话说郑恩被三伏天的暑气烤得浑身发燥，黑黢黢的脊梁上满是汗珠，顺着肌肉的纹路往下淌，黏得衣服贴在身上，难受得紧。他心里就一个念头：找处河水泡一泡，把这股子燥热全冲掉。之前听客栈伙计说附近有河，可他是个路盲，辨不清方向，只好拉住个挑着菜筐的村民问路——这村民叫王二，是个出了名的“小滑头”，见郑恩长得人高马大，脸黑得像锅底，眼神又带着股子凶气，心里先怯了三分，可又怕郑恩真要找着河，回头赖上自己要水喝，索性眼珠一转，往西边一片密不透风的树林指了指：“大……大爷，您往那林子走，穿过去就是大河，水又清又凉，镇上好多人都去那洗澡哩！”
郑恩本就不是细心思的人，听了这话，谢都没谢一声，拔腿就往树林跑。可这一跑就是十多里，林子里的树密得连日头都透不进来，倒也凉快些，可连半滴水影都没见着。地上净是枯枝败叶，踩得“咔嚓”响，偶尔有鸟雀被惊飞，扑棱棱的翅膀声更显冷清。郑恩这才回过味来：“好家伙，被那小子骗了！”气得他一脚踢飞块拳头大的石头，石头砸在老槐树上，震下几片发黄的叶子，“等老子回头找着他，非拧断他的胳膊不可！”
正骂着，肚子突然“咕噜”叫了——天热耗体力，刚才跑了那么远，早就饿了。他抹了把脸上的汗，抬头往四周瞅，忽然看见林子外头隐隐露出个庄子的后墙，墙根下竟有个敞开的园门，里头绿油油一片，走近了一看，满地里都是圆滚滚的西瓜，青皮带黑纹，有的还裂了道小口，露出红瓤黑籽，甜香顺着风飘过来，勾得他喉头直动。郑恩的气顿时消了一半，咧开嘴笑了：“虽说没找着河洗澡，能吃几个瓜解解渴也不错！”
他也不管园子里有没有人，大摇大摆就走了进去，专挑那些看着熟得透的大西瓜——得有他两个脑袋那么大，蹲在树荫下，伸出蒲扇大的手，“嘭”的一拳下去，西瓜“咔嚓”就裂成三四块，红瓤裹着汁水顺着指缝往下滴，溅在粗布裤子上，他也不在意。郑恩拿起一块就往嘴里塞，甜丝丝的瓜汁顺着喉咙往下滑，凉丝丝的劲儿从肚子里往四肢百骸散，刚才的暑气、火气一下子就没了大半。他一边吃一边嘟囔：“这瓜比俺在山西老家吃的还甜，要是二哥（赵匡胤）在，准得跟俺抢着吃，说不定还得掰扯半天谁吃瓤谁吃瓜皮！”
一个西瓜下肚，郑恩还没解馋，又摘了一个，刚掰开要往嘴里送，就听见“呀”的一声，园门“吱呀”一声被关上了。他抬头一看，进来个穿着粗布短褂的老头，手里拎着个竹篮，里面装着刚买的鱼和五花肉，脸上满是怒气——这是陶家的园公，叫李老栓，在陶家干了十年，平日里最护着园子里的东西，连掉个瓜瓣都要心疼半天。李老栓刚去镇上买了菜回来，一进园子就看见个黑大汉蹲在地上吃瓜，瓜皮扔了一地，还有几块沾了泥，顿时急了，快步走过去，指着郑恩的鼻子骂：“你这黑贼！哪来的野汉子，敢闯进来偷瓜吃！”
郑恩把瓜放在一边，用袖子抹了把嘴，笑嘻嘻地说：“俺走得渴了，见你家瓜长得好，就吃了两个，多大点事，你咋这么小气？”
李老栓气得手都抖了，竹篮里的鱼差点掉出来，他赶紧用手扶住：“好你个黑贼！这瓜是俺家小姐特意让种的，一半要留着给庄里的小孩解暑，一半要拉去镇上卖钱，给庄丁们发月钱！你倒好，不打招呼就来吃现成的！俺们起早贪黑浇水施肥，盼着瓜熟，你一句‘渴了’就白吃？你当这是你家菜园子？”
