睿王妃见宋淑人目光于那小婢女和宋润之间几番游移，神色间颇有为难，便轻笑道：“妹妹若是心慈手软，或是恐与哥儿因此生出嫌隙，不若就由我们睿王府代劳。王府里专司规矩的嬷嬷，最是懂得如何让不规矩的奴才晓得天高地厚。”
宋淑人倒不是不能舍了沁宁，而是那丫头若是伤了、残了、没了，只怕自己儿子……
睿王妃亦是眼中心中以子为大，故而对宋淑人的不置可否未生恼意，她朝教养嬷嬷一打手势，那嬷嬷左右一顾，当下便有四名王府仆妇随她应势而出，围向沁宁。
宋润急急摇晃宋淑人的手臂：“母亲，她们要做什么？您快些让她们停下来。”
宋淑人心念急转间已将利弊权衡透彻。
睿王妃亲自开口，惩戒沁宁一事便容不得转圜。
而睿王妃不逼她亲口应允，已是给足了她体面，全了她一片慈母之心。
如此一来，即便润哥儿心头滴血，日后这笔账也算不到她这做娘的头上，只会记在睿王府的威压之下。
宋淑人轻阖双目，宋润当即明了母亲的无能为力。
他奔向沁宁，被王府教养嬷嬷一把扭住。
不待众人反应，一道带着冷感的声音传来：“张嬷嬷，放手。”
开口之人，竟是方才作壁上观的沐恒。
在睿王府，世子之令便是王妃之令，张嬷嬷当即放开宋润，由着他护在了那女娃娃面前。
睿王妃有些嗔怪地看向儿子，“恒儿，你这是何意？”
“母妃息怒。”沐恒淡淡一句，语调却透着亲昵，令睿王妃心头的怒火顿时消了一半。
沐恒的目光从侧面扫过被宋润护在身后，瑟瑟发抖的沁宁，心中暗笑：小丫头，这时候知道害怕了？
“何劳母妃为儿子出气？依儿子的脾气，这小婢若是再大两三岁，儿子方才便将她打杀了。”沐恒轻叹一声，似乎颇为遗憾，“可偏偏她尚是幼女，若真严惩了，传扬出去，外人恐会道睿王府气量狭小，连几句孩童无知妄言都容不下。拿她出了气，却损了睿王府的声誉，不值当。”
若沁宁再小两三岁，睿王妃听了儿子的话，或许便会就此作罢，而此女已有十岁，堪堪踏在幼女之末，说大不大，说小不小，罚与不罚，在一念之间。
睿王妃心中动摇，可一想到宋府上的小贱婢胆敢骂儿子是“恶少”、“歹人”、“小霸王”、“活阎王”，一口憋闷的气就怎么也咽不下去。
这口气，非出不可！
沐恒观母亲神色，料定其今日决计不会善罢甘休。
他眸光一沉，面露杀伐之色，不疾不徐地说道：“方才冲撞本世子、冒犯天家威严的，不止是那个小婢女，还有怀瑾。”
宋淑人听得此言，心头一跳。
她方才好一套话术，引得睿王妃将宋润之失视作小儿郎间的玩闹，此刻却被睿王世子定性为以下犯上。
她快速思索怎么摆出她家老爷的官位，好教对儿子的处罚不至于太重。
只听沐恒接着说道：“怀瑾与那小婢犯了错，根源在怀瑾院中负责教管规矩之人。说到底，是怀瑾的教养嬷嬷懈怠，未尽督导规束之职，方才酿出今日事端。若真要惩戒，便该严惩这等尸位素餐、辜负主恩之人！”
睿王妃点头道：“我儿言之有理！”
宋淑人连忙附和道：“世子殿下明察秋毫！”
沁宁听了沐恒之言，身子不抖了，牙齿却打起了颤。
她自幼被呵护和圈养得密不透风，做了一块未琢的璞玉，不谙人情世故，却绝非愚钝之辈。相反，她灵慧过人，一点就透。
她已看出，权力可用于欺凌，用于倾轧，用于打杀，她更听出沐恒分明是要——祸水东引！
沁宁不知沐恒为何要放过她，更为她找好了替罪羊，却深知润哥儿院中的教养嬷嬷，乃是他的奶娘王嬷嬷。而那王嬷嬷多年来忠心耿耿，待润哥儿如亲子，待她如亲女！
想到王嬷嬷竟要做自己的代罪之人，沁宁心如刀绞，疾声说道，“王妃娘娘，世子殿下，是奴婢触犯了天家威严，奴婢该死，与他人无关，请处罚奴婢一人！”
睿王妃闻言，面上浮起怒色。
一个贱婢竟敢擅自插话，还如此不识好歹！
世子方才揪出了“罪魁祸首”，小贱脾竟说此事“与他人无关”，这分明是不服天家恩威！
如此狂妄无状、屡教不改，当真该死！
沐恒听出沁宁声线里的轻颤，知其心中惊惧。他暗道：这丫头，怕成了这样，还要开口揽罪。又在这顷刻之间，学会了自称“奴婢”。
