距离神农庄大火已过去五天。
东溟会的队伍行进到晋宜城城郊，抵达时城门已然落锁，一行人就凑合着在城外树林睡了一夜。起个大早的沈露痕精神焕发，牵着只捆着脚的麻雀四处闲逛。
有人聚在一起生火煮饭，有人窝在树下还没睡醒，有人被岑乌菱打伤没好正在换药，有人对着溪水洗脸梳头整理行装，沈露痕哼着歌经过人群，径自往树林深处走。
刚探身走进树林，就踩中地上的陷阱被倒吊上树。麻雀吓得够呛，围在她身旁叽叽喳喳。沈露痕忍着头昏将其抓起来揣进兜里，对林子深处喊道：“玄生在吗？”
睡在树上的珍蕊翻身跳下来，顺手解开捆住沈露痕的绳索：“殷大娘说卯时拔营，你这么早跑来做什么？”
“昨天晚上我遇到一位不长眼的客人，扑通一下就撞在树上昏过去了。”沈露痕献宝般捧着那只麻雀，“我想拿给玄生看看，她这几天不是不高兴嘛。你是来做什么的？”
珍蕊搓搓眼睛，说：“殷大娘让我带人守着她。”
沈露痕拨开草堆，问：“人呢？”
后半夜不是珍蕊守夜，珍蕊凑过去查看，只见数个东溟会成员口吐白沫倒在地上，颈上还残余暗红的勒痕。珍蕊上前细查，沈露痕高声大叫道：“不好了，丘玄生逃跑啦！”
这一声声如惊雷，不少人都闻声赶来。那四个倒地的并没有生命危险，只是被勒得昏倒过去。四人身上的口袋都被翻了一遍，兴许是丘玄生想从她们身上找打开镣铐的钥匙。
她把逃跑想得太简单，唯一的钥匙只在殷南鹄手里。殷南鹄闻讯赶到现场，珍蕊赶忙迎上来，说：“晋宜城遍布耳目，她应当跑不远。东西没被她拿走吧？”
殷南鹄从袖中掏出被红线绸布裹得乱七八糟的竹简，这是与丘玄生一样关键的东西，好在没有弄丢。珍蕊松了口气，众人分散开寻觅丘玄生的踪迹。
不爱干正事的沈露痕兴致阑珊，把系着麻雀腿脚的绳子绕在手腕上逗鸟玩。鸟叫声吵得珍蕊格外心烦，若是在她看守的时期把丘玄生弄丢，还不知上头的人要怎么看待自己。
她回头要抢沈露痕的麻雀，忽然听见远处有人大声通报道：“殷大娘，那边有座农户住的茅屋。”
“天黑路滑，量她也跑不远。若说能有什么地方藏身，也只有那座房子了。”沈露痕跟她一并望向声音来处，把麻雀拽回口袋里藏着，提议道，“咱们去问问？”
珍蕊不假思索地点头，两人火速赶往那间小茅屋，屋顶烟囱飘出袅袅炊烟，殷南鹄带着几个人篱笆外张望。
院里只有个农户打扮的中年人，半扎着头发在院里灶台上煮饭。沈露痕活像个检查酒楼饭菜安全的官员，大摇大摆带头走进去。有人突然闯进屋来，煮饭的农户赶忙把锅盖挡在身前，警惕地问：“你们是什么人？”
珍蕊仔细回忆着昨夜睡前丘玄生的打扮，还算温和地问：“你有没有见过一个穿黑衣的二十来岁的人？”
那农户一脸惊愕地摇头，沈露痕假装抹泪：“那是我妹妹，脑子不好总以为有人要害她，趁天黑跑出家门了。”
农户还是不太信，摇头否认道：“没……没见过。”
“你再好好想想。”沈露痕带着胁迫般的笑容一步步逼近，“你放心，我们不是打家劫舍的土匪，更不是什么亡命之徒，我只是个挂心妹妹安危的普通人罢了。”
那农户吓得瘫倒在地，连滚带爬道：“我什么都不知道，你们找错人了！我从没见过什么穿黑衣的人！”
沈露痕抬脚踩住她衣角：“不知道？那你跑什么？”
对方吓得直哆嗦，作揖磕头求她饶命。沈露痕抓起那农户一边胳膊，将其提到殷南鹄面前：“要用刑吗？”
那农户只知耕织老实本分，想都想不到这种事会落在自己头上。她战战兢兢抬头去看殷南鹄，只觉得对方是个看着面相很和善的人，不像传说中穷凶极恶的匪徒。殷南鹄想了想，说：“把她家里人都叫出来吧，我们一个个问。”
