哥儿哭得可怜，程仲坐立难安。
他自以为自己说得够温柔了，但却弄得人这般。程仲活了二十三年，身边哪有这么容易哭的。
就是表兄家的洪狗儿那也皮实，少见得哭。
程仲见哥儿抱着膝盖，脑袋紧紧压在胳膊上，那抽泣的声音压抑着，死死咬住牙才泄露出一点儿。
程仲起身，离床边近了些。
“杏叶。”
程仲绞尽脑汁，没哄过人，不得其法。
不得以，干脆跟他明明白白道：“没想着让你还银子，只是想让你养好身体。”
“我都有打算，等你好了，送你去一户好人家，以后就不会挨打，不会吃不饱……”
程仲一股脑交代，杏叶透过头发缝隙，看健硕的凶汉手足无措的样子。
不知哪里来的委屈，抽噎变成了急哭，哭得他掐住自己脖子，只觉得快要喘不过气。
程仲一看不对，赶紧上前拎着哥儿到身前，忙顺着他后背道；“别哭了，呼吸。”
杏叶眼泪直流，珍珠似的成串滴落。
程仲这辈子除了他娘，就没见过这么能哭的。
他好不容易让人喘息均匀了，又是出了一身汗。
杏叶身体还轻颤着，一身的骨头架子被程仲虚虚地半圈住。
后背上的手宽厚，踏实。
温热传递到后心，杏叶一瞬间想起了离开陶家沟村时，他是被男人抱在手臂上走的。
可他要将自己送人。
杏叶呜咽一声，程仲眼看他又要难受，心道：这是带回来个祖宗。
“你有什么不舒服，直说便是，能做到的我定做到。”
他不会哄哥儿，程仲头疼。
杏叶看着眼前伸来的手，接住了他落下的泪。
杏叶下意识要给人擦，程仲却以为他要握手，克制着躲开，就这么放着。
手心一凉，鸡爪子似的手从掌心擦过。
晕开了泪珠，温度交替。
太凉了。
杏叶收回手，眼睛睁着，可泪水又不受控制地落下两滴。程仲握拳，抵在腿上。
杏叶目光移动，落在他腿上。
杏叶又捏着衣角，又移到程仲手旁。他给他弄脏了，要擦干净。
程仲一下明了，摊开手，看哥儿擦拭。
兴许是没有大人教导，哥儿不知道未出阁的哥儿这般对汉子，已经是没了规矩。
但程仲既然把人带回来，自然只盼着他好。
哥儿用袖口将他手上的泪水擦掉，随后收回去，再试图往墙边挪动。
程仲观察到他眼里有神采了，兴许是刚刚哭过，发泄了几分。
他想起自己一直杏叶杏叶的喊，却没告诉人家自己的名字，难保哥儿不怕。
他看着人，便道：“杏叶，你以前见过我吗？”
杏叶点头。
“谢谢。”
程仲知道，他说的是上次杏叶挨打，他扶了人一把的事。
“我名唤程仲，仲夏的仲，你们陶家沟上头的冯家坪村人。寻常我都在山里打猎，鲜少下山，偶尔在村里做些杀猪、劁猪的散活儿……”
程仲声音刻意放缓，注意力全在杏叶的反应上。
看到哥儿迷茫地看来，他在疑惑，自己为什么告诉他这些。
程仲将自己情况说完一通，就道：“我将你带回来，是一时生了怜悯之心，我想你好，这是带你回来的初衷。”
杏叶喃喃：“想我好……”
要不是屋里够安静，程仲还听不到他这似自言自语的话。
程仲道：“是，我也是看不过去，才顺手救了你。户籍我给你迁出来了，此后你与陶家再无干系。”
杏叶不知道为什么，鼻子很酸，喉咙堵着，眼眶有些涨涨的。
没人跟他说过这样的话。
“杏叶……好好吃饭，喝药，养好了身体，以后自己的事情就能自己做主。”
杏叶终于舍得多看他一些。
哥儿两颊有些凹陷，眼睛依旧雾蒙蒙的。程仲想，或许是含了泪的缘故。
“吃饭。”程仲将米粥递上。
杏叶看着他，往边上挪动，接过碗，小猫舔食一样慢慢吃着。
程仲见状，心里落定。
他口舌干燥大半天，可算没有白忙活。
程仲守着，杏叶乖巧地吃完了饭，喝完了药。程仲看他又蜷缩起来，似困了，便叫哥儿躺下休息。
他等了会儿，等到哥儿呼吸平稳，才悄悄出去。
虎头在床头嗅了嗅，正要叫，被程仲揪住耳朵拎了出来。
门一关上，“熟睡”的杏叶睁眼。
他手抵着胃，手指紧紧掐在掌心。
不能给救命恩人找麻烦。
*
程仲腊月里要各村去杀猪，闲的时间也不多。
确认第二天杏叶也依旧好好吃饭喝药，程仲便放下心，去了更远的村子。
哪知忙了三五日后回来，还没到家门口万婶子就着急地迎上来道：“小仲啊，你快去看看吧，哥儿、哥儿……”
