次日清晨，林砚被领到家学所在的院落。
谢府家学设在东跨院，青瓦白墙，院中植着几丛翠竹。还未进门，就听见里面传来朗朗读书声。
林砚站在门口整了整衣冠，深吸一口气。他如今扮演的是家道中落的远房表亲，需得有几分拘谨，又不能太过畏缩。
“可是林表弟？”一个温润的声音从身后传来。
林砚回头，见是个约莫十**岁的青年，身着月白长衫，眉眼温和，手中捧着几卷书。
“在下谢明谨，家学里的先生是我叔父。”青年笑着自我介绍，“祖母昨日吩咐过，说表弟今日要来上学，特让我来接你。”
林砚忙行礼：“有劳明谨表哥。”
谢明谨是谢府长房嫡孙，举止得体，言语温和，与昨日见过的其他谢家子弟大不相同。他引着林砚进了学堂，向授课的谢先生引见。
谢先生约莫四十上下，面容清癯，目光如炬，只略打量林砚一眼，便指了个位置让他坐下。
学堂里坐着十来个谢家子弟，年龄从十二三到二十不等。林砚刚落座，就感受到几道目光落在自己身上，有好奇，也有不加掩饰的打量。
课间休息时，几个年轻子弟围了过来。
“听说你从北边来？那边现在可还太平？”一个胖乎乎的少爷问道，眼中闪着好奇的光。
林砚谨慎应答：“一路南下，还算太平。”
“林家原是做绸缎生意的？可惜了...”另一个瘦高个的少爷话说到一半，被谢明谨打断。
“修言，慎言。”谢明谨轻斥道，转而温和地对林砚说，“表弟初来，若有不懂的，尽可来问我。”
林砚感激地点头，心中却暗自留意到那个叫谢修言的瘦高青年眼中一闪而过的轻蔑。
午间用膳时，林砚独自坐在角落，默默观察着学堂中的众人。谢明谨显然颇受敬重，不少子弟都围着他请教问题；而谢修言则与几个衣着华丽的子弟聚在一处，时不时朝林砚这边瞥来。
“别理会他们。”一个声音突然在身边响起。
林砚抬头，见是个面色苍白的少年，约莫十五六岁，眼下有淡淡的青影，正是昨日丫鬟们议论中染病的三小姐的同胞弟弟，谢家五少爷谢瑜。
“五表哥。”林砚礼貌地招呼。
谢瑜在他身边坐下，低声道：“修言哥他们就是那样的性子，欺生而已，过几日便好了。”他说话时声音虚弱，时不时轻咳两声。
“多谢五表哥提醒。”林砚看着他苍白的脸色，关切地问，“五表哥身体可还好？”
谢瑜苦笑：“老毛病了，不碍事。”他顿了顿，压低声音，“说起来，表兄昨日可见到寻二哥了？”
林砚心中一动，面上却不动声色：“昨日在园中偶遇寻表哥，说了几句话。”
谢瑜眼中闪过一丝复杂神色：“寻二哥他...不容易。若是表兄日后多与他往来，还请多担待些。”
这话说得含糊，林砚正要细问，谢瑜却已经起身告辞，说是要回去服药。
下午是习字课，林砚专心临帖，却总觉得有一道目光落在自己身上。他抬头四顾，只见众人各忙各的，唯有谢明谨对他温和一笑。
放学后，林砚故意慢吞吞地收拾书箱，待众人都走得差不多了，才独自走出学堂。
他没有直接回西厢，而是绕道往谢寻居住的小楼方向走去。白日里的小楼更显清幽，楼前种着几株梅树，虽不是开花季节，却也别有一番风骨。
林砚在远处驻足观望，只见小楼门窗紧闭，寂静得仿佛无人居住。
“表弟对这小楼很感兴趣？”
林砚吓了一跳，转身见谢明谨不知何时站在身后，手中捧着几卷书，笑容依旧温和。
“只是觉得这小楼别致，与府中其他建筑不同。”林砚解释道。
谢明谨点头：“这是寻弟母亲生前所居，后来寻弟腿脚不便，祖母便让他住在这里，免去上下楼之苦。”他顿了顿，意味深长地说，“寻弟性子孤僻，不喜人打扰，表弟还是莫要靠近为好。”
这话表面是关心，实则警告。林砚装作懵懂地点头：“多谢明谨表哥提醒。”
谢明谨又嘱咐了几句学业上的事，便告辞离去。林砚看着他远去的背影，心中疑窦丛生。
回西厢的路上，林砚故意绕远，经过府中的药房。只见药房外排着几个丫鬟婆子，正在领药。
“...三小姐和四夫人的药都加重了剂量，还是不见好。”
“听说老夫人已经派人去请白云观的道长了...”
