我们就路边选了家小酒肆，坐下来叙话。她看着仍是一副江湖侠客派头。年纪增长显于言谈举止间，而不曾摧残她面容。她赞我长得好，我见她也觉姿容更盛。彼此打量，俱感欣慰。
她说：“你这二三年，似乎日益见好了。”
我不禁打探道：“听说师父不少在暗中关注我，不知今日相逢，是真偶遇，还是师父终于肯现身见徒儿一面了。”
闻言，她朗声大笑：“你觉得是什么就是什么吧。”
“师父既然关心我，为何从来不来看我？”我有些心酸。
她低头捏着杯子把玩，思虑片刻，才回：“师父心中有愧嘛。”
我知道她是指当年送我进宫一事。一时无话。每每忆起厚载门那一别，仍然无法完全不去假设，若是她带了我走会怎样。在别人面前，我或许会故作释怀。可对她，便觉得不必作伪。于是不作声。
沉默半晌，她问：“小虹羽，你责怨师父吗？”
我摇摇头：“只论庆元五年的话，不。可师父后来一定有机会来看我，却从不露面，我此时此刻想想，心中很是委屈。”
她笑了，举杯向我：“是师父怯懦，师父给你赔罪。”
我默默注视她眼睛少顷，提杯相碰，饮下酒，算原谅她了。而后，她闲谈起这些年对我种种暗中注目，提及我出宫去莱北，就任军职，将一支戍边大军统领得井井有条，屡立封疆之功……话语间无不是自豪与心疼。又说数次想相认却迈不过心坎，怕彼此相见不免追忆清涧山庄，伤情痛心。
“何况你如今境遇大好，与那孩子也如儿时一般扶持相依，我没什么可担心的，何必现身打扰你。”她露出一个微微带醉的笑容。
我原也不曾真怪她。听她说了这许多，心中委屈不快早已消散殆尽。诸多感慨，说来恐话长啰嗦，便以酒敬之。转而问及她这六年的生活。
她挥挥手，一副不值一提的样子：“四处游逛而已。每逢盛夏，去你老家稍作祭拜。哦，对了，你放心，你家里人我都立了碑塚。你今后若有机会回去，至山庄东侧五里处，便可寻见。”
念及祖父母，我心中不是滋味，只作叹息，没有言谢。但想起当年收到风行和风芜的来信，说商翦下落不明，说不定还活着，便问她后来可有消息。
她仰头含着一口酒，笑着咽下，而后对我摇头：“没找到。所以我也给他堆了坟，立了碑呢。”
我并不抱太好的期待，听罢也不觉失望。
时天色已入暮，我在在外面呆太久了，想到赫连境恐怕会着急，就起身辞别。
别前，问她是否要参加赫连境婚礼，她摆摆手。说自己乡野粗人，怎么好参加当朝郡王的婚礼，还要准备贺礼，岂不麻烦，不了不了。
我对她心意有所料，便不相劝。两人出酒肆，在先前相逢的地方挥别。就好像这真是一次不期而遇。
后来回到府中，将此事说与赫连境，他听得津津有味，却并不惊讶。我便知，我们对拂云师父，亦如对其他许多事那般，有一样的判断。
就这样，此一逢被我们当作小插曲揭过去，不曾多思。因为那些天日日睁眼便忙得似陀螺。
婚礼诸事繁琐，纵使一切有礼部操持，可光是配合流程也忙碌得很。何况，在婚礼之外，赫连境还欲借此机会取东宫之位。
如今是个不错的时机了。至少，比三年前赵相谋算时，种种条件成熟得多。
其一，赫连境的条件更好，文有朝堂过半官宦支持，武有凉州军、荆中军、莱州军。其二，君上龙体抱恙久不见好，这种形势下立储可谓大义所需。其三，成家立业，天经地义。境郡王既将娶亲，后方得安定，凭其贤能必可在朝堂大有作为，何不助他大展宏图。
连续几日，府中幕僚和赫连境朝中友人都在为如何提出谏议而商讨。
学赵相口谏，还是上折子，抑或是双管齐下；如何既使君上觉得此谏合情合理，又不让他感到被逼迫、威胁；应由哪些人开口，哪些人附议为佳；若遇赵党阻挠，又当如何……这些商讨不休不止，比婚仪更琐碎麻烦，难有定议。
与此相比，婚期可谓简单得可爱。它就定在那里，它必将来临：庆元十一年三月初八。
它来时，金陵全城欢庆，处处洋溢着喜气。我以臣子之名出席，却与赫连铖、赫连珏一起入兄长之座。不过那天太热闹，朝中许多人也早已习惯赫连境对我的格外尊宠，因此似乎并没有对我的位置有过多关注。
我在那个位置上观礼，吃新人敬酒，再送新人入婚房，一切都顺利稳当。然后离开热闹筵席，寻了处安静角落待着，想默默消化这个日子。
