堂庭口中的老栾是招摇山北面山脚下一颗记不清年份的栾树，只知它很老很老了，因北面背阴，灵气不丰，它也惫懒，故而一直没能化形。
他们到时，它还正在打瞌睡呢。
“老栾。”堂庭叫醒这个老朋友。
老栾树睡眼惺忪地醒来，伸了个懒腰，抖擞下叶子，懒洋洋地招呼：“好久不见了啊，老友。”
说完这句话仿佛又要睡过去，根本没注意到身后的海棠和修明。
海棠在魔界地位尊崇，无人敢在她面前如此放肆，但这里是堂庭的地盘，她不便多言只是暗自皱眉。
堂庭亦有所觉，他加紧询问：“老栾，几年前山下有个弃婴你可记得？”
一阵风吹过，刮地枝叶左摇右摆，好像人在摇头。
见状，堂庭拿出一罐子野山蜜来，浓郁的蜜香散在风里，“现在想起来了吗？”
老栾最馋这一口，他一下子清醒过来，年迈的声音突然充满活力，“哎，让我想想，让我想想。”
用枝条挠了挠树冠，老栾咽了好几口口水才终于回忆起，“七八年前是有一个魔族女子扔了个孩子来着，就丢在我脚边，我记得当时我就叫了祝余来收尸啊。”
“死了？”海棠问。
老栾砸吧下嘴，盯着蜜罐挪不开眼，随意道：“没死透，不过也差不多了，两种灵气在他身体里无法融合，活不了多久。”
确实，一山不容二虎，魔气与仙气不能共存。
可这个孩子是他们眼下唯一的线索，总归活要见人死要见尸。
堂庭：“他被一对凡人夫妇抱走了，你还记得他们的样貌吗？”
没想到老栾却道：“说起来，几十年前你还救过那个小子一命呢。”
“我？”堂庭难得困惑，神仙是不能随意干预凡界的，任何一点小小的动作都有可能直接改变凡人命数，由小及大造成无穷尽的祸乱。
若是影响天命，是要上天庭受神罚的。
“记得那场大旱吗？”
老栾这样一说他倒是想起来了，数年前人间大旱，南方尤甚，招摇山也不能幸免，许多植被生灵都奄奄一息，有修为的都敛了精神沉眠，没法力的只能等待来年春风化雨，泽大地而再生。
老栾垂垂老矣，这一睡或许就醒不过来了，他便去寻了点天灵水浇灌它，就是这点生命之源让老栾在旱地开出了花。
见他想起来了，老栾继而道：“当年漫山枯败，唯我开花结果，一荒山老妇负子行经至此，摘了我的果子得以活命，当时她怀里抱着的小子后来有空都会来拜我一拜。”
“所以就是他抱走那婴孩？”修明也走上前。
“你既识得，那他现在何地？”海棠问。
“如今人界南北二王割据，此人现是南朝大将严定忠，一介莽夫于乱世从草帽到兜鍪，给我奉的贡品一年比一年好，不过他很久没来了，最后一次见他就是抱走了那个孩子，现在他们夫妇就住在离这儿往西十里路的严家村里。”
“多谢了。”堂庭将野山蜜倒进老栾的树洞里，甜滋滋的山蜜浸润它的根须，老栾满足地长叹，目送三人扬长而去。
***
人界的时间总是过得很快，他们赶赴严家村时天色已晚，圆月升起恍若明镜，清辉万里，星河渐悬。
在这样的战乱年代，这个村落已能算得上富裕，门口矗着一尊高大昂藏的铜像，只可惜被毁了大半，上面依稀还有类似粪水的污秽之物。
他们三人在夜色的掩映下偷偷潜入村庄，用精神力探查整个村落。
很快，海棠第一个发现了微弱的魔气和仙气。
“那孩子还活着。”她冷静道。
三人对视，向村子的西北角而去。
这里十分冷僻破落，与其他家户的木屋迥然不同，他们还是漏风的茅草搭的小房子，瑟缩在村子的一角。
怎么看这里都不像是一个将军的居所。
入夜了，这家人还没睡，借着还算明亮的月光，茅草墙上两双颤抖着的编筐的模糊手影被无限拉长。
