经过五天的长途跋涉，戚红终于承认自己不记得路。在银翘向苍秾进言要不要将她就地格杀之际，求生本能迫使戚红想起去德增的路上有个小村落，可以在那里找到向导。
早知道这家伙不靠谱，就不让她请这四十天的假期了。马上颠簸近半个月，众人的脸色被高原的风吹得蜡黄蜡黄的，苍秾勒缰放慢速度，慢吞吞地扭开水袋的软木塞。
她仰头往嘴里倒水，却一滴都没有喝到。苍秾抓着水袋晃了晃，岑既白策马跟到她身边送出备用水袋，说：“你去告诉戚红，要是今晚之前再见不到人烟，我就割她肉吃。”
带头走在前头的戚红哼一声，显然是已经听见，却没有回话。苍秾喝了水跟到戚红身后，说：“小庄主问你还有多远才能到你说的那个村子，你不会又走错路了吧？”
“怎么可能，珍蕊从前常在那个村子里用羊皮换弓箭，我跟着她去过好几遍。”戚红挖挖耳朵，“还有啊，这几天没吃过好的，我的肉酸得很，只怕有人还不敢吃呢。”
听着身后马蹄胡乱踩过草地的沙沙声，苍秾头疼地等岑既白经过自己身边，说：“戚红说一定找得到目的地。”
“我看未必。”岑既白冷笑一声，朝迎面而来的冷风大喊，“你去跟她说，我就想吃酸的肉，说到做到！”
这两人前几天不知道因为什么开始吵架，发誓一辈子都不和对方说话。被迫成为两人传声筒的苍秾晕头转向，丘玄生探头过来主持公道：“够了，带的水本来就不多，别再说话了。你们想说话自己说就好，苍秾小姐也很口渴啊。”
银翘跟着拉偏架：“就是，戚红你少废话。”
被挤兑的戚红气得脸红脖子粗，哼一声蹬着马跑出老远。银翘只会帮着苍秾和岑既白，苍秾怕戚红日复一日受委屈，跟上去问：“戚红，你在那个村子里有熟人吗？”
“我天生人缘差，哪来的熟人？再不好好找地方我就要成熟人了。”戚红也不给苍秾好脸色，故意甩了个白眼嘲讽说，“你也别跟我说话，省得玄生心疼你呢。”
没想到这人如此不领情，苍秾哼一声，也懒得跟她搭腔了。又走了这么些天，一行人已然到达青州腹地。脚下的草原一望无际地铺陈过去，冷风刮在脸上跟刀子似的。
青州的冬天比辅州冷得多，没有经验的苍秾等人显然低估了雪山发源地的严寒，即便把所有厚实的衣裳都穿在身上，手脚亦是僵冷得无法做出细致动作。若不是把水袋捂在贴近身体的衣服内侧，恐怕想解渴只能靠嚼冰块了。
在这样严苛的条件下前行，众人个个犹如行尸走肉。走在最前头的戚红身形摇摇晃晃的，她捂着风帽极目远眺，只见远处的苍碧草地上扣着好几个白馒头似的东西，戚红大喜过望，恨不得跳起来喊道：“看见没，看见没！前边有毡房！是谁说要吃我的肉的，自觉点站出来！”
这段时间眼睛里都是一片永不改变的惨绿色，好不容易遇着人烟，丘玄生心情振奋，一马当先朝那群毡房奔去。有人从毡帘后探头出来观望，丘玄生趁势下马，向那人露出以示友好的笑容：“大娘好，这附近是不是有个德增乡？”
那闻声从毡房里露了个脑袋出来的村民脸上有很自然的高原红，看人的眼神很是朴实：“有，只是去年腊月里雪山上一场雪崩，咱们村到德增乡的路被冰川淹没了。”
“淹没了？”紧随而来的岑既白鼓掌大笑，“好好好，今晚有肉吃了，银翘你把我那把割肉的刀拿来。”
戚红气个半死，冲上来说：“怎么会淹没呢？那还没有别的路可走？我们到德增乡有急事。”
丘玄生抢着说：“或者有没有遇见过像我们一样要去德增乡的人？她们有十几个人，是过年前来的。”
银翘赶忙跟着说：“是啊，那是我家——”
几个人挤在她家门前，看见银翘的瞬间那人脸色一变，放下毡帘就往屋里钻：“别问我，我不知道。”
