霍听澜离京那日，整个国公府的气氛肃杀凝重。天未亮，甲胄碰撞与马蹄踏地的声音便如雷鸣般由远及近。许棠霁站在窗后，透过细密的竹帘缝隙，看着那个挺拔的身影在亲卫簇拥下翻身上马。晨光熹微中，他玄色披风在凛冽寒风中猎猎作响，没有丝毫留恋地策马而去，消失在长街尽头扬起的尘土中。
他带走了大部分精锐亲卫，但留下的守卫，正如他所言，数量翻倍。听澜院四周五步一岗，十步一哨，明处的护卫持刀肃立，暗处的影子悄无声息，火把的光芒将院落四周照得亮如白昼，巡逻的队伍脚步声重叠，几乎没有一刻停歇，形成了一张毫无死角的监视网。赵铁柱亲自坐镇院门，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着任何风吹草动。
压力，如同实质般从四面八方挤压而来。许棠霁能清晰地感觉到，那无形的壁垒之外，世界的恶意依旧如影随形。肩头的青黑印记搏动得愈发明显，仿佛在与远方葬星谷的某种呼唤共振。她没有时间犹豫了。
第一步，是取得芸娘的进一步协助。仅仅默许是不够的，她需要实际的帮助，才能突破这层层守卫。
"芸娘，"在只剩下她们二人时，许棠霁直接摊牌，声音压得极低，"我的身体等不到主公回来了。"她挽起衣袖，露出手臂上不知何时也开始浮现的、蛛网般蔓延的淡灰色纹路，"'它'在扩散，在加速。葬星谷，是我唯一的机会。"
芸娘看着她手臂上那仿佛有生命般微微蠕动的异状，瞳孔微缩，沉默了片刻。许棠霁能感觉到她内心剧烈的权衡。
"姑娘可知，私自放您离开，奴婢是死罪。"芸娘的声音依旧平静，但指尖几不可察地蜷缩了一下。
"若我死在这里，你对主公的'价值'也就不复存在。"许棠霁直视着她的眼睛，点破了那层未言的利害关系，"助我离开，我若能活着从葬星谷带回解决之法，于你，于主公，才是利益最大化。若我死在谷中......对你而言，也不过是提前了几日失去这'价值'，结果并无不同，但你至少搏过一线可能。"
这番话，完全是站在芸娘那"立场一致"的角度分析。许棠霁赌的就是芸娘和她背后所代表的势力，对霍听澜的"目的"看得极重，重到愿意承担风险。
漫长的沉默后，芸娘缓缓开口，声音更低："三日后，子时。赵统领会奉命前往京郊大营，核对主公出征后首批需补充的箭矢与甲胄，此乃紧要军务，往返至少需两个时辰。那是守卫交接的间隙，也是唯一的空档。"她没有看许棠霁，只是低头整理着药箱，仿佛在陈述一件与己无关的事，"奴婢会准备好您需要的东西。但出了这个院子，一切就只能靠姑娘自己了。奴婢......什么都不知道。"
成了。许棠霁心中巨石稍落。芸娘果然有她的门路和准备。
接下来的三日，许棠霁表现得异常安静配合，按时服药，静卧休养，甚至刻意让自己看起来比之前更虚弱几分，咳嗽声都带着气若游丝的颤音。她需要麻痹赵铁柱和所有守卫的警惕。
暗地里，她则在疯狂地记忆沈述曾带来的京城周边舆图，尤其是西北方向的官道、小路、山川河流。同时，她不断尝试感应那道"裂隙微光"，试图在出发前获得更清晰的定位。过程依旧痛苦，但那种"空无混乱"的波动感，似乎随着她决心的坚定而清晰了一点点。
第三日深夜，子时将近。
听澜院内外一片寂静，只有巡夜护卫规律走过的脚步声。赵铁柱果然不在院内。
芸娘悄无声息地出现，如同融化的阴影。她递给许棠霁一个不起眼的深灰色布包。里面是一套粗布衣裙，一些散碎银两和铜钱，一张简陋但标注了关键路径和落霞镇位置的西北方向草图，一小包沈述之前开过的、能暂时压制她伤势疼痛和异常波动的药丸，以及......一柄小巧却闪着幽蓝寒光的锋利匕首。
"马车在西侧角门外第三条巷口的槐树下等着，车夫是自己人，只会送您到城西二十里外的落霞镇。之后的路，您需自行设法。"芸娘语速极快，声音几乎含在喉咙里，"姑娘，保重。" 她深知这同样是踏入另一个未知——这"自己人"是否绝对可靠？但此刻，箭在弦上。
没有更多言语，芸娘示意许棠霁跟上。她似乎对巡逻队伍的精确路线、换岗的呼吸间隙都了如指掌，带着许棠霁如同影子般在回廊和假山间穿梭，衣袂不曾拂过一片落叶，巧妙地避开了所有明哨暗岗。
很快，那扇平日里紧闭的、通往府外小巷的偏僻角门就在眼前。芸娘从袖中滑出一把造型奇特的钥匙，无声地插入锁孔，轻轻一旋。
"咔哒"一声微不可闻的轻响，锁开了。门外，是沉沉的、自由的，却也危机四伏的夜色。
许棠霁深吸一口冰冷而陌生的空气，接过布包，没有任何犹豫，一步踏出了角门。
"告诉霍听澜，"在门合上的前一刻，她回头，对芸娘低声道，声音在夜风中清晰而坚定，"若我回不来，真相就如我当初所言，让他......不必再查。"
门，轻轻合拢，彻底隔绝了内外两个世界。
许棠霁拉低粗布衣裙的兜帽，按照指示，迅速隐入黑暗的巷道中，向着槐树下的马车奔去。她能清晰地感觉到，肩头那青黑印记仿佛挣脱了某种无形束缚，搏动得更加有力，甚至带着一丝灼热的刺痛，像一枚埋在皮肉下的活物心脏开始苏醒。周遭空气的"粘稠感"也骤然加重，排斥的恶意如同冰水般浸透全身。
马车颠簸着行驶在寂静的夜路上，许棠霁靠在冰冷的车厢壁上，握紧了那柄匕首和怀里那张标注着"葬星谷"的草图。
金蝉已脱壳，前路是未知的禁地，是十死无生的绝境。但她心中却涌起一股久违的、属于她自己的力量。
生存之战，现在才真正开始。
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