许怀真从一开始就反对公主在襄郡开府。
封地可以偏远，坐镇都城找人代为管理就是了，何必亲自就藩？别看是座小小边城，其中门道却九曲十八弯，理都理不清。十五岁的毛丫头，打小金尊玉贵娇养着，哪里懂得官场险峻民生多艰？何况出了事他们担待不起。
襄郡谁不知道许郡丞是个倔脾气，又臭又硬，难啃到以陆予为首的官僚团体不得不捏着鼻子，默许他的存在。听说公主被请进了孙员外的宅子，刚救完灾的许怀真吹胡子瞪眼气了一路，最终悄咪咪摸回自己位于小巷的破宅院，干脆眼不见为净。
不料刚进家门就发现有外人，厅里两个小少年一站一坐，正和帮佣的李婶子聊得热火朝天。坐着那位一身青灰布袄，与襄郡街头平民无异，未施粉黛，却难掩雍容贵气，这他还有什么不明白的。脚步一顿，许怀真支开李婶子，随后垂首见礼道：
“襄郡郡丞许怀真，见过云城公主！”
“许先生免礼，是我不请自来，还望先生海涵。”
过于亲和的称呼让许怀真眉头一跳，他拿不准都城来的公主到底有何盘算。扫了眼八仙桌上自己常泡的山楂叶，许怀真只得硬着头皮接话：“臣惶恐，家仆粗鄙，竟上了这等不入流的茶，请殿下稍后，臣这就重新准备。”
“无妨，先生劳累许久，先坐，天下百姓都吃得，我自然也吃得。”
并非大话，被赵承丰打入掖庭时别说树叶泡水，就连干净井水都是奢望，她和同样被掠来的小姐妹只能反复过滤再烧开才敢饮用。姜斓华早不是十指不沾阳春水的天真公主，一千多个难捱的日日夜夜，她复盘过无数次，许郡丞正是眼下最急需的人才。
联想到公主已去过孙霖的酒宴却暗中拜访自己，一种莫名的期待自心底蠢蠢欲动，压下不安，许怀真坦然在桌边落座，开门见山地问：“既如此臣也不绕弯子，边关清苦，又有胡人作乱，殿下此行到底意欲为何？”
“许先生，我想重新统计襄郡户籍。”
轻巧的几个字如平地惊雷，许怀真双眼圆睁，半晌才找回自己的声音：“殿下，您知道这代表的意义吗？”
“正因知道才不得不做，不知先生可愿支持我？”
习惯性抚上胡须，几番权衡之后，许怀真克制着期待成真的喜悦，颤声道：“说来惭愧，户籍管理混乱，臣也曾提议过重录，但本地豪族不同意，也不可能同意。”
“我自有办法让他们服服帖帖，先生信不信？”
户籍是国之根本，是国家运行的基石，如今却出了大问题。
随着大盛迁都江南，北方人口流散，大量土地抛荒，失去朝廷庇护的流民要么被胡人劫掠屠戮，要么成批往南逃难，而卫与赵就是江北最后的汉室屏障。近几年来，数以十万计的流民涌入卫赵两国，他们没有身份，没有土地，只有一身的力气，与渴望安家落户的执念。于是乎各地世家的隐户越养越多，国库却日渐空虚，都城权贵忙着宣扬节俭，边城乡绅却极尽奢靡。
金银珠玉是死物，人才是创造价值的源头。
三日后，云城公主端坐在官署内，随手摆弄着案头的诉讼文书，毫无预兆地抛出了响雷：“众位大人，本宫蒙父王厚爱得襄郡为封地，自然要认真对待，不如趁入冬前统计一下户籍？过阵子天寒地冻，若有灾情也好按人口预备物资。”
早有准备的许郡丞冷眼看向刚还谄媚着的郡守，陆予显然没料到公主会在意这种小事，一时反应不及，竟笑了出来。其他官员见上官笑了，自然也暗中嗤笑出声，毫不掩饰对女子智识的轻慢，哪怕是尊贵的公主。
“哎呀，殿下这就不懂了，户籍哪有年年查的，劳民伤财还不落好，您可不知道那些刁民有多难缠。”
郡守陆予敛下眸中精光，端起假笑，明目张胆地糊弄起来。前些天公主只在接风宴上坐了一会儿，并未留在孙家宅邸，比起让个小丫头无端指使自己，他更想赶紧帮背后的势力牵线搭桥。
“这等琐事哪至于惊动殿下，自有臣等去周全，趁今日天光尚好，殿下要不要去街上逛逛？”
“哼，陆大人莫不是想敷衍本宫？”一把将卷轴甩在陆予官帽上，侍立在旁的段临之也配合着将佩剑往地上一杵，“锵”的一声不轻不重，却足以让懈怠的官员们笑容尽失。
“襄郡既已封给殿下，那一切军政事务决定权都该在殿下手上，孙大人不会忘了吧？”
“臣惶恐！臣只是担心殿下初来北地，要是累出病来臣等只怕万死难辞其咎……”
陆予瞬间冷汗直流，他们也许可以敷衍公主，却不敢无视公主带来的三千精骑，尤其领头的段临之和忠毅候陈屏是姻亲，自己占不到半分便宜。看着陆予假惺惺的模样，许怀真清了清嗓子，低头上前道：
“公主殿下，上次统计在二十五年前，文书存放于官署府库，如有需要，臣可将档案送至驿馆。”
“便按你说的办吧。”挥了挥手，姜斓华装作初次见到一般问：“这位大人如何称呼？”
“臣姓许，任襄郡郡丞。”
“许大人，幸会幸会。”
换做平时陆予一定会反对，可没办法，他还不敢公然顶撞王室，反正这事也办不下去，不如退一步。想通的陆予深深躬下身子，恭敬地试探道：