透着土篱笆的罅隙，海棠看见了那个佝偻男子。
她确信，眼前的落魄汉子就是老栾树口中的严定忠。
他有一双杀过人的眼睛。
这样一双眼睛只有从尸山血海中滚过一遭才会拥有，在家人面前尽管锐意收敛，可本能无法掩盖。
这样的眼睛她很熟悉，很熟悉。
海棠周身的气势沉了下来，修明和堂庭当即察觉到了，一个隐隐担忧地侧望，一个只是不解。
未及他们有所行动，一个看着约莫五六岁的小男孩儿从茅草房里烦躁地走出来。
面黄肌瘦，身体孱弱，说话却一点儿也不气短：“我饿了，睡不着。”
那妇人当即从怀里掏出半个窝头，递给那孩子，还温热着。
他却不客气地打掉，“又是窝头，我不要吃窝头！我要吃肉！我要吃肉！”一屁股坐到地上撒起泼来。
妇人顾不上捡窝头，第一时间关心地围着孩子，摸摸他的额头，“战儿，是不是又不舒服了？”
严定忠摔了手里的编筐，捡起窝头斥道：“严战！你娘一天就这么一顿都舍不得吃，就是怕你饿着，你还敢浪费粮食！”
而严战根本就不惧怕严定忠的呵斥，他目标明确冲着妇人嚎哭：“娘，难受，我好难受……”
“哭哭哭，一个男伢就知道哭。”严定忠皱着眉头，凶神恶煞。
妇人心疼地拢着孩子，“好了，少说两句，他还是个孩子。”
“老子当年十岁就参了军，行军的干粮比石头还硬，哪里像他这么娇气，跟女娃似的。”
岂料严战从母亲怀里探出半个头顶撞：“参军又怎样，临了还不是被人打得屁滚尿流，全村人都笑话你，严定败！现在我们家连肉都吃不起，我要吃肉！隔壁严旺严强都有肉吃，我也要吃！”
严定忠气的脸涨红，偏说不出一句反驳的话，半天只憋出一句：“小兔崽子，有这么跟你老子说话的吗？吃吃吃，你把老子的肉吃了吧！”
想他十岁参军，十二岁杀人，十六岁骑上战马，二十二岁就封了将军，戎马一生，光耀门楣。
只是可惜啊，功败垂成。
严定忠在心里深深地叹了口气。
一场守城之战因他轻敌，城门失守，一时失利军心动摇乃至节节败退，最后连丢三城，一生之耻。
陛下念过去战功，只是没收家产，贬为庶人。
也是他一时胆怯，当初就应该尽忠死战，以身殉国，至少能留些体面。
妇人也红了眼睛，她没再一味哄着孩子，数度哽咽却眼神坚定地说：“你爹是英雄，是大英雄，全村人都笑话咱那是他们不懂。没错你爹是打了一次败仗，他们就把三十七场胜仗全忘了，但你不能忘，我不能忘，没有你爹就没有为娘，更没有你。”
严战一时被喝住了，母亲从来千依百顺，这样严词厉色的模样很陌生。
听到妻子的话严定忠默默走到墙根背手站着，垂着头不知在想些什么。
到底还是小孩儿，身子又弱，声嘶力竭地闹了一会儿就困了，在母亲的喁喁声中渐渐安睡。
妇人勉力抱起孩子，还腾出一只手轻拍哄睡。
怕妻子身体不支，严定忠终是走过来接了手，小心翼翼地将孩子抱回屋里。
安置好了严战，严定忠走到妻子面前拿出怀里藏着的小半个窝头，还热烘烘的。
“吃吧。”严定忠塞给妻子，自己蹲在地上将另一个沾了灰的细细地嚼。
妇人笑了笑，红着眼睛混着泪，一点一点品着手里的窝头，有点儿甜。
将一切尽收眼底的海棠眼神冷冽到极致，她转头问堂庭：“一碗天魔血是吗？”
连堂庭都被她的眼神嚇到，下意识点头。
瞬移到茅屋内，海棠一步步走向那个孩子，眸子里的光逐渐空洞。
修明和堂庭紧随其后过去，那孩子还一无所觉睡得香甜。
海棠刚要抬手，修明侧身拦在她面前，罩下隔音结界。
