小丫鬟的话如同冰冷的雨点，砸在周照萦的心头。
没落的伯爵府，体弱的嫡女，提前的选秀……这一切串联起来，指向一个清晰而冰冷的未来。
她很可能要被送入那吃人的宫廷，去为这个摇摇欲坠的家族搏一个虚无缥缈的前程。
“如此说来，”周照萦的声音里带着一丝自己都未察觉的干涩，“选秀既已提前，父亲与母亲……是何打算？”
几乎能想象出那对陌生“父母”的考量——用女儿的病弱之躯，去换家族可能的喘息之机。这认知让她心底泛起一股凉意，并非全然出于恐惧，更夹杂着一种被当作筹码的荒谬感。
小丫鬟青黛为她绾发的手更轻了，声音低得几乎听不见：“老爷夫人自是万分不舍得小姐的……可旨意难违。夫人昨夜守着您时，还偷偷垂泪，说小姐这般身子，怎经得起那深宫里的磋磨……” 她的话语中透出真切的担忧。
周照萦默然。
看来这身子的原主与母亲感情颇深，而这桩婚事，至少在明面上，父母是充满忧虑的，并非全然乐意。这算是不幸中的一点信息。
梳洗完毕，青黛端来一碗温热的药粥。周照萦没什么胃口，但为了维持体力，也为了不引人怀疑，勉强用了小半碗。粥里带着淡淡的药味，并不难喝，反而有种安抚心神的作用。
“我有些倦了，想再歇息片刻。你先下去吧，不用守在门口，我若有事，自会唤你。”周照萦需要独处的时间来消化信息和规划下一步。
“是，小姐。您好好休息，奴婢晚些再来看您。”青黛乖巧地收拾了碗碟，悄无声息地退了出去。
房门合上，室内重归寂静。周照萦并没有躺回床上，而是再次起身，这次，她的目标明确——那个巨大的黄铜包边衣柜。
她需要更多关于“周照萦”和这个周家的信息。衣柜和首饰盒是私人物品最可能存放的地方。
衣柜打开，一股樟木和淡淡熏香的味道传来。里面的衣物并不多，料子虽好，但款式颜色都偏素净，甚至有些半新不旧，与她醒来时穿的那件奢华睡袍以及房间的整体格调相比，再次印证了周家“外强中干”的现状。她仔细翻找，在衣柜底层发现了一只小巧的紫檀木匣，上了锁。
锁是古老的铜锁，看起来并不复杂。周照萦环顾四周，目光落在梳妆台上一根细长的银簪上。她拿起簪子，凭着记忆中模糊的开锁知识，试探性地将簪尖插入锁孔。
“咔哒”一声轻响，锁竟然真的开了。
周照萦心跳微微加速，轻轻打开木匣。里面没有金银珠宝，只有几样看似寻常的物件：一叠用丝线捆好的信笺，一支略显陈旧的狼毫笔，几方刻着闲章的石料，还有一本纸页泛黄、没有书名的线装册子。
她首先拿起那本册子，翻开。里面是娟秀却略显无力的字迹，像是一个人的随手记录。
3月12日阴
咳疾又犯了，喝了药也不见好。母亲来看我，眼睛红红的。我知道，她又为我哭了。这身子，真是累赘。
3月19日晴
今日精神稍好，倚窗看了会儿园里的海棠。听说……选秀的旨意快要下来了。父亲在书房叹气的声音，我在廊下都听见了。我不想入宫，那里像个金丝笼，我这般模样，进去怕是活不过冬天。可是……若我不去，家里又当如何？
3月30日雨
他托人悄悄送来一方新刻的印章，是“自在”二字。我懂他的意思。可是自在……何其难也。我们的婚约，怕是……终究是镜花水月了。
记录到此戛然而止，日期正好是“前日”，也就是原主病倒的那天。
周照萦放下册子，心情复杂。这本日记印证了她的许多猜测。
这个单为她开的虚拟世界，也是有虚拟原主的。
原主确实体弱多病，对选秀充满恐惧，且似乎曾有一桩婚约，但现在因为这选秀而前景黯淡。
原主的绝望和无力感透过纸背传来，最终，一场“风寒高热”夺走了她的生命，换来了自己的入驻。
周照萦又拿起那叠信笺。最上面一封，信封上没有署名，字迹却与日记中提到的印章上的“自在”二字风格相似，遒劲有力，与日记的娟秀截然不同。周照萦抽出信纸，只有短短几行：
“萦妹惠鉴：闻宫中意动，心甚忧之。万望保重，勿作他想。一切，待我归京再议。兄岚字”
“兄？岚？”周照萦蹙眉。是兄长，还是……那个有婚约的“他”，以兄长相称？信中的语气关切而急切，似乎想阻止什么，但又透着一股无力感。“待我归京”，说明此人目前不在京城。
信息碎片逐渐拼凑，但迷雾似乎更浓了。这个“周照萦”的人际关系，比想象中更复杂。
就在她凝神思索之际，窗外隐约传来一阵急促的脚步声，伴随着压低的人声：
“快！前头传话，老爷下朝回府了，脸色很不好看，径直往书房去了！夫人让赶紧请大夫过来候着，怕是……老爷的旧疾又要犯了！”
周照萦心中一动，迅速将信件和日记放回木匣，锁好，恢复原状。然后快步走回床边，躺下，拉好被子。
这个风雨飘摇的周家，新的波澜又要来了。而她这个刚刚“病愈”的嫡女，很快就要直面这个世界的第一次真正考验。
