斯卡兰教授的庄园很大，像个中世纪的城堡。
前院建筑是德高望重的老教授以及他的仆人居住的地方。而后半部分，则像个五脏俱全的研究所，里面住着形形色色的科学家、医生、化学家与研究员。他们似乎在为联邦帝国忙碌着什么。烈风知道这不是自己该问的，所以他从来没有问过。
老教授的日常起居颇为讲究，时常邀请他共进晚餐。但是教授的胃口和饮食偏好都有些奇怪，他并不太适应斯卡兰教授的伙食。
也许是因为老教授的精神体是凯门蜥，一种蜥蜴，所以他对蛋白质的摄入要求相较常人有着奇怪的苛刻。第一顿晚餐，老教授邀请他一起吃小牛排和一盘墨西哥红蚁卵。
鬓边已有些花白的男人使人难以推测年纪，虽然他瞧上去仅有五六十岁，但烈风相信，他的真实年龄一定惊人——教授的老管家已经七十多岁了，而老管家告诉他，他进到这个庄园的时候才十七八岁，而教授当时已经是个风度翩翩的中年人了。
斯卡兰教授用西餐勺优雅地喝着奶油南瓜羹，然后面不改色吃了一口蚂蚁卵。他吃得快极了，几乎在烈风眨眼的瞬间，那一勺蚂蚁卵已经被舔舐得干干净净。教授甚至已经拿起餐巾开始擦嘴了。
这样的黑暗料理使小猫的胃部再次有些抽搐。他确定自己的精神体应该是猫科动物，而不是食蚁兽。
“教授，我……”
他拼命回忆着脑海中仅存的那一点儿上流社会礼仪。得益于生父的出身，烈风孩提时代也曾经极为短暂地混迹于费曼人上流社会当中。
他应该说点什么，才能合情合理婉拒教授的‘分享’？
他犹疑着，给自己切了一块牛排。吃下去时口感格外奇特，和他吃过的所有牛排都不同。很嫩，嫩到出奇。
对方洞悉了他的感受，让仆人在他的高脚玻璃杯里添了点餐酒。
斯卡兰教授的庄园里仿佛充满了秘密，他也惊异于这样一块小小的牛排都能给他带来如此不同的体验。
斯卡兰一边用餐巾优雅地轻轻揩过嘴唇，一边说：
“孩子，在这个庄园里神奇的事情还有很多。你可以经常过来，逐一体验。”
教授微笑：“对了孩子，你的身体在沙城的研究所里遭受过某些创伤。如果可以，最好每隔一个礼拜就来一趟，像是定期体检。外面医疗费高得出奇，在老教授的研究所里可以省去很多不必要的麻烦。”
听上去确实是在为他打算——他到现在对所有的医生都还有某些莫名其妙的应激反应。他也有点担心在外面就医会不会控制不住自己对医生动手，酿成惨剧。
烈风有些感激：“好的。”
就是这样，烈风从未在外面的医院就诊过。哪怕是军校的体检他也统统拒绝，有了斯卡兰教授的庇护他可以用各种理由逃避体检。斯卡兰教授也会及时提供一份体检报告给军校交差。
除了斯卡兰教授的医生，他唯一接触过的医护人员只有军部的医疗兵。
忽然一阵狂暴的大风卷进庄园，整个记忆存储空间如同开始崩坏一般，他看到周遭的事物都开始变得陈旧，甚至有藤蔓开始在各类物品上攀爬生长。斯卡兰教授梳理整齐的背头也被狂风吹乱，教授精致的西装在他眼前被无形之力从中间撕裂开，裂痕新鲜的布料下露出一截暗绿色的皮肤，上面遍布着大大小小的凸起。那是一只凯门蜥的皮肤。
而教授慈爱的脸庞也开始化作一只丑陋的蜥蜴头。
这只蜥蜴张开嘴巴，但吐出的声音的确属于斯卡兰教授。
“孩子，你现在只是一个数据幽灵，就像……活死人。”蜥蜴头渐渐又幻回一张人脸，苍老、皱纹交错纵横。烈风环顾四周，发觉已经回到了这个钢色的囚笼。
“你的精神体是在你濒死的危急时刻被动觉醒的，因为你已经是一个omega，无法像alpha一样随时驾驭它。你以数据幽灵的形态游荡在这个虚拟的记忆存储空间里。”
“在现实世界，你已经永久离开了人世。尽管你亲爱的长官在你的水晶棺里插满了管子，执着于维持着虚假的生理机能。但是他也该明白，你已经死了。”
