等到来年的仲夏，葡萄成熟的季节，沈时令按照惯例送十筐给宝寺僧侣，回头就见来了不少山庄锦骑，不仅封住山路，还搜索山沟，似在追捕什么人。
沈时令对此漠不关心，跟其中一位认得的人打声招呼，就想赶着自己的空车下山，葡萄园还有一堆事等着处理，每年葡萄成熟是他最忙碌的时候，恰巧那位卓无尘过来了，劈头盖脸将那人训斥一通，那人看起来还比他年长，但因为他已晋升为队长，那人自觉被他逮到错处，只能红着脸听他训斥。
卓无尘能够升任是有原因，亲自检查沈时令的牛车，每一个空筐都没放过，车里车外连车肚子底下，该看的地方全都看遍了，一丝不苟认认真真。
沈时令和他的车都没问题，卓无尘就过来冲他一拱手，说了一声抱歉，奉命行事，还望沈管事别见怪。
沈时令那时只觉他年轻气盛，即便逮到下属错处，也没必要公然训斥，私底下说一声，当真屡教不改了，再严厉一些也不迟。
画玉寒却对此看法不同，认为在其位就要谋其事，立威要快手段雷霆，顾忌太多反而坏事，号令不从乃是大忌，往往胜败在此一举，最忌讳沈时令这种和稀泥的做法。
俩人虽说各有定见，倒也从未为此争辩，都明白对方在不同位置。画玉寒面对的都是江湖客，有时候碰上性子烈的，谈不拢时刀剑分说，宁死都不肯退让半步。
沈时令终日待在酒坊，扣工钱或者涨工钱，可比拔刀管用多了，谁能跟那些耳聋耳背的门房说号令不从，怕连耳聪目明的吴妈和小莫愁都不会搭理。
隔了一日，沈时令在葡萄架上见血迹，那一片的葡萄也被摘过，伤者刻意抹去地上血迹，却疏忽了葡萄架上的血迹。
沈时令打小就在葡萄园玩耍，哪能藏人早摸得一清二楚，临时摆放葡萄的果仓自然不用去，夜里都跑出来偷葡萄，那肯定不在果仓，柴房和水房也都没有，那就只能是躲在窖里。
地窖是遇到极寒气候时，用来储存葡萄根的地方，一般江南的冬天用不上，所以一直闲置着，堆满陈年旧物和用不上的农具，倒是一个藏人的好地方。
沈时令下地窖之前，特地寻了一只锄头，若是给画玉寒看到了，又要讥笑他有刀不用，把自己搞得跟农夫似，沈父若见到他这副模样，怕是连棺材板都压不住。
沈时令的脚步很轻，下梯子都不会掉一点灰，他的轻功认真起来，连画玉寒都要输给他，这又成了画玉寒讥笑他的地方，明明是一流轻功高手，却总爱围着蒸房转悠，陪吴婶嗑瓜子晒太阳，丢人不丢人？
沈时令回得理直气壮，一点也没丢人的意思：我不陪她嗑瓜子，难不成要陪她喝酒？
地窖里藏了一家三口，自以为躲在杂物后边，就无人看到他们了，沈时令听到母子俩人的对话和一个急促又苍老的咳嗽声，静静听了一会后便转身走了，来时和去时一样悄无声息。
沈时令回去的时候，路过垛场又看到卓无尘，正带人一个草垛一个草垛搜查，看这个架势搜到葡萄园是迟早的事。
沈时令只觉得头皮发痒，折回葡萄园蹲在藤下，愁眉苦脸了老半天，最终提了热水和馒头，再次来到地窖走下楼梯。
等出现在**苑一家面前时，惊得那对母子险些以为撞见鬼。
年过半百的**苑受伤不轻，此刻歪头靠在角落里，也不知昏睡还是假寐，对沈时令的到来并无反应。
这对母子即便有武功也远非对手，沈时令将热水和馒头递过去，对那对母子说还认得我吗？
地上一盏昏暗油灯，赵夫人壮胆举油照去，忽然露出一丝惊喜，怯怯地说恩公，没想到竟是你。
