几日后，卫都东宫——
公主开府是大事，还在远离卫都的边城，所以哪怕心里有怨，姜元琤依旧不敢怠慢，勤勤恳恳地操持。姜斓华得了便宜自然要想办法哄兄长欢心，父母顶着天大的压力支持她，不做出一番成绩怎能对得起这样好的家人？
“王兄~我知道错了，别不理我嘛，看看我给你带了什么好东西？”
狠狠瞪了眼厚着脸皮来求和的妹妹，半推半就收下前朝书圣的真迹，姜元琤感觉额角直抽。他能怎么办？唯一的亲妹子，父王宠着母后护着，打小疼得跟眼珠子一样，此去边关谁知道会发生什么，他实在不愿妹妹今后只记得自己甩脸子的模样。
“哼，孤还不知道你？哪里是认错，根本从一开始就算计好孤拿你没办法。”
拂开姜斓华假装捶肩的手，姜元琤妥协道：“孤能做的有限，最终人选还要你自己决定，不是有神上身吗，可别看走眼！还有没有其他事？没有孤可就去御书房了。”
见兄长态度软化，姜斓华抛出了一记重磅炸弹，以姜元琤的性子绝无可能姑息：“今日前来正有要事请王兄做主，听说有胡商在西市私贩阿芙蓉，请王兄彻查！”
骑兵统领的人选迟迟定不下来，临出发前终于见到了，只是眼前之人过于年轻，最多十六七岁，姜斓华难免诧异。少年将军低下头，恭敬地行了一礼：
“末将段临之，参见云城公主！”
“你姓段？”熟悉的姓氏让姜斓华了然： “可是忠毅候夫人的娘家？”
“没错，正是家姐，末将代段氏一族谢过公主赐药之恩。”
这可真是意外收获，段家也是行伍出身，只是常年驻防在外，前世全数折损在抵抗赵军的战役里。段临之没进过官学，未曾沾染卫都盘根错节的糟烂风气，实话说比其他人可信些。这年头世家子弟谁愿意去边关吃沙子，段家军能来着实解了燃眉之急，襄郡守将还是他姐夫，两家一荣俱荣一损皆损，想来他不敢轻忽。
“快请起，边关路远，本宫这一路还要仰赖段将军呢。”
公主在襄城朝堂就不敢克扣粮饷，地方官也无法只手遮天拦截军报，一切都朝着她希望的方向好转。再不济还有螣蛇，算算时日，自己很快就会用到这股力量了。拜别父母兄长，姜斓华倚在车驾窗边，第二次回望出京的路。
上一世的满目疮痍与今生的枫红飘香交替在眼前闪现，听着城内的熙熙攘攘，遥望着郊外金黄的银杏林，姜斓华的心平静到不可思议。为了维护这样的安宁，吃多少苦她都甘之若饴。
队伍末尾隐约传来杂音，不出多时，段临之便骑着马来到公主车驾旁。
“殿下，赵五公子遣人拦车，硬要送信给您，该如何处置？”
车驾内的主仆二人闻言对视片刻，纷纷皱了眉，鸿雁更是毫无形象地翻了个白眼。病歪歪的质子成天惦记公主，恨不得一天送三封信，真真烦死人了！
“把人赶走，信烧了，本宫与赵五公子无甚关系，根本没什么可说的。”
“末将明白。”
随着马蹄声逐渐远去，姜斓华一手撑着头闭目养神起来。
赵承丰体弱，再加上有个疯子爹，导致整个人阴暗又偏执，像条潜伏在阴沟时不时窜出来咬人的毒蛇，这种人是养不熟的。姜斓华无论如何也想不通，狗尚且会摇尾巴，兄长对他那么好，赵承丰为何不肯留兄长一命？
所幸这一世不用多费心神，久治不愈的风寒耗空了底子，又染上阿芙蓉，更别提赵都全无底线的争斗。呵，赵承丰，你就这么烂在阴沟里吧。
蝶翼轻颤，看似微弱，却牵动千丝万缕，波纹终将汇聚成滔天巨浪，吞噬一切。
追着秋冬交接的舞步，一行人快马加鞭地北上，同样月份卫都还在秋天，而襄郡早已刮起凛凛寒风。逐渐萧瑟的景象让姜斓华心绪沉重，越往北百姓的生活就越不安稳，襄郡人其实并不欢迎她这个突发奇想往边城跑的公主。
襄郡官员亲迎云城公主一行入城，郡守陆予一边引路，一边喋喋不休地建议：“北地入冬早，殿下来得又仓促，公主府尚未修缮……不如这样，本地大户孙霖为人豪爽，宅邸高墙坚实护院众多，今晚接风宴便是由他筹办，开春前殿下暂住孙家大院可乎？”
“陆大人。”
“微臣在！”
姜斓华站定脚步，任鸿雁扶稳一边手臂，轻巧地笑着：“初来乍到，交际自然要交际，只是长住民居这事还需考虑。本宫接下来随忠毅候去营中安置亲兵辎重，陆大人先忙，开宴前到驿馆接本宫即可。”
“遵命。”
上辈子就知道陆予这人不可靠，亲眼见过就更确信了。边城少有体态如此虚浮臃肿之人，白腻腻的面上泛着油光，一看就四体不勤五谷不分，和那姓孙的员外沆瀣一气。忠毅候陈屏全程绷着脸，直到把姜斓华引进城北大营才松了口气，趁着段临之带人核对辎重安排入库的工夫，高壮的青年双膝跪地重重叩首道：
“末将陈屏，谢公主救命之恩！”
