李文渊被秘密押解至帅府地牢，粗重的玄铁镣铐锁住四肢，特制的朱砂符箓贴上周身大穴，封禁经脉。这位昔日朝堂上风度翩翩的太常寺少卿，此刻蜷缩在阴暗角落，脸上却不见半分惶恐，只有一种近乎癫狂的平静，仿佛蛰伏的毒蛇。
霍听澜立于牢门外，透过碗口大的窗口凝视着囚犯，目光如鹰隼。一旁，玄非子手中青铜罗盘的指针正微微颤动，发出几不可闻的嗡鸣。
“他体内邪术已被完全封印，”玄非子低语，眉头却未舒展，“但贫道灵台不安，此獠……太过镇定了。”
“他在等待。”霍听澜声音冷冽，一语道破。
话音刚落，李文渊忽然抬头，昏暗光线下，他的嘴角扯出一个诡异的弧度：“霍将军，此时若放我走，尚可挽回些许局面。”
霍听澜不为所动：“李大人还是先操心自己的项上人头。”
“呵，”李文渊喉间溢出低哑笑声，“你以为擒住我，便能斩断北疆在朝中的脉络？未免天真。”他微微前倾，镣铐哗啦作响，声音带着蛊惑，“你可知，那‘封印珠’的消息，为何能如此迅速地传入京中，引动八方？”
霍听澜眼神一凝。
“因为……”李文渊欣赏着霍听澜凝重的神色，一字一句道，“这消息，本就是我亲手放出的饵。”
玄非子骤然喝道：“小心！他在拖延时间！”
几乎就在同时，地牢外杀声乍起！兵刃猛烈撞击声、士卒怒吼声由远及近，一名亲兵浑身浴血，踉跄冲入：“主帅！有刺客！”
霍听澜“铮”一声拔出佩剑，对玄非子疾道：“守住此地！”旋即转身掠出。
地牢外已陷入混战。数十名黑衣刺客手段狠辣，与守卫绞杀成一团。这些人配合极为默契，三人一组，五人为阵，攻势凌厉且目的明确——不惜代价向地牢入口突进。
“保护主帅！”亲兵队长嘶声大吼，率众结阵抵御。
霍听澜长剑如龙，荡开一道凛冽寒光，瞬间将两名冲在最前的刺客刺穿。但他心下雪亮：这些刺客攻势虽猛，却更像是在正面佯攻，吸引所有注意。
果然，一道灰影如鬼魅般，借着夜色与混乱，自侧翼屋檐的阴影处悄无声息地滑下，直扑地牢入口。那人身形瘦小，动作快得只剩一抹残影，手中一支黝黑竹管已然就位。
“房上有人！”玄非子自地牢内冲出，拂尘挥洒，一道清辉射向灰影。
那灰影发出一声轻嗤，竹管机括弹动，一蓬细如牛毛的银针暴雨般射出，针尖幽蓝，在月光下闪烁着不祥的光芒。
霍听澜剑舞如轮，织成一道密不透风的剑幕，将毒针尽数挡下。叮叮当当之声不绝于耳。然而就在这瞬息之间，灰影已如泥鳅般钻入地牢。
“拦住他！”玄非子疾追而入。
牢内，李文渊看着冲进来的灰影，脸上露出了然的笑容：“来得正好。”
灰影扯下面罩，露出一张姣好却冷若冰霜的女子面容。她一言不发，手法利落地掏出特制钥匙，迅速解开李文渊的镣铐。
“想走？”霍听澜已持剑堵住门口，气息凛然。
女子冷笑，猝然扬手撒出一把赤色粉末。粉末触及空气，轰然爆燃，化作一团灼热的火球，热浪扑面而来！
玄非子急诵咒文，引水灵灭火，霍听澜亦被那炽烈气流逼得后退两步。待火焰散尽，牢中早已空空如也，只余下地上几截断裂的镣铐。
“追！”霍听澜面色铁青，率先冲出。
然而帅府外的战斗已然接近尾声。刺客们见目标得手，毫不恋战，依循特定路线交替掩护撤退，转眼便没入沉沉夜色，行动之迅捷，仿佛从未出现过。
“不必追了。”霍听澜拦住欲追击的部下，眼神锐利地扫过战场，“此为疑兵，暗中必有接应，穷寇莫入。”
玄非子面色凝重：“这些人身手矫健，战阵娴熟，不似寻常江湖草莽。”
“是军中的人。”霍听澜声音冰冷，“他们的进退章法，唯有长期行伍方能锤炼而出。”
亲兵队长前来禀报，语气沉痛：“主帅，擒住一名重伤的刺客……但他已……”
偏厅内，那名刺客胸腹间一道恐怖伤口血流如注，见霍听澜进来，他眼中闪过一丝讥诮，随即头一歪，再无气息。
“齿□□囊，见血封喉。”军医查验后回报。
霍听澜俯身，仔细翻查刺客的衣物，在寻常布料中未发现异常。玄非子走上前，指尖凝聚一点微光，自刺客耳后缓缓拂过——一道极淡的、展翅猎鹰形状的青痕，在法术催动下渐渐显现出来。
“猎鹰卫……”霍听澜瞳孔骤缩，“竟是直隶于殿前司的禁军。”
玄非子倒吸一口凉气：“禁军为何要救李文渊？”
“因为李文渊知晓的秘密，足以让幕后之人万劫不复。”霍听澜语气森寒，“有人怕了。”
就在这时，门外传来通传，声音带着一丝紧张：“监军太监刘公公到——！”
众人即刻整装相迎。刘瑾在一众小太监的簇拥下缓步而入，他年约五旬，面白无须，眉眼间含着三分笑意，却更显七分阴柔。手中拂尘轻摆，步履无声。