他看了眼母亲的脸色，朝宋润说道：“怀瑾，还不速速带你的小通房下去！是想要睿王府一并处置了她吗？”
宋润方才亦是想到了王嬷嬷，怔了一瞬，听了沐恒之言回过神来，到底是沁宁更重要，急忙握住她的手便要带她离去，不料沁宁竟挣脱了手，仍欲开口争辩。
宋淑人低声安排，两名宋府仆妇上前，一人用帕子塞了沁宁的嘴，扛在肩头便走，一人对宋润躬身，半请半促地将他一同带离了这是非之地。
两人被带走后，远远地关进了宋府的一座偏院，沁宁哭得梨花带雨，“王嬷嬷会怎样？”
宋润心中直跳，勉强安慰道：“大抵免不了一顿皮肉之苦。所幸嬷嬷素日身子康健，只要能熬过去，好生将养，总会康复的。”
到了掌灯时分，小厮打开了落锁的院门，两人连忙询问。
小厮垂泪道：“禀告大爷，嬷嬷她......没了。”
宋润一把攥住小厮的衣襟，指节绷得青白，“你说清楚，嬷嬷她是怎么没了的？”
王嬷嬷是宋府里的老人，又是宋大爷的乳母，在家仆中地位极高，她待下宽厚亲和，很得仆从们的敬重。
小厮哽咽道：“嬷嬷她老人家，先是被板子掌嘴，打落了满口牙.....又被判了杖一百，没熬过五十杖就没了声息......”
宋润一阵天旋地转，声音打着颤，“我母亲未阻拦吗？”
“夫人求了情，睿王妃这才开恩，将杖二百减为一百......”
开恩？
杖一百与杖二百又有何分别？
莫说是一名年迈老妇，便是壮年男子，熬过五十杖也会去半条命。
这分明是存了心要活活将人打死！
沁宁浑身发凉，想到那一百杖本是要落在自己身上，却平白教王嬷嬷替她抵了命，悲痛与惊惧攥住了她的心。
她眼前一黑，昏死过去。
*
夜色如墨，睿王府的演武场被四围高杆上悬挂的六角灯笼照得亮如白昼。
十三岁的劲装少年正与浑身腱子肉的教习武师对练拳脚功夫。
少年寻了一处空档，飞起一脚，踢中武师腰部，武师闷哼一声，铁臂横扫，击向少年头部，少年上身后倒，以腰为轴，旋至武师正前方空门，握拳击其咽喉。
武师挥掌截住少年的拳头，五指包拳后将少年向后一推，少年退后几步，扎稳底盘，再度摆开进攻的架势。
演武场旁的一座高阁上，一位身材巍峨的中年男子临窗而立，他身着一袭绛色蟒袍，头戴赤金蟠龙冠。
此人正是沐恒的父亲，睿亲王沐麟。
一位身着月白色杭绸长衫的白面中年书生立于沐麟侧后方，摇动手中白色鹰羽扇，“世子爷白日习文，夜间练武，寒暑不辍，至今已整整五载，足见其心性刚毅坚卓。”
沐麟威严的唇角几不可察地上勾，目光追随着演武场中少年的身影，“军师，你所授谋略之术令恒儿近年来行事愈发沉稳，进退有度。”
睿王府军师恭谨答道：“世子爷有勇有谋，乃是深得王爷您言传身教。小生只愿以一己绵薄之力，助您早日将这万里江山收入囊中。”
沐麟沉声道：“我皇兄春秋正盛……”
军师轻摇羽扇：“圣上无嗣，立皇太弟一事已是箭在弦上。鲁国公与威武侯联合三十余位肱骨重臣，正待联名上奏，恳请圣上为江山社稷计，早定国本。”
沐麟眸色一沉：“此事先缓一缓。十年前淑妃与襁褓中的小公主罹难，圣上却至今仍深信公主尚存人间，从未放弃寻找……我朝，已有两代女帝曾君临天下。”
军师手中羽扇一顿，“王爷放心，倘若公主未死，也定是咱们睿王府先寻出她来。”
*
沁宁悠悠转醒，但见满室晨光，她怔神片刻，方才认出此地是自己在停云轩居住的东厢房，宋润握着她的一只手伏在榻边，似是倦极而眠。
沁宁侧过身，看着宋润，陷入思绪之中。
赏花宴上的风波，如一盆刺骨冰水，骤然将她浇醒。她看清了自己命如草芥、任人打杀的微末，亦已明了，在这世间，若天真到看不出阶层间的云泥之别，误以为人与人皆可平等对话，将会招致何等可怕的灾祸。
她打从心底感谢宋润，他喜爱她，保护她，珍视她，多年来为她织就一方温暖的天地，让她以为，为奴为主不过各有名号，各行其是。如今，她方知那天地是一片凌空架起的虚境。
沁宁兀自想着心事时，宋润醒了，关切地问道：“宁宁，你感觉如何？大夫说你是急火攻心导致晕厥，昏睡一夜便好。”
“奴婢没事。大爷是不放心，在这儿陪了奴婢一整晚吗？”