得沈时令的一个善举，帮那对母子医治顽疾，可惜又遇到这番变故，与他相遇总是在危难之中，想报答也无能为力。
那孩子也认出他来，眼睛里藏着害怕，已不似两年前那般，会露出天真笑容。
赵夫人要拉儿子拜谢，沈时令伸手拦住他俩，直言说不敢当，这是我的葡萄园，锦骑迟早会搜过来，你们藏在这不安全，我先去把人支开，再找一辆牛车过来。你们赶紧叫醒赵前辈，喂些水食随我离开。
说完这些，转身离开，等把牛车赶过来时，一家三口已在地窖边上等待。那对母子扶着**苑，后者连说话的力气都没了，见到沈时令勉强拱了拱手。
全姑苏大概只有溪边小屋最安全，沈时令将这家人安置在柴房，画玉寒绝不会踏足的地方，护卫们也从不靠近，只会远远地守着，卓无尘就算再能耐，也想不到这个地方。
那一天画玉寒忙到很晚才来，沈时令跟往常一样捣鼓酒曲，俩人说了一会话便上床安歇。沈时令闭了眼睛又想起柴房那一家三口，心想画玉寒若知道他搜捕的人就在柴房又会怎样？
沈时令想着心事，虽然一动不动，却没骗过画玉寒，很快他就拿胳膊拱过来，疲惫问他怎么还不睡，在想什么心事？
沈时令敷衍说这不又该酿葡萄酒，每年到这时候就为该放多少冰糖发愁，放得少又怨酒酸，放得多又嫌酒甜，你山庄的女眷真是难缠。
画玉寒说众口难调，你就随心吧。
看样子是真累了，连说话都带着鼻音，似乎随时都能睡着。
沈时令说这可是你让我随心的，别到时候又跑来告状。
画玉寒断断续续说告状也是找我，你烦个什么劲。
沈时令听了高兴起来，抬手捏下他的脸颊，也一觉睡到大天亮，跟画玉寒一起去山庄用过早膳，便去酒坊忙到晚上才回来，往柴房送了一天的吃食和热水，自始至终未曾与**苑谈过一句。
**苑在柴房藏了三天，中途沈时令带了蜜饯给那孩子，还有一回带那孩子玩了一把打水漂。
那孩子憋在柴房好久，趁着赵夫人打盹的时候，偷偷跑到溪边玩水，被傍晚收工回来的沈时令逮个正着。
沈时令就跟他约定好，陪他玩十轮打水漂，他就乖乖躲在柴房，不许瞒着赵夫人跑出来。
石头在水面上跳动，那孩子看得瞪直眼。沈时令抓着他的手，带着他打出一枚，也在水面上跳动许久。
那孩子激动得跳脚，把赵夫人都喊醒了，惊慌失措冲出柴房，见俩人在溪边玩耍，本想教训儿子一顿，却被沈时令手势制止了，后来依着门框看儿子，不知不觉泪流满面，直到**苑来到门边，帮她把眼泪擦拭干净，又陪着她一同沉默看着。
那孩子玩得兴高又懊恼，每一轮都输又不服气，一直打到第九轮，那孩子不肯再丢了，说要余下最后一把，等他琢磨透了之后，再来跟沈时令一较高下。
沈时令考虑到他的情况，估计留一次也是白留，便大方赠送他一轮，完成十轮的承诺。
那孩子高兴极了，冲石头哈口气，用尽力气抛出去，但结果并没太大，比前几回多跳一次，那已经是他的极限了。
沈时令像第一次带他打石头一样，握着他的手打这最后一次，只是讲解得更加详细，胳膊肘该怎么摆，又该用什么部位发力。
石头在溪上跳得都消失在视线之外，那孩子在沈时令怀中张大嘴巴，惊奇得连呼声都发不出来，最后仰头看着沈时令，小眼神充满佩服敬仰，估计都没这么看过他爹。
十轮水漂都打完了，那孩子恋恋不舍，却依约定回屋，很是听话乖巧。
沈时令再看**苑夫妇，赵夫人眼眶还是红红的，一旁的**苑也表情复杂。
