晨曦微露，湿漉的宫道映着青灰色的天光，空气中弥漫着雨水洗刷后的清冷气息，却也掩不住那份山雨欲来的压抑。昨日慈宁宫的暗潮与夜半静月苑的惊扰，如同投入深湖的石子，涟漪虽暂歇，却已悄然改变了湖底的格局。
卯时三刻，晨钟敲响，百官依序步入庄严恢宏的金銮殿。今日的朝会，气氛明显不同往常。御座之上的顾惜庭，今日未着常服，而是换上了一身玄色十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，玉珠垂落，遮掩了部分面容，却更显天威难测，凛然不可侵犯。他目光平视，扫过殿中文武，沉静如水，却自有一股令人心悸的威压弥漫开来。
楚枭身着紫色仙鹤补子朝服，手持玉笏，垂眸立于文官队列前列，神色一如既往的沉稳，仿佛昨日被弹劾之事从未发生。然而细看之下，方能察觉其紧握玉笏的指节微微泛白。武官队列中，虽未见李文远身影（他远在北疆），但其旧部与亲信皆面色凝重。
果然，朝议刚开始不久，御史台一位姓王的御史便率先出列，手持笏板，朗声道：“陛下，臣有本奏！”声音在寂静的大殿中显得格外清晰。
“讲。”顾惜庭的声音从冕旒后传出，听不出情绪。
“臣要参劾尚书令楚枭！”王御史声音激昂，“楚枭身为人臣，蒙受皇恩，位居宰辅，却不知洁身自好，反而纵容其子楚云风在军中结党营私，更与边将李文远书信往来密切，恐有勾连之嫌！如此行为，岂是为臣之道？请陛下明察！”
此言一出，殿中顿时响起一阵轻微的骚动。不少目光投向楚枭，有担忧，有审视，亦有幸灾乐祸。
楚枭面色不变，并未立即出言辩解，只是静静站着，仿佛被参劾的不是自己。
紧接着，又有两名御史出列附议，言辞虽略有不同，但核心皆是指控楚枭父子与边将过往甚密，有营私结党之嫌。他们并未拿出切实证据，但字字句句都引向“可能”、“恐有”，用心险恶。
龙椅上，顾惜庭沉默地听着，冕旒玉珠轻微晃动，遮住了他眼底深处的寒光。他等几名御史都说完了，才缓缓开口，声音依旧平稳：“楚爱卿，御史所言，你有何话说？”
楚枭这才出列，躬身行礼，声音沉静有力：“回陛下。臣之子云风，自入行伍以来，谨守军规，每战必奋勇当先，其所立微功，兵部皆有记录可查，所谓‘结党营私’，实属无稽之谈。至于李将军，”他微微一顿，继续道，“李将军与臣确乃故交，年轻时曾一同饮酒论剑。然自其镇守边关，臣执掌中枢以来，为避嫌起见，公私分明，除朝廷公文书信外，并无私谊往来。陛下圣明，若臣或有半点徇私之举，甘受国法处置！”
他的回答不卑不亢，条理清晰，直接将对方的指控定性为“无稽之谈”，并点出避嫌之举，反而显得光明磊落。
这时，一位与楚枭交好的老臣出列道：“陛下，楚尚书为官清正，朝野皆知。仅以些许捕风捉影之词便弹劾宰辅，恐寒了忠臣之心，亦非朝廷之福。”
立刻便有太后一派的官员反驳：“此言差矣！正因楚尚书位高权重，更需避嫌自省！其子其在军中，其友执掌兵权，纵无实据，亦难免瓜田李下之嫌！为江山社稷计，陛下不可不察！”
双方各执一词，殿上争论渐起，看似是为了楚枭是否徇私，实则暗流汹涌，是太后一派与帝党及中立清流的一次正面交锋。
端坐龙椅的顾惜庭，此刻缓缓抬起手。争论声立刻平息下去，所有目光都集中在他身上。
他并未看那些争吵的臣子，目光似是落在虚空处，声音透过冕旒传出，带着一丝冰冷的嘲讽：“都说完了？”殿内鸦雀无声。
“北疆将士，此刻正枕戈待旦，防备胡马南下。”顾惜庭的声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上，“而朕的朝堂之上，诸公却在为一些‘可能’、‘恐有’的猜疑，争得面红耳赤。”
他微微前倾身体，冕旒玉珠碰撞发出轻响，目光如电，扫过方才弹劾最起劲的几名御史：“王御史，你口口声声言及边将。朕问你，北疆最新军报，敌骑扰边之规模、路线、我方应对得失，你可曾细览？沈巍副将日前轻敌冒进，折损斥候一队，却谎报小胜，此事你又可知晓？”
那王御史顿时汗如雨下，嗫嚅着不敢回答：“臣…臣…”
“李将军用兵是否保守，朕自有考量。但朕知道，他在北疆一日，胡骑便不敢大规模叩关！”顾惜庭声音陡然转厉，“尔等身为言官，风闻奏事是本分，但若不同青红皂白，不察军国急务，只知攻讦栋梁，搅乱朝纲，这御史之职，朕看你们也是坐到头了！”
他并未直接为楚枭辩护，而是将话题引向了北疆军务，直指言官不察实事、空口诬陷，更是点出了沈巍之过，敲山震虎，其锋芒隐隐直指幕后之人。
殿内一片死寂。方才还气势汹汹的几名御史皆跪伏在地，不敢抬头。
顾惜庭重新靠回龙椅，语气恢复淡漠，却带着不容置疑的决断：“楚爱卿之事，朕自有分寸。然北疆军务紧要，不容旁骛。传朕旨意：擢升折冲都尉楚云风为游击将军，协助李将军整饬前沿军务，戴罪立功。若再有疏失，两罪并罚！”
这道旨意出乎所有人意料！既未彻底清洗楚家，也未明确维护，反而是将楚云风升了职，却放在了更危险、更易出错的前沿，更是加了“戴罪立功”的紧箍咒。圣意究竟如何，一时竟无人能看透。
“退朝。”顾惜庭不再给众人反应的时间，起身离去，玄色衮服袍袖拂起一阵冷风。
百官躬身送驾，心中各有思量。楚枭面色沉静，领旨谢恩，无人能窥见他心中波澜。太后一派的官员则面面相觑，一时摸不清皇帝这番操作的深意。
退朝后，消息很快传入后宫。
慈宁宫内，太后正拈着一枚黑子，对着棋盘沉吟。听闻心腹太监的回报，她执子的手在空中微微一顿，随即缓缓落下。
“升了官，却也架在了火上烤。”太后唇角勾起一丝莫测的笑意，“皇上这手平衡之术，倒是用得越发纯熟了。看来，是哀家小瞧了他，也小瞧了楚家那个女儿在他心中的分量了。”她语气悠长，听不出是喜是怒，“也罢，棋子既然活了，这棋下起来才更有趣。”
而静月苑中，楚墨音很快也从挽月小心翼翼打探来的消息中，得知了朝堂上的风波和那道出乎意料的旨意。
她正在绣一方帕子，闻听消息，针尖微微一滞，刺入了指尖，沁出一粒鲜红的血珠。她默默将指尖含入口中，咸腥味在舌尖漫开。
皇帝此举…兄长升迁，是恩；置于险境，是威；更是将楚家更进一步地绑在了他的战车之上，再无退路。而他之所以如此，是否也因为昨夜静月苑之事，看到了楚家女的“价值”？
她抬眸望向窗外，雨后的天空依旧阴沉。父兄的处境并未好转，反而更险峻了。这场权力的风暴，已然降临，无人能够置身事外。
（第八章完）
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