沈述离去时的凝重神色，如同投入静湖的石子，在许棠霁心中漾开层层不安的涟漪。她靠在窗边的软榻上，目光落在院中一株晚开的桂树。不知是否心理作用，那原本金灿灿的簇簇小花，边缘竟隐约泛起一丝枯黄，仿佛被无形的秋霜提前侵袭。
芸娘悄无声息地送来晚膳，依旧是精致的药膳，只是今日多了一盏色泽深褐、气味奇特的汤饮。
"姑娘，这是沈太医吩咐加的安神茶。"芸娘轻声解释，语气一如既往的恭顺，"沈太医说，姑娘需得安寝，方能养气。"
许棠霁心下了然，定是沈述察觉了她被那些诡异"杂音"惊扰的迹象。她接过药盏，那汤药入口并非纯粹苦涩，反而带着一种草木燃烧后的焦灼气息，滑过喉咙后，留下一种奇异的麻木感，似乎连味觉本身都在被缓慢侵蚀。
是夜，那直接作用于意识的"杂音"果然微弱了许多，像是被一层薄纱隔绝。然而，取而代之的，是一种更隐晦、更弥漫的不适感。她感觉房间内的空气似乎变得粘稠，每一次呼吸都需耗费比平日更多的力气，仿佛置身于逐渐凝固的琥珀之中。窗外守夜侍卫那原本几不可闻的呼吸声，落在她耳中竟被放大了数倍，带着一种令人心烦意乱的沉重节律，仿佛整个世界都在对她施加压力。
这种感官的失调，比直接的疼痛更让人恐惧。她无意间碰到窗台上前几日芸娘插瓶的鲜花，那原本娇艳的花朵，靠近她指尖的部分竟以肉眼可见的速度微微蜷缩、失水，仿佛被无形的力量剥夺了生机。许棠霁猛地缩回手，心头骇然——这排斥，竟已开始影响她周遭的事物？
翌日，沈述前来请脉时，许棠霁并未提及空气、声音与花朵的异样，只道昨夜睡得尚可。她不想显得过于疑神疑鬼，更不愿暴露自己可能正在逐渐"非人"化的感知——这或许正是"世界排斥"想要达成的效果，让她与周遭的一切格格不入。
沈述仔细检查了她的伤口，又凝神诊脉许久，眉头越皱越紧。
"奇怪……"他喃喃自语，"外伤的药力分明已起效，腐坏之势已遏，脉象中的那股异力却……仿佛转换了形态。"他抬起头，眼中带着深深的困惑，"不再像之前那般霸道地损耗您的元气，反而变得更为隐蔽，像是在……改变您体内元气运行的轨迹与性质。"他斟酌着用词，"如同在清水中掺入异物，虽不立时致命，却从根本上扰乱了平衡。长此以往，属下担心您的身体会逐渐被其‘同化’，届时恐药石无灵。"
"同化？"许棠霁抓住这个关键词，心头一跳。身体的创伤尚可医治，若连存在的本质都被扭曲，她又该如何抵御？
沈述重新调整了药方，加重了几味宁神定志的药材，但眉宇间的忧色并未散去。他离开时，脚步略显沉重。
许棠霁独自留在室内，下意识地摩挲着腕间霍听澜所赠的玉佩。温润的触感依旧，却似乎再也无法带来往日的片刻心安。她走到窗边，看着庭院中被严密把守的四方天空，第一次如此清晰地感受到，这座守卫森严的院落，囚禁的不仅是她的身体，更是一个正在被世界规则缓慢抹除的异类灵魂。
与此同时，国公府书房内，气氛同样凝重。
霍听澜看着赵铁柱呈上的密报，面沉如水。三皇子虽被圈禁，但其门下几位掌握实权的将领近日调动频繁，虽无明确反迹，却透着山雨欲来的躁动。
"陛下言语间虽仍是安抚嘉奖，称赞主公积年辛劳、此次护驾有功，"赵铁柱低声补充，语气谨慎，"但问及许姑娘伤势时，那片刻的沉吟与看似随意的探究，其中的分量，您我都懂。"
霍听澜指尖轻扣紫檀桌面。皇帝的疑心，他早有预料。一个深闺女子，在那种场合展现出超乎常人的敏锐与胆识，本身就已引人注目。如今三皇子之事暂平，这份注目自然会转移到她身上。这关注，在此时刻，无疑是危险的。
"加派人手，盯紧那几位将领的动向。还有，"他顿了顿，眸色转深，"查一查，许家那位真正的千金，当初病逝前后，可还有何不为人知的隐秘。事无巨细。"
他必须弄清楚，她究竟是谁，来自何方，这所谓的"世界排斥"根源何在。唯有知彼，方能找到破解这危局之法。保护她，此刻已不仅仅关乎个人情愫，更关乎他能否完全掌控局面，应对可能接踵而至的明枪暗箭。
暮色再次降临听澜院。
许棠霁在芸娘的服侍下用了晚膳，味同嚼蜡。当芸娘收拾食盒准备离开时，许棠霁无意间瞥见她袖口似乎沾染了一小片暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。
"芸娘，你的手……"许棠霁下意识开口。
芸娘的动作有瞬间几乎无法察觉的凝滞，随即自然地将手垂下，让宽大的袖口遮住了一切。她微微垂首，声音一如既往的平稳："劳姑娘挂心，只是方才在厨房不慎沾了些调料。"
她的应答滴水不漏，但那片刻的凝滞与迅速掩饰的动作，却未能完全逃过许棠霁此刻异常敏感的眼睛。酱料？那分明更像是血。
是外面发生了什么她不知道的变故？还是……这看似铁桶一般的"听澜院"内，也并非表面看起来这般平静？
她看着芸娘匆匆离去的背影，又望向窗外沉沉的夜色，只觉得那无形的危机之网，正在从四面八方，悄然收紧。生存的挑战，已不仅仅是抵抗身体与精神的异变，更包括了这深宅之中，可能潜藏的无形刀锋。
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