凿刻精度不足漏水、水流冲击力估算错误导致泵槌无法有效起落……每一次失败，张九九都冷静得近乎漠然地分析原因，然后立刻着手改进，仿佛不知疲倦为何物。他这种专注到近乎偏执的状态，让赵铁柱感到些许陌生和担忧，却也让工坊上下感受到一种不容置疑的决心。
偶尔，在深夜独自绘制草图时，张九九会感到一阵心悸，仿佛那双冰冷的“眼睛”正在评估他这看似“积极向上”的表演。他会立刻强迫自己更加投入，甚至故意在脑海中闪过一些纯粹基于效率计算的、略显冷酷的优化念头，比如“此处结构可再削减材料，虽降低寿命但能加快工期”、“若雇工受伤，更换成本低于工期延误损失”等等。他恶心这样的自己，但这似乎是他取悦“观察者”、争取生存时间的唯一方式。
半个月后，在经历数次失败和修改后，一座简陋却有效的木质水锤泵终于矗立在溪边。当溪水带动槌头，规律地起落，通过连杆将河水源源不断提上坡地，注入新挖的蓄水池，并成功驱动了一个简陋的鼓风装置为一座炉灶送风时，整个工坊都沸腾了！雇工们围着这巧夺天工的机械，啧啧称奇，看向张九九的目光充满了敬畏。
“省了！真的省力了！”负责鼓风的雇工看着那自动往复的皮囊，激动得满脸通红。这意味着他们以后可以同时照看更多的炉灶，或者节省出人力去做别的事。
张九九看着这一切，脸上依旧没什么表情，只是冷静地记录着水锤泵的效率和节省的人力成本，脑海中向系统汇报着“能源利用效率提升X%”的数据。但在他内心深处，一丝微弱的、属于他自己的成就感悄然滋生——这是凭借知识和努力创造的、实实在在的改变，惠及了身边的人。这种感受，与那冰冷意识追求的“效率”截然不同。
水锤泵的成功，不仅提升了工坊效率，更意外地带来了名声。这奇巧的机械根本无法保密，很快，“张童善造巧器，能借水力自动提水鼓风”的消息就传遍了四里八乡。不时有好奇的农人、工匠甚至邻县的土财主远远跑来围观，指指点点，议论纷纷。
这名声也传到了一个人的耳中——正是之前对张九九的“奇技淫巧”颇为不屑的落魄翰林编修王砚书。他起初听闻，只是嗤之以鼻，认为不过是匠人末技，登不得大雅之堂。但听得多了，尤其是听到“自动”、“省力”等描述，心中那点读书人的好奇终究被勾了起来。加之他本就因贬谪而郁郁寡欢，无所事事，便决定亲自来看个究竟。
这一日，王砚书身着洗得发白的旧儒衫，踱步来到了工坊外的溪边。当他看到那架依水而建、无需人力便能自行运转不休的水锤泵时，顿时怔在了原地，脸上那惯有的清高和不屑瞬间被震惊所取代。
他并非不通实务的书呆子，相反，他曾参与编修过水利相关的典籍，深知提水之艰，耗费民力之巨。眼前这架看似粗糙的器械，其中蕴含的杠杆、水力利用之妙，绝非寻常匠人所能及！他绕着水锤泵走了好几圈，越看越是心惊，越看越是沉迷，时而蹙眉深思，时而抚掌惊叹，完全忘了自己此来的初衷。
“妙哉！妙哉！此物竟暗合《考工记》、《水经注》之理，却又另辟蹊径，化繁为简，巧思非凡！是何人所造？”他一把拉住旁边一个路过的雇工，急切地问道。
当得知乃是工坊主人、新科童生张九九所为时，王砚书脸上的表情更是精彩万分。一个读书人，不去钻研圣贤文章，竟沉迷于此等匠作之术？可偏偏又造出了如此巧器？这种矛盾让他对张九九产生了极大的好奇。
他整了整衣冠，难得地放下身段，主动求见张九九。
张九九对于王砚书的到来颇感意外。他对这个古板却不算坏的穷翰林印象不差，便请入屋内相见。王砚书开门见山，直接请教水锤泵的原理。张九九心中一动，觉得这或许是一个机会。他并未完全透露系统带来的现代力学知识，而是借用王砚书熟悉的古代典籍里的概念，如“杠杆”、“水力”、“惯性”等，深入浅出地解释了一番，并着重强调了此物若能推广，于农田灌溉、作坊生产的益处。
王砚书听得如痴如醉，他发现自己以往所读的经典，在此人口中似乎被赋予了新的生命和实际的应用方向。两人一问一答，竟越聊越投机。张九九发现王砚书虽迂腐，但学识渊博，尤其对传统工技典籍极为熟悉，而且心中仍存有几分经世济民的理想。而王砚书则彻底颠覆了对张九九“不务正业”的印象，觉得此人虽行事奇特，却于“格物致知”一道颇有天分，且所言所虑皆关乎实用民生，非空谈之辈。
谈到最后，王砚书忍不住叹道：“张贤弟大才！此等利国利民之器，若能广而推之，善莫大焉！何必困守于这调味小道？”他依旧觉得生产味精是末流。
张九九苦笑，心中暗道：若非系统所迫，生存所逼，谁愿意整天琢磨这个？但他嘴上却道：“王兄所言极是。然九九一介白身，人微言轻，纵有济世之心，亦需有安身立命之本。待他日若有所成，必当致力于此。”
王砚书闻言，若有所思，看向张九九的目光少了几分轻视，多了几分欣赏和惋惜。
送走王砚书后，张九九心情略微复杂。与正统文人的交流，让他恍惚间仿佛触摸到了这个时代读书人应有的“修齐治平”的理想，那与他被系统逼迫的“绩效”和“效率”截然不同。但很快，脑海中那冰冷的低语再次提醒他现实的残酷。
是夜，他心烦意乱，难以入眠，鬼使神差地再次翻出之前系统错乱时惊鸿一现的【星图】碎片记忆，试图从中找出更多关于“观察者”和这个“试验场”的线索。他凭借记忆，用炭笔在糙纸上艰难地勾勒那些陌生的星座和几何结构。
就在他全神贯注之时，房门被轻轻敲响。赵铁柱端着一碗热汤走了进来：“相公，夜深了，喝点热汤暖暖身子。”他一眼瞥见桌上那潦草而诡异的星图，愣了一下，“相公，你这是……在画什么？这星象好生古怪，老夫从未见过。”
张九九心中一惊，连忙掩饰道：“哦，无事，胡乱画的些孤本上的异域星图罢了。”
赵铁柱却皱紧了眉头，凑近仔细看了又看，迟疑道：“异域星图？不对……老夫虽不通天文，但早年随军时，曾在一位喜好堪舆的参将帐中见过一幅残破古图，上面有些星位标记，似乎……似乎与相公所画的这几处，有几分相似之处？那参将曾说，那古图乃前朝旧物，疑似与早已失传的‘璇玑玉衡’之说有关，玄奥得很……”
前朝古图？璇玑玉衡？张九九的心脏猛地一跳！系统显示的星图，怎么会与这个世界的古物有相似之处？！难道说，那些“观察者”并非第一次将触角伸向这个世界？这个世界曾经的人类，甚至更早的文明，也接触过这些来自星海的痕迹？！
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