黎明前的黑暗最是浓重，仿佛浓墨泼洒，吞噬了一切光亮。押送着沉香木箱的车队，在离开帅府三十里外的“落鹰涧”遭遇了精准的伏击。
此地两山夹峙，道路形如咽喉，是打埋伏的绝佳死地。箭矢破空，如飞蝗般从两侧山壁的密林中倾泻而下，目标明确，死死咬住车队中央那辆装载木箱的马车。
“敌袭！圆阵！护住货箱！”护卫队长嘶声怒吼，声音在狭长的山涧中回荡。
亲兵们皆是百战精锐，虽惊不乱，迅速依托车马结成紧密的防御阵型，盾牌铿锵并举，格挡开大部分箭矢。然而，袭击者显然志在必得。第一波箭雨稍歇，数十道黑影便如鬼魅般自山岩间扑下，手中兵刃带着战场特有的狠决寒光，直取车队核心。
战斗瞬间进入白热。袭击者武功路数悍猛，彼此间配合无间，分明是军中好手的做派。他们分出人手死死缠住外围护卫，主力则不顾伤亡，强行向马车突进。
护卫队长身陷重围，眼角余光瞥见一名袭击者已突破防线，挥起环首刀，带着恶风狠狠劈向马车车门！他心头一沉，奋力格开面前之敌，却已救援不及。
就在刀锋即将触及门板的瞬间——
“嗡！”
一声奇异的嗡鸣自车厢内响起，那沉香木箱竟自行微微震颤，箱体表面霍听澜亲手贴上的那张“镇煞符”无风自燃，化作一团幽蓝色的冷焰。紧接着，一股阴寒刺骨的无形气浪以木箱为中心，轰然扩散开来！
“呃啊！”
冲在最前的几名袭击者首当其冲，只觉如坠冰窟，气血瞬间逆行，内力稍差者当即眼前一黑，瘫软昏迷。为首几人虽功力深厚，亦感神魂震荡，经脉如被无数冰针刺穿，剧痛之下攻势顿止，嘴角溢出一丝暗红的鲜血。
这诡谲莫测的异变，瞬间击溃了袭击者的阵型与心防。那护卫队长虽也惊骇，却抓住这转瞬即逝的战机，厉声喝道：“反击！一个不留！”
残余的亲兵士气大振，怒吼着奋力反扑。袭击者领头之人见事不可为，眼中闪过惊疑不定之色，发出一声尖锐的唿哨，剩余人马毫不恋战，拖起伤员，迅捷如风地退入山林，消失不见。
护卫队长拄着刀，喘息着扫视一片狼藉的战场，以及那依旧完好、却透着森然寒意的马车，心知主帅之计已成。他不敢耽搁，立刻清点伤亡，整顿队伍，带着这件愈发显得“不凡”的货物，继续向京城方向行去。
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帅府书房，烛火将两道身影拉长，投在墙壁上。
一名浑身风尘的斥候刚刚禀报完落鹰涧之战的详情。
“……符箓自燃，阴寒气浪伤人，致使贼寇阵脚大乱？”玄非子捻着胡须，眼中闪过讶异与了然，“将军在那木箱上，恐怕不止贴了张‘镇煞符’吧？”
霍听澜负手立于沙盘前，目光落在北疆与西南交界的一片险峻山岭，淡淡道：“那是我请道长绘制，又辅以一丝龙气激发的‘反煞符’。非为杀敌，重在反制与震慑。触碰者若无特定法门护体，必受阴寒蚀脉之苦。此举，就是要让他们确信，箱中之物非同小可。”
玄非子恍然：“妙哉！如此，刘瑾和他背后之人，更会坚信那便是真宝，或至少是件关乎气运的重器。他们的视线，便被牢牢锁死了。”
“正是。”霍听澜的手指重重点在沙盘上那片名为“黑风峪”的区域，“我们要的，就是这短暂的混乱与空白。据「影卫」冒死传回的消息，李文渊被劫后，并未远遁，就潜藏于此。”
玄非子面色凝重地凑近：“黑风峪……此地乃前朝古战场遗迹，尸骨无算，怨气凝聚，兼有天然瘴疠，实乃至阴至邪之地。他们选在此处，所图必然骇人。”
“李文渊甘冒奇险滞留不去，定有不得不完成的阴谋。”霍听澜语气沉肃，转向玄非子，“帅府之内，刘瑾坐镇，我如同身处囚笼，耳目众多，寸步难行。唯有借此金蝉脱壳，方能化明为暗，掌握主动。况且……「影卫」密报提及，彼处似有阵法正在汲取地脉之气，若让其成了气候，恐动摇国本根基。我必须亲自前往。”
玄非子深知此行凶险万分，黑风峪无异于龙潭虎穴。但见霍听澜心意已决，且所言句句在理，便不再多劝，只是肃然躬身：“将军放心前去，贫道必竭尽所能，稳住帅府，周旋于刘瑾之间。将军……万事小心。”
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黑风峪深处，一座依托天然洞穴修葺的隐秘据点内，火光摇曳，映得石壁上扭曲的图案如同活物。
李文渊已换上一身暗色长袍，正对着一面雕刻繁复诡异阵图的石壁默默出神。他脸色依旧苍白，但眼神中的狂热，却比跃动的火焰更为炽烈。
那名救他出来的灰衣女子——幽鹊，无声无息地来到他身后，低声道：“先生，落鹰涧的消息确认了。霍听澜用了替身，箱上附有奇符，我们的人……吃了暗亏。”
李文渊嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽：“霍听澜倒是演了一出好戏。可惜，他以为这便能瞒天过海，金蝉脱壳？”他转过身，眼中闪烁着智珠在握的光芒，“他若一直龟缩帅府，有大军和那牛鼻子护着，我们还真难以下手。但他若想主动出击，寻我的晦气……这黑风峪，便是为他选好的埋骨之地！”
幽鹊微微蹙眉：“先生，霍听澜非是易与之辈，麾下‘影卫’亦颇难缠。我们在此设伏，是否……过于行险？”
“行险？”李文渊走到石壁前，干瘦的手指抚过那些仿佛在蠕动的刻痕，“幽鹊，你可知此地不仅是藏身之所，更是前朝‘万尸坑’之上，天然的‘聚阴古阵’遗址？我在此布下‘九幽引灵阵’，以封印珠残存气息为引，再佐以……霍听澜这等身负龙气将星的性命与魂魄为祭……”
他的声音变得低沉而充满诱惑，仿佛恶魔的低语：“便可强行撕裂阴阳界限，接引九幽深处的‘冥主’之力降临。届时，翻覆的又岂止是北疆？这万里江山，都将为我等伟业铺就基石！”
幽鹊眼中闪过一丝敬畏与决然，低头道：“属下明白了。誓死追随先生。”她顿了顿，“那刘瑾那边……”
“那个利令智昏的阉奴？”李文渊嗤笑一声，“他不过是一枚贪婪的棋子，正好让他去和霍听澜的假货纠缠。霍听澜自以为得计，却不知他这假珠之计，反倒替我们吸引了朝廷最后的注意。待我们功成，第一个要清理的，就是这些只知争权夺利的蠢货！”
他望向洞穴外无边无际的黑暗，仿佛能穿透山岩，看到正悄然逼近的霍听澜，轻声自语，如同毒蛇吐信：“来吧，霍听澜……我等你很久了。都说螳螂捕蝉，黄雀在后。却不知，你我之间，谁才是那只最后的黄雀？”
洞穴深处，隐约传来地下暗河的奔流之声，呜咽潺潺，似万千冤魂在应和低笑。
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