这话让那农户心凉了半截，几个喽啰得令进屋，把她刚满十岁的孩子扯出屋外。孩子还不知道发生了什么，埋头只知道哭，农户一见孩子哭闹也吓得六神无主，不住地磕头道：“我真没见过什么奇怪的人，你们真的误会了！”
她涕泪横流赌咒发誓，殷南鹄将她从地上扶起来，还想再说话，便有人在远处叫道：“殷大娘，人在这边！”
殷南鹄对她笑了笑：“抱歉，是我太急着找人了。”
农户不敢作声，殷南鹄拉着她一番好言好语，农户只得讷讷作答，直说不敢告官。殷南鹄又跟她女儿说笑，给了几块糖作为封口费才离去。沈露痕丢掉手里顺手拿的菜刀，颇为惋惜地看了那农户一眼：“还真和你没关系啊。”
对方吓得抱起孩子躲回屋内，珍蕊拦下她说：“你能不能稳重点，不要每次发生点小事就急得跟什么似的。”
沈露痕笑道：“嘿嘿，我这不是怕丘玄生跑了嘛。”
她大大咧咧地朝农户母女挥手告别，那两人躲在屋里头都不敢抬。沈露痕三步并作两步跟上殷南鹄，满身泥点子的丘玄生很快被人架出来，一把搡在路边水坑里。
为了掩人耳目，她特意打扮得灰头土脸的，缩在水坑里打着寒战。殷南鹄上前把她脸上的黄泥揩干净了，沈露痕道：“玄生你起这么早啊？我还想专程叫你起床呢。”
逃跑以失败告终，丘玄生都能想象到殷南鹄一刀把自己脑袋砍下来的情景了。殷南鹄见她不肯讲话，站起身说：“拿件干净衣裳给她换上，赶紧上路吧。”
丘玄生宁可她说的是黄泉路，坐在泥水坑里不肯动作。走出几步的殷南鹄回身看她，问：“为什么要逃跑呢？”
“你们会杀了我。”丘玄生忌惮地往后挪了挪，她说，“你骗了我和苍秾小姐，还骗了苍姁前辈。”
殷南鹄恳切地问：“我哪里骗了苍姁？”
丘玄生说：“你假装成苍姁前辈的朋友，暗中杀害了戚彦前辈一家，还害得岑老庄主悒郁而终。”
殷南鹄想了想，问：“为什么不是苍姁骗了我呢？”
她从丘玄生紧惕的表情里捕捉到一点疑惑，说：“从前苍姁说她仇视世人，觉得这世上所有人都是虚伪自私的，盼着哪天所有人都死于一场灾难。”殷南鹄带着笑意道，“那时我还将她引为知己，谁知她是说着玩的。”
“苍姁前辈不会做那种事。”丘玄生知道论诡辩谁都赢不过她，扭过头去不看殷南鹄的表情，“为什么这次袭击神农庄你只带走了我，你不应该带走苍姁前辈的吗？”
这几天珍蕊寸步不离地跟着她，时刻防备丘玄生趁隙逃跑。丘玄生很有阶下囚的自觉，每天寡言少语死气沉沉。这是丘玄生第一次逃跑，也是丘玄生第一次说这么多话。
“玄生，我是个公私分明的人。”殷南鹄朝她伸手，丘玄生向后躲开，殷南鹄说，“并不是我要抓你，而是东溟会要抓你。那五百人听命的也不是我，而是东溟会。”
丘玄生心中有无数疑惑，但她知道殷南鹄不会对自己坦诚相待，半信半疑地盯着她问：“东溟会抓我干什么？”
“我们需要研究你的竹简，还有你和你的，”像是觉得这名字难以启齿，殷南鹄顿了顿才说，“喵可兽。”
她站起来准备走，珍蕊拽住丘玄生：“跟上殷大娘。”
丘玄生被珍蕊抓得肩头一阵酸痛，她毫不示弱地问：“倘若我不愿意跟你们一道走呢？”
“这里是晋宜城郊外，有不少农户猎户在此安家。”殷南鹄这回没有再为丘玄生停留，她好整以暇地提醒道，“玄生，你不希望看到有无辜之人因你枉死吧？”
面对别人的性命要挟，丘玄生不情不愿地站起来，甩开珍蕊按着她的手。镣锁在加快的脚步间沙沙作响，她快步跟上殷南鹄，问：“到了东溟会你们会如何处置我？”
殷南鹄没料到她会配合，用跟家中小辈讲故事的语气说：“倘若你肯加入东溟会，我们自然不会亏待你。”
珍蕊和沈露痕互相交换一个眼神，招呼着身后众人跟上来。丘玄生反驳道：“我不会听东溟会命令的。”
