一线崖下的主营寨，气氛沉重如浸透的棉絮。连日来的诡异失踪、崖顶那挥之不去的吞噬威压，以及主帅的生死未卜，如无形阴霾，笼罩于每个士卒心头。旌旗无力垂落，巡营的脚步声亦失了往日的铿锵，带着迟疑与惊惧。
帅帐内，药味与墨香混杂。霍听澜半靠于简易床榻，面色苍白胜纸，唇上血色尽失，胸前缠绕的绷带隐隐透出淡红。每一声压抑的咳嗽皆牵动内腑伤势，带来锥心刺痛。然其那双深邃眼眸，却已重燃淬火般的锐芒，仿佛伤痛未损其半分锋芒，反添几分冰封的冷冽。
副将赵昂肃立一旁，禀报当前军情：“……叛军主力自那日后便退守黑风峪、落鹰涧一带，动向不明。哨探回报，其内部似生骚乱，然详情难探。我军……目前可战之兵约八千，士气……极为低落。”声音带着疲惫与愧疚。
“骚乱？”霍听澜声音不高，却具洞穿之力，因虚弱而沙哑，反更显威严，“非是骚乱，乃失其主心骨，兼其倚仗之‘邪神’出了纰漏。”指节在榻边轻叩，节奏稳定，若战鼓轻敲。“传令，各级将官，即刻于帐前听令。”
军令传出，校尉以上军官迅速齐聚帅帐前空地。众人见亲兵搀扶下勉强立于阶上的霍听澜，睹其苍白而坚毅的面容、胸前刺目的绷带，一时之间，震惊、激动、羞愧、希冀……诸般情绪交织弥漫。
霍听澜目光缓缓扫过众人，无斥责，无安抚，唯有不容置喙的冷静。“吾知尔等所惧。”其声清晰传入每人耳中，“惧那无形无影之妖邪，惧死得不明不白。”微顿，续道，“本帅自崖顶归来。彼等魍魉，并非不可战胜。其惧日光，惧军阵煞气，更惧我等手中刀剑，胸中血气！”
声调骤扬，牵动伤口，眉峰微蹙，眼神却愈锐：“叛军所恃，不过魑魅魍魉之术！今邪阵已破，妖人伏诛，正是彼辈最为虚弱之时！尔等皆朝廷精锐，百战之师，岂容此等装神弄鬼之辈吓破肝胆，坐视逆贼荼毒西南，祸乱江山？！”
“末将不敢！”众将官齐声怒吼，血性被骤然点燃。
“不敢？”霍听澜冷嗤，“那便拿出样子来！赵昂！”
“末将在！”
“重整编伍，详查人员、军械、粮秣。凡有散布谣言、动摇军心者，军法从事！各营严加操练，尤重结阵对抗骑兵与……非常之敌！本帅要见到士气，三日之内，必须见到！”命令条条下达，清晰果决，仿佛伤病从未加身。
“遵令！”赵昂与众将轰然应诺，眼中斗志重燃。
人群散去，霍听澜强提的那口气骤然松懈，身形猛地一晃，若非及时扶住身旁木柱，几欲软倒。他闭目凝神，良久方将那股眩晕压下。
许棠霁自帐后阴影缓步而出。仍着那身沾染尘土与暗红血迹的衣裙，容色平静，唯眼底深藏一丝难以察觉的疲惫。她方才于帐内调息，亦将外界动静听在耳中。
“你的伤……”她开口，语气平淡，辨不出多少情绪。
“无碍。”霍听澜截断她话头，示意亲兵略退，自身强撑站立，目光投向重现生机的军营，“局势倾颓，须以雷霆手段震慑。你呢，力量恢复几何？”他转向她，所问关乎后续行动，不带丝毫私谊。
“约五成。”许棠霁据实以告，“足以应对寻常邪秽，然若再遇崖顶那般……”她摇首，未尽之言不言而喻。
“足矣。”霍听澜颔首，“叛军残部中或混有邪教徒，亦可能布下阴邪手段。后续清剿，需借你之眼与力，先行辨识、破除。”
“分内之事。”许棠霁应道。行至沙盘前，望着霍听澜方才所指叛军可能盘踞之处，纤指轻点几处靠近山阴、水脉交汇之地，“此等区域，阴气沉积，易布邪阵或藏污纳垢，需着意排查。”
霍听澜凝神看去，她所指之处，竟与自己依兵法地形判定的几处险要高度重合，唯多了层“能量”上的考量。眼中赞赏一闪而逝，沉声道：“与吾所见略同。我会遣斥候重点侦察此地，若有异常，需你亲往确认。”
“可。”许棠霁点头。
二人立于沙盘前，就敌我态势、地形利弊、邪教潜在手段，商讨逾一个时辰。所言皆是冷静析判与应对之策，无半句多余寒暄。偶有将领入内禀事，所见便是主帅与此位身份神秘的许姑娘并肩而立，专注于军务之景，只觉许姑娘气度清冷，见解非凡，与主帅间似有种无需言喻的默契，却无任何逾越之态。
直至暮色四合，霍听澜额角沁出细密冷汗，身形微不可查地一晃，许棠霁方止住话语，看向他：“你该歇息了。”
霍听澜深吸一气，未再坚持，对亲兵道：“扶我进去。”复看向许棠霁，“你也早些调息，明日恐有行动。”
“嗯。”许棠霁淡应一声，目送他在亲兵搀扶下缓步挪回帅帐，待帐帘垂落，方转身走向己身营帐，继续行功恢复。全程无眼神纠缠，无言辞温存，唯有基于共同目标的务实与协作。风雨欲来，他们皆明，个人安危与细微情愫，于滔天巨浪前，必须深藏。
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