郑恩听了，也有点不耐烦，站起身拍了拍裤子上的土：“行吧行吧，俺不吃了还不行？”
“不吃就完了？”李老栓梗着脖子，往前凑了两步，“你都吃了一个大的了，得给钱！一文钱一斤，那瓜至少十斤，你得给十文钱！给了钱你才能走！”
郑恩摸了摸身上的口袋，里头空荡荡的——他出来的时候急着找水，压根没带钱袋。“俺没带钱，要不就算了，你请俺吃一回，下次俺路过，准给你带两斤好酒还人情？”
李老栓耳朵有点背，把“俺”听成了“老子”，顿时火冒三丈，往地上啐了一口：“谁是你老子！俺这辈子就没请过小偷吃东西！你要是不给钱，俺就去叫小姐来，把你吊在老槐树上打三百棍，再剥了你的狗皮抵瓜钱！”
这话可把郑恩惹毛了——他这辈子最恨别人说“剥他的皮”，当年在山西跟山贼打架，就因为山贼说过这话，他硬生生把人打跑了。当下他就瞪圆了眼睛，拳头攥得“咯吱”响：“你这老东西，俺吃你两个瓜，你就要打俺、剥俺的皮？要是俺真占了你家姑娘的便宜，你还不得把俺大卸八块？”说着，不等李老栓反应，抬手就是一掌。李老栓年纪大了，哪禁得住他这一下，“哎哟”一声，摔了个倒栽葱，竹篮里的鱼和肉全滚在地上，沾了一层泥。他爬起来，揉着腰，狠狠瞪了郑恩一眼，捂着嘴往庄子里跑——他知道自己打不过，只能去叫小姐来撑腰。
郑恩看着李老栓踉跄的背影，撇了撇嘴：“就这点能耐，还敢跟俺叫板。”说完，又蹲下来，拿起刚才没吃完的瓜，接着啃。他没想着要跑——在他眼里，一个老头加一个庄子的“软脚虾”，根本不是他的对手，压根没把这事放在心上，甚至还琢磨着“再吃一个就走，省得那老东西又来啰嗦”。
可他不知道，这庄子叫陶家庄，庄主原本是陶尚仁，是个出了名的忠厚人，可惜前几年夫妻两个都染了急病走了，留下两个儿子和一个女儿。大儿子叫陶龙，性子沉稳，管着庄子里的田产和买卖；二儿子叫陶虎，脾气火爆，专管庄里的护院，练过几年拳脚；女儿呢，就是刚才李老栓说的陶三春，今年十八，别看是个姑娘家，却是个实打实的“狠角色”。
一般的小姐都是躲在深闺里描眉绣红，学琴棋书画，陶三春偏不——她打小就爱舞刀弄枪，还喜欢看兵书，桌案上总摆着本翻得卷了边的《孙子兵法》，书页上还写着她的批注，院子里放着两个三百来斤的石锁，每天早上都要举上几十下，练得胳膊上全是结实的肌肉。庄里的庄丁、丫鬟要是犯了错，她只要伸出手轻轻一捏，就能让人疼得直叫爹。有一回，庄里的碾盘被暴雨淋塌了，那碾盘足有七八百斤重，五六个壮丁喊着号子抬都抬不动，陶三春走过去，挽了挽袖子，两手一抄，就给提起来放在了新砌的碾台上，从此庄里人都不敢惹她，连陶龙、陶虎兄弟俩都得让她三分。附近的村子里都知道陶家庄有个“母大虫”，别说偷东西，就连路过庄子都得绕着走。
更奇的是，去年有个云游的道士路过陶家庄，给陶三春算过命，说她是上界地魔星下凡，奉了玉帝的旨意，要辅佐真命天子开疆拓土，将来还有王妃的福气。陶龙、陶虎听了，对这个妹妹更是宝贝，啥都顺着她，连庄里的账本都让她过目。