“血猞猁是一种充满智慧又古老的精神体，以你现在这种omega的躯体，已经打动不了他了，他的能力无法彻底觉醒。很可惜，孩子，你的意识除了作为一个数据幽灵游荡在这里，已经没有任何其他可能性。老教授将为你终结。”
烈风飞快梳理着全部的信息，他努力从中进行分析：
“也就是说，如果我能够打动我的精神体，他就可以彻底觉醒，是吗？”
教授点点头：“是的。不过无论如何，它只是一只小猫，如同一个杀戮机器。小猫没有那么聪明。你很难、或者说几乎无法打动它。”
教授的文明杖轻轻敲击着他的头：“黑曼巴的记忆储存芯片在哪。”
芯片。
他想到了秦冉的教员室，那个放满了营养剂的冷藏箱。他记得秦冉在那个下午，亲手把冷藏盒子放了进去。
教授低头看了一眼手表，眉头微皱，让武装兵把墙上的监视器打开。
监视器立刻显像。画面里是老教授庄园外的大门。秦冉在昏暗的壁灯边接连爆头了两名武装兵。黑曼巴蛇的精神体正在吞噬一个拒不配合的守卫，并逼问他教授在哪里。
黑曼巴蛇两腮贲张，豁然张开大口，尖锐的獠牙上开始渗出幽荧的毒液。守卫在这无形的暗影环绕中四肢忽然奇异地扭曲，很快招供。
“教授在、在地下刑讯室！”
教授看着监视器，露出了诡异的微笑：“小猫不配合也没有关系，他很快就会来。”
教授从口袋里掏出了一枚遥控器。在沙城行走多年的烈风不会不认识那是什么——
C4炸弹的引爆器。
根据这个引爆器的形状来看，这里起码安置有数个，或者数十个C4。
那瞬间烈风明白了为什么这间囚室显得这样拥挤。他低下头，目光落在膝盖正抵着的地板上。
他用膝盖轻轻叩了叩钢制地板，旋即传来闷响。
中空的。
很适合安放C4。
“看来小猫比我预想得要聪明不少。”教授露出了欣慰的笑容。
文明杖抬起来，轻轻戳动墙壁上的一个隐藏的按钮。顿时，墙壁上的钢板翻开，露出里面的内容——
整整一墙C4排列其上，而地板之下，大概也是同样的情况。
*
秦冉持枪赶来时，老教授已经先一步用柯尔特手枪抵住了小猫的脑袋。这样的场面使秦冉不得不缓缓移开了正瞄准教授头部的枪管。
武装兵们的机枪无一不瞄向阴冷的黑曼巴蛇。
“我想我们可以心平气和地谈一谈。”老教授知道那些武装兵对秦冉无法构成威胁，这样的先见之明使他提前先挟制了小猫。
教授晃了晃另一只手中的引爆器，“黑曼巴，我相信你一定不想我们三人同归于尽。”
“秦冉，别过来！别进来！”叶炤朝他几乎是吼叫般大喊！
可他脱口而出的这句话仍然显得太迟。
几乎是同时，秦冉已经迈进了这间狭小的囚室。
“该死！”叶炤顶着冷冰冰的枪管，怒骂了一声。
斯卡兰教授脸上的微笑渐渐深了，“很好。”
囚室再次陷入僵持的寂静。
“教授，我想和秦冉单独谈一谈。”叶炤打破了这场僵局，“给我十分钟，我给你你想要的东西。”
教授弯下腰，仔细审视着他的脸长达数秒。
“孩子，你只有三分钟。”
教授按下了引爆器上的倒计时，优雅地走出了这间囚室。
2'59
2'58
……
*
囚室里只剩下了两个人，所有武装兵都撤了出去。他们走得小心又谨慎，步子都放轻了，生怕惊动地板或者墙壁下安放的C4。
2'43
死一般的寂静中，叶炤抬起头，活动着被挟制到发痛的肩膀。看着秦冉此刻冷肃凝重的脸庞，他忽然如释重负地笑了。
秦冉并没有看他，而是快速环顾着四周形势，“我带你离开这里。”
他和秦冉不同——他清楚地看到过这里到处都安放了C4，而且这些C4已经开始倒计时。稍有不慎，他们就会被炸得渣都不剩一点。如果想平安出去，事到如今他们只有唯一一个办法。
“秦冉，这么久了，我有些话想告诉你。”
他靠墙坐着，淡淡的笑容中隐约透出遗憾或悲伤。
“关于我和你。”他笑意未尽，抬起头看着秦冉，“你不想知道吗。”
2'38
……
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