庆元十一年二月自莱北归京，是我此生第二次进京。距离上次已将近六年。一个逃亡的孩子，摇身一变成为封疆功臣。身披将军铠甲，手持宝剑。城门为我大开，还有人远道出城来相迎。
来的是赫连境。
我颇感意外，即使从奏折批复的话语看，能料到此次归来待遇在表面上不会太差，但赫连境毫不避讳，亲自带队出城等候，还是令我对京中局势多了几分好奇。究竟是多胜券在握，叫他这般无所顾忌。
他道：“商将军，君上命本宫来迎你回朝。”
如此场合，我们都说了些场面话，好叫随行史官有事可记。而后两方人马汇合一道进城，占据大半条金陵主干道，可谓浩浩荡荡。
到得宫门前，需下马而行。队伍各自安顿，赫连境带我入宫面圣，彼此方得一段独处之路。我赶紧问他，先前信中所言“惊喜”，是什么。因拿不准他的邪性，怕只有惊，没有喜。
他笑了，说：“等会儿你见了那个人就知道。”
我再要细问，他也不说。我只好怀着疑虑、悬着心，前往福宁殿。离殿门还有些距离时，碰到奉吉敏。我十分高兴，大步走过去叫住他。
他闻声停步，转身等着我走近，含笑道：“你回来了。”又将我打量一番，欣慰地轻叹，“长大了，壮实许多，好。”
他看着却不大好。面目苍老憔悴不少，此刻手上也端着药盅。我下意识回头瞥了眼赫连境。
这时，他已走到我们二人跟前。对奉吉敏做了个礼，不甚真挚地说：“奉都知又亲自煎药了，君上今日状态如何？”
奉吉敏微微倾身，回答也异常冷淡：“劳郡王关怀，还是老样子。”
赫连境一笑，没说什么。只示意我进殿去。稍后，我便知道那句“见了那个人就知道”是什么意思了。
昔日那个英武俊美、潇洒非常的开国君主，眼下变成一个形容枯槁，仿佛风烛残年之人。状态看着十分疲惫、虚弱，倚靠在床榻上看折子。目光与动作都显得迟缓，但不放下，好像在较什么劲似的。寝殿中满是药味，昭示着他卧病已久。
我心中疑窦重重，在规矩的距离外站定，向他见礼：“臣商虹羽，参见君上，问君上安。”
他没有丝毫反应。
奉吉敏端上药去，柔声说：“君上，用药了。”
他才稍稍放下折子坐正一些，腾出手接过药碗，仰头一饮而尽。末了，摆手推拒为缓解药苦而煮的甜汤。
这时，赫连境拜道：“爹爹，哥哥回来看你了。”
听罢这话，那个人好像听到什么恶言似的猛然抬眼，目光如淬火一般扫过来。我猝不及防，惊异中有三分心惊肉跳，方才见的礼还未放下，只得仓皇迎上他那样的眼神。
赫连境却显得习以为常，态度甚至有些强硬。大步走到床榻前，直接在床沿坐下，指着我，一字一顿对那个人说：“爹爹看清楚，这才是爹爹的亲儿子。”
这是什么意思？我心下骇然，脑中闪过一些更让人心惊肉跳的可能性。然而未及过多思考，便被打断了。
那个人道：“虹羽，近前来给朕看看。”
我抱着头盔，在他的注视下步步靠近，一直走到床前。
我站定后他仍在端详我，好半晌，叹一口气，露出一丝苦笑，对奉吉敏说：“他像我吗？”
奉吉敏也看我一会儿，然后回答：“像。”
他便一副放下心的样子，说：“好。”又对我道，“你远道归来辛苦了，天色已晚，你已请过安，就去歇息吧。别的事，来日上朝再叙。”
我颔首：“遵命，那臣告退了。”
他听罢，忽而笑了：“还是性格像。”
这也是对奉吉敏说，奉吉敏哄孩子一般点头称是。
