咱们再说说北汉那边。北汉皇帝刘崇在高平打了败仗，灰头土脸地逃回晋阳后，没敢歇着——他一面把逃回来的士兵收拢起来，一面赶紧修补盔甲、打造兵器，又让人把城墙加高加厚，生怕周军打过来。之前跟着他打仗的辽将耶律奇和杨襄，也从忻州撤回了晋阳。刘崇心里清楚，就凭北汉这点兵力，根本挡不住周军，只能向契丹求救。他琢磨了半天，决定派王得中护送耶律奇、杨襄回契丹，顺便向契丹主求援。
王得中领了命令，跟着耶律奇、杨襄一路往北走，好不容易到了契丹都城。见到契丹主后，他赶紧把高平之战的惨状说了一遍，又哽咽着说：“我家陛下差点丢了性命，如今晋阳危急，还请大王赶紧派援兵过去，帮我们报仇啊！”契丹主听了，连连叹气：“要是当年赵延寿还在，咱们怎么会吃这么大的亏！”他转头看向杨襄，气不打一处来，厉声骂道：“你是先锋，居然眼睁睁看着战事失败，还有脸回来？”杨襄被骂得哑口无言，一句话也说不出来。契丹主当即下令，把杨襄关进大牢，然后对王得中说：“你先回去告诉刘崇，我会亲自带兵去救他。”王得中连忙谢过契丹主，急匆匆往晋阳赶。
可他没想到，刚走到半路，就被周军的伏兵逮住了。士兵们把他押到柴荣面前，柴荣倒没为难他，让人解开他的绑绳，还端来酒肉让他压惊。柴荣笑着问：“你去契丹求救，应该知道他们什么时候会派兵来吧？”王得中捧着酒碗，手指微微发颤——他心里清楚，要是说了实话，周军肯定会在险要的地方设伏，到时候契丹援兵过不来，晋阳就彻底完了。他定了定神，装作不知情的样子说：“我只是奉命送耶律奇、杨襄回契丹，至于援兵的事，我真不知道。”
柴荣没再多问，让士兵把他带到另外的营帐休息。当天晚上，一个周军偏将悄悄找到王得中，劝他说：“陛下待你不薄，你要是说实话，将来肯定有好日子过。要是契丹兵真的来了，你又没提前说，到时候怎么保全自己啊？”王得中听完，长长地叹了口气，眼里泛起了泪光：“我吃北汉的俸禄这么多年，家里还有老母亲在晋阳。要是我说了实话，周军设伏挡住契丹兵，北汉就会亡国，我怎么能做这种对不起国家、对不起母亲的事？与其苟活，不如死了保全名节。”那天夜里，王得中在营帐里找了根绳子，自缢身亡。
第二天一早，士兵发现后赶紧报告柴荣。柴荣听说后，心里也挺不是滋味，感慨道：“真是个忠臣啊！”他下令让士兵找块好地方，把王得中厚葬了，还在墓碑上刻了“北汉忠义王得中之墓”几个字。
可没等柴荣平复心情，就有探马来报：“契丹主亲自带兵从忻州过来了，兵力强盛，来势汹汹！”柴荣立刻召集众将开会，说：“刘崇现在就指望契丹援兵，想前后夹击咱们。谁愿意带兵先去打退契丹兵？只要把契丹兵打败，刘崇就好对付了！”话音刚落，帐下就有一员大将站了出来，大声说：“末将愿意去！”柴荣一看，正是大将史彦超。柴荣大喜，当即下令，让史彦超带着自己的部下，跟先锋符彦卿合兵一处，去抵挡契丹兵。
史彦超和符彦卿领了命令，带着大军直奔忻州。契丹主也先（这里指契丹领兵主帅，非后来的瓦剌也先）听说周军来了，赶紧排开阵势迎战。符彦卿拍马上前，对着也先喊道：“上次高平之战，刘崇被我们打得抱头鼠窜，你契丹当时怎么不来救他？现在我们大军到了，你居然还敢来送死！”也先被骂得火冒三丈，指着符彦卿骂道：“你这不知死活的家伙，少废话，今天我非要取你的性命！”说完，他拍马挥刀，朝着符彦卿冲了过来。