沈时令将装吃食的纸包交给赵夫人，说了一句我去烧热水便离开了，有些事需要自己想通才行，旁人劝一千句一万句都没用。
好在**苑想通并没用很久，隔天赵夫人便求他寻船，顺江而上寻一块能给**苑教儿子打水漂的安静之所并不是什么难事。
有什么权位颜面放不下，非要赌上妻儿的性命，再策划一起内讧血仇，只为夺回金陵堂主的位置，牺牲一切真值得吗？
看到沈时令教儿子打水漂，看到儿子笑得如此开心，看到儿子眼中崇拜的目光，原来做妻儿心中的英雄竟是如此简单，有一个安身立命的茅屋，在酒坊日出而作日入而息，过自己安稳的日子有什么不好？！
罢了罢了，长江后浪推前浪，也该到他放手退隐的年岁。
沈时令找到帮他运酒的老薛，用他家的船送走这一家，那日江上三更起了薄雾，**苑于雾中冲他一拱手，连一句告别都没有，便带妻儿坐进船舱。
沈时令不是江湖人却有江湖客的豪气，拱手作别后也转身离开，从头至尾都未与他说过一句话。
日子一天天的过去，救那一家三口的事，沈时令渐渐忘到脑后，有一日在城郊花集看到卓无尘追杀刺客的那股狠绝，倒是庆幸及时将**苑从地窖转到柴房，卓无尘于当晚就搜来葡萄园，将能藏人的地方都翻个遍，甚至连窖边车辙都找人问过了，下人说傍晚沈管事送葡萄去酒坊这才作罢。
按卓无尘狠绝的性子，必把**苑逼至绝路。
**苑看似伤重难支，但病虎犹能扑、掀、剪，更何况比卓无尘多吃三十年饭，俩人真要以死相搏，胜负都在未定之天。
不管谁赢谁输，葡萄园得遭殃了。
沈时令很爱惜这些老藤，总说老藤成精有灵气，被鼠啃虫蛀都会心疼，怎容人在葡萄园拔刀亮剑生死相搏，就算不惊吓到园中众人，惊吓到那些老藤也不行。
沈时令那时候还想不到，自己已被卓无尘盯上，窖边车辙比空车要深，但比装满葡萄要浅。卓无尘当下就起了疑心，只不过当时并未声张，就如殊笑笑所言留下一个溃堤蚁穴，为来日扳倒沈时令预埋伏笔。
那一年还发生一件大事，画玉寒果然在众人推举之下成为南盟之主，成为江南各派口中的大当家，画潋山庄的声望地位到达高峰，连画玉寒自己都开始忧虑盛极必衰，原本意气风发的眉眼多了一种如履薄冰的小心谨慎，与各门派的调停斡旋也颇费心力。
每每这时沈时令必捧出花朝酒与他大醉一场，在旁人眼中那是他历练后的成熟稳重，唯有沈时令知晓这是他长期积压的不满情绪，攀上高峰所看到的风景或许没他当初所想的那般美好，但这一路所费所资又容不得他往后撤退。
沈时令就在他最动情的时候安慰他，伏他耳边说别想那么多，死猪不怕开水烫，我陪你一条道走到黑。
画玉寒也就笑了，一脑门的热汗，眼神朦胧说去你的，你才死猪，压死我了。
沈时令就喊冤，还猪呢，酒坊个个都忙成猴了，上窜下跳没一天能歇息，我们酒坊都还没喊累，你们山庄也不许喊累。
自从画玉寒成为盟主之后，画潋山庄三天两头与会宴请，往来应酬都少不了酒，不仅如此山庄开销之巨，亦让酒坊成为支取银钱的一处来源，这便需要沈时令带领伙计尽可能多的酿酒。
花朝酒作为画潋山庄的私藏珍酿不予外流，每年销往洛阳的葡萄酒、桂花酒和落月红等等成了酒坊主要营收。沈时令从七月葡萄成熟一直要忙到年底赤蔷薇落尽，过完年也悠闲不了多久，到四月秧草和青梅上市又要忙碌起来。
