话说赵匡胤跟着郑恩，一路赶到黄土坡前，远远就看见那辆装伞的车子斜放在路边，可平日里总跟在车旁的柴荣，这会儿却连个人影都没见着。赵匡胤心里“咯噔”一下，一股慌劲儿直往上冲，连忙放开嗓子喊了几声“大哥”，喊了好一会儿，才听见坡下有人慢悠悠地应道：“贤弟，愚兄在这儿呢。”
赵匡胤赶紧顺着声音往下跑，凑近了才看清——柴荣正缩在一道避风的土墙凹里，盘腿坐在地上，居然把上衣脱了，光着膀子，手指头在身上来回扒拉，看样子是在捉虱子。见赵匡胤来了，柴荣才慌忙把衣服往身上套，扣子都扣错了两颗，三步并作两步迎上来，一开口就急着问：“贤弟，可把愚兄盼坏了！你去追那个董达，最后打赢了没？他有没有伤着你？”
赵匡胤叹了口气，脸上还带着几分没缓过来的疲惫：“大哥，别提了，我差点就见不着你了。我追着董达那厮，本来想在半路上把他解决了，没成想那家伙鬼得很，把我诱进了九曲十八湾——那地方岔路比头发丝还多，他早就串通了山里的土匪在那儿等着。一来是贼人人多势众，我就一个人，寡不敌众；二来我压根不认识路，那窄窄的山道连挥刀的地方都没有，跟他们耗了快一个时辰，怎么也占不了上风。就在我快撑不住的时候，多亏了这位壮士冲过来，他手里那根枣木棍跟长了眼睛似的，一下就冲散了土匪，还打死了好几个，可惜让董达趁乱跑了。我心里一直惦记着你，没敢再追，就跟着这位壮士回来了，能再见到你，真是万幸。”
柴荣听着，心里又是担忧又是庆幸。担忧的是董达这一跑，肯定记恨上他们了，以后要是单独赶路，保不齐那家伙会设什么圈套，到时候性命都难保住；庆幸的是赵匡胤不仅没事，还打了胜仗，更重要的是，多了郑恩这么个帮手——看郑恩那身板，胳膊比普通人的腿还粗，以后真遇到事，说不定能帮上大忙。
他往赵匡胤身后瞅了瞅，一眼就看见郑恩：这汉子皮肤黑得跟炭似的，脸上胡茬乱蓬蓬的，眼睛瞪得溜圆，看着就凶巴巴的，肩上还扛着一根碗口粗的枣木棍，杵在那儿跟尊黑铁塔似的，一动不动。柴荣心里不由得打了个哆嗦，赶紧稳住神，客客气气地问：“这位壮士高姓大名？家住在哪个地方啊？”
赵匡胤一拍脑袋，笑着说：“哎呀，光顾着回来找你，我还没问壮士的名号呢。不过这位好汉是真仗义，萍水相逢就肯舍命救我，这样的人世上可不多见，我打心眼儿里佩服。我想跟他拜把子，做异姓兄弟，以后不管有什么难处，都互相帮衬，大哥你觉得怎么样？”
柴荣一听，眼睛都亮了，连忙点头：“贤弟这话说到我心坎里了！只是这黄土坡荒郊野岭的，连个人家都没有，拜把子得用的香烛、祭品，一样都没有，这可怎么办？”
郑恩在旁边听着，粗着嗓子笑了：“这有啥难的！前面那个镇子，街上的店铺我大多认识，你们要想买香烛、吃的，赶紧拿点银子出来，我跑一趟，保准给你们买得齐齐全全的！”
赵匡胤赶紧从随身的行囊里摸出几块碎银子，递给郑恩。郑恩接过银子，往口袋里一塞，转身就往镇子跑，脚步快得跟一阵风似的。到了镇子上，他先奔熟食店——店主王屠户正拿着刀在案子上切肉，见郑恩来了，笑着打趣：“郑兄弟，今天怎么有空来？还是买两斤酱牛肉？”
