话说陶龙听赵匡胤说要把妹妹陶三春许配给郑恩做妻子，心里先犯了嘀咕——郑恩那模样粗憨，性子又直，妹妹三春可是文武双全的烈性女子，这俩人能合得来吗？可转念一想，赵匡胤说郑恩是柴王的患难兄弟，日后柴王要是得了天下，郑恩保准能封王，这富贵前程摆在眼前，又不由得动了心，便转身往后院去跟妹妹商量。
前院这边，郑恩坐在席上，听赵匡胤当众替自己说媒，脸一下子涨得跟熟透的柿子似的，又羞又怕，半天说不出一句完整话。他偷偷拿眼瞟赵匡胤，一个劲儿地摇头，那意思再明白不过：“二哥，你可别坑我！”赵匡胤早看穿了他的心思，走过去拍了拍他的肩膀，声音不大却透着笃定：“三弟，你可别嫌三春姑娘性子烈、模样不够娇柔。你没瞧见她刚才在后院练剑的模样？剑光能绕着树干转三圈，说起兵书来更是头头是道，这等有丈夫胸襟的女子，世上难找。你俩要是成了亲，日后她定能帮你不少忙，愚兄这是为你好，绝无差错。”郑恩被说得没了脾气，只好耷拉着脑袋，嘴抿得紧紧的，一句话也不敢反驳。这情景，活脱脱是：
怕她年轻力壮性子刚，哪敢盼着妇随夫唱。
咱先不说前院的事，单说陶龙走进后院厢房。三春刚练完剑，正让丫鬟春桃帮着擦汗，见哥哥进来，忙放下手里的布巾迎上去，让座倒茶：“哥，你怎么从前院过来了？是不是客人们有什么事？”陶龙喝了口茶，定了定神，才开口：“妹妹，哥有件关乎你终身的大事，想跟你商量，就看你愿不愿意了。”三春听说是终身大事，也坐直了身子：“哥你尽管说，只要是该做的事，妹妹绝不含糊。”
陶龙叹了口气，慢慢说道：“你也知道，男大当婚女大当嫁，这是老祖宗传下来的规矩。自从爹娘走后，我和你两个哥哥就想着给你找个好人家，可挑来挑去，不是家世不般配，就是人品不称心，一直没敢定下来。今天前院的赵公子——就是跟柴王交好的那位赵匡胤，他主动提出来要给你做媒。这婚姻是一辈子的事，我不敢替你做主，所以来问问你的意思。”
三春心里一动，追问：“哥，他说的是哪家的公子？”陶龙有点犹豫，顿了顿才说：“你听了可别生气——他说的是他的兄弟，叫郑恩，就是上次在瓜园里跟你起过争执的那个壮汉。”要说这陶三春，生来就有王妃的福气，注定要跟郑恩成为夫妻，冥冥之中似有天意牵线。她听了“郑恩”两个字，不但没发火，反而嘴角轻轻挑了一下——她想起瓜园里郑恩被自己打得抱头鼠窜，却没敢还手的模样，心里竟有几分异样。她看着陶龙，平静地说：“赵公子要把郑恩许配给我，哥你心里肯定早就有主意了，不妨直说。”
陶龙见妹妹不恼，松了口气：“实话说，我一开始也觉得这门亲事不妥。可赵公子说了不少好话，说郑恩是当世豪杰，在关西一带名声不小，又跟禅州的柴千岁是过命的兄弟。日后柴王要是登基，郑恩必定能封王。赵公子也是看在这层关系上，才来给你说媒。妹妹你好好想想，愿意就愿意，不愿意就回绝，定了主意，我好去回覆人家。”
