马车缓缓驶至村口，忽然一顿，停了下来。
花清正倚在软垫上闭目养神，感受到车身的停滞，微微睁开眼："平生，外面怎么了？"
车帘未掀，却已听到外面嘈杂的人声，夹杂着孩童的嬉笑与老者含混的道谢。
阿莲好奇地探手撩开一角，晨光倾泻而入，映亮了车厢内细小的浮尘。
村口的老槐树下，乌泱泱站满了人。
衣衫朴素的农妇们挽着竹篮，里面盛满新摘的果子，还沾着晨露；几个半大的孩子踮着脚，手里攥着刚编的草蚂蚱，想递又不敢上前；佝偻着背的老者拄着拐杖，浑浊的眼里泛着泪光，嘴唇颤抖着，似乎有千言万语要说。
"多谢姑娘的粮食！"一个黝黑的庄稼汉率先喊了出来，粗糙的大手捧着一袋新磨的面粉，布袋上还绣着歪歪扭扭的"谢"字。
"感谢花小姐！"几个妇人跟着附和，声音里带着哽咽，"……若不是您，我们怕是熬不过这个冬了……"
众人说完纷纷要跪下，就在村民们膝盖即将触地的刹那，平生的身影骤然化作一道墨色残影。
"使不得。"
花清站在马车前，望着眼前一张张饱经风霜却满含热忱的脸庞，胸口微微发烫。
她深吸一口气，清朗的声音在村口回荡："诸位乡亲的心意，花清都记在心里了。"
她抬手轻轻按在胸前，指尖能感受到自己急促的心跳，"这些粮食不过是杯水车薪，但能解一时之急，已是万幸。"
她目光扫过人群，看到抱着婴孩的妇人、佝偻着背的老人、面黄肌瘦却眼含希望的孩童，声音不自觉地更柔了几分："天灾虽无情，但人心可暖。只要大家互相扶持，总能熬过这个寒冬。"
风掠过干枯的稻茬，卷起她素色的衣角。
花清顿了顿，忽然抬高声音："我向诸位保证——待来年春暖，必带着新种再访。到时我们一同犁新土，播新苗，定要让这片土地重新焕发生机！"
人群中爆发出一阵低低的欢呼。
几个孩童睁大了眼睛，脏兮兮的小手拽着母亲的衣角问："娘，明年真的会有新粮食吗？"
花清听见孩童天真的问话，鼻尖蓦地一酸。
她蹲下身时，青石板路上的碎石子硌在膝盖上，却浑然不觉。
她弯腰从药箱里取出一个包裹。
"这是..."她解开布结时，甘草特有的甜香便飘散开来。
阿莲在身后轻轻"啊"了一声——这是小姐平日里都舍不得用的上等甘草。
花清却毫不犹豫地掰下一大块，又细细分成数十个小块。
阳光透过她颤动的睫毛，在掌心投下细碎的阴影。
她托着这些棕褐色的"糖果"，先给问话的小女孩嘴里塞了一块。
"甜不甜？"她轻声问，指尖还沾着甘草的粉末。
小女孩瞪圆了眼睛，突然绽放的笑容比蜜还甜。
更多的小手伸过来，花清便一块块分过去。
有个瘦得见骨的男孩舍不得吃，紧紧攥在掌心，她便又往他另一只手里多塞了一块。
"含着吃，别噎着。"她说着摸了摸男孩支棱的肩胛骨，触手全是硌人的骨头。
阿莲突然别过脸去，手指死死攥住衣袖，指节都泛了白。
她看见小姐的指尖在男孩嶙峋的背脊上停顿了一瞬——那触感像摸着冬日里干枯的树枝，稍用力就会折断似的。
"阿莲？"花清轻声唤她。
这一声让阿莲再也绷不住。
她猛地蹲下身，假装整理药箱，实则让泪水狠狠砸在樟木箱板上。
药箱里躺着最后一包桃花糕，是今早她偷偷塞进去要给小姐路上垫肚子的。
"傻丫头。"花清的手轻轻搭上她颤抖的肩头，掌心还残留着甘草的甜香。
阿莲抬头时，看见小姐逆光站着，素色衣衫被风吹得贴在单薄的身形上，整个人像一株随时会折断的芦苇。
可那双眼睛亮得惊人，倒映着孩子们捧着甘草的欢欣模样。
平生突然重重咳嗽一声，粗声粗气道："再耽搁天要黑了！"
他转身时，袖口狠狠抹过眼眶。
花清视线与男孩齐平，将糕点轻轻放在他脏兮兮的小手里："这是桃花糕，你拿着慢慢吃。"
男孩的眼睛一下子亮了起来，像是盛满了星星。
他小心翼翼地捧着那块精致的糕点，喉头滚动着咽了咽口水，却突然掰下一大半，踮起脚尖往花清嘴边送："姐姐也吃..."
花清愣住了。
男孩的手指沾着泥土，指甲缝里还有干草屑，可那半块桃花糕在他手心却显得格外珍贵。
她看见男孩干裂的嘴唇，看见他突出的腕骨，更看见他眼中纯粹的善意。
"你吃，我不饿。"她柔声说着，将男孩的手轻轻推回去，指尖触到他冰凉的皮肤。
男孩执拗地举着手，糕点碎屑簌簌落在两人之间的尘土里。
阿莲在一旁红了眼眶，平生别过脸去假装整理缰绳。
花清忽然笑了，眼角泛起细纹："好，我们一起吃。"
她接过那半块糕点，在男孩期待的目光中咬了一小口。
花清看着他鼓动的腮帮，看着他因满足而微微眯起的眼睛，看着他脏兮兮的小手珍惜地托着那一点点甜食的样子。
男孩吃到一半突然停下来，把剩下的半块小心翼翼地用衣角包好，藏进了怀里最深的那个口袋。
"怎么不吃完？"花清轻声问。
男孩仰起脸，露出一个带着糕点香气的笑容："留给妹妹尝一口。"
他的声音很轻，却让花清的心像被什么狠狠攥了一下。
她看见男孩拍了拍藏糕点的位置，那里立刻洇出一小片油渍，在他本就单薄的衣衫上格外显眼。
阿莲站在马车旁，手指轻轻绞着帕子，望着花清的背影，终于轻声唤道："小姐，该启程了。"
"嗯。"花清轻轻应了一声，声音有些哑。
阿莲看见她眼角泛红，却带着温柔的笑意，像是将整个村庄的灯火都装进了眼睛里。
阿莲伸手扶她上马车，触到她冰凉的指尖，不由握紧了些："小姐的手这样冷..."
花清摇摇头，弯腰钻进车厢。
车帘放下的瞬间，一滴水珠落在阿莲手背上。
不知是谁的泪珠。
阿莲抿了抿唇，转头对平生使了个眼色。
平生甩了个响鞭，老马打了个响鼻，车轮缓缓转动起来。
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