郑恩把胸脯一拍：“王掌柜，今天不买牛肉，给我来只最大的烧公鸡，要那皮烤得金黄酥脆的；再要一个煮烂的猪脑袋，还有一尾熟鱼，越肥越好！对了，再打一坛你们这儿最烈的酒！”
王屠户一边应着，一边麻利地把东西装起来：“哟，这是有大事啊？买这么多好东西。”
“那可不！”郑恩咧嘴一笑，“我要跟两位哥哥拜把子，得吃点好的！”
买完这些，他又去馒头铺找李大娘，要了百十个白面馒头。李大娘看他买得多，又多塞了两个，笑着说：“你这孩子，看着粗，心眼倒实诚，拿着吧，跟你哥哥们一起吃。”
郑恩谢过李大娘，找常去买油的张老板借了个布袋，把鸡、猪首、鱼、馒头一股脑儿装进去，扛在肩上，手里拎着酒坛，刚要往回走，就闻见一阵香味——路边有家小酒馆，门口支着个大铁锅，锅里煮着牛肉，热气腾腾的，香味顺着风飘过来，勾得他肚子直叫。
他赶紧钻进酒馆，指着锅里的牛肉说：“店家，给我来四个大牛蹄，切碎了，多放椒盐！”店家刚把牛蹄切好，郑恩就撩起衣襟，把牛蹄裹在里面，揣进怀里，又扛起布袋、拎着酒，大步往回走。走在路上，他实在忍不住，掏出一块牛蹄就往嘴里塞，也不管烫不烫、咸不淡，嚼都没嚼几下就咽下去，等走到黄土坡的时候，怀里的四个牛蹄已经被他吃得干干净净，连手指头都舔了一遍。
到了坡前，郑恩看见柴荣和赵匡胤正等着，赶紧把嘴擦干净，把东西往地上一放，咧着大嘴笑：“快！快拜兄弟！拜完了咱们好赶紧吃，别等东西凉了，那可就没味儿了！”
赵匡胤笑着说：“壮士别急啊，咱们得先论论年纪，排个大小，不然以后谁叫谁哥、谁叫谁弟，岂不乱了套？你先说说你多大了。”
郑恩咂了下嘴，有点不耐烦：“论年纪多麻烦啊！随便拜拜不就行了？要是再磨蹭，等会儿吃冷的，我这肚子该闹脾气了。”
赵匡胤耐着性子劝：“壮士，这你就不懂了。论年纪排大小，是规矩，要是没规矩，跟那些没教化的鸡鸭有啥区别？而且我早就跟柴大哥拜过兄弟了，他是兄，我是弟，哪能乱了次序？你就说说你的年纪吧。”
郑恩没法子，只好老实说：“我家在山西乔山县，姓郑，名恩，号子明，小时候人家都叫我黑娃子。我今年十八，是腊月三十晚上子时生的——这总没错了吧？”
赵匡胤一听，笑着说：“这么说，柴大哥二十，是大哥；我十九，是二哥；你十八，是三弟。那咱们现在就拜天地。”
郑恩一听不乐意了，摆着手说：“不行不行！要拜兄弟，得听我的！你当大哥，我当二哥，姓柴的当三弟！你要是听我的，我就跟你们拜；要是不听，那咱们就各走各的，散伙！”
赵匡胤皱着眉说：“哪有这样的道理？年纪大的当大哥，这是天经地义的事，怎么能乱改？柴大哥比我们都大，自然是大哥，这事没得商量。”
郑恩哈哈大笑起来，拍了拍赵匡胤的肩膀：“行！算你厉害，我听你的！再磨蹭下去，东西真凉了，那可就亏大了！”
说着，郑恩把布袋里的鸡、猪首、鱼都拿出来，摆在伞车上，又把馒头和酒坛放在旁边。三人刚要跪下，赵匡胤突然想起什么，指着郑恩说：“子明，你怎么没买香烛啊？拜天地得有香烛才行。”
郑恩一拍脑袋，嘿嘿笑了：“嗨！光顾着琢磨吃的，把这事儿忘了！没事，我在这儿堆三个土堆，就当是香烛，一样管用！”
柴荣点点头：“子明说得对，咱们撮土为香，只要心诚，天地自然能看见。”
