话说周世宗柴荣这些天心里像压了块大石头，满脑子都是赵匡胤被困蛇盘谷的事。他翻遍了军中将领名册，想找个熟悉河东地形的人带路，从密道去救赵匡胤，可连着三天都没头绪。这天夜里，柴荣根本睡不着，披着铠甲在营中来回踱步，越想越愁——要是赵匡胤有个三长两短，军中少了这根顶梁柱，往后打北汉、统天下的事可就难了。
走着走着，他忽然听见营后远处传来一阵歌声，夜里静得很，那声音字正腔圆，既带着几分壮志未酬的激昂，又藏着些怀才不遇的无奈。柴荣停下脚步仔细听，歌词是这么唱的：“天地反复兮，吾志能维。干戈扰攘兮，吾计可夷。明珠藏于匣兮，灿烂常晞。良士隐于山兮，功施无机。已矣已矣！识者何希？”
柴荣心里一动：“能唱出这种歌的，绝不是普通士兵，这人肯定有本事，我得找到他。”
第二天一早，柴荣就叫身边的侍从官李忠去悄悄寻访。李忠是个细心人，揣着圣旨绕着营区转了大半天，最后在营后那片老柳树下，看见一个身材魁梧的汉子正靠在树上磨枪。那汉子穿的铠甲又旧又破，脸上带着风霜，可眼神却亮得很，不像混日子的兵。李忠上前拱了拱手：“这位兄弟，昨夜营后唱歌的是你吗？陛下有请。”
那汉子抬头看了李忠一眼，手里的磨石没停：“陛下找我做什么？我就是个没人要的闲兵。”
李忠听他话里有气，赶紧解释：“陛下听你歌声不凡，知道你是有本事的人，想跟你聊聊，说不定能给你个施展的机会。”
汉子这才停下手里的活，擦了擦枪头：“也好，我倒要看看这位周世宗是不是真像传闻中那样识人。”
两人来到中军大帐，汉子跪下磕头，柴荣赶紧让人扶他起来，笑着问：“壮士贵姓大名？”
汉子站起身，声音洪亮：“小人姓史，名魁，字彦升，是前朝名将史建瑭的儿子。”
柴荣眼睛一亮：“原来是将门之后！昨夜那首歌，是你写的？”
史魁叹了口气，语气软了些：“小人这些年一直在江湖上漂泊，靠卖艺糊口。之前在绛州的时候，单珪单令公招人，我就去了，想着能混个功名。可没想到，单珪根本不把我当回事，我空有一身本事，连个上阵的机会都没有，昨晚心里憋屈，就唱了那首歌。”
柴荣让人摆上酒肉，拉着史魁坐下，诚恳地说：“壮士有这样的抱负，怎么能屈居人下？我一向最看重有本事的人，要是你愿意跟着我，我绝不会亏待你。”
史魁看着柴荣真诚的眼神，心里一热——他在单珪营里受了太多冷遇，这会儿终于有人肯正眼瞧他了。他往前凑了凑，压低声音：“陛下要是真信得过我，我有件大事要跟您说。我虽然在单珪手下当差，可早就想投奔您了，就是没机会。现在单珪把赵将军困在蛇盘谷，他不知道，我跟赵将军当年在五索州有过一面之缘，早就想救他了。昨天看见您贴的皇榜，我才故意唱歌试探，就是想找机会跟您投诚，顺便救赵将军。”
柴荣一听，高兴得差点站起来：“壮士要是能救回赵匡胤，就是大功一件！你有什么计划，尽管说。”
史魁喝了口酒，慢慢道：“得里应外合才行。我回去之后，就骗单珪说要带兵去谷里杀赵将军，趁机把我的人埋伏在谷中。陛下您在第三天夜里，看见谷里起火，就赶紧带兵杀进去，我在里面接应，两边一起动手，赵将军就能出来了。”
柴荣拍着史魁的肩膀：“好！要是成了，我封你做左参军！”