殷南鹄势在必得般问：“即便苍秾已经厌恶你，神农庄里所有人都排斥你，你也不肯为东溟会所用？”
丘玄生停住脚步，低头说：“苍秾小姐没有厌恶我，神农庄也没有排斥我，我和小庄主是朋友。”她说着，高声对殷南鹄喝道，“这一切都只是你编造出来的谎话。”
“真的吗？”殷南鹄觉得好笑，她主动上前拉过丘玄生的手，仿佛亲眼见证了苍秾推开过丘玄生似的说，“你就真的没有任何一刻能感觉到苍秾对你——对喵可兽的恐惧？”
丘玄生躲开她的手，固执道：“没有。”
殷南鹄没有多说，仅仅是拍了拍她的后背。回到营地时早饭已经煮好，珍蕊捧来几件干净衣裳示意丘玄生换下，丘玄生拎着衣服走进树林深处，忽地听见书上几声鸟鸣。
抬头一看是沈露痕和小麻雀趴在树上瞧她，既然已经被她察觉，沈露痕也没打算遮遮掩掩，跳下树将那只活蹦乱跳的小麻雀送到丘玄生面前：“快看，有鸟。”
这只麻雀灰扑扑的，不时扑扇着翅膀试图飞起来。沈露痕用一根纤细的绳子拴着它的脚，兴许是四处乱跑乱蹭粘上了脏东西，原本的白色棉线也显得黄浸浸的不干净。
丘玄生难得有些兴趣：“这是你从哪弄来的？”
沈露痕把绳子递给她：“我捡的，送你啦。”
看起来不是可以操控人心的红线，丘玄生将麻雀接过来，那麻雀立即啾啾有声，扇着翅膀绕着丘玄生打转。丘玄生将麻雀握在掌心，小心翼翼扯下系在它脚上的线绳。
挣脱束缚的麻雀拍拍翅膀，在丘玄生手里蹦两下就乘风而去了。沈露痕不服气，问：“你为什么把它放跑了啊？”
丘玄生把线绳丢掉，自顾自把衣服挂在树上：“不能自由自在地飞翔的小鸟会很难过的，我不想用绳子拴着它。”
沈露痕怔住片刻，指着丘玄生说：“那是什么，刚才那个是什么，为什么有一瞬间我在你身上看到了光环。”
丘玄生背过去说：“你走开，我要换衣服。”
沈露痕不依不饶，揪着丘玄生满是泥水的衣服说：“是菩萨吧？就是庙里常有的那个，你是菩萨吧？”
这人动手动脚，丘玄生立马把她踢开。沈露痕惨叫一声，听见动静的珍蕊赶紧跑过来：“又怎么了？”
丘玄生藏到树后，沈露痕向珍蕊控诉丘玄生的行为，摸摸撞痛的脑袋说：“虽然你把小鸟放走的举措是很善良啦，不过你把我送你的礼物随手放生了，我也会很难过的。”
“你难过关我什么事，”丘玄生不给面子，说，“反正你们最后也会杀了我，不如趁早动手吧。”
“谁说我要杀你？我们是好朋友啊，”沈露痕扑过去要抱她，丘玄生赶忙把她推开，混乱中听见沈露痕说，“玄生，现在有一个机会摆在你面前，你逃还是不逃？”
丘玄生还以为自己听错了：“什么？”
不等她再次问询，珍蕊就已经把疯疯癫癫的沈露痕拽走了。沈露痕又怪笑又怪叫，弄得丘玄生怀疑起自己的听觉来。她躲在树后换掉脏兮兮的衣服，沈露痕跟珍蕊守在不远处，珍蕊从口袋里摸出油纸，扯掉包装露出里头的糖。
她把连着小木棍的糖放进嘴里，沈露痕道：“你不是病好以后就不吃这个了吗？每天吃这么多小心得糖尿病。”
珍蕊不以为意，沈露痕又说：“咱们这是要去哪儿？”
“先回晋宜城，殷大娘要祭奠先祖。”珍蕊一本正经地说着，一看沈露痕果然不信，改口道，“其实就是在家里拿些经费，咱们这次闹得太大，各方都需要打点。”
“嗯，反正她不惜钱。”沈露痕又问，“再然后呢？”
珍蕊思忖须臾，答道：“再然后就把丘玄生带回东溟会总坛，如若她不肯加入东溟会，她和她那几只怪模怪样的手朋友就要被留下来当实验材料了。”
“进了总坛想出来就难了呀。”沈露痕双手捧心，意有所指地说，“所以说，玄生要想逃跑的话就只能趁现在啰？”
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