接着赫连境就将我拉走，离开这福宁殿。待走出很远，忽然快意地大笑，便笑边看我，用眼神问：“如何？”
“这就是惊喜吗？”我有些茫然。
“这是惊喜的一半，另一半是他沦落至此的原因。”
“原因是什么？”
“哥哥到我府上来，我慢慢说与你听，带你看看。”
赫连境的郡王府在皇宫北面，与朝中许多贵族府邸一样，是在前朝建筑的基础上改扩而成。与他招摇的名声不一样，这王府修得中规中矩，无格外排场，也没有特别的品味体现，只是一座普通的，符合他身份的宅子。
只有一处，我很快意识到改建颇多。
那地方我一踏入便感到熟悉，可起初没想起来，待坐下来，经他兴致勃勃提问，才恍然大悟——眼前宅院布局与装潢，是模仿从前清涧山庄祖父母那别院修的。只是周遭地形地貌差别甚大，不能全然复刻，是以我只觉熟悉，未能立即认出。
这的确有心了。我忍不住轻笑，又感到肉麻，小声嗔道：“搞这些乱七八糟的心思做什么。”
“哥哥不喜欢？”
“怎么会不喜欢。”
“那就是害羞了。”
“赫连境，闭嘴。”我佯作恼羞。
他心满意足一笑：“哥哥以后住在我府里吧。”
“以后是什么时候？”
“从今以后，至死方休。”他顿了顿，“不，死后也要住在我身畔。”
“油嘴滑舌，尽在这里说些天方夜谭。听闻你与绾擎定亲一事闹得轰轰烈烈，坊间都在传你们的爱情佳话，我进京路上，不少听说书人演绎。你也是靠这么些动人骚话，将故事闹出那番阵仗的吗？”
闻言，他双目微瞠，抓住我的手：“哥哥都听了什么演绎？不会当真吧？我与绾擎姐姐乃战略合作，我信中也曾交待过的，只是详情曲折，述来麻烦，才不曾细说。哥哥莫要听信坊间谣传……”
他紧盯着我，这张经年未见的脸如此真切地凑在我眼前，叫我不禁有些许失神、惆怅。自入城起，我一直来不及细看他面貌，分辨他过去一年的变化，直至此刻，才得以亲近地面对面。
忽然间，我有些冲动。便抽出手，揽过他来，闭眼吻上去。他安静极了。有一阵子好似忘记呼吸，任由我牵引，至分开换气的间隙才调整好，而后又来索取。
无人再浪费时间说话，只这般来回主动要。我脑海中想起曾经与他撞破的，昭表姨和商翦的重逢。原来他们那时是这种感觉——话语无法填平别离时光，只好以这亲密求索来倾诉相思与爱恋。
不知过了多久，这纵情才堪堪停下。赫连境看起来容光焕发，眼神灿亮如星，抱着我撒娇：“哥哥会住在我府中的吧？”
“臣宫中那方小院的人早已被调走，屋舍冷落，如何住人？看来只能请殿下收留了。”
他立即兴高采烈，在我脸上又亲一口。
我已寻回理智，唯恐他要白日宣淫，忙将他推开去，问道：“惊喜的另一半是什么，你不是说让我看看？”
“哥哥还是关心他人多过我。”他嘴上故作埋怨，行动上却积极，透着三分叫我看好戏的邪恶兴致，带我前往府邸另一院落中。
在那里，我见到了赫连樾。
那是个十五六岁的少年。一见到他，我便知道那个人先前为何要细细端详我，纠结我长得是否与他相像。因为这孩子，与赫连一族的样貌相去甚远。若非两年前他殊异于今日，那么那个人就是眼盲心瞎了，才会将其认作自己血脉。
我也一瞬间就明白，那个人犯了多大的错，给自己找了多大的屈辱。
同时，心里涌起无数求知欲：他是何时发现自己认错了种？怎样发现的？当时都有谁在？他为何没有将这欺君之人处死？这人怎么藏在赫连境府中？过去两年中，金陵城到底发生了多少精彩奇闻？
