州府考察官到来的前一天，赵坤带着四个家丁，大摇大摆地闯进了江家村。
“江族长，好久不见啊。”赵坤皮笑肉不笑地坐在祠堂的主位上，眼神轻蔑地扫过站在一旁的江莱。
江莱面色平静：“赵庄主突然来访，有何贵干？”
“也没什么大事。”赵坤慢悠悠地说，“听说你搞了个什么‘联合农耕’，还改良了稻种？我来问问，你这稻种能不能卖给我？价钱好说。”
他早就觊觎江莱的改良稻种，若是能拿到手，不仅能让赵家庄的粮产翻倍，还能把江莱的根基彻底拔掉。
江莱看穿了他的心思，淡淡道：“稻种是我们江家村的根本，不卖。”
“不卖？”赵坤脸色一沉，“江莱，你别给脸不要脸！我告诉你，这周边的村子，还没有我赵坤想要而得不到的东西！你要是识相，就把稻种交出来，再把联合农耕的法子告诉我，不然，我让你江家村鸡犬不宁！”
“赵庄主这话，是在威胁我？”江莱向前一步，眼神锐利如刀，“别忘了，前几天你可是亲眼见过县太爷的‘劝农令’。要是让州府的考察官知道你阻挠农桑，你觉得你赵家庄还能安稳吗？”
提到“州府考察官”，赵坤的气焰顿时矮了半截，但嘴上仍不服软：“考察官算什么？我认识县城的张税吏，只要我一句话，就能让你吃不了兜着走！”
“哦？张税吏？”江莱心中一动，故意露出疑惑的神色，“我倒是想问问，去年你给张税吏送了五十两银子，让他免了赵家庄的赋税，这事要是捅到州府，会怎么样？”
赵坤猛地站起来，脸上满是震惊：“你……你怎么知道？”这件事他做得极为隐秘，除了他和管家，再没有第三个人知道。
江莱心中冷笑，他早就料到赵坤会勾结贪官，所以让江石头提前去县城打探，没想到还真查出了把柄。
他不动声色地说：“若要人不知，除非己莫为。赵庄主，你要是安分守己，咱们相安无事；但你要是再敢来江家村捣乱，我不介意把你和张税吏的勾当，一并告诉州府的考察官。”
赵坤的脸色一阵青一阵白，他知道江莱不是在吓唬他。若是这事败露，别说他赵家庄的家业保不住，他自己也得蹲大牢。
“好……好你个江莱！”赵坤咬着牙，“咱们走着瞧！”说完，带着家丁狼狈地离开了。
看着赵坤远去的背影，江石头忍不住道：“族长，您真是太厉害了！几句话就把赵坤吓走了！”
“这只是权宜之计。”江莱皱着眉，“赵坤心胸狭窄，肯定不会善罢甘休。咱们得尽快做好准备，迎接州府的考察，只要得到了州府的认可，赵坤就不敢再轻易动我们。”
当天下午，江莱就组织村民把村子打扫干净，又把改良稻种、堆肥样本整理好，静等考察官的到来。
他不知道的是，赵坤离开江家村后，并没有回家，而是直接去了县城——他要找张税吏，想办法阻止江莱得到州府的嘉奖。
一场围绕“考察”的暗斗，已然拉开序幕。
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