看这表情就知道有鬼，苍秾厚着脸皮掀起毡帘追问道：“大娘，你是不是见过要去德增乡的人？那队人马是我们的朋友，已经好久没有回信了，家里人都担心着呢。”
“我不知道，你们别问我。”那人折返回来从苍秾手里抢过帘毡，一脸忌讳地说，“你们几个别再往草原里走了，如今青州还在冬天，从雪山上吹下来的风要人命的。”
丘玄生不肯放弃：“大娘，您好歹给我们指条路吧。”
不成想这位热心村民一下子换了心肠，门帘一放假装听不见了。众人又顶着寒风接连凑到好几户村民门前，无论是问起岑乌菱等人的下落还是德增乡，那些人都闪烁其辞。
实在没办法，苍秾提出用钱跟村民换些干粮和水，谁知没有几家愿意收钱，好不容易找到一家愿意的。苍秾带头跟那位愿意用羊奶换钱的老婆婆交涉，丘玄生却发现羊圈那边似乎有道目光一直觑着自己，顿时打起十二分的警惕。
问过好几家住在这里的村民，那道诡异的视线始终跟在后头。丘玄生跟到苍秾身边说了几句，苍秾等人自顾自往前走，独留丘玄生牵着马躲到附近的毡房后。
明处的苍秾一行人继续找村民打听消息换东西，暗处的丘玄生隔着一段距离观望，果然瞧见一道身影蹑手蹑脚跟在队伍后头，一见前头的人停下就缩起身子将自己藏起来。
那人直望着牵马走访的苍秾等人，丘玄生放轻脚步走过去，拍拍她的肩膀问：“你跟着我们做什么？”
她无声无息出现在背后，那人惊得尖叫一声，整个人跌出掩体，暴露在一行人的视野里。岑既白正在郁闷，看见她立时瞪起眼睛作势要骂：“好哇，光天化日搞偷窥？”
“我没在看你们，没有！”那人慌忙拿手遮住脸，“我是这个村子里的人，正好走在这条路上想回家而已。”
丘玄生没有按照原计划把她拽过来，苍秾只好走到那人面前问：“你家在哪？”
“我家在……在……”那人看着不过十五六岁的样子，说起话来很是怕生，她语焉不详地低语一阵，终于抬头说，“我听见你们和阿乌婆说话了，你们想去德增？”
苍秾诚恳地点头：“是，你能给我们指路吗？”
“不行，我不敢去。”岑既白和戚红围过来，那人赶忙神经兮兮地声明道，“我家里的人也不敢去，唯一通往德增的路被大水冲没了，想去德增就必须走过……”
她半天说不出来，丘玄生问：“走过什么？”
“查尔措，天神之地。”那人在百般追问下才敢说出那地方的名字，“查尔措是附近一片草原的统称，那里平常作为牧区，冬天就是草原之神的居所，凡人不能进去。”
“再不好走我们也得走，你知道我们要去德增，应该也知道我们在找人吧？”苍秾以自身为根据比划着，“我们找的是一队人，带头的那个有这么高，看起来很凶。”
那人诚实地说：“在你们之前的确有好几个人来村子里，其中有一个冷冰冰的很吓人，说要找向导去德增。”
最担心那群人去向的银翘问：“然后呢？”
“她们找的向导是仁丹的阿妈，仁丹阿妈答应带她们去，顺便去草原里检查捕兽夹。”那人攥了攥棉袄下摆，说，“你们的朋友没有回来，仁丹的阿妈也没有回来。”
众人一愣，那人咬牙说：“村子里的人都说仁丹的阿妈和那群人擅闯天神之地，所以都死了。冬天不去那边的草原是村里百年以来的传统，不可能有人愿意带你们过去的。”
原来岑乌菱她们来过这里，苍秾环顾四周，压低声音问：“你说的那位仁丹现今在哪里？”
那人指着远处，好心地提出要带路。丘玄生下马跟在她身侧，她很怕这个突然出现在她身后的家伙，不时瞟着丘玄生，看起来贼头贼脑的。苍秾问：“你叫什么名字？”
那人反问：“你们叫什么名字？”
丘玄生即答：“我叫丘玄生，这位是苍秾小姐。”
