修明慢慢地，慢慢地走着，从书房出来看什么都恍如隔世，途径花苑时他伫步停下。
东宫里没种什么特别的花草，唯一的一株海棠树还是他某日突发异想栽下的，寒冬腊月里只余光秃秃的枝丫。
他走近轻轻抚上树干，枯得不成样子，愈演愈烈的雪籽轻轻落在他的睫羽之上，修明深深呼吸，眨眼抖落，眷恋地抚摸这株活不过今冬的海棠。
细瘦的手指捏上枯萎坏死的枝尖，他冲梢头轻轻送了一口气，温度驱散严寒，给这个小小的枝头带来春天。
继而就有两朵小小的嫣红的海棠花苞借着这一点春意努力生长，须臾绽放出全盛的模样。
修明温柔地将它们摘下，朝着威武侯府的方向继续前行。
……
屋外大雪纷扬，屋里暖意融融。
后日就是大喜之日，季府嫁娶的一应事务早已打点妥当，季海棠只等着养足精神应付繁琐的封后大礼。
不过酉时天已全黑了，季海棠团坐在床，食着小几上摆满的各色粥饼，房中水仙经炭火烘得满屋飘香。
岁寒打起帘子兴奋地跑进来，“小姐，下雪了，真的下雪了。”
季海棠眼睛嗖地一亮，利索地穿鞋下床。
早前她们还说今年冬天冷是冷，就是没一场像模像样的大雪，要是除夕夜能轰轰烈烈的来一场，年初一举办大礼，禁宫内红砖绿瓦被庄严圣洁的皑皑白雪覆盖，茫茫一片，不知有多美。
“院子里的老梅树还开了花呢，欸，小姐慢点当心受了凉。”见季海棠急匆匆就要出去，岁寒连连取了大氅赶她。
在门口任丫鬟把衣裳给她裹好，“岁寒我们去折梅吧，打了雪的梅花最好看了。”
正是年少爱玩的时候，岁寒也经不住诱惑，“那我们手脚快些，别在雪地里待久了。”
于是主仆二人打着灯笼淋着雪，快快乐乐的在院子里好一阵玩耍。
抱着新折的雪梅回屋，季海棠对岁寒道：“去，到库房找个好看的瓷瓶儿来。”
岁寒应了声是，提着伞再度出了院门。
没一会儿，房门被轻声叩响，季海棠走到门口听见有人直呼她的名字。
“海棠。”
是太子殿下的声音，季海棠陡然刹住步子，收回正欲开门的手，一丝羞涩顺着炭火热气爬上她的脸颊，她不自觉地放轻声音：“殿下？”
得到肯定的答复后她抿了抿唇，“殿下今夜来此不合规矩。”语气不自知地带着点儿欢欣。
按北梁风俗，新婚夫妇在正式成亲前一个月都不能相见。
隔着一道门，季海棠捂住自己滚烫的双颊，内心羞怯不能自抑，还是忍不住同他撒娇：“殿下是偷偷来的？怎么也不提前打个招呼，让锦书捎个信也好啊。”
“……”
她等了好一会儿，对面却没有回音。
转念一想，突觉不对，太子殿下那么恪守礼教的人怎会在今夜来敲她的房门，心突然狂跳起来。
她迅速打开门闩，屋外大雪纷飞，檐下高挂的火红灯笼轻轻摇曳，青年清薄的背影在拉长的灯影中慢慢走远，孤身萧瑟，与雪白头。
一瞬间，她想叫住他，奇怪的是一颗心莫名难过地张不开口。
低下头，门槛外放着一朵小小的，盛开的海棠。
……
漫长漆黑的一夜过去，这个除夕的到来却没有给京都城内的百姓带来丝毫喜气。
燕裕关失守的消息异乎寻常地飞速蔓延开来，没有人有确切的佐证，百姓们都是道听途说，搞得人心惶惶。
不多时，消息也传到了季家下人的耳朵里，没一会儿甚至有百姓前来探问，三三两两聚集在侯府门外。
季海棠则一直在府里试妆，傍晚听说了先是觉得荒谬，复又想起昨夜太子的异常，她的呼吸陡然加快，一些不好的念头在脑子里开始生根发芽。
这时季陈氏有些慌乱地快步而来，一进门哆哆嗦嗦地抓住季海棠的手，像是抓着主心骨了，方平复下来问：“棠儿，外面传的该不会……”
季海棠把胭脂递给岁寒，用力地回握住母亲冰凉的双手，坚定地打断：“您说什么呢，都是谣传罢了，这您还真信了。”
“可是这仗不是说好三个月就能结束吗，年底没回得来，中间连家书都不寄了，真的没事吗？”
“先前捷报连连您可是亲自听了旨的，总不至太子殿下也故意诳您罢。”季海棠努力笑出来，“没事的，真没事，打仗嘛哪能真像说的这么准时。”
可是季陈氏怀里这颗心啊，怎么讲都是惴惴难安。一些哭腔泛起，她强忍下，“可是棠儿，娘就是觉得心里还是慌得厉害，不像假的。”