史魁谢了柴荣，转身回了单珪的营寨。第一天他没敢动，就怕单珪起疑心。到了第二天，史魁故意去找单珪，装作很急切的样子：“令公，赵匡胤是周军的心头肉，现在他被困在谷里，周兵就在外面守着，咱们跟他们耗着不是办法。我来您这儿这么久，还没立过功，今天我想带支兵去谷里，趁他们没粮食、没力气，把赵匡胤的头砍下来，周兵一看主将死了，肯定会退。到时候，您就能早点凯旋，不用在这儿浪费时间了。”
单珪本来就愁怎么解决周兵，一听史魁这么说，赶紧点头：“好！我给你五千兵，你要是能杀了赵匡胤，我保你升官！”
史魁领了兵，回到自己的小帐篷，立刻叫来了心腹刘勇。刘勇是史魁的同乡，当年一起在绛州卖艺，后来跟着史魁投了单珪，对单珪也满肚子不满。史魁关上门，小声说：“我已经投了周世宗，准备救赵将军。明天夜里，你在营里放火，我在谷里杀出来，外面有周兵接应。这事成了，咱们就不用再受单珪的气了。”
刘勇眼睛一亮：“早就想跟单珪这老东西翻脸了！你放心，我肯定办妥。”
第二天一早，史魁带着兵来到蛇盘谷口，守谷的士兵见是单珪派来的，赶紧放行。史魁进了谷，一眼就看见赵匡胤坐在一块大石头上，眉头皱得紧紧的。谷里的周兵也就一千多人，一个个面黄肌瘦，有的靠在树上喘气，有的盯着地上的草根发呆——他们被困了二十多天，粮食早就吃完了，连战马都杀了吃肉，现在连走路的力气都快没了。
史魁心里一阵发酸，让手下的士兵先扎好营，自己一个人走向赵匡胤。赵匡胤听见脚步声，猛地抬起头，手按在腰间的剑柄上——他以为是单珪派人来杀他了。可等史魁走近，赵匡胤仔细一看，忽然松了口气，站起来快步走过去：“史大哥？你怎么来了？是来救我的吗？”
两人坐在石头上，史魁把投诚柴荣、里应外合的计划说了一遍。赵匡胤听完，激动得抓住史魁的手：“上次在五索州你救了我，这次又帮我，这份情我记一辈子！”
史魁笑了笑：“都是兄弟，说这些干啥。对了，我知道你们没粮食了，我让兄弟们带了米来。”
说着，史魁喊了一声，手下的士兵纷纷从怀里掏出布包，里面全是米。谷里的周兵一看有粮食，眼睛都亮了，赶紧生火做饭。一碗碗热米饭端上来，士兵们狼吞虎咽，吃完了都觉得浑身有力气，脸上也有了血色。赵匡胤看着兄弟们的样子，心里对史魁更感激了。
到了第三天夜里，快三更的时候，远处忽然传来一阵火光——是刘勇在单珪营里放火了。周营里立刻响起号炮声，柴荣亲自带兵杀向蛇盘谷。谷里的赵匡胤和史魁听见炮声，立刻带领士兵冲出去，谷口的守兵没反应过来，被他们杀得落花流水。
史魁正杀着，忽然有个将领骑着马冲过来，嘴里大骂：“反贼！敢背叛令公！”
史魁一看，是单珪的侄子单守俊。他也不说话，挺枪就刺，单守俊没防备，被一枪挑下马，当场死了。史魁带着兵继续往外冲，刚出谷口，就看见单珪骑着马冲过来，手里的大刀挥得呼呼响：“史魁！我瞎了眼才信你！”
史魁举枪挡住大刀，两人打了起来。没打几个回合，高怀德从后面冲过来，挺枪就刺单珪的后背。单珪赶紧转身躲，可已经晚了，赵匡胤趁机冲上去，手里的刀一挥，“咔嚓”一声，单珪被劈成了两半。
单珪的儿子单守杰一看父亲死了，吓得魂都没了，骑着马就跑，刚跑没多远，就撞见了郑恩。郑恩手里的铁棍一挥，单守杰连人带马被打翻，当场没了气。单珪的部将刘武被乱兵砍死，守能躲在帐篷里，结果帐篷被火烧着，连人带马被烧死了。剩下的北兵要么投降，要么逃跑，蛇盘谷这一战，周兵大获全胜。