我转头看赫连境，有些迫不及待了：“快说来我听。”
故事要从更早的庆元九年说起，那是我无缘近处见证的、赫连境的崛起与夺权之路。但这条道路的起点，是我与他一起在莱北踏出的那一步。
因有莱州平患之功，又有我坐镇莱州军长期主持边族收服一事，他甫一入朝，起点就比两位兄长高。加上他总表现得落落大方，每每议政常有机敏之见，就很快得到朝臣的青睐与拥护。
君上起初对此很是自豪，因为这正如他新展示了一份作品，自然喜欢收到赞赏。然而很快他就发现，这份作品比前两份都不易控制。
赫连境野心勃勃，不事遮掩。不但迅速广纳幕僚，还公开在朝中结党，六部之中皆有要员与他相交甚密。可其种种结党又不涉营私，往来光明公开，理由不是兴趣相投，就是政见一致。聚在一起也只是寻常谈笑，并无非分密谋。
君上也好，两位兄长也罢，谁能阻止他以志趣交友，因贤德取人心呢？纵使这些交往必将助他夺储，可鼓励三个皇子各展其能，以便取贤立之，不正是君上这些年的意思吗？哥哥们做得，他有何不可？
他不过是在父亲的游戏规则下，做得更快更好，更有筹谋。
“我原以为，我做得这般出色，总该能讨他欢心，得到一番赞扬与奖赏了。这是我自小以来就在追求的事，渴望他对我满意，说我比哥哥们都好。可是，直至他将赫连樾接回，我才知道，他永远不会将我与赫连铖、赫连珏都想要的那句肯定，给予任何一个孩子。他要的，就是我们像驴追赶垂钓于眼前的烙饼一样，永远追赶他那看得见摸不着的终极大赏。”
“太子之位。”
“正是。”
呵。我冷笑一声：“但他不会轻易立储的，并非担心所选之人不是最好那一个，而是他还年轻，不愿有一个确定的人盼着他死。”
赫连境听罢这话，眼中闪过一丝讶异的光亮，说：“哥哥所见，与赫连铖略同。”
是的，赫连铖，曾经最突出的储君候选人，也最防着赫连境，其母族不惜在他尚是孩童时就痛下杀手的人，如今已与赫连境在对抗父上一事上结为同盟。
那个四皇子赫连樾与其母亲常妃，最终败露，就是他们二人联手所为。
庆元九年夏，那对母子横空出现。
他们是奉吉敏亲自去庐州接回的，此前无人知晓他们存在。二人一进宫，便入主离福宁殿最近的安华宫，随后母亲立妃，孩子赐名。稍差一步的，是还未昭告天下，只在朝堂公布。君上欲待孩子年满十六，再行正式认子仪式。
赫连樾时年刚满十四，距离那个仪式还有两年。君上给予他其他孩子都没有的隆恩盛宠，不但常宿安华宫，还指派叶怀章先生单独给他授课。此外，更是积极为他操心婚配。
庆元十年二月，当赫连境来信告诉我，他的婚事被提上日程时，那小他两岁的赫连樾，早已将朝中适龄贵女都相看过一遍了。只是各朝臣都不愿自家女儿嫁给他，才未落定。
待提出赫连境婚事，名单上出现绾擎时，那个人立即像发现漏网之鱼一般，要将绾擎许给赫连樾。这才使绾擎想选择赫连境，为此不远千里到莱北找我。
赫连境说：“当时就是瞎子也看得出，他倾力扶植那小孩儿，是要恢复被我打破的皇子之间的声势平衡。我正气急，有一日，赫连铖上门来找我，说他追查到常妃欺君。她当年所怀龙胎，在君上离开不久就滑胎了，如今的赫连樾是她从不何处抱来的。这么多年，因其养在庐州，父子不得见，就这样瞒天过海。这消息于我大益，我当即决定与他联手。不久后，便选了个日子戳破这一切。”