三人一起跪下，柴荣心里默念：“天地在上，我柴荣今日与赵匡胤、郑恩结为异姓兄弟，从此有福同享，有难同当，若有二心，必遭天谴。”赵匡胤也在心里想：“我赵匡胤漂泊多年，今日得此两位兄弟，柴荣仁厚，郑恩勇猛，以后定要一起做些大事，不辜负这份情义。”郑恩虽然粗，却也没含糊，心里直愣愣地想：“二哥救过我，大哥看着和气，以后谁欺负他们，我就一棍子把谁打跑！”
三人各自报了家乡、姓名、生辰八字，又对着天地磕了三个头，然后互相之间又磕了八个头，这才站起来。紧接着，三人围坐在伞车旁，拿起酒坛，你一口我一口地喝，烧鸡肉、猪首肉往嘴里塞，馒头一口能啃半个，没一会儿就把桌上的东西吃了个精光。
刚要收拾东西赶路，郑恩突然一拍大腿：“二哥，等会儿！我差点忘了个事儿！”他伸手从怀里摸出一个油乎乎的兜肚——这是他装钱用的，因为常年装香油钱，兜肚早就被油浸透了，水都渗不进去。他从兜肚里摸出一张折得方方正正的柬帖，递给赵匡胤：“二哥，这是一个叫苗光义的相面先生让我给你的，他说你看了就知道。我之前蹚水的时候，多亏了这兜肚油多，柬帖才没湿，不然早烂了。”
赵匡胤接过柬帖，拆开一看，里面还包着八个铜钱，纸上写着六个字：“此钱千博千赢。”再看柬帖上，还有两行小字：“输了鸾带莫输山，赌去银钱莫赌誓。”他皱着眉，心里纳闷：这苗光义上次在东京的时候，就胡说八道，说我有帝王相，被我赶了出去，这次怎么又找上来了？这两句话到底是什么意思？是预言，还是圈套？
他不想让柴荣和郑恩担心，就把柬帖揉成一团，又扯得粉碎，塞进嘴里咽了下去，还故意骂道：“这江湖骗子，就会说些没头没脑的话，谁信他！”其实，他悄悄把那八个铜钱收进了贴身的荷包里——不知为什么，他总觉得这八个铜钱或许有用。
柴荣看出他神色不对，却没多问，只是说：“贤弟，别跟他一般见识。现在天还早，咱们赶紧赶路，别错过了宿头。”郑恩也在旁边附和：“对！赶路！说不定前面还有好东西吃！”
三人收拾好东西，柴荣推着伞车，郑恩扛着枣木棍走在前面，赵匡胤跟在后面，顺着关西大路往前走。走了快两个时辰，太阳慢慢沉了下去，天色渐渐暗了下来，刚好看见前面有个庄子，庄子门口挂着个木牌，上面写着“独龙庄”三个字。
进了庄子，他们找了家看起来还算干净的客栈，把伞车推了进去。店小二刘三迎上来，脸上堆着笑，却没像别的客栈那样问要不要吃饭。赵匡胤刚要叫他准备晚饭，刘三就先开口了：“客官，实在对不住，我们这独龙庄，就我们这一家客栈，平时只给客人提供住宿，每人收十文火钱，要是想吃酒饭，得自己动手做——我们这儿不管饭，您得多担待。”
赵匡胤皱了皱眉，刚要从怀里摸银子，柴荣就拦住他：“贤弟，不用破费，我车上还带着米呢，酒肉的钱我来出就行。”说着，他从自己的银包里称了一块三四钱重的银子，递给刘三：“麻烦你去买些熟肉、一坛好酒，剩下的就当火钱。”
刘三接过银子，刚要走，旁边的帮工小三子凑过来，小声跟郑恩说：“爷，我们这庄里有个董老爷，叫董老虎，可凶了，平时没人敢惹他，你们晚上别出去乱走，免得惹麻烦。”郑恩拍了拍手里的枣木棍，满不在乎地说：“有我在，别说什么董老虎，就是老虎来了，我也一棍子打跑！”小三子见他不听，只好撇撇嘴，退到一边去了。