独坐不多久，身旁多了个周济苍。
他招呼道：“许久不见，虹羽……都监大人。”
我原是对他颇多怨怼的。但见他满面酒气，目含哀戚，神志也不十分清醒，就有些懒得再戳他伤痛，淡淡点头，算作回应。
他在我边上坐下。沉默稍息，开口问：“都监大人，她嫁给殿下……可是真心相许？”
“与你何干？”
“我……我只想知道，她幸福否。”
“自然是要比盲目远嫁给你幸福一些的。”
他听罢，默默不语。片刻，叹了口气。靠在身旁梁柱上，讪讪闲话起来。
“商老弟还记得吗，那年我满腔热血，性情耿直至于鲁莽。这样的性格，本该是难以在官场立足的，我亦早做好当那撒血先锋的准备。结果竟好运超然，事事顺利。考殿试，中进士，检举贪官，肃清官风……每一样都做到了。真是天大的奇迹啊！哈哈哈，天大的奇迹……”
我嗅到一丝悲苦自嘲之意，蓦地打起了精神，盯住他：“你想说什么？”
“商老弟，你可知道，这天下，是谁的天下？”
我皱眉，不愿说那万人齐呼的答案，只道：“自然是百姓万民的天下。”
“哈哈哈哈哈。”他大笑，“这曾是我的理想。可是，我终究发现，天下是君上的天下。或者说，只有君上这样的人，才能成为主宰天下的上上人。”
我有些烦了：“你不要拐弯抹角，若有内情想倾吐，便直说罢。”
他点点头，吸了口气，说：“世上哪有什么奇迹，我也没有超然好运。我所能做成的一切，包括怀抱的雄心、正义，乃至做事决心，都是君上一手操控的。他早早选中老师，老师早早选中我，我被他们培育成一个敢为人先，坚信正义的人。自小，老师就教导我为人要正直，做事需勇敢。为心中理想献上性命，乃是高尚纯洁之举。就连君上是一位枭雄明君，也是老师于不知不觉间为我建立的印象。种种条件驱使下，我来到金陵，做了那个庆元七年的英雄……”
说到这里，他话锋一转，忽然问道：“商老弟，你知道吗？在大庆各地的学堂中，还有数不尽的，像我这样被选中的棋子，他们都有自己的使命。”
我听罢，不止惊讶，心中更涌起三分震撼，忙追道：“你说清楚些。”
“早在本朝建国前，君上征战天下时，便广揽各路人才。读书人便是其中重要一类，尤其是在学堂执教的读书人。他许他们以名利，以理想，以希望，以一个清平盛世，让他们帮他培养日后能助他削弱世家根基的良才。”
听此言，我大抵理解了：“他早已预见，开朝建国，朝堂难免被功臣、良将、世家所盘踞，因此早早选人育才，欲以一两次科举选拔，慢慢换掉自己不喜欢的人。杨延成只是其中一个。”
“正是如此。”周济苍重重点头，“其实，杨延成并没有我以为的那般猖狂，只是君上不喜，就要拔掉。对他不想要的朝官，检举罢免只是最光明的法子，有些根势不那么强，或更令他难以忍受的，他也有别的法子迅速处理掉。”
“也是用那些他选中的人吗？”
“不错。商老弟敏锐，看来已想到了。他选中的良才，不止有我这样的愚蠢愣人，还有奸险之人，贪婪之人，有文有武，有下三滥者……大家都能为他做不同的事。我这样的读书人，总以为自己高人一等，可其实在君上眼中，无甚特别，都是治理天下的工具。”
我无言以对。
因我深知，君王有此手段无可指摘，历朝历代不乏相似举措。只是我既然身为一个君王的血脉，且处在不被承认的位置生存了数年，便可称得上一句比谁都知道，谈论为君之道和历史，与被它们真正压顶而下，是完全不同的事。
这些年，我捱着扛着，压抑着也疯狂着，到底算是过来了。可周济苍那样的性情，猝然面对这般沉重、**的重量和真相，若是一时道心破碎，也不算矫情。
我对他态度好了许多，开口安慰道：“至少，你确实扳倒了一个贪官，那年官场之风也真的焕然一新。还有许多地方得到真正有才识，有抱负的父母官。这些，与你走上仕途的追求，是吻合的。如今你在庐州任知府，听闻做得不错？”
“勉力为之罢了，不知能撑到何时。”他似乎已酒醒，神态比先前清明许多。而因此，一种撕心裂肺般的痛苦在他脸上反倒更显深切了。他面朝郡王府深处，流下泪来。