这天陶三春正在房里看兵书，看到“知己知彼，百战不殆”那一句，还在纸上画着阵法——她总说“打仗得先懂布局，不然就是瞎打”，忽然听见门外有丫鬟慌慌张张地跑过来。这丫鬟叫翠儿，是陶三春的贴身丫鬟，平日里最机灵，此刻却跑得满脸通红，喘着气推开门：“小姐！不好了！瓜园里来了个黑大汉，偷瓜吃还不算，把李老栓给打了！李老栓说那大汉力气大得很，他根本拦不住！”
陶三春放下手里的毛笔，眉头一皱，眼里闪过一丝怒气——她最恨别人在陶家庄撒野，当下就站起来，顺手拿起墙上挂着的一把短刀（不过没打算真用，就是图个气势，她觉得“对付个偷瓜的，不用动刀”），对翠儿说：“走，去看看！再叫几个庄丁带上绳子，把那黑贼捆了，别让他跑了！”
翠儿赶紧点头，转身跑去叫庄丁，陶三春则理了理裙子，把头上的乌绫帕紧了紧——怕等会儿动手的时候头发散了碍事，又卷起袖子，露出结实的胳膊，大步往瓜园走。刚到园门口，就看见李老栓捂着腰站在那儿，脸上还有块青肿，见了陶三春，赶紧迎上去，委屈得快哭了：“小姐，您可来了！那黑贼太凶了，俺就说他两句，他就一巴掌把俺打趴下了，您看俺这脸，还有这鱼和肉，全脏了，没法吃了！您可得给俺做主啊！”
陶三春瞪了李老栓一眼：“没用的东西，这点事都摆不平，还敢在这啰嗦！要是让俺哥看见，又得说你办事不力！”李老栓不敢再说话，乖乖跟在后面，还不忘小声嘟囔：“那黑贼真的力气大……”
陶三春往园子里一看，果然见个黑大汉蹲在树荫下，手里拿着块瓜，吃得满脸都是汁水，瓜皮扔了一地，还有几块滚到了瓜秧旁边，把秧苗都压弯了。她心里的火气更盛了——这不仅偷瓜，还糟践庄稼！
她回头对跟着的庄丁和丫鬟说：“你们在这儿等着，别出声，俺去把他拿住，你们再进来捆人，别让他跑了。”庄丁里有个叫大牛的，长得挺壮实，是陶虎的得力手下，小声说：“小姐，那黑汉看着比俺还壮，您小心点，要不俺先上？”陶三春冷笑一声：“再壮也不过是个偷瓜的贼，俺一只手就能按住他，用不上你们。”
说着，她轻手轻脚走进园子，脚步放得极轻——小时候跟着猎户学过追踪，知道怎么不发出声音。她慢慢走到郑恩身后，郑恩正吃得高兴，嘴里“嘎吱嘎吱”响，压根没听见脚步声——一来是他吃得太投入，二来是陶三春的脚步跟猫似的，轻得很。直到陶三春站在他面前，开口说话，他才慢悠悠抬头：“你这女娃娃，过来干啥？没看见俺在吃瓜吗？赶紧走开，别耽误俺吃东西。”
陶三春见他这么轻视自己，心里的火气“噌”地就上来了，指着郑恩的鼻子说：“你这黑汉，太没规矩！俺家费劲种的瓜，你不问一声就吃，还打俺家的人，糟践俺家的瓜秧，你说你该不该打？”
郑恩上下打量了陶三春一番——见她虽然长得结实，可毕竟是个姑娘家，个子比自己矮了一头，心里更不当回事了，把瓜往地上一放，摊开手说：“俺渴了，吃你两个瓜怎么了？那老头说话难听，俺才打了他一下，又没把他打坏。你一个女娃娃，别在这儿瞎掺和，赶紧让开，不然俺对你不客气！”
这话彻底惹恼了陶三春——她最恨别人说她“女娃娃瞎掺和”，当年陶虎跟人打架，她上去帮忙，陶虎还说过这话，结果她把那伙人打跑了，陶虎再也不敢说这话了。只见她眉毛一竖，眼睛瞪得溜圆，右脚往前迈了一步，伸手就抓住了郑恩的胳膊。郑恩还没反应过来，就觉得胳膊被铁钳子夹住了似的，疼得他“哎哟”一声，刚想挣扎，陶三春手上一使劲，往上一提，再往下一按——“嘭”的一声，郑恩就摔了个脸朝下，鼻子、嘴巴都蹭了泥，疼得他龇牙咧嘴，眼泪都快出来了。