等到天亮，柴荣让人清点战场，北兵的尸体铺了十几里地，丢下的粮草、兵器堆得像小山。可史魁却有点难过——他的心腹刘勇在放火的时候，被北兵发现，当场被杀了。柴荣知道后，特意让人厚葬了刘勇，还赏了他家人不少钱。
赵匡胤拜见柴荣，跪在地上：“谢陛下救我！”
柴荣赶紧把他扶起来：“要不是史魁，我还救不了你呢。”说着，他下令封史魁为左参军，其他将领也都有封赏。
经此一战，周兵的士气更盛了，附近的北兵吓得都躲进城里不敢出来。柴荣带着兵来到汾水边上，扎下营寨，下令加紧攻打晋阳。北汉皇帝刘崇吓得坐立不安，赶紧召集大臣商量：“单珪的兵全完了，周兵攻城越来越急，契丹的兵又不动，咱们这国家要完了，你们有什么办法？”
大臣丁贵站出来：“陛下别慌。咱们河东地势好，北靠辽国，西靠山后，晋阳的城墙又结实，还有几万精兵没动。周兵虽然厉害，可一时半会儿也打不进来。现在山后应州有个杨业，人称金刀杨令公，是高祖皇帝倚重的大将，手里有精兵，手下有勇将，要是能请他来救，周兵肯定会退。”
刘崇赶紧点头：“快！派使臣去应州，让杨业快来！”
再说杨业，字继业，是太原人。他长得面如重枣，留着五缕长髯，身高八尺，看着就威风凛凛。他手里的那把金刀，重八十多斤，上了战场没人能挡得住，所以人称“杨无敌”。杨业不仅武功高，还懂兵法，打仗特别有计谋。他的妻子佘氏，也就是后来的佘太君，更是厉害——她从小在绿林里长大，父亲佘志龙是个山寨头领，佘氏不仅懂兵法，还会用流星锤，力气比男人还大，一般的将领根本打不过她。
当年杨业年轻的时候，奉父亲杨衮的命令去探亲，路过佘志龙的山寨，被佘氏拦住要“买路钱”。两人打了起来，没想到打了一百多个回合，谁也赢不了谁。佘志龙一看杨业长得精神，武功又高，心里特别喜欢，就把他请上山，劝他娶了佘氏。杨业也觉得佘氏又漂亮又能干，就答应了。后来杨业还劝佘志龙归顺朝廷，佘志龙听了他的话，带着山寨的人投了官，一家人都成了朝廷的人。
杨业和佘氏有七个儿子，一个义子：大儿子杨延平，二儿子杨延定，三儿子杨延辉，四儿子杨延朗，五儿子杨延德，六儿子杨延昭，七儿子杨延嗣，义子杨怀亮。这八个儿子，个个弓马娴熟，武功高强，都有万夫不当之勇。还有两个女儿，八娘和九妹，也跟着父母学武功，打仗的时候一点都不含糊。所以当时都说，山后的杨家兵是天下最厉害的兵。
这天，杨业正在府里跟八个儿子商量练兵的事，忽然有人来报：“陛下派使臣来了，请您去救晋阳。”
杨业接了圣旨，跟部将陈武商量：“我早就听说单珪打了败仗，周兵现在很厉害。陛下既然召我，我不能不去。”
陈武是杨业的老部下，跟着他打了十几年仗：“将军去哪，我就去哪！我这就去点兵。”
杨业点了三万精兵，带着八个儿子和陈武、王贵，往晋阳出发。走到金锁关的时候，他下令扎营休息，让人去打探周兵的消息。
消息很快传到周营，柴荣召集将领开会。赵匡胤站出来：“杨业的兵虽然厉害，可咱们也不是吓大的！我愿意带兵去跟他打，保证不让陛下担心。”
柴荣点头：“好！你们都小心点，别轻敌。”
