船过徐州，行至淮安府境，河道一转，汇入南北通衢的运河。水面豁然开阔，一改黄河段的浊浪汹涌，转而碧波平铺。漕舟商舶往来如织，白帆片片，缀于清波之上，映着天光云影。
越往南行，景致越柔美。水是软的，风是软的，往来画舫上女子的言语笑貌也透着一股说不出的温柔。
到了扬州府，船停在此处补给。甘甜与甄氏一路晕船，吃不下饭也睡不安稳，早被折腾得没了力气。船刚泊稳，甘睿便提议下船寻家茶肆歇脚，可甘甜实在提不起劲，只愿待在舱内。甘睿无奈，叮嘱周妈妈好生照看她，便牵着甄氏，带了几个丫鬟小厮上岸去了。
舱内静悄悄的，甘甜歪在软榻上，小脸煞白，原本圆润的下巴尖了许多，衬得一双眼睛愈发大。周妈妈坐在一旁，伸手轻轻掐了掐她的腰肢，纤细得盈盈一握，她心疼地叹道：“我可怜的姐儿，这一路竟瘦成了这副模样。先前为你备下的婚服，如今怕是穿进去，人都要在里面晃荡了。”
甘甜抬手也拢了拢自己的腰身，唇角牵起一抹浅淡的笑：“是清减了些。不过，听闻南方的女儿家个个身段纤细，瘦些也好，倒省得再适应了。”
“我的姐儿，怎样都是好看的。”周妈妈将她微凉的手攥在自己温热的掌心里，“等安顿下来，妈妈就给你做你最馋的牛肉泡馍。南边的饮□□细，却不当饱，吃上两顿家乡饭，这肉儿便长回来了。”
周妈妈是甘甜的奶娘，自己的女儿早年夭折，便将甘甜视如己出。此番甘甜远嫁苏州，她作为陪嫁跟了来。有周妈妈陪在女儿身边，甘夫人也放心。
“小姐，码头好热闹，快出来瞧瞧！” 珍儿、宝儿欢跑进来。
周妈妈也劝：“出去透透气吧。”
甘甜被两人一左一右搀着，走到船头。已是十月的天，北地已有了初冬的寒意，他们走时都穿着袄子带着手炉，可江南却是好天气，碧空万里，暖风里裹着水汽。
她深深吸了口气，眯起眼眸望向两岸，白墙黛瓦密密地挨着，沿着河道鳞次栉比地铺展开来，一直延伸到视野尽头。整座城仿佛浮在水上，河道纵横交错，将街巷切割成玲珑的片段。水面上拱桥如月，一座连着一座，桥洞下乌篷小船悠悠荡过，橹声咿呀，在水面划开细碎的波纹。
有两三个扎着小揪揪的孩童挎着竹篮凑到船边，篮中金桂扎成小束，香得钻鼻；红柿、蜜橘堆在篮里，鲜活得晃眼。
甘甜吩咐：“买些桂花和果子。”手又指着不远处：“再去那热摊子上称点烤红薯、炒板栗。”
“我去！” 宝儿脆生生应着，麻利跳上岸，朝着摊子快步走了。
她漫无目的地倚在船头，目光懒懒扫过水面，瞥见对岸一扇半开的雕花窗牖内，绯衣女子正踮着脚尖，与男子缠绵亲吻。她别过脸，转身回了船舱。
新折的桂花插在床头的青瓷瓶里，甜香细细。甘甜净了手，拈起小半块蜜黄的红薯慢慢吃了，又尝了颗板栗，觉得干涩，便搁下了。一盏热茶入喉，暖意漫上来，人也跟着乏了。她遣了周妈妈和丫鬟自去歇息，打算独自躺下歇个晌。
撩开床帏纱帘的刹那，甘甜瞳孔骤然收缩，一声惊叫几乎要脱口而出，可未及出声，一只冰冷的手已死死捂住了她的唇。紧接着，更凉的短刃贴上脖颈，寒气直透肌理。
“别出声，”压低的男声带着急促的喘息，“让他们立刻开船。”
甘甜浑身僵直，颤声道：“船家…去补给了，还未回来。”