符彦卿正准备应战，身后的史彦超却先忍不住了——他早就想跟辽兵好好打一场，立个大功。史彦超大喝一声：“别逞能，我来会你！”说着，他催马挺枪，迎上也先。两人在阵前你来我往，打得不可开交。史彦超的枪又快又准，好几次都差点刺中也先；也先的刀也不含糊，劈砍之间带着风声，逼得史彦超连连躲闪。就这样打了五十多个回合，也先渐渐体力不支，心里琢磨着“这样硬拼下去不是办法，得想个计”。他故意卖了个破绽，拨转马头，假装败退，往自己的阵中跑。
史彦超一看也先跑了，心里别提多高兴了，满脑子都是“拿下也先，立头功”，根本没多想，拍马就追了上去。符彦卿在后面一看，赶紧大喊：“小心有诈！别追太急！”可史彦超已经跑远了，根本没听见。也先跑了没多远，突然勒住马，从背上取下弓箭，搭箭拉弓，对着追来的史彦超“嗖”地射了过去。史彦超光顾着往前冲，没防备这一箭，箭头正好射中他的面门。他惨叫一声，从马上摔了下来。也先调转马头，冲回来补了一刀，可怜这位能征善战的大将，就这么死在了阵前。
后来有人为史彦超写诗惋惜：
跟辽兵鏖战，刀刃都被鲜血染红，
深入敌阵，一心只为国家尽忠。
过路人回头打听，
还能想起将军当年的英雄模样。
也先杀了史彦超，士气大振，又带着大军杀了回来。符彦卿忍着悲痛，带兵奋力抵抗。他跟也先又打了一百多个回合，两人打得难分胜负，眼看天快黑了，两边才各自收兵。
第二天，探马把史彦超战死的消息报告给柴荣。柴荣叹了口气，眼圈都红了：“打输一场仗不算什么，可折了史彦超这么好的大将，真是太可惜了！”他当即下令，让众将带兵去跟契丹兵决战，一定要为史彦超报仇。
这时，赵匡胤站出来说：“陛下，北汉就是快灭亡的贼寇，早晚能攻破；契丹虽然兵多，但他们心里其实是在观望，不敢真的跟咱们硬拼。依我看，不如先派一部分兵力挡住契丹兵，不让他们过来，然后集中兵力攻打晋阳。只要晋阳被攻破，契丹兵不用打就会自己退走。”柴荣觉得赵匡胤说得有道理，就下令让众将全力攻打晋阳。
晋阳城里的刘崇，听说契丹援兵还没来，周军又打得这么猛，心里慌得不行，坐立不安。他的亲军使丁贵见他这副样子，上前说道：“陛下别担心，臣虽然没什么大本事，但愿意带着我的部下出去迎战，一定杀退周军，为陛下分忧。”刘崇皱着眉说：“周军势头这么猛，你出去跟他们硬拼，不是送死吗？”丁贵坚定地说：“将军打仗，靠的是计谋不是光有勇力。要是我退不了周军，再想别的办法也不迟。”刘崇没办法，只好答应了。
这个丁贵是山后人，因为身手敏捷、能同时使用三种兵器，被人称为“三手将军”。他使一把大刀，有万夫不当之勇，是刘崇最信任的大臣。第二天一早，丁贵带着一万士兵，打开城门，放炮助威，擂鼓呐喊，在城外摆开阵势，等着周军应战。
柴荣听说晋阳有人出来迎战，亲自到阵前指挥——他左边是赵匡胤，右边是高怀德，三个人骑着马，站在帅旗下面。对面的丁贵，左边是部将李存节，右边是陈天寿。高怀德一看丁贵，拍马上前，大声骂道：“你这贼奴！赶紧投降，还敢出来抵抗？”丁贵气得脸色发青，也不答话，拍马提刀，朝着高怀德冲了过来。高怀德也不含糊，挺枪迎了上去。