柴荣让郑恩去车上把米拿下来煮。郑恩走到伞车旁，打开装米的竹篓，看着里面的米，心里想：二哥和大哥都是有本事的人，肯定能吃，我得多煮点，别到时候不够吃，让人笑话。他也没数有多少米，直接把整篓米都倒进了客栈墙角的铁锅里，又往锅里加了点水——他哪里懂煮米的门道，水加得少了，刚煮了一会儿，锅底就开始“滋滋”响。
郑恩蹲在灶边，盯着锅里的米，心里还琢磨：怎么没香味啊？是不是火太小了？他又往灶里添了几根柴火，等了一会儿，掀开锅盖一看，米还是一粒一粒的，硬邦邦的。他伸手抓了一把，塞进嘴里嚼了嚼，觉得虽然有点硬，但挺有嚼头，心里还挺得意：这米煮得挺好，大哥肯定爱吃。
没过多久，刘三买了酒肉回来，柴荣和赵匡胤坐在桌边等着吃饭。柴荣见郑恩还在灶边忙活，就走过去看，一掀开锅盖，差点没愣住——锅里满满一锅生米，米粒还是白的，只是稍微有点软。他皱着眉问：“三弟，你怎么把米煮成这样了？这生米怎么吃啊？”
郑恩还挺委屈：“大哥，我觉得挺好吃的啊，有嚼头！你尝尝，吃了这个，明天走路都有力气！”说着，他还抓了一把生米递过去。柴荣赶紧摆摆手：“不用了不用了，这生米我可吃不了。”
郑恩也没在意，拿起一个大碗，盛了满满一碗生米，就着肉往嘴里塞，吃得还挺香。柴荣这才想起竹篓里的米，赶紧走过去看，只见竹篓空空的，一粒米都没剩，他心里吃了一惊：“三弟，这篓米够我吃十几天的，你怎么全煮了？”
郑恩嘴里还嚼着米，含糊地说：“大哥，我怕不够吃啊，你看二哥饭量也不小，全煮了才够咱们三个吃。”柴荣无奈地笑了笑：“罢了罢了，咱们再买些馒头吧。”说着，他又拿了点银子，让刘三去买馒头，自己则和赵匡胤就着酒肉先吃了起来。
吃完晚饭，天已经黑透了，三人正准备睡觉，郑恩突然觉得肚子一阵绞痛，疼得他直咧嘴：“坏了，肯定是刚才吃多了生米，得去趟茅厕。”他慌忙跑出房门，往后院的茅厕跑，刚蹲上去，肚子就疼得更厉害了，他使劲儿挣了半天，却什么也解不出来，正着急呢，就听见隔壁房间有人说话，声音还不小。
郑恩心里纳闷：这时候谁还没睡？他悄悄提上裤子，踮着脚走到隔壁房间的窗户边，顺着窗户缝往里看——只见屋里点着一盏油灯，一个脸上带伤、衣服破了好几个洞的汉子坐在椅子上，旁边一个五十多岁的老头，手里拿着烟袋，正慢悠悠地抽着。那汉子不是别人，正是白天被他们打跑的董达！
董达哭丧着脸说：“爹，今天可把我害惨了！我去收税，遇到一个卖伞的，还有个红脸汉子，他们不仅大闹销金桥，还把我的人都打伤了。我本来想把那红脸汉子诱进九曲十八湾，让二魏帮忙抓他，没成想半路上杀出个黑汉子，手里拿着枣木棍，一下就把二魏打死了，我差点也被他打死，好不容易才跑回来。这仇要是不报，我咽不下这口气！”
那老头正是董达的爹董老虎，他把烟袋往桌上一磕，冷笑着说：“傻儿子，慌什么？你在外面打不过他们，爹坐在家里，不费吹灰之力就能让他们死无葬身之地。”
董达眼睛一亮，赶紧问：“爹，您有办法？”