“霍将军。”刘瑾微微拱手，嗓音尖细滑腻，“咱家奉陛下旨意，特来协理军务，宣示天恩。”
“刘公公一路辛苦。”霍听澜不卑不亢，执礼相见。
刘瑾细长的眼睛缓缓扫过在场众人，目光在尚未完全清理干净的血迹上停留一瞬，最后落在霍听澜身上：“咱家方才听闻，将军府上……似乎不太平静？”
“劳公公挂心，些许宵小扰攘，已处置妥当。”
“哦？”刘瑾拖长了音调，似笑非笑，“可咱家怎么听说，是那位涉嫌通敌的太常寺李大人，被人从帅府地牢里……劫走了？”
霍听澜心中凛然，消息传递如此之速，帅府之内，必有内鬼。他面色不变，坦然道：“公公消息灵通。确有逆党胆大妄为，本帅已下令严密封锁各关隘，全力缉拿。”
刘瑾摆了摆手，仿佛驱赶一只苍蝇：“此事容后再议不迟。咱家此来，首要乃是查验军备，清点伤亡，宣示圣意。”他神色一正，取出明黄圣旨，朗声道：“霍听澜接旨——”
“臣在。”霍听澜及众人跪听。
“陛下有旨：北疆战事，迁延日久。着征北主帅霍听澜即日整军备战，限三月之内，肃清残敌，廓清疆域，扬我国威。钦此——”
“臣，领旨谢恩。”霍听澜双手接过圣旨，心中明镜似的：这是朝中有人要借北疆错综复杂的势力，行那借刀杀人之计。三个月？便是三年，也未必能根除所有隐患。
刘瑾将圣旨交付，脸上又堆起那模式化的笑容：“霍将军，陛下对您，可是寄予厚望啊。”他忽然凑近半步，声音压得极低，带着一股若有若无的檀香气，“此外，咱家尚有一事，出于私谊，提醒将军。”
“公公请讲。”
“听闻将军前番在西南，偶得了一件……了不得的异宝？”刘瑾眼中精光闪烁，紧紧盯着霍听澜的脸，“此事，连陛下都略有耳闻，很是……关切。”
霍听澜心如电转，面上却波澜不惊：“不过是些边疆部族的古老物件，经不起推敲，想来是以讹传讹的谣言罢了。”
“是吗？”刘瑾拖长了尾音，似笑非笑，“可咱家听闻，那物件关乎气运，能……动摇乾坤呢。”他目光转向玄非子，“道长，您说是与不是？”
玄非子稽首，淡然道：“无量天尊。公公说笑了，若真有此等逆天之物，北疆诸部早已借此称雄，何至于今日局面？”
刘瑾深深看了玄非子一眼，缓缓道：“道长言之有理。不过……”他话锋陡然转厉，虽声音不高，却寒意森森，“若是让咱家知道，有人胆敢私藏此等重宝，欺君罔上……那便是诛九族的大罪！”
气氛瞬间凝滞，落针可闻。
恰在此时，一名小太监碎步趋入，在刘瑾耳边低语数句。刘瑾面色几不可察地一变，旋即又恢复那副笑模样，仿佛刚才的威胁从未发生：“霍将军，咱家舟车劳顿，身子有些乏了，今日便先告退。”
待刘瑾一行人离去，玄非子立即袖袍一拂，一道无形结界将二人笼罩。
“他在试探我们。”玄非子语气沉重。
霍听澜颔首：“看来封印珠之事，朝中已有人密报陛下。刘瑾此行，明为监军，实为寻宝。”
“眼下该如何应对？”
霍听澜沉吟片刻，眼中锐光渐聚：“他将计就计，我们便请君入瓮。”
他召来心腹亲兵队长，低声吩咐：“去，将前日缴获那件‘雪山玉胆’取出，以沉香木盒密封，派一队机灵可靠的弟兄，扮作商队，明日清晨即出发，大张旗鼓送往京城‘宝荣斋’。”
亲兵队长领命而去。
玄非子面露疑惑：“将军，那‘玉胆’虽稀罕，却并非灵物，刘瑾岂会轻易上当？”
霍听澜成竹在胸：“他自然不会全信。此计非为骗其深信，而是要让他们‘猜疑’。他们会动用力量去拦截、查验，所有的视线都会被这枚‘假珠’吸引。我们在暗中的真正行动，方能觅得一线生机。”
当夜，一队精锐亲兵押送着一个密封的沉香木箱，悄然从帅府侧门驶出，蹄声裹着车轮辘辘，消失在通往京城的官道尽头。暗处，几双眼睛将这一切尽收眼底，迅速隐没。
而在帅府最深处的密室内，霍听澜与玄非子面前，真正的封印珠静卧于特制玉匣之中。珠子表面，古朴符文如呼吸般明灭流转，散发着温润而深邃的微光。
“风暴将至。”霍听澜望向窗外无边的黑夜，声音低沉而坚定。
玄非子轻叹：“但愿此计，能为我等争取到足够的时间。”
夜色浓稠如墨，更大的阴谋正在阴影下涌动。失踪的李文渊与那神秘女子，已抵达一处隐秘据点，新的指令正飞速传向北疆乃至京城的每一个角落。
北疆的铁血阴谋，朝堂的诡谲暗流，即将在这西南边陲之地，轰然对撞。而那支载着“假珠”的车队，已然驶入了第一重看不见的罗网。
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