三春低头琢磨了片刻，忽然轻笑一声：“哥，这都是前世定好的缘分，我也不想强拗。既然赵公子肯做媒，哥你又觉得可行，我哪能固执己见，耽误自己一辈子呢？不过我有个条件，哥你得跟赵公子说清楚，他要是答应，我就应下这门亲。”陶龙赶紧问：“妹妹你有啥条件？尽管说，我去跟赵公子谈。”三春眼神亮了亮，语气坚定：“你跟赵公子说，亲事我应了，但我陶三春就在家等着，只给郑恩三年时间。这三年里，他要是能挣下王位，就来娶我；要是没这个本事，就别再来找我。今天把话说明白，免得日后有闲话。”
陶龙赶紧应下来，转身回到前院，把三春的条件一五一十地告诉了赵匡胤。赵匡胤听完，忍不住拍手叫好：“好一个有志气的烈性女子！既有眼光又有见识，日后的福气定然不小！”说着，他从腰上解下一块碧玉鸳鸯佩，递给陶龙：“这是我兄弟郑恩的定礼，你先收下。日后我兄弟要是真能显贵，必定按三春姑娘的约定，来迎娶她，绝不耽误。”陶龙连忙道谢，收下玉佩。又让人重新整治了酒菜，宾主几人开怀畅饮，一直喝到天黑才散席。
赵匡胤起身告辞，陶龙兄弟俩再三挽留，见实在留不住，便让人牵来一匹壮马，送给郑恩当坐骑。四人谢过陶龙，下了厅堂，出了庄门，各自上马。陶龙站在庄门口，高声嘱咐：“赵公子，你们路上多保重！日后要是得了富贵，可别忘了今天的约定，别让我妹妹等得白头啊！”赵匡胤回头笑道：“你放心，婚姻大事关乎名节，我既然当了媒人，就绝不会失信。咱们就此别过，不用送了。”说罢，四人打马离去，陶龙目送他们走远，才转身回庄。有诗为证：
偶然寻水解渴浆，却因口腹起祸殃。
幸得老天来撮合，一句话定百年良。
再说赵匡胤、郑恩他们四人，打马往东走，约莫走了二十多里路，才到了军营。下了马进了营帐，一看时辰，已经是初更天了。赵匡义跟赵普早就等着他们，见四人回来，赶紧迎上去问长问短。赵匡胤把在陶家庄说媒的事，从头到尾说了一遍。赵匡义一听，立马拉住郑恩的胳膊，笑着打趣：“恭喜三哥！这可是天大的好事！不过我得提醒你，等日后成了亲，晚上上床可得小心点，三春嫂子的拳头可不轻，别再跟瓜园似的，又挨一顿揍！”
张光远在一旁帮腔：“嗨，你这话说的！三春嫂子看着烈性，其实心里有数。等她见了三哥这憨厚模样，又这么体贴人，疼还来不及呢，哪舍得动手？”众人你一言我一语，说得郑恩的脸从脖子红到了耳根，他急得挠了挠头，嘟囔道：“都怪二哥！我根本没这心思，是他硬要给我说媒！”众人听了，笑得更欢了，一直闹到三更天，才各自回房歇息。这一夜无话，转眼到了第二天。
第二天一早，柴娘娘的车驾就准备启程。柴荣领着士兵在前面开路，赵匡胤带着兄弟们，还有韩素梅母子跟在后面。一路上，要是有新鲜事就多说说，没新鲜事就长话短说。走了十几天，眼看离东京越来越近，先行的探马早就把消息传回了朝中。文武百官赶紧出城迎接，一个个跪在路边，齐声喊道：“娘娘千岁！臣等恭迎娘娘回朝！”
柴后坐在车里，听见外面的声音，轻声说道：“众卿平身吧。”文武百官谢过恩，站起身，分列在道路两旁。车驾进了城门，过了正阳门，到了五凤门外，早就等着的内侍们赶紧推来宫里的御辇。柴荣亲自扶着柴后下了车，陪着她坐上御辇，一起进宫。
引路的司礼监走在前面，穿过分宫楼，到了更衣殿。柴后下了御辇，早有掌印的李公公带着宫女迎上来。李公公手里捧着八套宫里的礼服，笑着说：“娘娘，这是陛下特意让人给您备的新礼服，您快换上吧。”宫女们忙上前伺候，不一会儿就给柴后换好了衣服。您瞧她这模样：