季海棠突然一拍桌子，“仔细想想，明日就是登基大典，这时候出来这些谣言，定是有人故意为之，”她站起来，“我现在就去东宫请示太子殿下。”
说风就是雨，趁着宫门还没下钥，季海棠跑马不到一刻就到了东宫，她走得急，季陈氏神思也恍惚，一时忘了未婚夫妇不能相见的规矩。
除夕之夜，雪下得又大又急，如菩提叶子自灰黑的天空飞旋垂坠而下，季海棠翻身下马，夹着一身凛冽风雪气求见太子。
没想到锦书早早地等在宫门前接引她。
“锦书，殿下也有耳闻了？”季海棠看见锦书早有准备的样子心里倒是没那么焦躁了。
而锦书深深看她一眼，猛垂着头不发一语，只管带她进去。
季海棠深觉奇怪，正想开口再问，已经走到书房门口。
锦书用沙哑的声音通传：“殿下，季小姐到了。”说完就一溜烟儿地跑开。
漫天飞雪，这一方院落里就只留下他们两个人。
门扉将启，季海棠出声阻止：“殿下别开门，今夜还不宜相见，我们就隔着门说吧。”
沉默半晌，修明几不可闻地道了句：“也好。”
“启禀殿下……”
“海棠……”
两人同时开口。
“殿下先讲吧。”季海棠率先打破沉默。
“还是你先吧。”修明温柔地说。
“那行，正好我的事比较重要。”她捡着重点将外面所传燕裕关失守的流言说了说，“总之，定是有居心叵测的歹人想要借机生事，明日殿下务必要小心，加强宫中守备。”
她急切地强调自己的分析，丝毫不对流言本身存疑，仿佛这一切就是空穴来风，没有任何真实的可能，所以她甚至不废任何口舌向太子求证。
肯定是假的，肯定。
“海棠……”修明启声，却没说下去。
听到修明这样的语调，季海棠的心不可抑制地敲打。
“海棠，”他重新唤道，终于鼓足勇气，“燕裕关真的没能守住，回胡人投诚是计，敌军南下我军节节败退，撑不住了。”
一字一句，每个字都宛如重锤砸得她头昏脑聩。
然而还没完，“威武侯与副军统领皆牺牲于阵前。”
冰天雪地里，她冷得浑身发抖，好半晌才找回声音：“我爹和大哥他们都……”
“节哀。”隔着道门，这句话显得是那么冰凉。
季海棠用尽全力忍住夺眶而出的眼泪，眼睛憋得通红，颤着声音道：“怎么会这样？没事，季家还有我，我可以带兵北上抗敌，我去把爹和大哥都带回来……”话没说完她就憋不住了，哭声破出，强击修明的内心。
如果他现在开门看一眼，看见她强忍泪水，忍得鼻子都红红的样子，他一定会心软。
所以，自始至终他甚至都不敢抬头看面前的门一眼。
第一次，修明深刻理解了什么叫做人性的懦弱，原来是这种无力的感觉。
寂静雪花悄悄打湿她的鬓发，季海棠已然溃不成声，她断断续续地抽噎，慢慢瘫坐在雪地上，语言混乱连不成句子，“殿下，怎么办啊殿下……”
彼时弱小无助的季海棠将全部的希望投向她最信任的人，但是那个人接下来的一句话彻底将她击碎，万念俱灰。
“吾已向陛下递书，自请废位，即日起皈依道派，道号无为散人。结缘已散，施主请回吧。”修明的温柔不再，话语比三九的天冷得更加彻骨。
季海棠闻言一愣，齿冷道：“殿下这是要放弃北梁？就这么轻易放弃了？”
而回应她的只有沉默的风声。
季海棠没想到她所仰慕的太子殿下会如此轻松地舍下一切，他的国家、他的子民、同他们的情谊一起，就这么说舍就舍了。
她似乎从未了解过他。
片刻后，季海棠一把抹去满脸结冰的泪珠，双手高举过头顶，朝着那扇紧闭的门行了一个叩拜大礼。
随后摇摇晃晃地站起来，从怀中掏出一朵鲜艳的小小海棠，重重地扔在泥泞的雪地上，然后头也不回地离开。
落雪有声，那一瞬间修明的声音被遮住。
不会有人听见，他低声说了一句——
抱歉。
当天族意识觉醒的那一刻起，他们之间注定兰因絮果，唯有克制清醒才不至终身陷溺，难返仙班。
现业他深，但使历史落幕而能不息，万物湮灭而获复生，车轮滚滚，那么，他唯有推向前去。
……
骑在飞驰的骏马上，北风声猎猎作响，呼啸声中季海棠的耳朵被冻得通红，但她模糊听到，明天这条喜气洋洋的大街上稚童会唱起的三梳歌。
“一梳梳到尾，二梳到白头，三梳子孙满堂，富贵不用愁……”
***
翌日。
天化二十二年，大年初一。