“商老弟，你可知，我今夜万分难过。绾擎乃我此生唯一挚爱，可连她在君上眼中也是一枚棋子。他不愿意这枚棋子浪费在我这无用之人身上，以老师一家的性命相要挟，让我想办法断绝绾擎的心思。我何尝愿意伤她的心啊……见她伤心，我真是比死了还难受。”
有前番铺垫，回到这里，我已不惊讶。只问：“你既这般悔泣，那么是否真的娶了你老师的女儿？”
“我……”
“你还是娶了。”
“我没办法。”他低下头，“致使老师丧命那一跤就摔得蹊跷……朝中官吏，君上若不喜欢，就能寻法子叫人找不到错处地换掉杀掉。我老师只是庐州一名秀才，他的家人更是无权无势的普通百姓，我如何敢赌。我不能退婚，否则绾擎名声不佳。只能想个法子，让绾擎厌恨我，不要我罢了。”
“周兄，我怜你遭遇。可是绾擎是我挚友，因而我只看得到，你不但骗了她，还真的负了她。庐州那姑娘，你若真无意，便不用真娶，绾擎又不会查你婚书。”
“穆儿她那样虚弱，可怜，只想嫁给我，我岂能忍心……”话说着，他自己似乎也觉理亏，不再分辩了。
倒还是像当年那般擅长自省。
可是既然知自省，就早该明白，在种种为难与重压的名义包装之下，那份欺骗加背叛的本质，是贪婪，是懦弱。
我静静看他片刻，只觉可怜可悲。也不禁唏嘘，再是勇敢的人，也有懦弱之处。而他的懦弱，就是不敢对自己诚实。
“周兄，若你今夜倾诉是想借我之口在绾擎那里申冤几分，求得原谅，那我此刻便可告诉你，我不会告诉她的。也劝你，放下吧。”
他默然不语，垂首望地。我于是起身行礼辞别，朝外走去。
忽而听到他最后一句话：“我夫人已病逝了，我打算寻个时机辞官。官场不适合我，我想找条别的路为这世间做点事。”
我停顿，侧头回他：“好啊，去寻吧。”
自此别过。
经年之后再见，他已成了了济和尚，一个人在城北龙王庙日日忙活，要将那座龙王庙改建成一座佛寺。知他志向的人，都说他瞎忙活，没事找事。可他不睬，坚持五年，终于建成一座小小的善泉寺。他自任住持，后来慢慢收得几位小徒，佛寺也渐渐有了香火。
我不曾问过，这条路是否是他感到适合的路。但见他日益宽心，平静，答案或许已不言自明。
婚礼已经结束，催立太子的谏议计划还未实施。不过赫连境看起来并不着急，就让大家慢慢商议着。几天后，就在这举棋不定的焦灼氛围中，一首童谣在城中悄然传唱起来。
江湖少年郎，皎皎明月心。
朝云马，明华剑，洪浪做骑向东来。
入宫门，居深院，官里不识杯中血。
凤凰翎，锦鸡尾，何辜同源不同命。
同命又何期，天人悲凉血。
天人悲凉血。
朝中许多官员都听闻了这童谣，私下里议论纷纷。
大家自然能看出这是在讽刺君上私德，可说的是哪件事呢？很快，一个曾经被他大力扶植，又不知为何突然放弃，听闻还成了傻子的孩子，浮现在众人脑海中。
接着，这个孩子的故事也不知不觉在坊间流传起来，越传越悲惨。一时间，关于天家狠绝无情的妄言，常常出现在街头巷尾不懂事的孩童口中。
而随着悲惨傻孩子叙事的深入发展，大家忽然发现，三皇子境郡王收养了一名傻子。那傻子时不时会上街游玩，若有人问他是谁，他就说自己是郡王的乖弟弟，哥哥最疼他啦……
坊间将种种虚虚实实的线索捏在一起，编出无数个当今君上的绯闻故事。所有开头都是金风玉露一相逢，所有结尾都是凤翎鸡尾不同命。故事中唯一仁善的，就是那个肯收养傻弟弟的三皇子。
编纂之风一起，可谓喧嚣尘上，热闹非凡。终于有一日，福宁殿来人宣口谕，召赫连境入宫。我不放心，虽无召，也跟着前去。
到得福宁殿，还未跨进门，便听到里面传出一阵咳嗽声。门口负责宣召的殿头见我们二人，一时拿不准该不该都唱名通报。然而赫连境不待他开口，直接拽着我进去，那殿头急忙将我们名字一起唱出。
“爹爹，我和哥哥来看你了。”赫连境径直去那个人寝室。
咳嗽声停止了，只听那个人在屏风后怒喝一声：“站住！”
赫连境便停在屏风这头，作揖行礼：“儿臣拜见父皇。”
“臣拜见君上。”
那边缓了缓，片刻后气息听起来平稳许多，但中气仍十分虚弱，唯有怒意盛极：“赫连境，我若不立你为储，你是不是要变着法子气死我，再将你二位兄长都杀了，直接登基？”