秧草原本只是画玉寒的所爱，后来被他渲染得人尽皆知，连膳房大厨都跑来找他讨要方子，可不知为何腌出来的味道和色泽，比起沈时令的总是差了一截，画玉寒尝了一筷就作罢了，回头还是叫沈时令给他泡制。
秧草不值钱，就是费功夫，沈时令每年都为山庄腌制几大缸，让画玉寒拿去招待宾客，既能作为本地特产，又省了山珍海味的钱，何乐不为。
青梅酒是供应给山庄众人，女眷除了葡萄酒还有封缸酒，沈时令忙的不亦乐乎，也许有一日厄运会落到他和画玉寒头上，但那又有什么关系，大不了携手同赴黄泉。沈时令从不畏惧死亡，只要跟画玉寒两心想通，没什么能够阻隔他们。
日子一天天过去，待当盟主的第二年，画玉寒越来越繁忙，有时待在山庄彻夜未归，回来虽然脸带笑容，可眼中忧色浓郁，似遇到解决不了的难题。
沈时令也听说山庄马队出了差池，画玉寒纠正说不是马队而是路线，大漠那边坐地起价，上次派人过去没谈拢，那些人故意纵容马贼抢夺货物。
那些马贼都是沙漠之蝇，有大活就聚在一起，活完分赃各自跑路，都是一些及时行乐的亡命之徒，货被他们抢走指定没了，只能跟货主商谈赔偿，按照镖契双倍赔偿。
偏偏货主也是刺头，又仗着画玉寒不会拿他怎么样，说要么立马拿出现银，要么签下高利贷借据，想借此一劳永逸跟山庄敲诈吸血。
画玉寒自然不会任其敲诈，但山庄账面已无多少盈余，哪里还能拿出这么一大笔赔款。
倘若他不是江南盟主，赔偿还能强硬拖延，可他现在是盟主身份，有多少双眼睛盯着，那些规则都是他制定的，难不成他自己要带头违反？
画玉寒气馁倒在床上，眼睛望着纱帐顶，还没想到解决方法，半晌才一挥手说干一场。
沈时令知道他疲惫焦躁，搬来木桶打好热水，帮他把头发束高些，让他坐桶里去泡澡，戏谑说能干出银子？
画玉寒笑不出来，干巴巴骂了一句：滚蛋。
泡过澡上了床，画玉寒转头向里，似在跟自己找别扭。
沈时令知道他心烦，吹灯之后也安静躺下，果然不多时就见他猛一个转身，推搡着自己说转过去，让我抱一会，不然我睡不着。
沈时令依言转过身去，让画玉寒从背后抱上来，取笑说这样有用啊？
画玉寒没说话，脸蹭着他的后脑勺，嗅了嗅他的发髻说怎么一股青竹味，你又去砍竹子啦？
沈时令将后背舒展开，让他抱得舒服一点，嗤笑说明明就是松针味，哪有用竹子酿酒的？喝了竹子酿的酒，不怕魄门发竹笋啊。
画玉寒总算乐了，笑着说滚你的，六表哥都跑来告状了，说后山竹子被你砍光了，来年还怎么发竹笋。你跟他说要酿竹叶青，这理由也太过新鲜，气得六表哥说你拿他当傻子，竹叶青怎会是拿竹子酿的？我当时听了也奇怪，后来事多我倒忘了问，本身也不是什么大事，那些竹子砍就砍了吧。大不了，拿我的月俸，请人再给种上。
沈时令淡淡说那是装竹叶青用的，后山那么多竹子，砍掉老的拿来装酒，来年正好又发新的，还能省一笔坛子开销。洛阳那边大掌柜捎口信，一半不要坛装的，文人雅士嫌土气，那些走江湖的也不好带。我只好顺应主顾要求，砍竹子下来装酒，反正坛子也得花钱，后山竹子不用白不用，就是比较费事。那些竹子都得下锅煮，事后还得晾晒烘烤，装酒才能不变味道。你六表哥什么都不懂，只晓得死守着竹子，竹笋又换不了几个钱。
画玉寒从背后抓住他的手，摩挲着他掌心的老茧，不高兴说洛阳那边就是多作怪，好好的酒不拿坛子装，搞些花里胡哨的行当，还自以为名士风流，金玉其外败絮其中。