当天夜里，柴荣在营里睡觉，忽然梦见一个穿着宽袍大袖的妇人，后面跟着二十多个侍女，每个侍女手里都拿着一块木牌，牌上画着云彩，中间写着一个大大的“水”字。那妇人走到柴荣面前，把木牌晃了晃：“陛下的兵威已经够强了，天下人都怕您。您还是赶紧回去吧，不然几万士兵要受苦了。我是晋阳的城隍，特意来提醒您。”
柴荣刚想追问，不小心被袍子绊了一下，“扑通”一声摔倒了，一下子醒了过来。他坐起来，看见桌子上放着一张纸，上面写着四句诗：“百战功成第一机，全凭汾水隔华夷。贪功不解波涛涌，数万雄师俱受欺。”
柴荣看不懂这诗的意思，第二天一早，就召大臣来解释，可没人能说清楚。他又让人找了个当地的老人来，老人说：“离汾水十五里的地方，有个后土夫人庙，说不定是这位神仙给陛下托梦。”
柴荣赶紧让赵匡胤带着香烛去庙里上香。赵匡胤去了之后，回来报告：“汾水西南确实有个后土夫人庙，我已经替陛下上了香，还捐了些钱修庙。”
刚说完，就有人来报：“杨业的兵到金锁关了！”
柴荣问：“谁愿意去迎敌？”
赵匡胤又站出来：“我去！”
柴荣答应了，赵匡胤带着一万精兵，跟郑恩、高怀德一起，来到平川地带，摆开阵势。周兵一看杨家兵的样子，都忍不住啧啧称赞——杨家兵穿着整齐的铠甲，手里的兵器擦得发亮，骑兵的战马个个肥壮，队列整整齐齐，比单珪的兵强多了。
三通鼓响，杨家营里放炮，杨业骑着马走了出来，左边是部将王贵，右边是义子杨怀亮。赵匡胤叹了口气：“都说杨家兵厉害，果然没骗人。”
话音刚落，高怀德拍马冲了出去，大声喊：“谁敢来跟我打！”
杨家阵里，杨怀亮骑着马冲出来，手里拿着竹节钢鞭：“我来会你！”
两人打了起来，钢鞭和长枪碰在一起，“叮叮当当”响个不停。打了四十多个回合，谁也没赢谁。杨业在阵前看着，心里暗暗称赞：“这高怀德果然有本事，难怪周兵这么厉害。”
眼看天快黑了，两边都收了兵。杨业回到营里，跟王贵商量：“周将里高怀德最厉害，要是能先把他抓住，其他的就好对付了。”
王贵问：“将军有什么计策？”
杨业说：“离金锁关四里有个地方叫铁笼原，那地方山上没树，四周都是高山，特别适合埋伏。明天让怀亮跟高怀德打仗，故意输给他，把他引到铁笼原里。我跟你在山上看着，指挥士兵把他围住，到时候他插翅也难飞。”
王贵笑着说：“将军这计策，比诸葛亮还厉害！”
杨业立刻下令，让总管冯益带三千兵去铁笼原埋伏。这冯益本来是郓州的守将，后来因为犯了错，逃到杨业手下，一直想立功赎罪，接到命令后，赶紧带着兵去了。
第二天一早，杨业放炮出营，在阵前讨战。赵匡胤带着兵出来，高怀德说：“昨天没分输赢，今天我一定要抓住杨怀亮，杀杀他们的威风！”
赵匡胤劝他：“杨业很狡猾，你别大意。”
高怀德没听，拍马冲了出去。杨怀亮也冲了出来，两人打了十几个回合，杨怀亮假装打不过，拨马就往回跑。杨业带着兵也跟着退，看起来像打了败仗一样。
高怀德一看，心里高兴：“想跑？没那么容易！”说着，拍马追了上去。赵匡胤怕他出事，赶紧带着兵跟在后面。杨家兵跑得飞快，丢了不少铠甲和兵器，看起来狼狈极了。
高怀德追着追着，就到了铁笼原。忽然，“咚”的一声炮响，冯益带着伏兵冲了出来，把周兵分成了两段。杨延昭带着兵挡住后面的赵匡胤，不让他们过来。高怀德带着一千多士兵，被杨家兵逼进了铁笼原里。