两人一交手，就知道遇上对手了。丁贵的大刀劈下来，带着呼呼的风声，像是要把空气都劈开；高怀德的长枪舞得密不透风，一次次挡住大刀的进攻。战场上，两匹马你来我往，兵器碰撞的“叮叮当当”声，夹杂着士兵们的呐喊声，震得人耳朵发麻。有人专门为这场大战写了段话：
两位将军在阵前比拼，
交锋的时候谁也拦不住谁。
这个像摇头摆尾的狮子冲下山冈，
那个像摆着尾巴的狻猊寻找猛虎。
这个真心想平定天下，
那个实心要保住北汉的江山。
从来见过无数恶战，
却从没见过这样威风的将军。
两人打了一百多个回合，还是分不出胜负。城楼上的刘崇，正紧张地看着下面的战事，突然一眼看到了阵前的柴荣。他心里一动，赶紧对身边的部将白从辉说：“快！放箭射柴荣！”白从辉赶紧拿起弓箭，搭箭拉弓，瞄准柴荣的坐马“嗖”地射了过去。这一箭正好射中马腿，那马疼得直跳，一下子把柴荣掀翻在地上。
北汉的陈天寿一看，心里大喜，拍马提枪，朝着柴荣冲了过去，想趁机杀了柴荣。赵匡胤在旁边看得真切，大喊一声：“别伤陛下！”他赶紧绰起自己的九耳八环刀，朝着陈天寿劈了过去。陈天寿赶紧用枪去挡，“当”的一声，枪杆被刀震得发麻，虎口都裂开了。他吓得魂都飞了，哪还敢再战，拨转马头就往自己阵中跑。
周军这边的董龙、董虎兄弟，赶紧冲过去把柴荣扶起来。张永德、郑恩听说前面打起来了，也带着精兵赶来支援。丁贵一看周军越来越多，知道自己人少，再打下去肯定要吃亏，只好下令收兵，退回晋阳城里。高怀德想追上去，可刚跑到护城河边上，城里的人就把吊桥拉起来了，他只好带兵回来。
柴荣拍着赵匡胤的肩膀说：“今天要是没有二御弟你反应快，我差点就被北汉兵害了，你这功劳太大了！”赵匡胤连忙说：“陛下说的哪里话，保护陛下是臣的本分。只是以后陛下千万要保重自己，别再到这么危险的地方来了。”柴荣点点头，心里很是感激，当天晚上就下令在军营里摆酒，犒劳立功的将士。
咱们再说说丁贵回到晋阳后，见到刘崇，苦着脸说：“陛下，周军兵力太强，将士们也很勇猛，咱们很难抵挡啊。”刘崇叹了口气：“今天我在城楼上看打仗，周军比高平之战时还厉害。可契丹援兵又不来，这可怎么办啊？”丁贵想了想说：“臣听说单珪令公带着重兵在绛州驻守，他又有智谋又会打仗，陛下要是把他调回来，肯定能退敌。”刘崇觉得这个主意不错，赶紧派人偷偷去绛州，召单珪来晋阳。
单珪那天正在绛州府里跟部下商量防备周军的事，听说刘崇派人来召他，不敢耽误，当即带着四个儿子——单守俊、单守杰、单守信、单守能，领着三万精兵，往晋阳赶。大军走到凤凰山的时候，单珪下令扎营——这里离晋阳还有三十多里，正好可以先歇一歇，看看前面的情况。
当天晚上，单珪把四个儿子叫到营帐里，嘱咐道：“我听说刘主在高平打了大败仗，将士们士气低落，都是因为赵匡胤太勇猛、高怀德太能打，而且周军还有不少厉害的将领。你们跟他们打仗的时候，一定要小心，别太冲动，别丢了咱们的锐气。”大儿子单守俊听了，不服气地说：“爹，您别长别人的志气，灭自己的威风！明天我去跟他们打，一定把赵匡胤活捉回来，让他们看看咱们的厉害！”单珪皱了皱眉，想说什么，可看儿子一脸自信的样子，又把话咽了回去，心里却隐隐有些担心。
