赶回北岸镇子时，已是次日黄昏。风卷着河面的湿气，比往日更显寒凉。乘舟裹紧了身上的薄衫，段横见状，默默脱下自己的外褂披在她肩上，带着体温的粗布触感，让她瞬间暖了几分。
“先去回春堂。”段横的声音被风吹得有些散，却字字清晰。
回春堂的门虚掩着，里面透着昏黄的灯光。推开门时，药香扑面而来，比上次更浓郁些，还混着淡淡的墨香。李掌柜正坐在灯下，戴着老花镜，在纸上写着什么，见她们进来，镜片后的眼睛亮了亮，随即又暗了下去。
“姑娘们回来了。”他放下笔，声音有些沙哑，“看这样子，是寻着些眉目了？”
乘舟从怀里掏出苏晚的那封信，轻轻放在桌上：“李掌柜，您认得这字迹吗？苏晚说，若遇危难，便来寻您。”
李掌柜拿起信纸，手指微微颤抖。他看了许久，长叹一声，摘下老花镜，揉了揉发红的眼眶：“这孩子，终究还是把自己逼到了绝路。”
“苏家的瘟疫，真的是人为的？”段横开门见山，“和那些盐商有关？”
李掌柜沉默片刻，起身走到药柜后，搬开一个沉重的木盒，从里面取出一卷泛黄的纸。“这是当年苏家井里的水脉图，还有……苏老爷偷偷记下的几笔账。”
纸卷展开，上面是细密的线条，标注着镇子底下的水网分布，其中一条支流，正好连着苏家后院的井，而更远处，竟与城西的盐矿相通。账本上的字迹潦草，记着几笔大额的银钱往来，收款人一栏，写着一个模糊的“王”字。
“苏老爷早年曾帮人采过矿，懂些水脉勘探。”李掌柜缓缓道，“五年前，他发现盐商在私开盐矿时，不小心挖断了水脉，脏水顺着地下水渗进了苏家的井。他去找盐商理论，反被威胁——那些人说，若敢声张，就让苏家满门不得好死。”
乘舟的手猛地攥紧：“所以，瘟疫是他们投的毒？”
“是，也不是。”李掌柜摇了摇头，“盐矿的脏水本就带着毒性，长期饮用会致病。但那场瘟疫来得太急太凶，定是有人在水里加了料，想借‘天灾’掩盖真相，彻底除掉苏家，绝了后患。”
段横看着水脉图，眉头紧锁：“他们怕苏家把盐矿的事说出去？”
“不止。”李掌柜指了指账本上的日期，“这些账，是苏老爷发现盐商偷税漏税的证据。他本想报官，没成想……”
后面的话，他没说下去，但两人都懂了。苏家的灭门之祸，根本不是意外，而是盐商为了掩盖私开盐矿、偷税漏税的罪行，精心策划的阴谋。
“苏晚定是知道了这些，才被他们盯上。”乘舟的声音发颤，“她让我别找她，是怕我也被卷进来。”
“那丫头机灵，当年瘟疫时，她被苏夫人提前送到了乡下亲戚家，才躲过一劫。”李掌柜叹了口气，“后来她偷偷回来过一次，想找证据为家人报仇，被我劝住了。我说她一个姑娘家斗不过那些人，让她远走高飞，没想到……”
他没再说下去，只是从怀里掏出一枚小小的铜钥匙，递给乘舟：“这是苏老爷当年藏东西的地窖钥匙，就在老宅后院那棵海棠树下。他说里面有能让盐商翻不了身的东西，我一直没敢动。你们……若是想查，就去看看吧。但切记，那些人眼线多，万万小心。”
乘舟接过钥匙，铜质的冰凉透过指尖传来，却让她的心异常滚烫。她忽然明白，自己寻找苏晚的意义，早已不止是故人之约，更是要为苏家沉冤昭雪。
离开回春堂时，夜色已深。月亮躲在云层后，镇子上静得只能听见两人的脚步声。路过渡口时，段横忽然停下脚步，望着黑沉沉的河面。
“那些盐商的据点，大概就在盐矿附近。”她沉声道，“明天我去探探，你在家等着。”
“不行。”乘舟立刻反对，“太危险了，我们一起去。”
“你去了会让我分心。”段横转头看她，眼神坚定，“听话，我去去就回。”
“段横，”乘舟拉住她的衣袖，指尖因用力而泛白，“苏晚一个人扛了这么久，我不能再让你一个人去冒险。我们说好要一起找她，一起查清楚真相的。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的执拗。段横看着她泛红的眼眶，看着她紧拉着自己衣袖的手，那句“不行”哽在喉咙里，怎么也说不出口。
夜风掀起她们的衣角，带着河水的潮气，缠缠绕绕。段横忽然抬手，轻轻拂去乘舟发间的一片落叶，指尖的温度比月色更清晰。
“好，一起去。”她听见自己这样说，心里竟有种如释重负的感觉。
或许从一开始，她就没想过真的把乘舟留在身后。这个抱着旧物寻寻觅觅的姑娘，早已像藤蔓一样，悄悄缠上了她的心头，让她想护着，想牵着，想一起走到路的尽头。
乘舟望着她，忽然笑了，眼里像落了星光：“那我们今晚好好准备，明天一早去苏家老宅。”
“嗯。”段横点头，反手轻轻握住了她的手。
乘舟的手微凉，被她温热的掌心包裹着，竟慢慢暖了起来。两人都没说话，只是静静地站着，听着河水拍打岸边的声音，像一首无声的约定。
夜色渐浓，渡口的航标灯在远处明明灭灭。乘舟望着段横的侧脸，忽然觉得，不管明天要面对多少危险，只要能这样牵着她的手，就什么都不怕了。而段横感受着掌心传来的柔软触感，心里那片常年被风浪冲刷的角落，第一次长出了名为“牵挂”的嫩芽，温柔而坚定。
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