闻言，赫连境不慌不忙：“爹爹何出此言？境儿不知做错了什么。”
“你别以为我不知道，那童谣是你散布的。眼下坊间议论的是那欺君小儿的故事，接下来，是不是该议论到你的虹羽哥哥头上了？再往后，赫连铖赫连珏也会轮番当主角吧？你是不是要让天下人都来审判，朕如何亏欠于你们？”
“什么童谣，境儿不知。”赫连境冷淡道。
“豺狼恶虎！”随着这一声骂，还有一样不知是什么的东西被扔出来，砸在屏风上，滚落在地。
赫连境默然不语。
一阵沉默，只有那个人病重不稳的呼吸声。双方对峙良久，里面传出一声疲惫叹息，接着道：“赫连境，我可以满足你所求，但你不要以为这就是胜利。即便朕明日就撒手人寰，你登大宝，也需记住，将来你但凡有一丝如我这般行事，就是输了。你若真厌恨我，就坚持住，不要成为第二个我。”
赫连境仍不说话。
我悄悄望他，只见他脸色铁青，双颊紧绷。正是心中悬着一口气对抗的模样。
反正隔着屏风，里面看不见，我大胆伸出手轻松握住他，如他小时候轻捏我手心那般轻捏他。他吃了一惊，朝我回望。目光相接，他眼神渐渐放松。
这时，又听那个人道：“商虹羽，你在京中已经待了些日子，该回莱州去镇守大营了。择日启程吧。”
“臣……”
“哥哥还未陪我过生日，待我过了生日，哥哥自会回去。”
那边静了静，像是尽力不与他计较，片刻后将我们秉退：“你们下去吧。”
赫连境只动嘴回话，手上一直不松开我。我没办法，只好陪他这般忤逆。而后拉着手走出福宁殿，一直走到很远之外，他才像缓过一股劲来，肯松开我了。
我看向他：“没事了？”
“嗯。”他应道。过一会儿，转头冲我沮丧地撇撇嘴角，说，“我真没用，叫他骂一下，还是又生气，又忍不住自责，怀疑他骂得对。”
自小经受的打压，早成了压在身体与头脑深处的烙印，难免一捏就自然反应，岂是一朝一夕能修正的。我轻抚他肩头，安慰道：“无妨，慢慢来。”
“还是哥哥坚强，心中一丝也不怕。”
“你不是说过吗？因为我小时候过得好。”我的手掌滑至他手腕，手指缠入他指缝中，再次握紧，“回家吧。”
也没有言语，任由我拉着走。
第二日朝会上，那个人主动提出立储一事。提完，一言不发看着朝臣议论，禀奏意见。
百官起初还一个一个出列夸赞心中人选，三位皇子均有人提及。慢慢的大家就不等旁人说完，纷纷赶着发言，被提及的名字只剩下大皇子与三皇子。如此激烈争讨一个时辰后，只剩下三皇子一人。
那个人终于再次开口：“众卿议定了吗？”
百官静下来，你看看我，我看看你，都拿不准君上这阴鸷又平静的口吻之下到底何意。一时间，都不吭声了。默默各归其位。
“没有意见了的话，朕便依众卿所言，选立三皇子赫连境为储，择日昭告天下，于其十八岁生辰行册封礼。”
他这样清清楚楚将话说出来，朝堂中自然再无异议。无论愿不愿意、服不服，都一一拱手称君圣明。他于皇座之上俯视眼前所有人，那张脸上隐去一切真心实意，叫人只看得到冰冷与威严。
于是，庆元十一年三月底，赫连境终于在这场长达十几年的兄弟争斗中胜出。同时，那个人的饮食起居大都搬到了皇后的坤宁宫中。
庆元十一年五月初五，正式举行太子及太子妃册封礼。郡王府改牌匾为太子府。
三日后，我不得不回莱北了，赫连境如同接我那日一般亲自送我出城。
分别时，他与我交代的最后一件事是：“哥哥等我一年，我必将哥哥调回京中。那木图瓦是个堪用之人，下一任莱州兵马都监，便叫他接着吧。还请哥哥操劳一二。”
我颔首应好，回到莱北后立即有意给木图瓦带兵机会，培养他统帅之能。
同年十月，赫连境提前完成了自己的承诺，以监国之权，将我召回京中。
太子监国，意味着君上已无力亲政。
因此，那时候所有人都以为，赫连境离大位只有咫尺之遥。却不曾想，争斗心会激发人多大潜能。那个人即便不能亲政，也始终吊紧一口气活着，像要将什么看个究竟。
于是这一步，我们又走了六年之久。
久到彼此都有些面目全非，久到待他真正登基时，我只想远离宫廷，回归故乡。
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