“大皇子为何助你？”
“他不是助我，他是看不得赵后受折辱，要为母亲报仇。何况，他才是受那个人折磨最久的孩子。为得父上一句认可，他比我付出的努力多得多。你猜，此刻我们兄弟四人，谁才最恨他？”
话已至此，哪里用猜。
“大皇子早已受够了。”
“不错。到头来，他的孩子，没有一个不恨他。”
“你们是怎样揭穿那对母子的？他的身体怎病坏至此，难道是被气的？”
“这……”赫连境意味深长一笑，道，“与我的事一样，'皇后不曾参与'。”
闻言，我大惊：“此话何解？”
“他身体病坏，乃是中毒所致。此番中毒，又是因他经年夜宿安华宫。常妃日日所用的一款香，与他平素爱吃的药膳相冲。他在安华宫住，便在安华宫吃，整年下来，毒入经脉，难以清除。”
“这听来像个意外。”
“确实。不过，听闻他那款药膳是赵后早年间亲手调配的，是他们夫妻恩爱的象征。他常年食用，并非真为健体，只是一种彰显帝后和睦的手段。可为何这样巧，就与常妃的香相冲？须知，六宫日用分配，是皇后分内事。”
“可她不是因深受打击，渐怠后宫事务吗？听闻如今是尹妃与萧妃代理皇后之职。”
“是啊，正是因此才查不到她身上去。可是，她真的会就这样遁入佛堂不理世事吗？她为赫连铖争了半辈子，真会因为那个人多个女人、多个孩子，就心灰意冷到那地步吗？”
“你所言不错，可这些猜测，必是无法被证实的。”
“唉。”他深叹一口气，默然片刻，又低声道，“去岁我才知晓，赫连珏的腿疾与赵氏也脱不开干系。我与赫连铖联手后，原也想拉拢赫连珏，但他心中有恨，绝不愿与赫连铖站在一道。”
竟然还有此内情！我初听惊讶，稍一想，又不意外。只觉唏嘘，不知能发表什么感慨。便未置一词，接着问揭穿常妃母子一事。
他顿了顿，略作思忖，说：“此事倒是没什么大意思，去岁端午城中赛龙舟，他又带孩子们及常妃一道微服出宫，席间欲将绾擎姐姐与赫连樾强凑鸳鸯，绾擎姐姐被烦得腻歪，直接跳了河。我自然跟着下水救她，两人皆成落汤鸡，便在城中客栈暂住，请了民间大夫来诊治。当时，常妃点香助我们凝神，赫连铖提议赐他那副药膳给我们补补。待那民间大夫一来，闻香又验食，这毒便揭露了。他自然大惊，盛怒，要对常妃问罪。之后趁着他下旨彻查，我们便将常妃那欺君之举捣出来了。”
“如今常妃呢？”
“赐死了。”
“那赫连樾，怎么留下了？”
“那人不愿与百官承认自己认错了，因而将此子留了一命。但他也不愿意见到他，更不愿意将来兑现十六岁认子仪式的承诺，于是对他赐毒，将他毒傻了。后宫无人肯照料一个傻子，我便求了个恩典，将他带回来看顾一二。”
那个人不杀他，竟是如此诡诞的理由。我不知作何感想。然而想到那个人怒火滔天，又不愿丢了脸面的样子，还是险些笑出来。
不过对赫连境所为，我有些不解：“你讨他回来作甚？”
“不知道，或许是想作件善事，积积德吧。”赫连境促狭一笑，信口胡诌。末了，长叹一口气，有些疲累地说，“这两年的事，大抵如此了。”
“非常精彩，可惜民间无从得知这等秘辛，只能传一传你与绾擎情比金坚的故事……双双跳河，果真感天动地。”我故意揶揄道。
“哎呀！”他怪叫，“就知道哥哥要挑这笑话。”
“怎么是笑话，多高明。”