海棠的声音冷的可怕：“让开。”
修明寸步不让。
海棠勾唇，“是你告诉本尊找两族后裔的，怎么，现在不忍心了？”
“两种灵气在他身体里相互倾轧，这个孩子太孱弱了，现在放一碗血足以要了他的命。”修明也没想到自己的一句话会给这孩子带来灭顶之灾。
海棠冷嗤：“他死不足惜。”
她抬手直接将碍事的修明定在原地，堂庭看着眼前的一切，他选择了沉默。
修明只能眼睁睁看着海棠逼近严战。
然而，无情地一击下去，却发生了出人意料的一幕。
一道白光闪过，海棠被反震到手指麻痹，严战直接惊醒，紧接着结界都被震碎了。
夫妇二人听到孩子惊惶的哭声，一进门就看见满室狼藉，以及眼前来者不善的三人。
严定忠抄起角落的铁锹就打了过来，海棠随手将他们也定住。
妇人大声哭喊着：“你们要干什么？对我的孩子干什么？”
懒得废话，海棠直接封了他们的嘴。
严战缩在墙角呜呜地哭：“你不要过来，不要过来……”
海棠一挥手将严战提在半空，挣扎间他脖子上戴的一颗小玉珠露了出来。
当年在招摇山下捡到他时，严定忠夫妇只当这孩子是娘胎里带病才被遗弃的，虽然眼见着活不长，可他们还是尽力带他医治，将仅有的傍身钱银全数费在他身上，终究是徒劳无功。
妻子不能生育，严定忠却一直待她很好，她一直渴望一个孩子给严家继承香火，将老天爷送给她的严战视若己出，如珠如宝。
或许是这孩子命不该绝，在他即将咽气之时遇到了一位游方道长，道长是位得了道的真高人，他看破了严战的真身，出于善念暂且保下他的小命，并赠予此玉珠护身。
方才海棠是因为无所防备才被反震了一下，这颗小破珠子可拦不住她。
她轻易毁了珠子，手掌向严战脆弱的脖颈探去，如同地狱里的阎魔。
一旁的修明却冲了出来护住严战，方才他趁海棠力量不稳之时冲破了束缚。
“不要海棠，你回头看看他的父母，这孩子就是他们的命啊。”修明恳切道。
海棠站定良久，深深闭目，终是回头。
在他们的涕泪交加的脸上，眼神有惊恐，有害怕，可更多的是对海棠的祈求。
即使被困着一动也不能动，却能感受到他们想要冲过来的迫切，那么强烈，豁出命般。
转过头来，她的语气像千年不化的坚冰：“那又如何，他不配做他们的孩子，更不配做忠良将后。”
“鲜于修明，我看你真是活舍利成了精，一日不做你的大善人就浑身不痛快。”海棠冷嘲，“凡间每天有那么多人会死，你一个一个都去救？”
修明的一张面孔画满了慈悲，他想了想，如此回复她尖刻的问题——
“乱世之中，救一人有救一人的意义。”
听了这话她笑起来，声音很轻，仿佛每个字都沁了血：“那当初你为何不救北梁？不救我季氏满门！”
她终于问出了她想问的话，沉压在心底血肉模糊的伤口被她亲手撕开，再容不得逃避。
而她问了，他却没有回答。
浪潮般的情绪如同木桶脱底般奔涌而出，将他冲溃。
当初……他知晓天命，不可违抗天命。
现在他脱去仙身，不知天命，当为即为。
可往事落定，他再无解释需要，开口涩然，只有无言。
话音刚落，一阵灵力猛地袭来，将修明掀翻，衣衫被打得敞落，他摇摇晃晃站起身，抹了把唇角的血，仍旧脚步坚定地挡在严战身前。
海棠掀唇冷笑：“既然你非要护着他，那本尊就先杀了你！”
她手上的力气随着话音惯出，赤练似流光剑虹般呼啸夺命而去，再无可能收手。
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