船将至无锡县时，前方河道渐渐拥堵，南下的船只皆被勒令靠岸，排成长龙等候。船家打探后匆匆回报，说是有要犯隐匿在这趟南下的船队里，此刻码头锦衣卫正设卡，要逐船严查后才予放行。
那男子原本在榻上闭目养神，闻讯猛地睁眼，移至窗边，指尖挑起帘角一线朝外望去——只见沿岸石阶上肃立着数排玄色劲装的番役，腰间统一的绣春刀在阴沉天光下泛着冷光。
甘甜心下也是一慌，若被按上藏匿钦犯的罪名，她纵有百口也难辩清白。看这阵仗，搜捕的绝非寻常人物。
男子目光急速掠过舱内每个角落，床底、柜橱、箱笼，皆非稳妥藏身之处。锦衣卫搜查，必定会翻检这些地方。最终，他的视线定格在甘甜身旁那个最为硕大的嫁妆箱笼上。
“得罪了。”话音未落，他已动手掀开箱盖。箱内最上层正是一件叠放整齐、绣工极其华美的大红嫁衣，金线密织，璀璨夺目。
他此刻也顾不得许多，直接将嫁衣连同下方几件贴身的绯色里衣一并取出，置于地上，迅速蜷身藏入箱中。箱内空间逼仄，他必须极力蜷缩方能勉强容纳。
甘甜也不闲着，立即将取出的衣物一件件仔细塞入他身体与箱壁之间的缝隙，以作掩饰。唯独那件宽大厚重的嫁衣，无论如何也塞不进去了。她当即合上箱笼落锁，又迅速打开另一个装满日常衣物的箱笼，里面同样塞得满满当当。她取出三件外衫，才勉强将嫁衣妥善放入，再次合盖锁好。
随后，她将那三件取出的外衫，一件自己飞快套在身上，又唤来宝儿和珍儿，命她们也各自穿上。接着，她指挥两个丫鬟将那个装有嫁衣的箱笼推到最底层，上面又严严实实地压了好几个装满厚重嫁妆的箱子。
宝儿和珍儿见小姐神色凝重，举动非常，再一推箱子，心下已然明了。周妈妈此时也跟了进来，见几个姑娘面色紧绷，她历经世事，心头顿时也明白了七八分。两个丫头自小跟着甘甜长大，机灵忠心自不必说，周妈妈更是将甘甜视若己出，甘甜便是她的命。此刻虽人人吓得心口怦怦乱跳，却都心照不宣地闭紧了嘴，不多问一个字。
很快，锦衣卫便登上了他们的船。沉重的脚步声在甲板上响起，舱门被重重拍响，冷硬的声音传来：“锦衣卫办案，开门！”
周妈妈深吸一口气，从容地打开门。三名身着飞鱼服的番子迈步而入，凌厉的目光瞬间扫遍全舱。甘甜正与两个丫鬟坐在床边绣香囊，见人闯入，三人皆是一愣，随即站起身，一副被吓着的惶恐样子。
为首那人面色冷峻，目光如炬地审视着舱内每一个角落，最终定格在最底下那只硕大且上了锁的箱笼上。
他上前一步，靴尖踢了踢箱面，命令道：“打开。”
周妈妈陪着笑脸：“大人，这里面放的是我家小姐的嫁衣。按规矩，婚前外人是看不得的。”
那番子冷笑一声：“我等奉命搜捕重犯，管你什么嫁衣不嫁衣，开。”
见无人动作，他眼神一厉，手指扫过舱内众人，“再不开，休怪我按妨碍公务论处。”
两名番子当即上前就要动手，甘甜的心几乎跳到了嗓子眼。
“且慢。”
正当此时，甘睿快步走进舱内，将名帖递上。那为首的番子接过一看，神色稍缓：“原来是陕西巡抚甘大人的公子和千金，失敬。”
甘睿拱手道：“不敢当，这箱中确是舍妹的嫁衣，还望行个方便。”
那番子却铁面无私：“职责所在，必须查验。”
甘睿不慌不忙，微微一笑：“理解。不过这嫁衣的料子，还是贵卫指挥使沈俨大人的夫人，也就是在下的表姐，特意从京中差人送来的。表姐待舍妹如亲妹，这婚事她格外上心。”
他顿了顿，语气温和却意有所指：“大婚之日，他们夫妇必会亲临。届时，在下定要将今日诸位对这嫁衣的格外关照，一一说与他们知晓。”
这话一出，气氛顿时微妙起来。谁人不知锦衣卫指挥使沈俨爱妻如命，当年为了娶到韩太师的长孙女，不知费了多少周折。
那为首的番子脸色变了变，转身出舱片刻，再进来时已换了副恭敬神色，拱手道：“方才多有冒犯，还望甘公子、甘小姐海涵，诸位请行。”
甘睿沉稳抱拳：“有劳。”
待那一行人彻底退出船舱，甘甜才长长舒出一口气，后背早已被冷汗浸透。舱内众人面面相觑，皆是一副劫后余生的模样。
船缓缓驶离码头，行出百余丈后，甘睿脸色一沉，厉声喝道：“都给我出去！”
周妈妈与两个丫鬟心头一凛，不敢多言，立即低头退出，并轻轻带上舱门。
甘甜却急着要去搬动那些压在上头的箱子：“哥哥先来帮忙，让人出来，再耽搁怕是要给憋死了。”
“你好大的胆子！”甘睿一把拦住她，眼中怒火灼灼，“让开！”