董老虎眯着眼睛，声音压得更低：“刚才刘三来报，说店里来了三个客人，一个红脸，一个黑脸，还有个卖伞的，跟你说的一模一样——他们现在就在咱们的客栈里！我已经让刘三把前后门都锁好了，等他们睡熟了，你就去叫上家丁，咱们悄悄摸进去，把他们三个全宰了，神不知鬼不觉。”
董达兴奋得直拍手：“爹，您太厉害了！不过那黑汉子力气大，得多叫几个人才行。”
郑恩在外面听得清清楚楚，心里“咯噔”一下，冷汗都下来了：不好！咱们进了董达的老巢了！他不敢多待，赶紧转身往自己房间跑，推门就喊：“二哥！大哥！不好了！咱们跑到董达家的客栈了！”
赵匡胤和柴荣一听，都吓了一跳。柴荣本来就胆小，这会儿脸都白了，汗顺着额头往下流，差点瘫坐在地上：“怎……怎么会这样？他们……他们要干什么？”赵匡胤也慌了，搓着手来回走：“这可怎么办？咱们就三个人，他们有家丁，而且这客栈房间小，连个躲的地方都没有，打起来根本施展不开。”
郑恩见他们慌成这样，哈哈大笑起来：“大哥二哥，你们别怕啊！有我在呢！别说他们有家丁，就是来一百个人，我一棍子一个，保管让他们都趴在地上！”
赵匡胤摇摇头：“三弟，不是我怕他们，只是寡不敌众，而且这地方太窄，咱们占不了便宜。现在最好的办法是赶紧跑出去，到了外面的大路上，咱们才有胜算。”
柴荣急得直跺脚：“可他们把前后门都锁了，咱们怎么出去啊？插翅也难飞啊！”
郑恩一拍胸脯：“门出不去，咱们翻墙啊！我刚才去茅厕的时候，看见后院有个园子，墙也不高，翻过去就是大路。咱们赶紧走，别等他们来抓咱们！”
三人不敢耽误，赶紧收拾东西。郑恩扛着枣木棍走在前面，柴荣和赵匡胤推着伞车，往后院跑。到了墙根下，郑恩抬头看了看，墙也就一人多高，他往后退了两步，猛地往前一冲，手一撑墙，身子就翻了过去，跳在地上，回头喊：“大哥二哥，快！我接着你们！”
柴荣看着墙，心里直打鼓——他这辈子从没翻过墙，可现在也顾不上害怕了，他伸手抓住墙上的砖缝，脚蹬着墙，一点一点往上爬，爬到一半，手一滑，差点掉下来，郑恩赶紧伸手托住他的脚，使劲往上推。柴荣咬着牙，终于爬了上去，他闭上眼睛，纵身往下跳，“扑通”一声摔在地上，嘴唇被磕破了，流出血来，他疼得直咧嘴，却不敢出声，赶紧爬起来。
赵匡胤紧随其后，他身手比柴荣灵活，几下就爬上了墙，又把伞车举起来，递给墙下的郑恩和柴荣，然后自己跳了下去。三人推着伞车，顺着土路往前跑，刚跑出去没多远，就听见后面传来喊叫声：“别跑！抓刺客！”
回头一看，只见后面灯笼火把亮成一片，董达带着十几个家丁，手里拿着刀棍，正往这边追来。郑恩扛着枣木棍，回头骂道：“董达！你爷爷在这儿呢！有种你就过来！”
三人不敢停留，加快脚步，顺着大路往前跑，灯笼的光越来越远，可他们心里都清楚——这独龙庄的仇，董达肯定不会善罢甘休，以后的路，怕是更难走了。
正是：
灾祸和福气本没有固定的门路，都是人自己招来的；
善有善报，恶有恶报，就像影子一样，永远不会离开。
不知道后面追来的人会不会追上他们，想要知道后续，就看下一回吧。
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