第二天一早，探马就把单珪带兵到凤凰山的消息报告给了周军大营。赵匡胤主动向柴荣请战：“陛下，臣愿意带着众将去迎战单珪。”柴荣大喜，当即同意。赵匡胤带着高怀德、董龙、董虎等人，领着大军来到凤凰山下，跟单珪的军队对峙。
单珪带着四个儿子，拍马上前，对着周军大喊：“周军不知死活，还敢来跟我打仗，是想早点死吗？”赵匡胤气得脸色发黑，拍马挥刀说：“北汉早晚要灭亡，你居然还敢阻拦我们的大军！今天我非要活捉你，让你知道我的厉害！”单守俊一听，气得火冒三丈，拍马挺枪，朝着赵匡胤冲了过来。赵匡胤举刀一架，“当”的一声，单守俊只觉得手臂发麻，枪差点掉在地上。他在马上晃了晃，心里暗惊：“这赵匡胤的力气也太大了！”可他不愿意认输，又挺□□了过来。赵匡胤从容应对，没打三个回合，单守俊就招架不住了，拨转马头往回跑。
单守杰见哥哥败了，大喊一声：“我来收拾这个家伙！”他骑着马，提着刀，从阵中冲了出来，跟赵匡胤打在一起。单守信一看弟弟也打不过赵匡胤，赶紧催马挺枪，上前帮忙，想两个人夹攻赵匡胤。高怀德在旁边看得清楚，拍马挺枪，冲过去把单守信的军队拦成两截。单守信正想转身迎战高怀德，高怀德已经到了他跟前，一枪把他挑下马来。单守能赶紧冲过去，把单守信救了回来。单守杰见弟弟们都吃亏了，也不敢再打，拨马就跑。
北汉的士兵见赵匡胤、高怀德这么勇猛，吓得没人敢上前，纷纷往后退。赵匡胤见北军阵脚乱了，拍马挺刀，独自一人冲进北军阵中。周军士兵也跟着冲了上去，北军士兵吓得丢盔弃甲，四散逃跑。有人写诗称赞赵匡胤：
周军有三千队拿着刀枪剑戟的士兵，
还有一万多披着铠甲的骑兵。
赵匡胤杀将斩兵没人能挡，
真不愧是能当帝王的英雄。
高怀德见赵匡胤打得这么猛，赶紧下令大军冲锋。北军大败，尸体堆得像小山一样，鲜血流得像小溪一样。赵匡胤追了十里地，见北军跑远了，才下令收兵。这次打仗，周军缴获了很多粮草、马匹和兵器，赵匡胤让人把这些东西分给士兵们，然后派人回大营向柴荣报捷。
单珪带着残兵退了十五里地，才勉强稳住阵脚。他清点了一下士兵，发现少了一大半，还有很多人受了伤。他把四个儿子叫到跟前，愁眉苦脸地说：“我带兵这么多年，从来没打过这么惨的败仗，今天真是丢尽了脸。赵匡胤确实像传说中那么勇猛，还有高怀德帮忙，咱们根本打不过他们，这可怎么办啊？”
就在这时，单珪的牙将刘武站出来说：“将军别担心，我有一个计策，要活捉赵匡胤易如反掌！”单珪眼睛一亮，赶紧问：“你有什么好办法？快说说！”刘武说：“离这里五里地，有个地方叫蛇盘谷，那里地势险要，里面大多是绝地，只有一条小路能出去。咱们可以先让人准备好石块，在谷口两边埋伏两支人马。将军您明天去跟赵匡胤打仗，假装打不过，把他骗进谷里。然后将军您带着人从那条小路绕过去，用石块把小路堵上，再在谷口外面用重兵围住，这样就能把赵匡胤活捉了！”
单珪听完，高兴得一拍大腿：“好主意！就这么办！”他当即下令，让单守俊、单守杰带着三千士兵，去蛇盘谷两边埋伏；自己则跟单守信、单守能一起，重新整顿剩下的士兵，第二天一早去凤凰山挑战。