五凤珠冠上镶嵌着朵朵宝石云纹，戴在头上，尽显正宫娘娘的尊贵；身上穿的日月龙凤袄，绣得栩栩如生，仿佛龙凤要从衣服上飞出来；腰间系着山河社稷裙，裙摆垂到地上，走路时轻轻摇曳；束腰的玉带是用美玉雕琢的，玲珑剔透；脚上的宫鞋绣着珍珠，一步一闪光；手里拿着斩妃剑、昭阳印，还有象牙朝板，这模样，真是威严又端庄。
柴后换好衣服，重新坐上御辇，往寝宫去。一路上，她看着宫里的亭台楼阁，雕梁画栋，心里不禁感慨——这宫里的富贵，果然不是外面能比的。到了寝宫门口，柴后下了御辇，宫女们簇拥着她往里走，只见周主正坐在龙床上等着。柴后刚要跪下行礼，周主赶紧从龙床上下来，一把扶住她，声音温和：“御妻，你我夫妻一场，同甘共苦这么多年，不用行这么大的礼。”柴后谢过周主，挨着他坐在御榻上。柴荣走上前，给周主和柴后磕了头，请了安，周主笑着让他坐在旁边。
夫妻二人拉着手，说起了分别后的事。柴后叹了口气：“我在禅州的时候，常听说陛下打胜仗的消息，后来又听说陛下登基，心里别提多高兴了。可惜我后来得了场小病，多亏了侄儿柴荣日夜伺候，端汤送药，我才好起来。”周主听了，看着柴荣，满脸欣慰：“辛苦你了，孩子。”柴荣连忙说：“这是臣应该做的，不敢说辛苦。”
周主又转头对柴后说：“御妻，你我都老了，身边又没有孩子。我看柴荣这孩子，不仅模样周正，性子也稳重，是个能担大事的人。我想把他认作自己的儿子，以后把江山托付给他，你觉得怎么样？”柴后一听，眼睛亮了：“陛下的想法，跟我不谋而合！这可是国家和百姓的福气啊！”说着，就把周主的意思告诉了柴荣。
柴荣赶紧站起身，推辞道：“臣无德无能，实在担不起这么重的担子，还请陛下收回成命。”柴后拉着他的手，劝道：“孩子，这是陛下的心意，你就别推辞了，快给陛下磕头谢恩吧。”柴荣不敢违抗，只好跪下给周主磕了头，正式认了周主和柴后做父母。周主心里大喜，立刻传旨，在宫里摆宴，一家三口围坐在一起，喝酒聊天，其乐融融。
喝到一半，柴荣站起身，对周主说：“父王，儿臣有件事想跟您说。”周主放下酒杯：“你说吧，什么事？”柴荣说道：“儿臣有个故友，名叫赵匡胤。他文武双全，又有谋略，是个能辅佐国家的栋梁之才。希望父王能重用他，这样国家就能更稳固，天下也能太平。”周主点点头：“既然是你推荐的人，想必是个贤才。明天早朝，我把他宣来，看看他的本事，再封他官职。”柴荣连忙谢恩，又坐回席上。三人又聊了些古今往事，一直到三更天，才各自歇息。正是：
宫里欢聚情意浓，天下百姓皆拥戴大周。
第二天一早，赵匡胤他们几个起来后，张光远和罗彦威就各自回家了。赵匡胤也想着回家看看父母，只有郑恩和赵普留在柴荣的王府里。赵匡胤骑着马，心里又激动又忐忑——离开家这么久，不知道爹娘身体怎么样了。到了家门口，他翻身下马，推开大门，一眼就看见爹娘正坐在院子里。