“你这女娃娃，敢打俺！”郑恩急了，想翻身起来，可陶三春一只手按在他背上，那力道跟压了块大石头似的，他怎么挣都挣不动，只能用手在地上乱扒，指甲缝里全是泥，连地上的草都被他薅下来好几根。
陶三春另一只手攥紧拳头，往郑恩背上“咚咚”就是几下，拳头带着风，打得郑恩背上火辣辣地疼，眼前都冒金星，脑子里“嗡嗡”响。园门口的庄丁、丫鬟见陶三春得手了，赶紧跑进来，大牛一边跑一边喊：“小姐，俺来帮您！别让这黑贼跑了！”
李老栓也跟进来，看着郑恩被打，心里解气，笑着说：“黑贼，你也有今天啊！你不是力气大吗？怎么被俺家小姐按在地上打？这就叫强中自有强中手，恶人还得恶人磨！”
郑恩被打得直哼哼，心里又气又急——他这辈子打过不少架，在山西一带也算有点名气，十八湾救过赵匡胤，孟家庄降过妖怪，还没被谁这么欺负过，更别说被一个姑娘家按在地上打了。可他是个好面子的人，宁死也不肯求饶，只能咬着牙说：“俺……俺吃了你两个瓜，多少钱，俺赔！你先放开俺，俺去拿银子！”
陶三春听了，手上的力气又加了几分，骂道：“你这黑贼，到现在还嘴硬！俺今天非得让你知道，陶家庄不是你撒野的地方！你以为赔点钱就完了？你打了俺家的人，糟践了俺家的瓜秧，这笔账还没算呢！”说着，又打了几拳，打得郑恩背上的衣服都破了个小口。
翠儿怕真把人打坏了，赶紧上前劝：“小姐，别打了！要是打出事来，等大爷、二爷回来，又得说您动不动就打人了。不如把他捆起来，等大爷他们回来发落，这样也显得咱们讲道理。”
陶三春想了想，觉得翠儿说得有道理——她哥嫂总说她“女孩子家要温柔，别总动手”，要是这次真把郑恩打坏了，哥嫂又得唠叨好几天。于是她松开手，对庄丁说：“把绳子拿过来，把他捆结实了，抬到前厅廊檐下，等俺哥回来发落！记住，别捆太紧，别让他断了气，不然不好跟俺哥交代！”
大牛赶紧递过两条粗麻绳——这是庄里护院用的，结实得很，几个庄丁一起动手，把郑恩四马攒蹄捆得严严实实。郑恩挣扎着，可绳子勒得太紧，越挣越疼，胳膊上都勒出了红印子，只能眼睁睁看着自己被两个庄丁架起来，像扛麻袋似的往前厅走。陶三春带着丫鬟、庄丁，簇拥着被捆成粽子似的郑恩，一路走，一路有庄丁探头探脑地看，还有小孩躲在门后，偷偷笑郑恩的狼狈样。
到了前厅，庄丁把郑恩放在廊檐下，就退到一边守着，手里还拿着棍子，怕他跑了。郑恩躺在地上，扭着脖子往厅里看，只见陶三春坐在厅中间的梨花木椅子上，手里端着杯凉茶，慢悠悠地喝着，脸上一点波澜都没有，仿佛刚才打他的不是她。他再仔细看陶三春的模样——乌绫帕扎着头发，眉毛又粗又黑，眼睛圆溜溜的，像两颗黑葡萄，嘴唇有点厚，脸上还有块凸起的肉，皮肤是健康的小麦色，看着就不好惹，跟庙里的罗刹女似的，比他见过的所有女人都凶。