赵匡胤听说单珪又来挑战，心里有点疑惑：“昨天刚打败他，今天怎么又来送死？”高怀德在旁边提醒道：“将军，单珪昨天大败，今天突然又来，肯定有诡计，您一定要小心，别中了他的计。”赵匡胤笑了笑说：“昨天我已经见识过他的本事了，不过是个有勇无谋的人，能有什么诡计？今天我非要活捉他，了却这桩心事！”说完，他带着大军，去跟单珪对峙。
北军阵门一开，单珪带着单守信、单守能拍马上前。赵匡胤喊道：“败军之将，还不赶紧投降，居然还敢来送死！”单珪冷笑着说：“少废话，今天我专门来活捉你，报昨天的仇！”赵匡胤大怒，拍马提刀冲了过去。单守能拿着方天画戟，迎了上来。两人打了七八个回合，单守能假装打不过，拨马就跑。单珪和单守信赶紧拿着兵器冲上来，挡住赵匡胤。赵匡胤奋力跟两人打了十个回合，突然看见单珪身子一歪，像是要从马上掉下来似的，单守信赶紧上前“搀扶”。两人一边“扶”一边往东北方向跑，嘴里还喊着“快跑，打不过了！”
赵匡胤一看，心里大喜：“要是能捉住单珪这个老贼，比杀一百个小兵都强！”他拍马就追，高怀德在后面赶紧带着大军跟上。赵匡胤追着追着，不知不觉就进了一个山谷——他光顾着追单珪，没注意周围的环境。等他反应过来的时候，突然发现前面没了单珪父子的踪影。他心里一沉，赶紧让士兵去探路。士兵跑回来报告：“将军，这山谷里面没有别的路，只有一条小路，还被石块堵上了！”
赵匡胤这才明白，自己中了单珪的计，心里又悔又急：“都怪我太急功近利，没听高怀德的劝告，现在不仅自己被困，还连累了五千弟兄！”他赶紧下令：“快，往回退！”可已经晚了——谷口两边突然冲出很多北汉士兵，把谷口围得严严实实。赵匡胤带着士兵冲了好几次，都被北汉兵挡了回来。高怀德带着的兵不多，在谷口外面想救却救不进去。就这样，赵匡胤和五千周军士兵，被单珪困在了蛇盘谷里。单珪又派了重兵把山谷围得水泄不通，别说人了，就连一只鸟都飞不出去。
高怀德没办法，只好带着剩下的士兵，赶回周军大营。见到柴荣后，他把赵匡胤被单珪诱进蛇盘谷、被困住的消息说了一遍。柴荣一听，吓得脸色发白，急得直跺脚：“二御弟要是出事，我平定天下的大事就完了！”他当即下令，让东大营的张永德、郑恩带着自己的部下，赶紧去救赵匡胤。柴荣怕将士们不用心，还决定亲自去监军。
晋阳城里的刘崇，听说单珪用计困住了赵匡胤，心里乐开了花。他赶紧派丁贵、李存节、陈天寿带着两万士兵，驻扎在晋阳城外，跟单珪的军队互相照应，形成夹击之势，防止周军来救赵匡胤。
柴荣带着张永德、郑恩等人，赶到凤凰山后，立刻摆开阵势，向单珪挑战。单珪拍马上前，对着周军大喊：“周军赶紧退回去！你们的赵匡胤，已经被我用小计困在谷里了，早晚得饿死！你们还来这里送死，是想跟他一起死吗？”柴荣气得浑身发抖，指着单珪骂道：“你这狂妄的贼子！赶紧把围兵撤了，我还能饶你一命；不然的话，我把你们全都砍成肉泥，为二御弟报仇！”
柴荣的话刚说完，张永德就拍马挺枪，朝着单珪冲了过去。单珪也不含糊，挥刀迎了上来。两边的士兵呐喊助威，战鼓敲得震天响。张永德和单珪打了一百多个回合，还是分不出胜负。郑恩在帅旗下面看得不耐烦了，提着大刀，拍马冲了上去，想帮张永德一把。北军阵里的单守杰，赶紧提着刀冲出来，挡住郑恩。四个人两对两，在阵前打得不可开交。眼看天快黑了，两边的士兵都有伤亡，只好各自收兵。