周照萦闭上眼，调整呼吸，脑中飞快地盘算着接下来该如何应对那位“脸色很不好看”的父亲，以及可能随之而来的、关于选秀的明确安排。
“不死”之身或许是底牌，但在这个人情世故构成的世界里，如何运用智慧和信息活下去，才是眼前最紧要的课题。
“叮！宿主周照萦，精神波动趋于稳定，环境信息初步采集完毕。辅助模式升级为‘伴随观察’状态。”
冰冷的机械音再次凿入脑海，毫无预兆。
周照萦心神一凛，面上却不动声色，只在意识中冷然回应：“阴魂不散。”
“编号K-73系统更正：基础协议已加载。鉴于本虚拟世界高度拟真且逻辑自洽，为降低宿主行为对核心数据流的不可控扰动，系统将在宿主完成首次关键节点事件——即面见本世界最高权限者‘皇帝’之前，维持低功耗伴随，提供必要信息咨询及行为逻辑预演辅助。”
明白了。
这是怕她这个“不死”的变量在面圣前捅出大篓子，得来盯着。
“免费的向导，不用白不用。”周照萦无声嗤笑，随即切入正题，“说说吧，我这身份，究竟落魄到何种地步，需要卖女儿求存？”
“信息调取中……”系统反应迅捷。
“宿主周照萦，大胤王朝正四品礼部右侍郎周正明嫡长女，年十六。”
正四品礼部右侍郎？周照萦迅速掂量。礼部，清贵而无实权。侍郎更是副职，地位尴尬。
“周家背景：祖上靖安侯，世袭罔替。至周正明，降等承袭为靖安伯，空衔无实封。周正明才具平庸，仕途无进益。家计依赖祖产，田庄铺面收益连年递减，祖宅维护耗资巨大，门面勉力支撑，内囊早已空虚。生母林氏，没落书香门第，仅育有一女（即宿主）。妾室柳氏，商贾女，育有一子一女。家族关系表面平和，内宅因经济困顿暗流涌动。”
系统冷然剖析，“总体评估：周家处于持续衰落轨道。顶着没落勋贵与中层文官的空壳，在权力边缘挣扎，亟需新依托稳固家势。”
“所以选秀是救命稻草？”周照萦语气讥诮。
“概率分析：99%。宿主作为周家唯一适龄女，是参与选秀、谋求晋身或稳固地位的最优且唯一合乎礼法之选。”
系统稍顿，数据流微闪。
“补充：原身体弱性懦，被视为‘鸡肋’。然宿主降临后精神韧性提升，且‘周照萦’此名经系统优化，音韵寓意俱佳，此变化已被周家决策层（周正明及林氏）察觉并重新评估，大幅提升了宿主的‘投资价值’。”
周照萦眸色骤冷。原来如此。不仅是避不开，更是因为她这个“异数”的闯入，让家族看到了更大的利用价值。这身体，这名字，都成了砝码。
她望向镜中，苍白面孔下，一个属于现代灵魂的冷静意志彻底苏醒。选秀之路已是定局，但那深宫之内，是谁的棋局，还未可知。
横竖死不了，那便……看看谁能笑到最后。
就在她心思电转之际，门外再次响起轻柔却带着一丝急切的叩门声，正是去而复返的青黛。
“小姐？小姐您醒着吗？”青黛的声音压得很低，透着不安。
周照萦迅速收敛心神，让声音带上几分恰到好处的虚弱与慵懒：“进来吧，青黛。何事如此匆忙？”
门被轻轻推开，青黛快步走进，脸上带着显而易见的忧色。青黛福了一礼，急声道：“小姐，前头传来话，老爷下朝回府了，脸色……很是不好，径直去了书房。夫人让奴婢即刻来请小姐过去一趟，说是有要事相商。”
果然来了。周照萦心道。
周照萦微微蹙眉，配合地露出些许疲态和疑惑：“父亲下朝了？这般急着唤我，可知是为了何事？”她需要从青黛这里再套取一点信息，哪怕只是情绪上的。
青黛犹豫了一下，凑近些，声音更低了。
“奴婢听夫人身边的妈妈说……像是与宫里刚传出的选秀细则有关。老爷在朝堂上似乎……受了些气。小姐，您待会儿见了老爷，千万顺着些心意，莫要顶撞……”小丫鬟的眼神里满是真诚的担忧，显然对原主颇为回护。
“我知道了。”周照萦轻轻颔首，撑着身子坐起，“替我更衣吧，总不能这般模样去见父亲。”
“是，小姐。”青黛连忙上前，手脚麻利地从衣柜中取出一件颜色素雅、质地尚可的衣裙，小心地为周照萦换上。
更衣梳头之际，周照萦于心中默念：“系统，调取周正明、林氏的性格分析数据，以及常见的宫廷选秀流程和潜在风险。我需要预演一下待会儿的应对。”
“指令收到。数据调取中……性格分析模型构建……选秀流程及风险库筛选中……预演模块启动。”系统的回应冰冷而高效。
镜中，一个弱质芊芊、我见犹怜的官家千金形象逐渐清晰。周照萦看着镜中人，嘴角勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度。
好戏，就要开场了。她倒要看看，虚拟世界中的“父亲”和“母亲”，究竟是好是坏，究竟要她的命运如何走下去。
周照萦深吸一口气，由青黛搀扶着，缓步向门外走去。
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