他亲自动手，将压在上层的箱笼一一搬开，直到露出最底下那个紧锁的箱笼。甘甜上前，钥匙转动，箱盖掀开的刹那，里头蜷缩的人猛地坐起，大口大口地喘着气，额前头发已被汗水浸湿。
甘睿定睛一看，箱底铺着的竟是妹妹出嫁备下的贴身中衣，甚至还有几件红色小衣被揉皱垫在身下。这登徒子竟敢如此玷污妹妹的清白，他顿时怒不可遏，厉声喝道：“阁下究竟是何人？”
不待那人回应，甘睿猛地转身，抬手便要朝妹妹脸上掴去：“真是将你惯坏了，连清白名声都不要了是吧？竟敢将陌生男子藏在自己房内，同吃同住，还让他躺在这等私密衣物上。“
甘甜见兄长举起手掌，眼圈霎时红了，不但不躲，反而将脸往前一凑：“你打啊，最好打死我，也省得我再去嫁那郭钰。当初爹娘要你娶李家姐姐，你为何不肯，偏要娶甄家嫂嫂？轮到我了，便说什么喜不喜欢都不打紧？真当我是个傻子，任由你们哄骗着非要嫁与那郭钰不成。”
“好，好，好，今日我便替爹娘教训你这不知轻重的丫头。”
甘睿怒极，巴掌狠狠落下。
“啪”的一声脆响，这一掌并未落在甘甜脸上，却被那男子牢牢挡住，这一下力道不轻，但见他白皙的侧脸上顿时浮现出清晰的指痕。
“甘睿，你疯了！”甘甜失声惊叫，指着男子红肿的半边脸，“你竟下这般重手，真敢打我？好，这婚我不结了，我这就让船家调头回去，请爹娘主持公道。你、你竟真敢动手打我。”
那男子舌尖轻轻顶了顶肿胀发麻的右颊，仍挡在俩兄妹中间，迎上甘睿惊怒交加的视线：“这一掌，算是在下唐突令妹该当承受的。不过令妹方才所言，确实在理，婚姻大事，终究不该儿戏。”
“你给我闭嘴！”兄妹二人异口同声喝道。
此时，甄氏在门外踌躇良久，终是捏紧帕子，悄无声息地转身离去。
舱内安静下来，方才剑拔弩张的气氛稍稍缓和，三人都冷静了几分。甘甜扭身坐回榻边，别过脸去。甘睿深吸一口气，目光重新落在那男子身上，带着审视：“说吧，阁下究竟是何人？”
男子从容不迫，拱手道：“鄙人姓姬……”
甘睿眼神微变，赶忙抬手将他打断：“公子是要在苏州府下船？只怕彼处码头也早已布下锦衣卫严加盘查。”
男子神色不变：“甘公子不必忧心，到了苏州码头，自有船只接应在下，绝不会连累你们。”
“那便好。”甘睿颔首，侧身让出通路，“既如此，请公子移步隔壁船舱。舍妹此处，实在不便再留客。”
男子应好，回头望了眼甘甜，扯出一块黑布，蒙上面，跟着甘睿出了船舱。
甄氏急急走进，一把拉住甘甜，上下仔细打量：“你哥哥打你了？打在哪里了？快让嫂嫂瞧瞧。”
甘甜偏过头去，声音闷闷：“没有，他没打我。”
“你哥哥就是那急脾气，”甄氏轻抚着她的手臂，语气满是歉然，“我在这里替他给你赔个不是，妹妹千万别往心里去。你是不知道他有多疼你，送你走的前一晚，他在书房还一个人偷偷抹眼泪来着。”
甘甜抽回手：“嫂嫂不必如此，他没打我，即便真打了，也无需你来赔不是。”
甄氏垂下眼帘：“我知道，妹妹一直瞧不上我，嫌我出身低微。嫁给你哥哥，确实是我高攀了，我爹爹只是个七品县令，与你们家确是云泥之别……”
甘甜只觉得头更疼了，又是这番自轻自贱的言语。她按了按太阳穴，耐着性子：“嫂嫂，我从未有此意，这个家里也从来没有人瞧不上你。我同娘亲已经与你分说过无数次了，你若执意要这般妄自菲薄，我真不知还能说什么才好。”
姑嫂相对无言，一个心里有委屈无从排解，一个身心俱疲无力宽慰。
好在此时，周妈妈带着两个丫鬟轻手轻脚地走了进来，适时打破了这份尴尬。
她们几人蹲下身，仔细将散落的衣物一件件拾起整理妥当。周妈妈拿起那几件贴身小衣，请示甘甜：“姐儿，这些衣物是要扔了，再差人上岸采买新的，还是？”
甘甜揉了揉眉心：“不必如此麻烦，到了苏州后全部仔细浆洗一遍便是。”她算了算日程，离正式婚期尚有十余日，浆洗晾晒完全来得及，并不耽误事。
周妈妈与甄氏对视一眼，却终究没再说什么。
珍儿与宝儿端来温水伺候甘甜净面漱口，另有小丫鬟提着食盒进来布菜。甘甜实在没什么胃口，只浅浅用了半碗碧粳米粥，又拈了块奶油松仁卷酥慢慢吃了，便吩咐丫鬟备水沐浴。
屏风后很快腾起氤氲热气，甘甜褪去衣衫，将身子浸进温热的水中，紧绷的肩背这才放松下来，可心里还是郁郁。
“这都是些什么事啊！”
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