“哥哥别说啦，我知错啦，今夜定好好补偿哥哥。”
“你！”我真恨自己没事嘴贱瞎逗他，忘了他是个不要脸的。
他见我吃瘪，咯咯笑着抱过来，将下巴枕在我肩头。我感到他的疲累更沉重了，也不再逗他。彼此相依而靠，默默无言，聊做休息。
将方才所听细细捋下来，我心中生出一种淡淡的、愁消怨散的感觉。只因更加真切地体会到，在那个人的权柄下，没有人更幸运一些。此生投胎成为他的血脉亲眷，算我等倒霉。
此刻，我与赫连境都不由得将视线投向花园中的赫连樾。先前不知他被毒傻，还没有注意到他神态空白，举止呆滞。此刻有意观察，才发现他安静无声的样子，原是痴傻之状。
忽然，赫连境问：“哥哥，你想和他说说话吗？”
我听了，一愣，心下瞬间还是涌起一丝抗拒。刚刚以为的愁消怨散，倒好似一时假象。
赫连境见我反应，又立即道：“算了，哥哥还是不要接触这些不愉快的东西，我们回去吧。哥哥晚膳想吃什么？我叫绾擎姐姐一道来。”
“都可以，殿下爱吃什么我就吃什么。”
“哥哥可真好养。”
这日酉时，郡王府家宴上菜已上齐好一会儿，才闻一个声音自门外由远而近：“我来了！抱歉，白日有事耽搁，未能出城迎你。”
是绾擎，话是对我说。
她脚步匆匆，带着一身这个时节不该有的，热腾腾的气息。大步来到饭桌前，先将手中弯刀放下，而后自顾自到了满杯的茶水。一口喝完，才得空与我对视，朗然一笑。
“虹羽，欢迎回来。”
见这笑容，我心中对她长久以来的担忧终于平息了。她已脱胎换骨，不再是因负心伤而持重的少女，变成一名真正顶天立地的女将，躯体中裹着一颗不会畏惧人世间任何崎岖磨难的灵魂。
我亦笑着回她：“谢谢欢迎。”
打过招呼，她大方坐下来，扫一眼菜色：“太好了，我都忙得饿坏了！如此盛筵，正合我意。”
赫连境十分卖乖地接道：“姐姐和哥哥都辛苦啦，多吃些吧！”
“可别拿这声姐姐同你的哥哥放在一道，我听着怪发毛的。”绾擎一脸嫌弃，忽而好像想到些什么，又吸一口凉气，嫌弃顿时变做苦脸，惊呼起来。
“天呐，赫连境！再过半个月我就要嫁给你了，我这姐姐与虹羽这哥哥，居然真是没什么两样！这是何等伤风败俗之事啊！我原可是循规蹈矩的好女子，瞧你们将我扯入什么乱局之中……”
话语虽如此，口吻却是活泼亲密的。我与赫连境皆明白，她是在向我们说，她可以接受我们。自今日起，我们便结为同舟共济的一家人。
这份家人之谊，远比与宫中那些人真挚得多，可靠得多。
此行后来的日子，我果真一直住在郡王府中。往后几日，每天以莱州军兵马都监之职上朝，散朝后若有召，便去福宁殿议事。若无事，就回王府。那个人并无特别反应。
到三月，京中陆陆续续又热闹几分。因境郡王殿下大婚之日将至，他的干舅舅刘敬节自凉州归来，他的大舅子自荆中归来。还有一个人也远道入京来参加婚礼，庐州周济苍。
而我于一个午后，在京城街头偶遇了拂云师父。起初，她掩藏了气息悄悄在远处看我，后来不知为何改变主意，不再掩藏，而直接上前来。
她对我说的第一句话是：“哎哟，小虹羽竟出落得这般风华倾城，我还以为见了二十年前的商翦师兄呢。外甥似舅，可真不亏。”
而我看着她，呆在原地，忘了言语。
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