同样下马走在她身边的苍秾向那人点点头，那人叽里咕噜地说了一段本地话，又说：“我阿妈叫我阿朵，你们也这么叫吧。阿妈说冬天会有山野中的妖怪来访村庄，和牧民做朋友。可是妖怪不会安好心，被知道名姓的人就是祭品。”
她顿了顿，很是严肃地对苍秾和丘玄生说：“这不是传说，是真的。你们以后不要乱讲自己的名字了。”
丘玄生和苍秾对视一眼，顺着她的话点点头。这个陌生的村庄人人都对众人的到访讳莫如深，唯有阿朵毫不避讳，还主动跟在众人身后，这其中难免没有蹊跷，苍秾决定慎重，对马背上打着哈欠的岑既白等人比了个手势。
时不时斗个嘴吵个架的银翘和戚红立马不说话了，岑既白握紧缰绳严阵以待。荒莽的草原一望无边，谁也不知道这个看似无害的小姑娘会带她们走向何方。
村里的毡房每间相隔一段距离，零零碎碎地坐落在草原上，如同绿色丝绸间的白色点缀。阿朵对着茫茫草原打个呼哨，不多时就有一匹小马驹绕过毡房跑到众人眼前。
由阿朵骑着小马驹带头，一行人越走越偏僻。跟着她经过好几个人家，几乎横穿大半个村庄，最终停在一处不甚起眼的毡房门口。她轻车熟路系好马，带着众人走进屋去。
屋里很是昏暗，厚厚的帘毡遮住了外来的阳光，只余下一盏油灯的光亮。一个看上去不过三十岁的年轻人对着油灯转着念珠，她神色虔诚，仿佛没有意识到有人进门。
阿朵放下马鞭，大喇喇地坐到那人身侧：“仁丹，村子里来了几个外人，我把她们带过来了，你要不要看看？”
被她称作仁丹的人停下念经，一丝不苟地将念珠放进手旁的锦盒里。她的手臂晒得有些黑，看起来经历了长年累月的劳作。她抬头时一眼就望见人群里的银翘，当即不假思索地站起来穿过人群抓住银翘问：“小艾，我阿妈她们呢？”
估计是她心情急切，银翘只觉得肩膀被掐得生疼。银翘忍痛按住她的手，确认道：“您就是仁丹小姐吧？”
对方露出惊疑的表情，手上仍是抓着银翘不放。岑既白急得要上前来拉她，阿朵大声说：“仁丹，她不是小艾！”
仁丹那两颗深黑的眼珠来回滑动着打量银翘好一阵，悻悻地松开抓着她的手：“不，你不是小艾。你们去了那么多天，食物水源肯定早就没了，不可能这么容光焕发的。”
“仁丹姑娘，我是小艾的姐姐。”银翘捂着被抓痛的肩膀，努力没让脸上表现出不悦来，“我妹妹前些日子来了你们这里至今没回家，你能带我去找她吗？就算只是指个路也好，我会永远记得你的恩情。”
仁丹对银翘点点头，复又看向低头抓着她的阿朵：“阿朵，你是故意带她们来我这里的？”阿朵抿着嘴耸肩，仁丹摸了摸她的脑袋，说，“谢谢你。”
她说完，也不做过多的表示，对站在面前的一行人说：“你们准备什么时候去德增？我可以给你们带路。”
丘玄生惊喜道：“仁丹小姐，你说真的？”
仁丹对她露出一个和善的笑容，将桌上的油灯和锦盒拿到高处：“天色不早了，诸位不嫌弃的话就在我家歇歇脚。我的家族以捕猎为生，如今只有我和我阿妈住在这里。”
一听今晚可以睡在仁丹家，岑既白就恨不得跳起来把毡房捅出个窟窿。苍秾歉疚地说：“你母亲的事我们很抱歉，仁丹。我们的第一目标并不是去德增，而是找到与你母亲一同失踪的那支队伍。我们和你的目的是一样的。”
“我阿妈是天生的猎手，不会轻易死在草原里。”仁丹好脾气地向苍秾伸出手，复又露出不太确定的表情，“你们辅州人的礼节是不是这样的？我这样做合礼数吗？”
苍秾笑着握住她的手，仁丹憨厚地笑了，她一手揽住阿朵的肩膀，一手紧紧握着苍秾，诚恳地说：“诸位今夜好好修整，明日我便带你们去察尔措。”
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