天刚蒙蒙亮，乘舟就醒了。窗外的鸟鸣清脆，带着邻县特有的湿润气息。她转头看向身侧，段横的位置已经空了，被褥叠得整整齐齐，只余一点淡淡的草木香——那是她常年在水边，又总与草木为伴留下的味道。
下楼时，见段横正坐在客栈门口的石阶上，手里拿着块磨石，细细打磨着弯刀。晨光顺着刀身流淌，将那些细微的纹路照得清晰，也照亮了她专注的侧脸。
“醒了？”段横抬眸看她，眼底带着清晨的清亮，“我问过掌柜，布庄就在街东头，吃完早饭就过去。”
乘舟嗯了一声，在她身边坐下。灶房飘来米粥的香气，混着段横身上的气息，竟让她觉得格外安稳。
布庄的门脸不大，门楣上挂着“锦绣庄”的牌匾，看着倒有几分雅致。掌柜是个中年妇人，穿着一身干净的蓝布衫，正低头整理着货架上的布料。
“两位姑娘，要点什么？”见她们进来，妇人抬头笑问，目光温和。
“我们不是来买布的，”乘舟轻声道，“想向您打听个人，半年前在您这儿做过活的苏晚。”
妇人脸上的笑容淡了些，她放下手里的布料，打量着乘舟和段横：“你们是她的……”
“我是她的故人。”乘舟拿出那块蝴蝶玉佩，轻轻放在柜台上，“她认得这个。”
妇人的目光落在玉佩上，愣了愣，随即叹了口气：“原来是苏晚的朋友。那姑娘是个苦命人，去年冬天来的，说是从北边逃难过来，想找活计糊口。人很勤快，就是性子太闷，不爱说话，总一个人发呆。”
乘舟的心揪了一下：“她……过得好吗？”
“哪有什么好不好的，”妇人摇了摇头，“那时候天寒，她身上总穿着件洗得发白的旧棉袄，手上生了冻疮，还照样搓麻线、理布料，从不叫苦。有次我见她夜里还在灯下缝补，问她，她说想多攒点钱，早点去南边。”
“南边？”段横追问，“知道具体是南边哪个地方吗？”
“不清楚，”妇人回忆着，“只听她提过一句，说是要去临江的一个小镇，好像是……有个远房表姐在那儿。对了，”她像是忽然想起什么，转身从柜台下拿出一个小小的纸包，“这是她走时留下的，说是若有人来寻她，便交给这人。”
纸包用油纸裹着，很轻。乘舟接过时，指尖微微发颤，像是捧着什么易碎的珍宝。她一层一层揭开油纸，里面露出半块干硬的桂花糕，还有一张折叠起来的麻纸。
桂花糕的棱角已经磨平，显然被人反复摩挲过。乘舟的眼眶瞬间就红了——那是苏晚小时候最爱的点心，苏夫人总说，等秋收了，就多做些给她们藏在罐子里。
段横注意到她指尖的颤抖，悄悄往她身边靠了靠，肩膀不经意间触碰到她的手臂。那点微暖的力道，像一道细流，轻轻稳住了乘舟的心神。
她深吸一口气，展开那张麻纸。上面是几行歪歪扭扭的字，墨迹有些晕染，看得出写字的人手在发抖：
“舟舟，见字如面。若你寻来，勿念。我知前路难，却不得不去。苏家之事，非关天灾，井中物……盐……若遇危难，寻李伯（回春堂）。愿你安好，勿再寻我。”
字迹戛然而止，最后一笔拖得很长，像是写的时候极用力，又或是带着无尽的仓促。
乘舟拿着麻纸的手剧烈地颤抖起来，苏晚的字迹她认得，这笔迹里的慌张与决绝，让她心口像被巨石压住，喘不过气。“井中物……盐……”她喃喃念着，忽然想起段横说过的盐商，想起李掌柜欲言又止的神情，“是他们……是他们害了苏家！”
“姑娘，你没事吧？”妇人被她激动的样子吓了一跳。
段横扶住乘舟的胳膊，目光沉了沉：“苏晚走的时候，有没有什么异常？比如，有没有人跟着她？”