赵匡胤赶紧跑过去，跪在地上，眼泪一下子就流了出来：“爹，娘，不孝儿回来了！当年我惹了大祸，四处逃难，没能在您二老身边尽孝，还让你们担惊受怕，求爹娘原谅我！”赵弘殷——也就是赵匡胤的父亲，当年因为赵匡胤杀了御乐，被汉主追责，只好辞了官回家，一家人差点性命不保。后来换了新朝，以前的罪才算免了，这才安稳下来。如今见赵匡胤回来，想起当年的事，心里还有气，忍不住骂道：“你这个逆子！我还以为你早就死在外面了，没想到你还敢回来！”
杜夫人——赵匡胤的母亲，赶紧拉着赵弘殷的胳膊劝道：“老爷，你别生气了。孩子既然回来了，就说明他知错了，以后肯定会改的。”又转头对赵匡胤说：“儿啊，你这些年在外面哪里落脚？娘天天盼着你回来，吃也吃不好，睡也睡不好。今天总算把你盼回来了，快跟娘说说，你在外面都经历了些什么？”
赵匡胤擦干眼泪，跪着说道：“娘，当年我杀了御乐，只好往关西逃，本来想去找我舅舅。路上遇见了柴荣，就是现在新王的养子，我们俩拜了兄弟，后来我就跟着柴娘娘的车驾一起回了京。”杜夫人连忙问：“那你到了关西，见到你舅舅了吗？”赵匡胤叹了口气：“娘，别提了。我大舅舅早就去世了，后来我在千家店遇见了外婆和二舅舅，还跟他们一起住了些日子……”接着，他就把在外面的经历，从杀御乐到遇柴荣，再到陶家庄说媒，一五一十地说了一遍。
杜夫人听了，心里的石头落了地，脸上露出了笑容。这时候，赵匡胤的弟弟赵匡美从屋里跑出来，一把拉住赵匡胤的手，小声说：“哥，你终于回来了！我好想你，你在外面有没有挨饿受冻？”说着，还跑去给赵匡胤端了杯温水。赵弘殷看着小儿子跟赵匡胤亲近的模样，脸色稍微缓和了些。杜夫人趁机说：“老爷，你看匡胤在外面也没闯祸，还帮着柴娘娘，这也是立了功的。孩子知错了，你就别再骂他了。”赵弘殷哼了一声，对赵匡胤说：“如今新君在位，我已经不想当官了，就想在家安安稳稳过日子。你既然回来了，以后就别再惹事，跟你弟弟在家好好读书练功夫，别再让我担心。”赵匡胤连忙点头：“爹，我记住了，以后绝不再惹事。”当天一家人团聚，倒也安稳，这里就不多说了。
咱们再说说军师王朴。之前王朴因为年迈的母亲需要照顾，辞了官回家尽孝。没想到母亲年纪太大，没过多久就去世了。王朴悲痛万分，按照最隆重的礼节给母亲办了丧事，之后就留在家里守孝。周主听说王朴母亲去世的消息，特意派了官员带着御膳去祭奠，还赐了匾额表扬王朴的孝心，又下了诏书，召王朴回京城，辅佐朝政。
王朴本来不想回朝，可他这些天夜观星象，发现紫微星旁有煞星干扰，知道真主（指后来的赵匡胤）要有难，心想这正是回朝救人的好机会，于是就跟着来传旨的官员一起回了京。同行的还有他的门生吴敬，路上吴敬不解地问：“先生，您不是说想在家守孝吗？怎么又愿意回朝了？”王朴望着天上的星星，轻声说：“我观星象，见紫微星有难，真主恐遭不测。那赵匡胤虽是应劫之人，却也是能安定天下的人，我必须回朝，帮他渡过这一关。”吴敬听了，才明白老师的心思。
到了京城，王朴立刻进宫朝见周主。周主一见王朴，高兴得从龙床上站起来，亲自走下台阶，伸手扶起他，还让人搬来金墩子让他坐：“先生，自从你走后，我就像少了左右手一样，天天想你。今天终于把你盼回来了，我心里太高兴了！”当即下旨，封王朴为枢密使兼中书令。