“这病邪门得很，该不会是...”
婆子的话说到一半戛然而止，几个下人看见林砚，立刻噤声，各自散开。
林砚面色如常地走过，心中却记下了“白云观道长”这个信息。
晚膳后，林砚借口散步，又悄悄来到小楼附近。这一次，他躲在一片竹林后，仔细观察。
暮色渐沉，小楼里终于亮起灯火。一道身影映在窗纸上，正是谢寻。他坐在轮椅上，低头看着什么，忽然，他抬起头，似乎察觉到什么，转头向林砚藏身的方向看来。
林砚屏住呼吸，一动不敢动。
过了一会儿，窗边的身影移动，接着，小楼的后门轻轻打开。谢寻自己推着轮椅出来，在院中停下。他四下张望，确认无人后，竟然缓缓从轮椅上站了起来！
月光下，谢寻的身形挺拔，哪有半分残疾的样子？他在院中慢慢踱步，动作轻盈利落，显然双腿无恙。
林砚心中震惊，却不敢发出半点声响。
谢寻在院中活动了片刻，突然对着竹林方向轻声道：“既然来了，何必躲藏？”
林砚心中一紧，正犹豫是否要现身，却见另一侧树丛晃动，一个身影走了出来——竟是谢明谨！
“寻弟好敏锐的听觉。”谢明谨笑着走近，“我不过是路过，见你院中梅花开得早，多看了两眼。”
谢寻已经坐回轮椅，声音恢复了一贯的轻柔：“明谨哥说笑了，这才初秋，梅花哪会开。”他顿了顿，“若是为了那件事，我已经说得很清楚了。”
谢明谨笑容不变：“寻弟多心了。我只是关心你的身体，祖母也很担心你。”
“有劳挂心。”谢寻语气疏离。
两人又说了几句不痛不痒的话，谢明谨才告辞离去。谢寻在院中静坐片刻，突然转头直视林砚藏身的方向：
“还要看多久？”
林砚知道自己早已被发现，只得硬着头皮走出竹林。
夜色中，谢寻的目光锐利如刀，与白日里判若两人。
“表弟似乎对小楼格外感兴趣。”谢寻的声音很轻，却带着压迫感。
林砚急中生智：“我...我白日里丢了一方砚台，想来是昨日在附近遗失了。”
谢寻盯着他看了半晌，忽然推动轮椅靠近：“什么砚台？”
“是一方松花石砚，家父所赠...”林砚编造着说辞。
谢寻突然伸手，抓住林砚的手腕。他的手指有力，完全不似病人。
“表弟，”谢寻的声音压得很低，带着警告，“谢府水深，不该碰的别碰，不该问的别问。否则...”他顿了顿，“恐怕你连怎么死的都不知道。”
林砚心中一惊，却强自镇定：“表哥这是何意？”
谢寻松开手，又恢复了那副柔弱模样：“我只是担心表弟初来乍到，不知深浅，惹祸上身。”他轻轻咳嗽几声，“夜凉了，表弟请回吧。”
回到西厢耳房，林砚躺在床上，心中思绪纷乱。
谢寻伪装残疾，谢明谨暗中监视，女眷怪病频发，下人讳莫如深...这谢府果然如系统所说，暗藏秘密。
而最让林砚在意的是，当谢寻抓住他手腕时，他感受到的那种熟悉的心悸，仿佛有什么被遗忘的东西在心底苏醒。
窗外忽然传来一声猫头鹰的啼叫，凄厉而诡异。
林砚起身关窗，隐约看见远处小楼的灯火依旧亮着，在夜色中孤独而坚定。
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