太过直白的反应吓了姜斓华一跳，她是想拉拢这位身居要冲的武将，却没想到陈屏比预想还直率。刚要把人扶起来，结果这人咣咣给自己磕了三个响头，语带哽咽道：“末将跪得心甘情愿，还请公主莫要推辞。”
“忠毅候这又是何苦？”
“末将知道行军在外当以保家卫国为重，可祖母年迈，小妹少不经事，若没有殿下赐药只怕贱内凶多吉少，遑论孩子？金丹珍贵，末将定当为殿下效犬马之劳，万死不辞！”
哭笑不得地把脑轴的忠毅候拖起来，姜斓华觉得自己该把话说清楚：“三仙保元丹又不能活死人肉白骨，最多让重伤急病之人顶过一时凶险，慢慢固本培元，是侯夫人自身意志坚定。一军主帅别这样冲动，老太太知道了要笑话的。”
陈屏讪笑着摸了摸磕红的额头，正好段临之大剌剌地推门进来，瞪着一双眼问：“姐夫，你是不是哭啦？”
“臭小子！当着公主的面犯哪门子浑！”
“唉你又踹我，我要写信告诉姐姐！”
“你敢！”
随着鸿雁止不住的闷笑，恍惚间姜斓华才意识到，哪怕是镇守一方的忠毅候也不过是个二十多岁的年轻人。
无论陈屏，段临之，鸿雁还是自己，都太年轻了。
轻咳一声，姜斓华正色问：“本宫也不跟你们客气，忠毅侯可知这襄郡官衙里有没有姓许的？”
“有，郡丞许怀真，和姓陆的不同，是个好官。昨晚西边山路滑坡，他去处理善后，再一两天就能回来。”
想到曾经那封夹在军报中的血书，字字泣血直指核心，姜斓华无比庆幸此世能凭借记忆抢占先机。这人有丞相之才，无论如何也要保下来。打定主意，她看向陈屏：“关于今晚的接风宴，你们有何看法？”
略一思量，熟悉本地情况的陈屏开口道：“陆予那狗官与孙霖狼狈为奸，常年垄断北地的药材与皮草生意，强占田地欺男霸女可谓无恶不作。大概是缺德，陆家姬妾众多却无子，孙霖倒是有个儿子，及冠那年靠钱财荐了个秀才，再往上考肯定是不行了，没那个本事。
如今孙霖急着攀附高门贵女给自家金疙瘩铺路，正赶上殿下就藩，当今天下哪还有比您更尊贵的女子？末将以为孙家心思不正，要不这场接风宴先别去了？”
旁边的段临之和鸿雁听得一愣一愣的，好半天才反应过来区区边关地头蛇竟敢惦记金枝玉叶，气得鸿雁完全忘记形象一掌拍在茶案上。
“什么东西！想的倒是美，当一国公主是白菜随他挑拣不成？殿下，咱不去！”
“就是，我说他一介平民掺和官家的差事作甚，原来在这儿等着呢！”
到底比两人多经历一世，姜斓华好歹忍住了涌到嘴边的叫骂，摇着头说：“强龙不压地头蛇，还是得去看看，不然今后且给本宫添堵呢。”
有了这层心理准备，姜斓华姑且耐下性子盛装赴宴，在一众虚伪的恭维声中悠然落座。
借着主位高台扫视一圈，每个人都有自己的算计，偏偏装得恭敬清高。用笑容掩去不满，她偶尔顺着陆大人与孙霖的话接两句，假装没听到宾客们明目张胆地窥探与议论，直到衣着单薄的舞女们笑嘻嘻地散到席间，熟练地和宾客调笑起来。
呵，没教养的老匹夫，接驾都不懂荤素，还想攀高枝？
本想探探本地权贵的底，可看着一道道呈上的菜肴，她差点维持不住假笑。太奢侈了，这些菜肴即便在卫都，甚至江南的大盛都算难得的珍馐，谁能想到竟出自一个边城员外家？
席上熊掌鹿舌，火腿海参一应俱全，汤蛊中飘着鲟鳇鱼丁，奶白汤汁中浮起金灿灿的油花，佐以秘制药包熬出的清甜，肥美不腻人，香得人骨头都酥了。不说硬菜，就连那摆着好看的糕点都异常讲究，酥皮卷着桂花红豆馅，外面裹上一层焦香四溢的烤松仁，一口下去，奶香，酥香，桂花香，萦绕唇齿久久不散。
这样精致的点心被嬉笑着丢来丢去，再被往来穿梭的丫鬟不留神一脚踩烂，紧紧巴在地上，与车辙下的烂泥无异。一切欢笑都被高墙隔绝，徒留外间百姓在寒风中瑟瑟发抖，为明日的衣食而忧愁。若非重来一次，姜斓华怎敢相信这是半月后即将陷落的困苦边关？
“殿下，可是饭菜不合口味？”
“不，只是一路舟车劳顿，暂且没什么胃口。”
一听这话，总算等到机会的孙霖笑得满脸肥肉都皱在了一起，赶忙招呼另一头的儿子过来：“这是犬子孙钊，自幼苦读诗书，最是仰慕建国传说。如今云城公主驾临，寒舍蓬荜生辉，既然酒席闷热，不如由小犬带殿下在后花园散散心？”
不动声色地打量着孙钊，姜斓华只觉得像个穿上衣服的猴儿，还带着个根本不适合的玉冠扮人。来之前她就打听过，孙家这浪荡子早有了两个通房七房妾室，居然真敢领到自己面前现眼。
这可真是……被人看轻了。
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