王朴跪下谢恩，之后坐下说道：“陛下是英明的君主，治理国家有方，天下已经有了太平的样子。陛下还这么惦记臣，臣真是受宠若惊。臣本来只是个普通人，却得到陛下这么多恩惠，就算粉身碎骨，也报答不了陛下的恩情。如今臣的母亲已经去世，没有了牵挂，以后一定尽心竭力，辅佐陛下。”周主听了，心里更高兴，传旨摆宴，君臣二人边喝边聊，一直到天黑才散席。正是：
最难得君臣同心如鱼水，果然是彼此敬重似胶漆。
第二天一早，周主驾临早朝。文武百官行完礼后，周主传旨：“宣晋王柴荣上殿。”柴荣赶紧走到殿上，跪下磕头。周主说：“孩儿，昨天你推荐的赵匡胤，你让人把他宣来，我要亲自考考他的本事，再封他官职。”柴荣领了旨，立刻让宣召官去赵府传旨，召赵匡胤进宫见驾。
赵匡胤接到圣旨，心里又激动又紧张——他还不知道，一场大祸正等着他。跟着宣召官进了宫，到了金銮殿上，赵匡胤跪下磕头，高声说道：“臣赵匡胤，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”周主低头往下一看，一下子就认出了他——这不就是当年在禅州城上射伤自己左眼的人吗？
周主顿时怒目圆睁，气得牙都快咬碎了，用手指着赵匡胤骂道：“好你个红脸贼！我跟你无冤无仇，你竟敢用箭射伤我的左眼！我还以为这辈子报不了这个仇，没想到你自己送上门来！来人啊！把这个红脸贼绑起来！再去查他的家人，一起抓来，等着朕发落，斩首示众！”
殿上的侍卫不敢怠慢，赶紧跑下殿，把赵匡胤捆了起来。赵匡胤被绑得结结实实，脑子一片空白，魂都快吓飞了——他根本没在禅州射过周主啊！这到底是怎么回事？他心里又慌又乱，就像：
地上突然跳出金钱豹，天上骤然落下大鹏雕，让人措手不及。
侍卫把赵匡胤押出朝门，等着周主的旨意。柴荣见周主突然发火，要斩赵匡胤，心里又急又懵——这到底是怎么回事？他赶紧跪在龙案前，磕头问道：“父王，您为什么一见到赵匡胤就生气，还要把他绑起来，抓他的家人？他到底犯了什么罪，惹您这么生气？”
周主怒气冲冲地说：“孩儿你不知道！前几天我在宫里没事，打了个盹，梦见自己去了禅州。没想到这个红脸贼在城上偷偷放箭，射伤了我的左眼，现在我的眼睛还疼，时不时流眼泪。今天总算见到他了，一定要杀了他，才能解我心头之恨！”
柴荣连忙劝道：“父王，那只是个梦啊，怎么能当真呢？再说赵匡胤文武双全，又有忠义之心，重用他对国家有好处，所以儿臣才敢推荐他。现在您因为梦里的事，就要杀一个无辜的人，赵匡胤就算死了，心里也不会服气的。求父王三思啊！”
周主哼了一声：“我明明看见他在城上射我，看得清清楚楚！这个仇我记了这么久，今天怎么可能放过他！”柴荣又磕了个头，急切地说：“父王，就算您现在很生气，非要杀赵匡胤，他也不敢反抗。可儿臣担心，您这么做会堵了贤才的路。天下的英雄要是听说您因为一个梦就杀无辜的人，肯定会害怕，不敢来京城求功名。到时候他们去了别的国家，帮着敌人对付咱们，天下就会动荡不安，这可怎么办啊？求父王以国家为重，忘了梦里的恩怨，饶了赵匡胤，重用他。这样天下的贤才都会来投奔您，帮您治理国家啊！”