宋润点了点头，又摇了摇头，“我早说过，不许你自称奴婢。”
沁宁的眼圈红了，“王嬷嬷，没了。”
宋润心知沁宁将错处揽在了她自己身上，一阵心疼，“不是你的错，是我不愿在你面前丢脸，故而与睿王世子置气在先，之后你紧张我，才对世子说出不敬之言。”
沁宁抬手揉了揉宋润的发顶，“大爷，你还是让奴婢多学些规矩吧。”
“按规矩，婢女可不许揉主子的发。” 宋润故意板起脸说道，见沁宁迟疑着缩回了手，将头又往她手边凑近了几分，“母亲已安排了一位教养嬷嬷，待你身子好些了，便来教你一些事情，皆是日后对外需得留意的。你我之间，从前没有，往后也不需要那些规矩。”
“好。”沁宁想了想，又抬手抚上宋润的发。
宋润与沁宁一同用了些清粥小菜，便去往国子监读书。
停云轩的三等丫鬟腊梅一边收拾碗筷一边叹道：“大爷因着王嬷嬷的事并你昏厥，昨夜未进膳，也不肯回房歇息。还好你醒了，否则大爷恐也用不进这早膳。”
沁宁的眼泪扑簌簌往下落。
*
国子监的崇文阁内，祭酒今日所授课程为《礼记·曲礼》。
会讲后，学生两两一组复讲，沐恒与宋润抽签到了一组，组内由宋润主讲，沐恒诘难。
几个来回后，沐恒问道：“怀瑾，你对'君臣、上下、父子、兄弟，非礼不定'怎么看？”
宋润：“回殿下，礼者，天地之序也。君臣、上下、父子、兄弟之伦，便是天地秩序在世间的体现。凡事不逾矩、不僭越，敬事上位，尊卑明、上下协，持礼而定，可令家国和睦，天下大治。”
沐恒：“怀瑾所解甚好，昨日却……”
宋润深知昨日乃自己不智，而沐恒祸引王嬷嬷，实则为他弃车保帅，深深一揖到底，“赏花宴上愚弟言行无状，僭越失礼，恳请殿下恕罪。”
沐恒虚扶一把：“好说。”又似漫不经心地问道：“昨日那个口不择言的小婢子，可曾好生学过规矩了？”
宋润垂首答道：“回殿下的话，她昨日晕厥，今晨方才转醒。待她缓过今日，自明日起，便由府里的嬷嬷好生教导规矩。”
沐恒似是对沁宁晕厥一事不甚在意，倒是对她苏醒后未被立刻管教感到奇妙，他用食指指腹轻轻捻动拇指上的玉扳指，声音中带着一丝玩味，“你的小通房，享得小姐待遇，怀瑾可觉得，是为'礼'？”
宋润抬眼迎向沐恒探究的目光，眼底一片清定，“她不是通房，她是愚弟未来的正妻。”
沐恒捻动玉扳指的指尖一顿。
*
散学后，沐恒登上睿王府的马车。
车厢内檀香氤氲，他向后靠进锦缎软垫里，忽然极轻地笑了一声，自语道：“正妻？宋怀瑾莫不是疯了吧？”
马车行进，车厢轻轻晃动，沐恒眼前浮起沁宁那张脸。
眉眼如画，肌肤胜雪，虽一脸稚气，却已能想见，再过几年，待她长开了，那将是何等惊心动魄的昳丽容颜。
他心下暗忖：难怪宋怀瑾被她迷得神魂颠倒，那般殊色，便是自己昨日初见时，也头一次对女子生出了兴趣。
可那样低贱的出身，纵有倾国之姿，性子也可爱，又有何方法可娶其为正妻？
若自己是宋润，眼下便着手为她一家放良脱奴籍，待立了良民户帖，再拨给她家中几间铺面、几顷良田，令其父亲做个富户乡绅。
如此一番打点，届时再纳她为良妾，便是名正言顺。
若要纳她为贵妾，需得为她伪造身世。
宋迟岸官居二品，其嫡子若纳贵妾，不是高门庶女，便是四五品官家的嫡女。
若宋迟岸或宋淑人肯出手，沁宁倒可摇身一变，做个清流之家的小姐。
宋润在国子监中出类拔萃，日后科考晋身，取中三甲亦非难事，足见沁宁并未耽误其前程，宋父宋母便未必不愿成全。况且，看沁宁被娇养成那般，便知宋家长辈多年来已在默许。
宋淑人虽是个“毒夫人”，想来却不会损及爱子心爱之人。沁宁若得以贵妾入门，定能诞下子嗣。
若宋润头婚所娶妻子三五年内无所出……这有何难？
届时，可凭“无后为大”与之和离，再将已诞育子嗣的贵妾沁宁扶为正室。
一切顺理成章，令人挑不出错处。
沐恒替宋润想通了这条路后，马车已到了睿王府前。
迎王世子下车的亲卫们只见他一张脸黑如锅底。
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