郑恩这才后悔起来：“俺真是瞎了眼，把这女娃娃当成软柿子了！早知道她这么厉害，俺说啥也不偷这瓜啊！要是二哥知道俺被一个姑娘家捆了，还打得这么惨，准得笑俺一辈子，以后再也不跟俺一起喝酒了！”他想骂几句解气，可一想到陶三春的拳头，又把话咽了回去——他怕自己一骂，陶三春又过来打他；想求饶，可话到嘴边又说不出口——他可是在山西一带能叫上名字的好汉，怎么能向一个姑娘家求饶？传出去，他还怎么在道上混？
就在这时，陶三春放下茶杯，对守着的庄丁说：“好好看着他，别让他跑了，也别给他水喝，等俺哥回来再说。要是他敢乱骂，就堵上他的嘴！”说完，就带着翠儿回房了——她还没看完那本《孙子兵法》，心里惦记着刚才没画完的阵法。
郑恩见陶三春走了，才敢在心里骂：“这该死的女娃娃，把俺捆在这儿，还不给水喝！俺要是能出去，非把你这陶家庄拆了不可，把你的瓜全踩烂，让你再也卖不了钱！”可骂归骂，他被捆得结结实实，一点办法都没有，只能躺在地上，看着太阳慢慢往西沉，影子越拉越长，心里又急又气，肚子还饿得咕咕叫——刚才吃的瓜早就消化完了。
再说赵匡胤这边，可急坏了。他和张光远、罗彦威在客栈等着郑恩回来，从晌午等到傍晚，太阳都快落山了，还没见郑恩的影子。赵匡胤坐不住了，在客栈大堂里走来走去，眉头皱得能夹死蚊子，手里的茶杯都被他捏得变了形。
“各位兄弟，”赵匡胤停下脚步，对坐在桌边的张光远、罗彦威说，“三弟去洗澡，怎么到现在还不回来？不会出啥事儿了吧？他虽然会点水性，可要是遇上急流，也危险啊！”
张光远靠在椅背上，喝了口茶，笑着说：“二哥你别担心，三哥水性虽然不算顶好，但也淹不着他。说不定是在河边找着凉快地方，跟人聊天忘了时间，过会儿就回来了。”
罗彦威也点点头，手里把玩着一把扇子：“是啊，三哥向来大大咧咧的，不会有事的。咱们再等半个时辰，要是还不回来，再去找也不迟。”
可赵匡胤还是不放心——他和郑恩是患难兄弟，当年在山西一起打山贼，一起饿肚子，知道郑恩虽然力气大，但性子鲁莽，容易惹事，说不定在哪跟人起了冲突。“不行，俺等不了了，得去找找他。”赵匡胤站起身，把茶杯往桌上一放，“光远、彦威，你们跟俺一起去，顺着他走的路找找，也好放心。要是真出了事，咱们也好搭把手。”
张光远、罗彦威见赵匡胤这么坚持，也不再劝，跟着站起来，三人各自牵了马，顺着郑恩早上走的方向跑去。马跑得飞快，路边的树往后退，风声在耳边响，赵匡胤不停地回头看，希望能看见郑恩的影子，可路上连个人影都没有。
他们跑了好几里地，路上连条小河都没见着，更别说郑恩的影子了。赵匡胤心里更急了，额头上的汗都下来了，不停地甩着马鞭，催马往前跑，嘴里还念叨：“三弟啊三弟，你可别出事，不然俺怎么跟你娘交代！”
又跑了一会儿，忽然听见路边的田地里有人说话——那是几个农夫，正在收拾收割的麦子，把麦秆捆成捆，堆在田埂上。赵匡胤赶紧勒住马，侧着耳朵听，生怕错过关于郑恩的消息。
一个农夫擦了擦汗，对身边的人说：“老哥，你听说了吗？陶家庄今天抓了个黑大汉，听说那黑大汉偷瓜吃，还打了园公，结果被陶家小姐按在地上打了一顿，现在还捆在前厅廊檐下呢！”
另一个农夫直起腰，不信地摇摇头：“真的假的？陶家小姐虽然厉害，可那黑大汉既然敢打人，力气肯定不小，小姐能打得过他？你别是听岔了，瞎编的吧？”
