“身份名称确认：周照萦。数据冲突解除。‘绝对生命保障协议’加载完毕。祝宿主周照萦在本世界体验顺利。”系统的机械音流泻而出，尾调似乎微妙地松懈了一瞬，像是完成了某个关键节点。
周苗，或许现在该称她为周照萦了，紧绷的神经稍稍一缓，总算解决了这迫在眉睫的身份问题。
周照萦向后靠进柔软得过分的靠枕里，试图让自己放松下来，一个盘旋已久的问题脱口而出。
“对了系统，按一般套路，完成任务总能回去吧？我这边的‘时间流速’跟原世界差多少？等我在这儿‘寿终正寝’了，回去还来得及抢救吗？我那件白衬衫……” 那件被无辜殃及的普通白衬衫，此刻成了她对那个破碎世界的最后一点具象牵挂。
……
回应她的，是漫长的、令人心头发沉的静默。
这沉默远比之前的任何一次都要凝固，长到周照萦心底那点关于“回家”的微弱侥幸，开始不受控制地摇曳、黯淡。
“……宿主周照萦。”
系统的声音再度响起时，罕见地裹挟了一丝极细微的、近乎人性化的……滞涩？“关于返回原世界的问题……”
“嗯？”周苗的心猛地悬空。
“基于系统故障后的紧急溯源及原世界信息同步……”系统微妙地停顿，像是在筛选最不具破坏性的词汇，“宿主在原世界，已确认死亡。医疗记录显示，在遭遇异常能量冲击（俗称雷击）前一小时，虽经全力抢救，仍因……全身器官不可逆性衰竭及脑死亡，被宣告临床死亡。遗体……已进入处理流程。”
“死亡……抢救无效……遗体……”
每一个词都像淬了冰的钉子，狠狠凿进周照萦的意识深处。
周照萦张了张嘴，喉咙里却像是被什么无形的东西死死扼住，发不出半点声响。一股彻骨的寒意从脚底急速蔓延，瞬间冻结了四肢百骸，比刚才发现自己身处异世时更甚。
原来不是魂穿，是连人带根，被彻底拔离了那片土壤。
那件白衬衫，那个小小的公寓、未完成的设计稿、停留在追更页面的剧集……一切与她有关的痕迹，都已彻底沦为过去式。
短暂的尖锐刺痛过后，是巨大的、无边无际的空茫。
周照萦扯了扯嘴角，想挤出一个自嘲的弧度，却发现面部肌肉僵硬得不听使唤。
“呵……这样啊。”
声音干涩得如同砂纸摩擦，“那……也挺好。至少……不用再惦记那点房贷了。”她试图用一个拙劣的玩笑，掩盖住那排山倒海般袭来、却无处安放的巨大失落。
系统似乎捕捉到了她强装镇定下的那一丝真实震荡：“宿主……”
“算了。”
周照萦打断它，用力吸了口气，抬起眼，目光没有焦点地落在穹顶那些繁复到令人眼花的雕花上，“死都死了，还能怎么样。”
语气不自觉变得尖锐。
“那你们把我弄到这个虚拟世界，总得有个说法吧？补偿？体验生活？还是……就当个系统漏洞，任由我在这里自生自灭？”
“作为重大失误的终极补偿。”系统的声音恢复了平板的机械质感，但抛出的内容却重若千钧，“系统核心权限特批，可在宿主于本虚拟世界‘寿终正寝’，默认生命终点70岁时，提供以下权利：”
“一：短暂开启‘记忆回溯通道’。宿主可在此虚拟世界中，以全息投影形式，再次见到并与之交流的，是基于宿主深层记忆及数据库信息完美重构的、原世界已故双亲的影像。持续时间：24标准地球时。”
“二：宿主灵魂脱离此虚拟世界后，系统将动用最高权限，确保宿主灵魂获得一次‘完美转生’机会。目标世界：高等稳定物质宇宙。投生家庭：综合幸福指数、资源禀赋、发展潜力均为顶级的优选家庭。宿主将拥有崭新、完整且充满无限可能的人生。”
