花清和阿莲刚走出花府朱漆大门，青石巷里便传来一阵急促的脚步声。
几个布衣汉子小跑着经过，领口都被汗水浸透了也不停歇，嘴里还不住地催促着后头的人快些。
"这是怎么了？"花清蹙起眉头，绢帕抵在鼻尖挡开飞扬的尘土。
她今日穿的藕荷色襦裙被斜照的夕阳镀了层金边，发间银蝶步摇随着转头的动作轻轻颤动。
阿莲踮脚张望，瞧见巷尾转角处又涌来三五成群的百姓。
有个挎着菜篮的妇人跑掉了木屐，竟也顾不得捡，赤着脚继续往前奔。
"小姐您听——"她突然拽住花清的广袖，"好像是锣鼓声！"
果然有隐约的铜锣响动混在嘈杂人声里，间或爆发出几阵欢呼。
花清与阿莲对视一眼，不约而同提起裙摆跟上了人流。
转过两道弯，但见沿途家家户户都敞着门，几个总角小儿举着风车在人群里钻来钻去，差点撞翻了卖糖人的草靶子。
"前头祠堂在发赈灾粮呢！"有个白发老翁拄着拐杖对她们喊，缺了门牙的嘴笑得豁亮，"新科状元郎回乡省亲，特意给乡亲们..."
后半截话被突如其来的鞭炮声炸得听不分明，但见远处祠堂前已挤满了人，乌压压一片攒动的人头间，隐约可见几面朱红旗帜在风中猎猎作响。
阿莲踮起脚尖，指着前方兴奋道：“小姐，您瞧！那是不是状元郎的仪仗？”
花清顺着她指的方向望去，只见祠堂前的台阶上立着几个身着官服的差役，正抬着一筐筐米粮往下分发。
人群熙攘，有人高呼“谢状元郎恩典”，有人跪地叩首，还有孩童嬉笑着在大人腿间钻来钻去，捡拾偶尔滚落的铜钱。
忽然，人群如潮水般向两侧分开，一顶青缎官轿缓缓停下，轿帘微掀，一只骨节分明的手轻轻拨开帘子——
“状元郎出来了！”有人高声喊道。
花清微微眯起眼，逆着光望去，只见轿中走出一位身着锦袍的年轻男子，眉目清朗，唇角含笑，正抬手示意众人不必多礼。
他腰间玉带在夕阳下泛着温润的光，衬得整个人如芝兰玉树，清贵不凡。
“长得还不错……”花清低声喃喃。
就在人群涌动之际，不知是谁被推搡着踉跄了一步，后背猛地撞向花清。
她猝不及防，身子一歪，眼看就要跌倒在青石板上——
忽然，一道青影如惊鸿掠过。
状元郎衣袂翻飞，足尖在众人肩头轻点，转瞬间便落在花清身侧。
他一手稳稳托住她的手臂，另一手虚护在她腰间，袖间松木清香随着动作轻轻拂过她的鼻尖。
"姑娘当心。"
他的声音低而清润，像是怕惊扰了她。
花清抬眸，正对上他近在咫尺的眼睛——那瞳仁在暮色中如墨玉般温润，映着她微微睁大的眸子。
四周霎时静了下来。
阿莲张着嘴呆立原地，几个差役提着灯笼僵在原地，连飘落的银杏叶都仿佛凝滞在半空。
花清这才发觉，他扶住自己的手并未真正触碰到她的衣衫，只用内力虚托着，恪守着君子之礼。
可隔着衣料传来的温度，却让她耳尖发烫，连带着禁步也忘了作响。
直到一片银杏叶悠悠落在两人交叠的衣袖上，状元郎才含笑松手，后退半步作揖："唐突了。"
"小姐！"阿莲终于回过神来，小跑着上前扶住花清，眼睛却亮晶晶地偷瞄状元郎，"您没事吧？"
花清这才惊醒般收回视线，低声道："多谢公子相救。"
她福身行礼时，禁步轻轻晃动，发出细碎的声响，在突然安静的巷子里格外清晰。
状元郎唇角微扬："敢问姑娘尊姓大名？"
花清低头：“花清。”
状元郎闻言，眸中似有星子倏然亮起。
他后退半步，郑重地行了一个书生礼，青色官袍在晚风中微微摆动，腰间玉佩随着动作发出清越的声响。
"原是花府千金。"他直起身时，眼角眉梢都染上了笑意，"在下原平。"
人群如潮水般随着那道青色身影涌入祠堂，只余下几片被踩碎的银杏叶黏在青石板上。
花清立在原地未动，阿莲悄悄扯了扯她的袖子："小姐，咱们不进去瞧瞧么？"
远处传来祠堂内众人的欢呼声，隐约能听见"谢状元郎恩典"的喊话混着铜锣响。
一阵穿堂风过，卷着香火气飘到巷口，惊起梨树上栖息的雀鸟。
花清望着那扇半掩的祠堂大门，里头透出的光亮在地上拖出一道细长的金线，恰巧停在她绣鞋前三寸处。
"回府吧。"她转身时，发间银蝶步摇晃出一道流光。
花清转身时，正瞧见平生站在巷口的梨树下。
他手里捧着油纸包，几块桃花酥的甜香混着梨花的清冽飘过来。
暮色为他素白的衣袍镀上一层暖色，连带着他眼角那颗泪痣也温柔了几分。
"你要去哪？"花清刚问出口，平生身旁突然冒出个扎双髻的小脑袋。
小圆子踮着脚抢过油纸包，献宝似的举到花清面前："花姐姐，平生哥哥买了桃花酥！"
油纸掀开一角，露出里头粉色的糕点，酥皮上还沾着几粒芝麻。
平生无奈地揉了揉小圆子的发顶："西街新开的铺子..."
话未说完，小圆子已经掰开一块桃花酥，酥皮簌簌落了几粒在她藕荷色的裙摆上。
"我们一起吃呀！"小圆子左看看平生，右看看花清，忽然把酥饼掰成三瓣，最大的一块塞进花清手里，"平生哥哥说好东西要分着吃才香！"
夜风轻拂，青石板路上浮动着朦胧的月色。
四人沿着蜿蜒的小巷缓缓而行，影子在斑驳的墙面上拉得很长。
小圆子蹦蹦跳跳地走在最前头，手里还攥着没吃完的桃花酥，碎屑随着她的动作撒了一路。
阿莲提着灯笼紧随其后，暖黄的光晕在石板路上晕开一个个光圈，照亮了缝隙间新生的野草。
花清走在中间，平生落后半步，素白的衣袂被夜风轻轻掀起，腰间玉佩偶尔碰出清响。
转过一个拐角，夜风忽然送来一阵桂花香。
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