“俺咋会瞎编！”第一个农夫急了，嗓门都提高了，“俺刚才回家的时候，遇见陶家庄的庄客大牛，是他跟俺说的，还说那黑大汉是山西来的，一口山西话，长得人高马大的，脸黑得跟锅底似的，可还是被小姐打得服服帖帖的，连还手的力气都没有！”
赵匡胤听了，心里“咯噔”一下——山西来的黑大汉，脸黑得跟锅底似的，这不就是郑恩吗！他赶紧催马走到田边，对那几个农夫抱了抱拳，语气急切地说：“几位老哥，俺想问一下，你们说的陶家庄，还有那个被抓的黑大汉，能跟俺说说具体情况吗？俺有个兄弟，也是山西来的，长得跟你们说的一模一样，今天早上出来没回去，俺担心是他出了事。”
那几个农夫抬头一看，见赵匡胤穿着武将的衣服，长得器宇轩昂，浓眉大眼，身后的张光远、罗彦威也一脸正气，不像是坏人，赶紧放下手里的活，围了过来。其中一个年纪大的农夫，头发都白了，叫刘老丈，是这村里的老人，见多识广，他放下手里的镰刀，走过来说：“这位爷，您说的兄弟，是不是长得又高又壮，脸黑，说话嗓门大，还喜欢说‘俺’？”
赵匡胤赶紧点头，眼里都有了光：“对对对！就是这样！老哥，您知道他现在怎么样了吗？有没有受伤？陶家庄在哪儿？俺现在就去找他！”
刘老丈叹了口气，指了指东北方向：“那黑大汉啊，现在还被捆在陶家庄的前厅廊檐下呢，听大牛说，没受重伤，就是被打了几拳，饿了半天。陶家庄就在东北边，过了那片林子就是，离这儿也就两三里地。不过爷您可得注意，陶家小姐可不是好惹的，人送外号‘母大虫’，力气大，性子烈，要是有人惹了她，准没好果子吃。去年邻村来了伙山贼，抢了李家庄的粮食，还是陶家小姐带着庄丁把山贼打跑的，那山贼头子被她一拳打断了胳膊，到现在还没好呢！”
赵匡胤听了，心里又担心又有点佩服——担心郑恩饿肚子，受委屈；佩服陶三春一个姑娘家竟有这么大的本事，能打跑山贼。他又问：“那陶家还有别人吗？比如小姐的哥哥？要是俺去了，跟谁说话能管用？”
“有有有！”刘老丈赶紧说，“小姐有两个哥哥，大哥陶龙，性子好，最讲道理，庄里的事大多是他做主；二哥陶虎，脾气爆，但也明事理，不会胡来。您要是去了，别跟小姐硬来，找他两个哥哥说，好好赔个不是，准能把您兄弟救出来。要是跟小姐硬来，您就算带再多的人，也未必是她的对手。”
赵匡胤点点头，对刘老丈抱了抱拳：“多谢老哥指点！要是俺能救出兄弟，一定回来谢您！”说完，就和张光远、罗彦威催马往东北边跑——他心里盘算着，先去陶家庄跟陶龙、陶虎好好说，赔了瓜钱，道个歉，要是他们肯放了郑恩，那最好；要是不肯，再想别的办法，实在不行，就跟陶三春比划比划，他不信自己打不过一个姑娘家。
这边赵匡胤快马加鞭往陶家庄赶，马蹄声“嘚嘚嘚”响，溅起一路尘土；那边郑恩还躺在廊檐下，心里把陶三春骂了无数遍，肚子饿得咕咕叫，口干得快冒火了。这真是：
今朝吃了眼前亏，来日定要把仇报。
不知道赵匡胤到了陶家庄，能不能顺利见到陶龙、陶虎，救出郑恩呢？咱们下回再说。
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