父母……
新的人生……
周照萦彻底怔住。
第一个像一把精准无比的手术刀温柔而残酷地剖开了她心底最柔软、也最不敢触碰的禁区。关于父母的记忆早已模糊成褪色的旧照片，能再“见”到他们，哪怕是虚拟的影像，哪怕只有24小时……。
第二个则一个真正意义上的、踩在云端之上的崭新开端，拥有她曾经可望而不可即的一切初始配置。
这场穿越并非意外死亡后的狼狈苟活，而是生命终点之后，命运——或者说这个出了故障的系统——抛给她的……一次关于未来的选择权。
她沉默了许久，房间里只剩下她自己有些紊乱的呼吸声，以及窗外逐渐清晰的、属于这个异世界的清晨杂音。
过了好一会儿，她才听到自己飘忽的声音响起：“……知道了。”
系统似乎完成了所有必要的告知义务，那种冰冷的、直接作用于思维的连接感瞬间抽离。没有告别，没有多余的解释，如同它的出现一样，它的沉寂也同样突兀。
偌大而华丽的房间，真正只剩下周照萦一个人。
她不再是地球的周苗。
她是这个虚拟世界里，顶着“不死”光环，名为周照萦的迷途者。
她死在一个小时前的地球。
而她未来的几十年，以及几十年后的那两个‘赏金’，才刚刚在这片由数据与光影构筑的奇异天地里……悄然揭开序幕。
周照萦缓缓躺了回去，拉过那冰凉丝滑的锦被盖到下颌，睁着眼，望着深紫色天鹅绒帐幔那压抑的顶。
父母模糊的笑靥与“完美新人生”的虚幻光影在脑海中反复交织、碰撞。
眼泪，迟来的，无声地顺着眼角滑落，迅速洇进鬓边昂贵的丝枕里，留下冰凉的湿痕。
周照萦就那样静静地躺着，任由泪痕在颊边变干、发紧，直到窗外的天光彻底驱散夜色，投落的光影在深色玉石地板上缓慢移动、变形。
那缕奇异的淡香仿佛也随着晨光浓烈了几分，缠绕在鼻尖，带着这个陌生世界特有的、拂之不去的疏离与冰凉。
不过半晌，周照萦蓦地坐起身。
“我不能这么颓废。”
她需要信息。立刻，马上。
周照萦睡袍袖子粗鲁地抹去脸上的残泪。
不死之身是最后的底牌，但在这个全然陌生的环境里，她连自己是谁、身处何地都一无所知，两眼一抹黑，再硬的底牌也显得虚浮。
掀开厚重的帐幔，赤足踩上冰凉光滑的地面，一股寒意直冲头顶，让她轻轻一颤。周照萦忽略掉这不适，目光锐利地扫过这间华丽却空洞的居室，最终，定格在墙角那座巨大的黄铜包边衣柜，以及梳妆台上那只镶嵌着彩色宝石的银质首饰盒。
“总该……留下点线索。”她低声自语，走向梳妆台。
首饰盒开启，内里并非预想中的珠光宝气。只有几件式样简单、甚至略显陈旧的银饰，宝石细小黯淡。唯有一支尾部雕成含苞玉兰的白玉簪子，触手温润，算得上一件精品。
这……与房间的奢靡格调有种微妙的割裂感，她心下暗忖。
周照萦拿起那面模糊的水银镜，努力辨认着镜中的影像。
一张模糊而年轻的脸，大约十六七岁，脸色是近乎透明的苍白，下巴尖细，一双眼睛极大，此刻因泪意与迷茫，显得空濛而湿润，惊魂未定。骨相轮廓与她有几分相似，但气质的差异判若云泥。
周照萦无声地撇了撇嘴。
满头乌发如云铺散，更衬得那张脸脆弱得不堪一击。
“原主怕不是个药罐子？”她放下镜子，试着活动手脚，只觉周身绵软，不似有重疾，倒像是久未活动。