燕裕关失守，鲜于太子自请废黜，皇室连夜迁都南下，三旨齐发，昭告天下。
一夜间，国破家亡，黎民颠沛倾倒。
天光大亮，京都虽已非首都，依然是国朝最繁华最坚固的城池，可在季海棠的眼中，这里已经变成一座炼狱。
原因无他，纵使她有一身钢筋铁骨，也架不住老百姓们一人一口唾沫。
燕裕关失守季庚固然有责，但他绝不是历史的罪人，他为北梁奋战到最后一刻，直至蛮夷的铁骑踏过他的尸骨。
可在巨大的不安下，失智的百姓们迫切需要一个以供攻讦的对象来发泄他们的不满，他们需要一个罪魁祸首。
所以他们将威武侯府团团围住，从一早开始就叫骂不休，若不是府中留有亲兵，他们恐怕会直接指到季海棠与季陈氏的鼻子上来。
母女俩何曾听过这种辱骂，季海棠抱膝坐在床上，黑眼睛一动不动盯着窗外，绝望将她淹没。
昨天她还是受百姓爱戴的将门虎女，今天就变成世人口中的罪臣之女。
天上地下，苦胆入喉。
季海棠在床上坐了良久，思绪很杂，但她想明白了一个道理——
是的，她的父兄是打了一场败仗没错，可是从前的牺牲与血泪不该被轻易抹除。
她鼓起勇气走出门外想要解释，请求他们停止辱骂，不要伤害家人的亡魂。可是那些人一见她出来，根本不等她说什么骂得更凶。
这种时候，一切解释都是徒劳，人多势众才是唯一的道理。
昨夜积雪未化，白日又添新雪，天地白茫茫一片，竟无她的立锥之地。
站在威武侯府的大门外，她第一次痛恨自己的软弱无能。
“不好了，不好了，夫人她自缢了！”
“夫人随老爷世子去了！”
随着一声声凄厉地哀鸣，季海棠猛然回首，顷刻间，她的世界彻底崩裂。
丧上加丧，大不吉也。
围堵的百姓立刻作鸟兽散。
接下来的日子季海棠如行尸走肉般处理家中连绵不绝的白事。
偌大的威武侯府仅剩她一人，也好，此后山河破碎再与他季家无关。
头七那日她做了个大胆的决定，火化了母亲的尸身，连同家中留存的父亲及三位兄长的所有遗物一起，归于灰烬。
母亲笃信佛法，生前不堪指摘磋磨，死后她这个做女儿的想为她寻一个安心处。
天刚蒙蒙亮，她只身抱着骨灰盒上无量山去。
正值流离乱世，各地庙宇香火反而出奇的旺，朝华寺也不例外，才刚破晓上山下山的人已然不少。
渐渐地，一些百姓认出了季海棠。
“就是她，季庚的女儿，他们家是北梁的大逆罪人！”
“太子殿下在新婚前夜出家，也是与她有关。”
“季庚早就通敌叛国，燕裕关就是他主动开的，现在到这地步都是他们家害的！”
……
流言越编排越离谱了，可季海棠一语不发，仿若未闻，镇定的样子仿佛穿了一身盔甲，但苍白的脸色出卖了她。
这是她一生最艰难的时刻。
季家满门忠烈，战场上杀人以一当十，却敌不过荒唐流言，英魂难安。而她孤身一人守着全家的尊严，连反驳都做不到。
那些骂她的话，自母亲走后日日夜夜里反复在她脑中出现，她以为自己已经修炼得足够强大，但真正面对的一刻还是溃不成军。
蜚短流长，恶意汹涌，行在路上她看山上的树都长得尖刻。
百姓们一步一步戳着她的脊梁骨骂上了朝华寺，佛门清净，他们到底有所顾忌，没有上前。
点上长明灯，尘世与她之间的所有羁绊皆了结。
从胸中长抒一口气，伴着钟鱼撞木的辽远之声，她才感受到一丝放松。
在山寺间漫无目的地行走，她突然在想，如果父兄知道最终落得这样的声名，他们还会不会提刀上马？知道这一座城终究守不住，这一仗终究打不赢，他们还会不会壮志报国？
季海棠认真想了无数遍，答案是会。
即使是将自己的性命、声誉全都抛却，他们仍会。
这正是季海棠痛苦的根源，她为他们的伟大而自豪，亦因他们的伟大而厌恶自己。
因为她不会。
她恨自己不会，恨世人无眼无心。
她恨。
对了，她还恨一个人，在最危难的时候弃她不顾，她恨极。
不过她最恨的还是无能为力又满身枷锁的自己。
人心中的恶念往往拥有很纯粹的破坏力，毁掉一个人的意志就是一瞬间的事。
站在悬崖边上，一个简单的念头蹦了出来。
季海棠无念无想，纵身跃下。
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