妇人想了想，点头道：“有的。她走的前一天，有两个穿着黑褂子的男人来店里问过她，看着就不像好人。苏晚那天吓得脸色惨白，第二天一早就说要走，我劝她等天亮些，她却说再晚就来不及了……”
乘舟只觉得一阵天旋地转，手里的麻纸飘落在地。段横眼疾手快地扶住她，弯腰捡起麻纸，叠好放进她的手心。“先回去再说。”她的声音沉稳，带着让人安心的力量。
走出布庄时，阳光已经有些刺眼。乘舟脚步虚浮，段横干脆半扶半搀着她，慢慢往客栈走。街上的喧嚣仿佛都离得很远，乘舟的耳边只剩下自己的心跳声，还有苏晚信里那句“勿再寻我”。
“她是怕连累我。”乘舟的声音带着哽咽，眼泪终于忍不住掉了下来，“她一直都这样，什么事都自己扛着……”
段横停下脚步，转过身看着她。阳光落在乘舟的脸上，泪水顺着脸颊滑落，像断了线的珠子。她想抬手替她擦泪，手伸到半空又停住，最终只是笨拙地从怀里掏出块干净的帕子，递了过去。
“哭出来会好受点。”她的声音放得很轻，像是怕惊扰了什么。
乘舟接过帕子，捂着脸，压抑了许久的情绪终于决堤。她想起小时候，自己被巷口的孩子欺负，是苏晚冲上去用石子打他们，让她先跑，自己却被打得鼻青脸肿；想起临行前，苏晚塞给她一包桂花糕，说“舟舟你要好好的”。此刻，她握着半块干硬的桂花糕，才明白有些离别，早已在多年前就埋下了伏笔。
段横没有说话，只是静静地陪在她身边，像一尊沉默的石墩，为她挡住街上的风。她看着乘舟颤抖的肩膀，心里忽然有些发堵。她见过刀光剑影，见过生离死别，却从未像此刻这样，觉得无力又心疼。
不知过了多久，乘舟的哭声渐渐停了。她抬起头，眼睛红肿得像兔子，接过段横递来的水囊，喝了一口，哑着嗓子道：“对不起，让你见笑了。”
“没什么可笑的。”段横看着她，认真道，“难过就该哭，憋着才难受。”
乘舟望着她，忽然觉得心里那片被悲伤淹没的地方，透进了一点光。她吸了吸鼻子，把那半块桂花糕小心翼翼地包好，放进贴身的口袋里。“苏晚信里说，让我找李掌柜。我们回去，找李掌柜问清楚。”
她的声音还有些哑，眼神却重新亮了起来，带着一种破釜沉舟的坚定。
段横点头，伸手替她理了理被泪水打湿的鬓发。指尖触到她微凉的皮肤时，两人都顿了一下。乘舟的脸颊泛起淡淡的红晕，段横也有些不自然地收回手，耳尖微微发烫。
“走吧。”段横率先转身，脚步却比刚才慢了些，刻意等着身后的人跟上。
乘舟看着她的背影，忽然快步走上前，与她并肩而行。阳光将两人的影子再次叠在一起，这一次，不再是简单的依偎，更像是一种无声的约定。
无论苏晚的信里藏着多少危险，无论前路有多少盐商布下的陷阱，她们都会一起走下去。为了苏晚，为了苏家的真相，更为了此刻身边，这份悄然生长、早已无法割舍的牵绊。
路过街角的糖画摊时，段横忽然停下脚步，买了一支蝴蝶形状的糖画，递给乘舟。“甜的，吃了会好些。”
乘舟接过糖画，透明的糖衣在阳光下闪着光，像极了那块蝴蝶玉佩。她咬了一口，甜味在舌尖蔓延开来，带着微微的暖意，一直甜到了心里。
她转头看向段横，正好对上她望过来的目光。四目相对，没有说话，却仿佛有千言万语在空气中流淌，细腻而绵长。
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