恰在此时，门外传来极轻的脚步声，停在门前。随即是小心翼翼的三下叩门声。
“小姐？您可是醒了？”一个年轻女孩的声音响起，带着谨慎与一丝不易察觉的关切。
周照萦心口一紧！
来了！
她迅速环顾四周，旋即坐回床沿，拉高丝被，调整呼吸，做出初醒惺忪、犹带虚弱的姿态，清了清嗓子，尽力让声音听起来自然：“进……进来吧。”
门被轻轻推开。
一个身着青绿色棉布裙、梳着双丫髻、约莫十三四岁的小丫鬟，端着铜盆与布巾悄步而入。她低眉顺眼，动作轻巧地将水盆放好，方才转身，对着周照萦盈盈一福。
“小姐，您今日气色瞧着好些了。奴婢伺候您梳洗？”
周照萦微微颔首，不敢多言，只是细细观察。这小丫鬟面容清秀，眼神干净，举止规矩，但眉宇间笼着一层难以化开的轻愁。
小丫鬟利落地绞了热帕子递来。温热的湿意贴上皮肤，让周照萦紧绷的神经稍缓。
借着拭面的机会，她佯作不经意地低声探问：“我……昨日是否又昏沉了一整日？只觉得脑子里浑浑噩噩，许多事……竟模糊记不真切了。”周照萦抬手轻揉太阳穴，蹙眉露出恰到好处的困惑。
小丫鬟手上动作几不可察地一顿，眼中忧色更浓：“小姐您忘了？您前日在园子里不慎吹了风，入夜便起了高热，昏沉了一日一夜，真真急坏了老爷和夫人！昨儿下午热度才退，人却还是迷糊的。夫人守了您大半夜，天将明时才被劝回房歇息的。”
前日？吹风？高热？
心下了然。这场病，倒是成了她取而代之的完美掩护。
“累得父亲母亲如此忧心……”周照萦顺势流露出歉然，继续试探，“家中……近来可都安好？我病着，竟也未曾问候。”
小丫鬟一面为她梳理长发，一面将声音压得更低，染上愁绪：“小姐您安心静养便是，家里的事……自有老爷夫人操持。只是……”她语声微滞，似有犹豫。
“只是什么？”敏锐地追问。
小丫鬟咬了咬下唇，声若蚊蚋：“奴婢……听前院春杏姐姐隐约提起，昨儿个宫里似乎又来了人宣旨，像是……关乎选秀的章程提前了。老爷在书房独坐了许久，出来时面色……沉得厉害。”她悄悄觑了一眼周照萦的脸色，“夫人亦是愁眉不展，叹息说咱们家眼下这般光景……唉。”
选秀！宫里！
这两个词如同惊雷，在她脑海中炸开！
“眼下……是何光景？”她重复着小丫鬟的话，心口不受控制地急跳起来。
小丫鬟轻轻摇头，手中熟练地用那支白玉簪将她长发绾起，低声道：
“小姐您虽然不出门，但也是知道的呀，咱们周家……祖上确是勋爵之家，老太爷在时，还是堂堂的侯府。可传至老爷这辈，爵位降等承袭，如今只剩个空头的伯爵名号，并无实权。老爷在朝中领的也是礼部的清闲差事。家中田产铺面……这些年收益亦是一年不如一年，全凭这座祖宅和往日一点颜面撑着罢了。”
周照萦静默地听着，一幅“没落勋贵”的图景在她心中清晰勾勒出来。
“如此说来，”她的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“选秀既已提前，父亲与母亲……是何打算？”
答案，几乎呼之欲出。一个家道中落、徒有空壳的门第，一位体弱多病的嫡女，在家族亟需寻得出路之时，被送入那九重宫阙之中搏一份前程——这简直是命运写好的剧本。
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