铁笼原里光秃秃的，没地方躲，杨家兵在四周的山上射箭、扔石头，周兵根本冲不出去。高怀德心里后悔极了：“都怪我太急了，中了杨业的计！”他看着身边的士兵，有的被箭射中，有的被石头砸伤，心里又疼又急，大声喊：“兄弟们别怕，咱们守住阵脚，等赵将军来救我们！”
赵匡胤和郑恩在外面，看着高怀德被困，赶紧带兵冲上去，可山上的箭像下雨一样，石头也像冰雹一样往下砸，周兵死了不少，根本靠近不了。赵匡胤没办法，只好带着兵退了十五里，扎下营寨。
杨业让冯益守着铁笼原的谷口，派人去晋阳报捷。刘崇听说杨业赢了，赶紧派人送了不少羊肉和酒到杨家营里，赏给士兵。杨业让人把这些东西分给士兵，还让他们在营前喝酒、奏乐，天天都这样。
消息传到周营，郑恩急得直跺脚：“杨业这老狐狸，打赢了就得意忘形，士兵们天天喝酒，肯定没防备。咱们今晚去劫营，肯定能救回怀德！”
赵匡胤摇摇头：“杨业很聪明，不会这么大意，说不定是诱敌计。咱们还是等陛下过来，商量好了再动手。”
郑恩急了：“等陛下过来，怀德都快饿死了！你不敢去，我去！”
赵匡胤怎么劝都没用，只好说：“那我跟你一起去，你小心点。”
郑恩带着两千士兵，偷偷往杨家营里摸，赵匡胤带着骑兵跟在后面接应。快到杨家营的时候，郑恩看见营里静悄悄的，连个站岗的士兵都没有，只有几盏灯在晃。他心里一喜：“果然没防备！”
大喊一声，带着士兵冲了进去。可一进营寨，他就傻了——营里空无一人，只有几个稻草人插在那里。“不好！中计了！”郑恩赶紧喊：“快退！”
刚转身，就看见营外起了大火，杨延朗和杨延昭带着兵杀了出来，挡住了去路。郑恩挥着铁棍，杀了几个杨家兵，可杨家兵越来越多，他的胳膊被刀划了一下，疼得直咧嘴。
就在这时候，赵匡胤带着骑兵冲了进来，大喊：“三弟，快跟我走！”
郑恩跟着赵匡胤往外冲，刚出营门，又撞见了王贵带着兵杀过来。两边打了起来，周兵死伤大半，赵匡胤和郑恩好不容易才冲出去。可没跑多远，又看见前面起了大火——杨怀亮和杨延德带着兵，把周营给劫了！
周兵没了营寨，只好往回跑，杨家兵追了十里地才回去。赵匡胤和郑恩停下来，清点人数，两千士兵只剩下几百人，两人都叹了口气，只好先扎下临时营寨。
第二天一早，赵匡胤和郑恩带着残兵去见柴荣，把劫营中计的事说了一遍。柴荣听了，气得拍了桌子：“杨业太嚣张了！我亲自带兵去，跟他决一死战！”
立刻下令，让所有将领带着兵，往金锁关方向走。走到汾水原的时候，柴荣下令扎营，准备跟杨业打仗。
再说杨怀亮，自从劫了周营回来，心里一直不太踏实。这天夜里，他趴在桌子上睡着了，梦见自己小时候，母亲抱着他，说：“怀亮，你要记住，杨家是忠良之家，可忠良也要分清是非，不能帮错人。”接着，他又梦见自己跟高怀德打仗，高怀德看着他说：“你本是好将，为什么要帮北汉？周世宗是明主，你该跟他才对。”
杨怀亮想解释，可怎么也说不出话来，一下子惊醒了，浑身都是冷汗。他坐在那里，心里犯嘀咕：“这梦是什么意思？难道我真的帮错人了？”
正是：
悲欢离合从天定，祸福安危怎自由。
到底杨怀亮这梦预示着什么，高怀德能不能从铁笼原里出来，咱们下回再说。
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