沈时令说随便他们了，反正货都发过去了，我说你赶紧睡觉，抱怨也换不来钱，睡饱吃好再想赔偿，终归是有办法，我酒坊帮你担一半。
画玉寒欠起身子，伏在他耳旁惊呼，似听到什么了不得的事：沈管事真是好气魄啊，你知道要赔多少银子，就靠你一坛坛酒，要卖到什么时候。
沈时令云淡风轻说管他呢，卖个三、五十年，一辈子总能还清吧。
画玉寒闻言沉默，气馁地松开手臂，在黑暗中独自怔忪，这算哪门子办法。
沈时令转头说，还不睡，明天不活啦？
画玉寒泄气躺下，仰头望着帐顶，发狠说不行，要找别的法子，你也不用瞎操心，赔偿的事我来想办法。
沈时令说想啥办法都不要走偏门，别忘了梅越子和罗一封，最后是怎么身败名裂的。
画玉寒不高兴，拍了他一巴掌，生气说你怎拿我跟那两个败类比，我是那种人吗？
沈时令说我怕你狗急跳墙，拿会资去利滚利，那可不是生财之道，那是一条不归路。
画玉寒反驳得软弱无力，似有几分心虚说我才没那么笨，天下没不透风的墙，前车之鉴我可没忘。罗一封还是死在我手上，他们知晓我救援符门，又怕我知道筹码之事，但往往怕什么就来什么。
说着说着，似连自己都被吓到，声音渐渐低下去，直至最后微不可闻。
或许梅越子当初也是如自己这般，遇到什么逼不得已的事，才想到拿会资去赌城放贷，尝到甜头之后一发不可收拾，在错误的道路上越走越远。
有一些事情，起心动念，便是行差踏错的开端。
画玉寒想到这里，又重重叹了口气，手臂勒住沈时令的腰，又把头埋入他发髻里边，想要安抚自己的沮丧焦躁。
沈时令晓得他方才起了什么念头，但冷静下来又被自己的念头吓到了，或者说对自己颇为失望，温和说画玉寒，别想着走捷径，靠我的酒坊还债务，债务总有还清一日。有些事一旦做了，不管有没有东窗事发，多少年都过不去的，别干傻事。
画玉寒闷声说我心里有数，再想别的办法。
说罢，手臂又勒紧一些，讥诮说我画家的酒坊，几时成你的酒坊？
沈时令打个哈欠，带着朦胧睡意，不客气说连你都是我的，酒坊又算什么。
画玉寒嗤笑，当下安歇，不再多言。
因为担心画玉寒的那笔赔偿，沈时令抽空回了一趟金陵，提着京口的肴肉和香醋，厚着脸皮去求沈家族长，想从他那儿借一些银两，顺便让老管家帮他典当祖业，几块薄田和一座老宅，完了就来姑苏酒坊找他，日后就帮他打理酒坊，正好缺一位记账先生。
沈时令当时想得很简单，有多少力出多少力，能凑一份就是一份，哪怕只是每个月的利钱，也好歹也能为画玉寒拖上一个月。
沈时令走前在桌上留了便笺，简单写了几句话，说去金陵办点事，几日后到家已是深夜，画玉寒在灯下寒着一张脸，拿着那张便笺问他去金陵做什么。
沈时令瞅他眼中压抑的怒火，平静的面具下隐藏着风暴，不晓得他又遇到什么添堵的事，正犹豫该不该说跟老族长借钱的事，就听画玉寒将他跟老族长借钱的话都说了出来，连老族长的敷衍推托说辞都一清二楚。
画玉寒冷脸说我是怎么跟你说的？那笔钱不需要你烦神，你以为你是在帮我吗？
沈时令吃惊说什么意思？
画玉寒冷笑说被你这么到处借钱，谁都知道山庄出问题，一旦闹出挤兑风波，画潋山庄真完蛋了。
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