话音方落，舱外便传来哥哥甘睿清亮的声音：“小甜儿，快看我们给你带了什么好东西回来！”
颈间的利刃猛地收紧。未及反应，那男子已挟着她一同敏捷地翻入床榻内侧。锦被落下，将二人身形遮得严严实实。甘甜只得面朝外，用浓重睡意模糊应道：“哥哥，晚些再看罢，我困得睁不开眼了。”
被褥下，刀尖又逼近半分，甘甜会意，又扬声道：“哥哥，船家可回来了？若是齐备了，就快些启程罢，莫误了时辰。”
“刚瞧见已上船了，这就走，这就走，你安心睡罢！”
很快，船身轻轻一晃，窗外景致开始缓缓后退。甘甜坐起身，那男子也随之坐起，警惕地掀起窗帘一角，只漏一只眼，见追兵已被远远甩在岸上，手中短刃这才略松了三分，却仍保持着随时可出击的姿态。
甘甜趁机打量这不速之客——他看起来比自己大不了几岁，虽一身粗布衣衫，但面容白皙，手指纤细，长相可以用俊美来形容，眉眼间竟还有种难以言喻的贵气与凌厉，绝非常人。
此人应当只为躲避追捕，并非真要取她性命。
“你受伤了？”甘甜轻声问。
男子一怔，眼中闪过一丝意外。
甘甜指了指自己的鼻子：“我天生嗅觉灵敏，闻到了血腥气。”说着便要起身。
“别动！”男子低喝，刀刃再次逼近。
甘甜指向舱内一角立着的柜子：“那里面有金疮药和干净绷带，你要不要？”
男子锐利的目光在她脸上停留片刻，冷声道：“你坐着，我去拿。若敢耍花样，我保证在他们冲进来之前，先送你去见阎王。”
甘甜轻轻摇头：“我不喊人。”
男子迅速下床，利落地将舱门从内闩上，打开柜子，果然很快找到了药物。他将东西放到床边案几上，开始解自己的腰带。甘甜别过脸去，余光却仍瞥见他左腹处缠着的布条已被鲜血洇湿了一片，似是旧伤崩裂。
他自行处理伤口的手法显然十分生疏，笨拙地折腾了几下，反而让血渗出更多。
烦躁地啧了一声，他看向甘甜：“你来。”
甘甜一个劲儿地摇头：“我哪里会这个？你瞧我这样子，也不像是会伺候伤口的。”
男子沉声命令：“别磨蹭，快点！”
甘甜无奈，只得磨磨蹭蹭地转过身，挪到床沿。她深吸一口气，小心翼翼地替他解开染血的旧布条，露出那道狰狞的伤口。取来干净帕子将伤口四周的血迹擦拭干净，指尖不可避免地触到他紧实的腰腹肌肤，甘甜只觉得耳根烫得厉害，屏住呼吸，将药粉仔细洒在伤处，再用干净的白布一圈圈缠绕过去。好不容易包扎完，又下意识打了个平日里系香囊常用的蝴蝶结。
“好了。”她立刻缩回手，如释重负。
男子瞥了一眼那个略显突兀的蝴蝶结，未置一词，自顾自倒了杯冷茶一饮而尽。随即，他竟又翻身躺回了床榻内侧。
“你这样乱动，伤口一会儿又要渗血了。”甘甜说完方觉不妥，忙道，“你…你怎么又上去了？你还不走？”
男子斜睨她一眼：“走？走去哪儿？”
甘甜语塞：“可你也不能一直睡在我榻上啊！”
男子合上眼：“不然呢？这条船上，就数你甘大小姐身份最尊贵。只有紧跟着你，我才能活命。我不跟着你，跟着谁？”他虽然闭着眼，但紧握的短刃和微蹙的眉头显示他并未放松警惕，失血和疼痛显然在消耗他的体力。
甘甜反驳：“你说得轻巧，我哥哥嫂嫂、妈妈丫鬟们进进出出，我如何能凭空藏住你一个大活人？你这岂不是强人所难。”