“既如此，臣这就着人去办？”
姜斓华冷笑一声站了起来，绛红色袖摆随身形而动，拂过淡淡苏合香：“劳烦陆大人开门，本宫带了不少人，就在外边侯着，叫他们搬就好。”
今日不过是提个醒，既然不配合，就别怪她无情了。
公主府尚未建成，又拒绝了借住孙家的提议，堂堂云城公主此刻只能窝在略显粗陋的边城驿馆。条件是差了点，好处却也不少，比如此处里三层外三层都围着自己人，完全不用担心陆予和孙霖安插眼线。
借运送档案的由头，许怀真理直气壮地跟着段将军一同入内，没等坐稳，忠毅候也到了。银甲裹着些微寒意，陈屏大步流星到他旁边坐下，压低音量道：
“殿下，斥候来报，呼延烈阳已调动兵马，照往年经验看，七日内匈奴必会袭扰襄郡。”
解了披风，姜斓华在臣子对面落座，见所有人目光都看向自己，她示意鸿雁将舆图摊开，指尖点上北城门：“安全起见，劳烦侯爷以训练的名义暂缓民众进山，分批让部队绕过去，幽州那边如何了？”
陈屏皱起眉，盘踞幽州的独孤鲜卑部相比匈奴文明些，愿意种地，时不时也能通商，甚至接济流亡的汉人，但绝对不可全盘信任。
“新继位的独孤衡是老首领嫡长子，不算好战，目前正忙着重整族内事务，短期没工夫和匈奴一同进犯，只是……”
迎着姜斓华询问的目光，陈屏继续道：“传闻独孤衡暗中处死老族长继室，那继室的一双儿女倒是逃了，算上部曲最多两三百人，大约往东去了。”
原来她从这时就没有家了……
压下叹息，姜斓华不动声色地继续与亲信商讨局势。段临之自小随段家军驻扎卫赵边境，并不熟悉独孤部状况，盯了会儿舆图，少年将军问：“这几百人会威胁我们的部署吗？”
“不会。”
姜斓华几乎是脱口而出，引得众人莫名其妙，自知突兀，她赶忙转移话题：“独孤部暂且不成威胁，眼下最重要的是立威。既然呼延烈阳轻视我国，当边关子民是他予与欲求的钱袋子冤大头，那就让他尝尝业火的滋味！”
太久没有天将现世，世人似乎都忘了，觉醒降神之力的姜氏子女有多可怕。
襄郡居民很不安。
几天前军队暂时封了路，说是训练，可入冬正是猎户们最忙的时节，一时间街头巷尾怨声载道，谁料匈奴人来得居然比往年早！这下没人嫌弃守军蛮横了，家家户户锁紧门窗，求神的求神拜佛的拜佛，天知道今年又要死多少人。
呼延烈阳在郊外扑了个空，没抢到多少米粮正不爽呢，此刻看着城门楼上拿鼻孔看他的陈屏，顿时火冒三丈。一夹马肚子，这位自诩为草原太阳的王子向前走了几步，大声挑衅着：
“陈屏！你这个没胆的懦夫！缩在城里算什么？敢不敢出来和你爷爷过两招！”
无视跳脚的蛮子，陈屏转头对一旁的姜斓华小声道：“如殿下所料，城下五千人佯攻，其余主力在十里之外。”
点了点头，姜斓华刚想上前一步，本不该在城楼上的陆郡守张皇失措地跑了上来，因为太过焦急还差点被自己的官袍绊倒。
“祖宗哎，您怎么能来这种地方？快跟臣去避难……”
陆予倒是不敢拉扯她，但身边围着个人嗡嗡嗡跟苍蝇似的，着实烦人。与主子同样身着戎装的鸿雁很有眼色地递上弓箭，姜斓华接过趁机扫了陆予一把，逼得他后退好几步。守城将士们与他积怨许久，更是自觉将他往边缘挤，害得堂堂郡守大人差点摔下台阶。
“陈侯爷！还不管管这群没规矩的家伙！”
陈屏看都懒得看他，反倒是云城公主冷冷瞥了一眼：“陆大人，本宫自有分寸，既然害怕，陆大人赶紧避难去吧。”
“殿下！”
不再理会腿都吓软了的陆予，姜斓华扶着城墙砖石，厉声呵问：“城下何人？！竟敢扰我卫国安宁！”
见是个女子，呼延烈阳才想起此处来了个公主，没想到这么漂亮。嘴角一咧，匈奴王子来了兴致：“哈哈哈哈，我说好东西都跑哪儿去了，原来在这！”
抽出佩刀，呼延烈阳高声道：“看见了吗？那可是卫国的公主！今日谁第一个冲进城去，本王子就把她赏给你！”
匈奴阵列瞬间爆发出惊天战吼，吓得城内妇孺抱紧孩子，一遍遍念着上天保佑。知道呼延烈阳想骗自己开城门去打，好引卫军往埋伏去，姜斓华果断拉弓，瞄准他坐骑蹄前就是一箭。哪怕是训练有素的战马，呼延烈阳依然被颠了一下。
“好个烈性子，等落到我手里定要叫你知道厉害！”
“哈~恐怕你等不到那一天了。”
抬手指向天空，姜斓华笑得肆意，只见白日里凭空卷起乌云，红到发黑的火团像酥油一样挂在云端摇摇欲坠。自脊髓深处攀升的恐惧蔓延开来，呼延烈阳舌头都开始打结，他无法理解眼前的景象，直至火球如雨般向自己砸下。
炙热的腥风扑面而来，惨叫与马匹嘶鸣此起彼伏，他这才明白，从天而降的是凡人无法违逆的天罚。
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