没等婶子说完，程仲将背篓往虎头脖子上一挂，飞快奔向万婶子家。
才进门，就闻到屋里一股浓重的酸臭味儿。
哥儿瘫靠在床边，手死死抵住肚子，地上满是吐出来的污秽。
程仲急将哥儿抱起，用被子一拢，往外跑道：“婶子，他这几日吃药了？”
万芳娘追在一边道：“饭也吃了，药也吃了。一日吃得比一日多，我还以为他要好了，哪曾想今日看着疼得在床上打滚。”
“婶子，麻烦你收拾收拾，我带他去看看就回。”
“好，你去！婶子跑不过，就不跟着你了。”
事出紧急，程仲跑得快。
但过了会儿，忽然觉得领口的衣服勒得慌，低头一瞧，哥儿含泪抓着他，嘴唇在动。
程仲侧头，耳朵凑近：“要说什么？”
“不去、不去。”
“不行。”程仲道。
“不去，吐出来就好。我知道，不去……”杏叶哭着，满眼的祈求。
他已经欠了程仲的，不想再欠更多。
治病很贵，他知道。
“不去……”
程仲咬着牙，腮帮子都绷紧了。他头一次生出一股闷气，“既然吃不了那么多，为何还要硬撑。”
杏叶不答，揪着他的衣服指节发白，只是道：“不去。”
他被程仲侧抱着，脑袋搭在他的肩膀。头发汗湿，贴在脸颊。单薄的肩膀轻颤着，手上使了劲儿，始终说着不去。
程仲怕他厥过去，缓缓停下。
杏叶揪着他衣服不放，额头贴着他肩膀呜咽。被迷住一般，又喊着：“娘。”
四周树高草深，去陶家沟村的小路靠山，蛇虫也多，少有人走。
程仲就立在小路上，抱着哥儿，试探往前，哥儿又紧了他的衣服。
程仲压抑着脾气，道：“看了病就不疼了。”
杏叶摇头，身子抵着他要往后回去，“不看，我不看。”
杏叶挣扎，想从他身上下来。
哥儿太脆，打也打不得，骂也骂不得，程仲拿他没法。
这般僵持着，杏叶哆哆嗦嗦，满脸的泪，不停祈求道：“求求你，我想回去。”
程仲头一次这般觉得棘手，但他到底是转身。
后头走着走着，忽然一想，杏叶不去，也不是没其他办法。
是他刚刚急得忘了。
杏叶又睡了一觉，起来时，嘴里又有苦味。屋里被收拾过了，只有熏艾叶的味道。
他起身就看见门口坐着的人，杏叶萎靡，垂下眼去，缩在墙角。
又添麻烦了。
程仲：“醒了。”
杏叶瓮声瓮气：“对不起。”
程仲似笑了下，坐在床边的凳子上。
杏叶没看见，但察觉程仲身上的气息很平和。也不吓人。
程仲看着墙角的哥儿，蜷缩起来小小一个，他抱过两次，知道他身上全是骨头。
程仲道：“跟我回家好不好？”
他忽然这么一句，杏叶偏了下头，缓缓看来。
哥儿太敏感，也太脆弱了。程仲将他放在万婶子这里几天，虽然婶子仔细照料着，但还是不行。
而且他看着万婶子也似乎因哥儿的事，憔悴了些。
万婶子身子本就不好，程仲不好再劳烦她。
再有，哥儿这般情况，光是给了吃食衣物不够，他伤在心里。程仲既然将人带来，该有责任将他养好。
放在婶子这里，给点银子，时不时来看看，想想却也不算负责。
“我先前想，我家里只我一个汉子，你又是哥儿，放在身边对你有影响……但名声没有身体重要，若是你愿意，我将你带在身边照顾，就当多个弟弟。”
大不了，以后哥儿好了，给一笔丰厚点的嫁妆，嫁到远一些的地方。
像是县里，他也有兄弟在，还能照料一二。
杏叶呆呆看着他。
程仲知道他听明白了，但不知道他愿不愿意。
“我家就在隔壁，我也常年进山，如果你不怕以后一个人待在家里，那……”
“还会送我走吗？”
“嗯？”程仲看着哥儿。
那双湿润的眼里是小兽般的试探，小心翼翼。
程仲没及时回应，哥儿又缩了回去。
程仲见他这样，忍不住笑了一声，“怕送你走？”
杏叶闷不吭声。
程仲叹道：“只要你愿意，想待多久待多久。”
杏叶还是不动。
程仲仔细品品哥儿的话，似有明悟。
自带他回来，他跟婶子都在说要送他去好人家，这或许在他们看来是好话，但在刚到陌生地方的哥儿来说，还又将去另一个陌生地方，自然是害怕的。
且不说杏叶还是这么个性子。
程仲想罢，道：“你若不信，咱立个契？”
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