男子只微微掀开眼皮，觑了眼她：“那是你的事。若想你我都能平安无事，就自己想法子。”
甘甜咬咬牙：“你想活命，光靠躲和威胁我是不够的，你需要配合我。”
“嗯，”男子仍闭着眼：“你说。”
“我正好晕船得厉害。”甘甜思路清晰地快速说道，“我可以告诉他们，这几日需要绝对静养。如此，便可名正言顺地将饮食起居缩到最小范围，只让丫鬟定时送些吃食到门口，尽量屏退旁人。但如果我的丫鬟或哥哥嫂嫂来了，你只需藏好，别出来吓着他们。我保证不会出卖你，你也不必时刻拿着刀抵着我。”
男子闻言，睁眼起身，目光在她脸上停留片刻，似在权衡，最终沙哑地吐出一个字：“好。”
甘甜心下稍安，继续道：“我会让周妈妈去取我常用的安神香点着，那香气浓郁，可以掩盖你伤口的血腥气。”
男子点头：“依你所言。只要你保证我平安在苏州府下船，日后我定有重谢。”
甘甜脸上掠过一丝不屑：“我不需要你的重谢。但你需答应我，不可伤我及我家人性命。否则，只会两败俱伤。”
就在这时，一阵轻微的“咕咕”声响起。甘甜下意识地看向男子，只见他尴尬地抵拳咳了一声，偏过头去：“……嗯，我都答应你。现在，弄些吃的来吧，我饿了。”
“我去给你拿，哥哥嫂嫂方才下船，想必买了不少吃食。”甘甜说着，转身便要往外走。
谁知胳膊猛地被一股力道拽住，她惊得向后一退，脊背抵住舱壁，警惕地瞪着他：“你做什么？”
男子眸光锐利：“你说呢？我就这样放你出去？”
“你方才不是答应信任我了吗？”甘甜试图挣开。
“可我没允你离开这间屋子半步。”男子手指如铁钳，未有丝毫松动，“吃食，命人送来即可。”
甘甜蹙眉：“我亲自出去，正是怕人多眼杂，反而露了痕迹。”见男子毫无松口之意，她只得妥协：“好，你藏好，我这就唤人送吃食来。”
就这样有惊无险地到了晚上，珍儿和宝儿抬来浴桶，预备如常伺候甘甜沐浴，却被她出声拦下：“今日身上不大爽利，怕着了风寒，打盆温水来，我简单擦洗便好。”
两个丫鬟不疑有他，一番细心关切后，端来热水伺候她净了手脸，方才退下。
舱内重归寂静。甘甜走到妆台前坐下，对镜拆卸发簪。
那男子在榻上瞧她，身姿玲珑，乌发及腰，肤白如雪，倒也是个美人。
甘甜从镜中与他对视，怒瞪一眼，谁知那人非但不收敛，反而挑眉回了个戏谑的眼神。她索性不再理会，执起玉梳将长发细细理顺，又利落地挽了一个低低的发髻。
“睡觉还挽着头发？”
甘甜置若罔闻，只以手支额，闭上了眼睛。
“你打算就这样坐一夜？”男子再次开口。
见她依旧不语，男子带着警告：“别逼我真动手将你请上来。”
甘甜胸口微微起伏，强自压下心头火气，起身走至床榻边。那男子已自行翻向里侧，她便沿着最外侧的边沿，小心翼翼地侧身躺下，背对他。
孤男寡女共处一室，对方又是持刀相胁的陌生人，她哪里敢真的合眼，一直强撑着精神。奈何着实困乏，终究不知在何时沉入了梦中。
察觉到身侧传来绵长平稳的呼吸，男子方缓缓睁眼，目光落在那张沉睡中褪去了所有戒备与锋芒的侧颜上。他静默片刻，伸手将锦被轻轻拉起，为她仔细掖好，这才重新合上双眼。
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