柴荣因为赵匡胤被困在谷里，心里一直很着急，晚上根本睡不着觉。第二天一早，他让高怀德、郑恩带着大军，去蛇盘谷口攻打。高怀德和郑恩带着士兵刚冲到半山腰，就听见山上“轰隆隆”一阵响——北汉兵从山上往下扔石块、射弓箭，像下雨一样。周军士兵根本没法往上冲，不少人被石块砸伤、被弓箭射中。高怀德没办法，只好下令退到谷口，想先安营扎寨，再想办法。可他们刚要扎营，谷口两边突然传来一阵梆子响，无数支弓箭像飞蝗一样射了过来，北汉兵的呐喊声震耳欲聋。周军士兵吓得站不住脚，高怀德和郑恩只好带着士兵退回大营。
柴荣见攻打不进去，心里更着急了。他又派马全义、岳元福、刘词等人，每天去跟单珪打仗，可双方打了好几次，都是有赢有输，始终没法靠近蛇盘谷。柴荣整天坐立不安，吃也吃不下，睡也睡不着，只能天天派将领去挑战、去攻打，可一点用都没有。
更让柴荣头疼的是，单珪听了刘武的建议，改变了策略。刘武对单珪说：“将军，赵匡胤被困在谷里，周军肯定想尽快救他，所以他们希望速战速决。咱们现在最好的办法，就是坚守不出。不用一个月，谷里的周军就会断粮，到时候他们肯定会饿死，咱们根本不用跟他们硬拼！”单珪觉得这个主意好，当即下令，让士兵们坚守营寨，不管周军怎么挑战，都不出战。这样一来，柴荣派去的将领，每次都是空着手回来。
柴荣知道这个消息后，心里像揣了块火炭，坐立难安。眼看快半个月了，还是没找到救赵匡胤的办法。郑恩实在忍不住了，对柴荣说：“陛下，您别担心，今晚我带着人拼死杀进谷里，一定把二哥救出来！”柴荣摇摇头，叹了口气说：“不是众将不肯用心，实在是蛇盘谷太险要，不好攻打。你去了也是白白送死，没什么用啊。”
张永德站出来说：“陛下，我有个主意。咱们可以贴出榜文，招募当地的人——要是有人熟悉蛇盘谷的地形，能偷偷进谷里给赵将军送信，或者带咱们从秘道进去，就给他封官。不然的话，再等下去，谷里的士兵断了粮，不仅救不出赵将军，连那五千弟兄也保不住了。”柴荣觉得这个主意可行，当即让人写了榜文，贴在军营周围和附近的村镇里。
那天晚上，柴荣心里还是很烦闷，躺在床上翻来覆去睡不着。他索性起身，带着几个贴身侍卫，在军营里巡视。当时正是初秋，晚上的风带着凉意，吹在身上很舒服。天上的月亮又大又圆，星星稀疏地挂在天上，夜色中的军营很安静，只有偶尔传来的士兵巡逻的脚步声。
柴荣走着走着，突然听见军营后面传来有人唱歌的声音。那歌声慷慨激昂，带着一股不服输的劲头，听起来让人心里振奋。柴荣停下脚步，仔细听着——歌声里满是豪情，像是在诉说着自己的志向，又像是在鼓励着什么。柴荣心里纳闷：“这么晚了，是谁在唱歌？”他让人去看看，心里却隐隐觉得，也许这个唱歌的人，能帮上忙。
正是因为这一首歌，后来竟然让被困在绝地的赵匡胤有了生路，也让周军的危机得到了缓解。可到底唱歌的人是谁？他又能不能救赵匡胤呢？咱们下次再接着说。
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