周主脸色一沉：“你说梦里的事是假的，可我的眼睛现在还疼，这难道也是假的？你别的话我还能听，这件事你别再劝了！我已经决定了，谁也别想改变！侍卫，赶紧去查赵匡胤的家人，查清楚了立刻回奏！”
柴荣见周主不听劝，心里更急了，眼泪都快下来了，又连连磕头：“父王，赵匡胤绝对不能杀啊！禅州离京城有两千多里，您凭着一个梦，就杀一个无辜的人，天下人怎么会相信您？现在您刚登基不久，天下还没太平，外面的诸侯都在观望，有的还想着造反。南唐的李景不承认咱们大周，塞北的契丹经常来侵犯边境，晋阳的刘崇还自己称帝，招兵买马，说要给汉主报仇，时不时来骚扰咱们。现在正是需要贤才的时候，赵匡胤熟读兵书，精通谋略，能打仗会用兵，这样的人才，天下难找第二个。您怎么能因为一个虚无缥缈的梦，就杀了他呢？
儿臣听说，当年齐桓公忘了管仲射他衣带钩的仇，把管仲从堂阜救回来，重用他当宰相，最后让齐国强大起来；雍齿多次欺负汉高祖，后来汉高祖还封他为侯，这样天下的贤才才都来投奔他。那些人是真的犯了错，还能被原谅，父王您为什么就不能原谅赵匡胤呢？求父王开恩，就算赵匡胤真的犯了错，看在国家的份上，饶他一命。他肯定会尽心竭力，报答您的恩情，就像管仲辅佐齐桓公一样啊！”
周主被柴荣说得心烦，脸色更难看了：“我跟你是父子，那个红脸贼射伤我，你应该帮我报仇才对，怎么反而帮他说话？你是不是胳膊肘往外拐，有什么别的心思？”柴荣连忙说：“父王，儿臣怎么会有外心呢？儿臣只是觉得赵匡胤是个难得的人才，想让他帮您保住江山，所以才敢不顾嫌疑，求您饶他一命。求父王就饶了他吧！”
周主不耐烦地说：“你别再劝了！我朝有很多良将，兵力也强，就算没有这个红脸贼，我也能坐稳江山，治理好天下！”柴荣见周主死活不松口，急得浑身冒汗，却想不出别的办法。
就在这时候，殿上突然走出一个大臣，跪在地上，高声说道：“陛下，臣有句话想说，求陛下听听。”周主抬头一看，原来是刚回朝的王朴，便问道：“先生，你有什么话要说？”
王朴从容地说：“陛下，赵匡胤犯的‘罪’，说到底是您梦里的事，没法当众说清楚。您现在在气头上，要是杀了赵匡胤，汴梁的百姓肯定会疑惑——赵匡胤到底犯了什么罪，要被立刻处死？就连赵匡胤自己，也不知道自己为什么要死。臣觉得，这种说不清道不明的事，不能随便用刑。不如陛下就听晋王的话，把赵匡胤交给晋王，让晋王问清楚情况，录下口供，再告诉百姓。这样大家就知道赵匡胤是因为暗中行刺、射伤陛下才被定罪的，赵匡胤就算死了，也不会有怨言。这既能服众，又能遵守国法，是最妥当的办法。求陛下答应。”
周主听了王朴的话，低下头，皱着眉头琢磨起来——王朴说得有道理，要是就这么杀了赵匡胤，确实没法向百姓交代。可要是饶了他，自己心里的气又咽不下。这一来，周主心里就犯了难。
正是：
反复劝谏暂消心中恨，巧妙周旋化解眼前危。
到底周主会不会听王朴的话，饶了赵匡胤呢？咱们下回再接着说。
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