第一章：诡梦与邀约
六月初，清州市的空气已经带上了黏腻的湿热，毕业季特有的躁动与迷茫如同无形的薄雾，笼罩在每一个即将离开象牙塔的学子心头。
林西便是其中之一。
他躺在床上，额角沁出细密的冷汗，眉头紧锁，又一次从那个光怪陆离的梦境中挣扎醒来。
梦里没有清晰的画面，只有无数模糊扭曲的影子、仿佛来自远古的窃窃私语、还有……一种难以言喻的牵引感，引着他不断走向一片深不见底的迷雾。迷雾的尽头，似乎总有一点暖黄色的、摇曳的光，像极了深山里一盏孤独的灯笼，带着某种古老的呼唤。
他坐起身，揉了揉发胀的太阳穴，窗外天光微亮，宿舍里还响着室友张翼轻微的鼾声。又是这个梦。连续快一个星期了，每次醒来都感觉身心俱疲，仿佛跑了一场没有尽头的马拉松。
毕业答辩刚结束，工作却还没着落，海投的简历大多石沉大海，仅有的几次面试也莫名搞砸。种种不顺，再加上这诡异的梦境，林西只觉得最近诸事不宜，气压低得惊人。
他轻手轻脚地爬下床，拿起桌上的水杯想喝口水，目光不经意间扫过书桌角落，动作顿住了。
那里安静地躺着一个牛皮纸信封，没有署名，没有邮戳，就像凭空出现一样。
林西很确定，昨天睡觉前，绝对没有这东西。
一种莫名的悸动催促着他。他放下水杯，拿起信封，触手是一种奇特的温润感，仿佛不是纸张，而是某种……活物的皮膜？
他压下心头泛起的异样，拆开信封。里面只有一张薄薄的、质地奇特的纸，上面的字迹是一种深沉的墨色，仿佛能吸收光线。
【有缘客栈聘任书】
【致：林西】
【地点：西桥镇西桥山深处（随信附指引图）】
【职位：客栈主人】
【期待您的到来，终结漫长的等待。】
落款处是一个复杂的、火焰般的印记，看久了竟觉得那印记在微微扭动。
林西：“……？”
诈骗的新形式？还是谁的恶作剧？西桥镇他倒是听说过，是邻市一个几乎快荒废的老镇，以崎岖难走的西桥山著称，据说早年还有过一些山精野怪的传说，现在早就没人提了。
他下意识地想将这张莫名其妙的聘任书扔进垃圾桶，指尖却仿佛被什么烫了一下，那纸张上的墨迹流转，竟然真的浮现出一幅极其简略的地图，线条蜿蜒，最终指向山脉深处的某个点。
与此同时，胸口的沉闷和连日梦魇带来的烦躁感，竟奇迹般地缓和了一丝。
鬼使神差地，林西没有扔掉它。
“西西，起这么早？”张翼打着哈欠坐起来，顶着一头乱毛，“又做那怪梦了？”
林西把聘任书塞回信封，含糊地应了一声：“嗯。”
张翼趿拉着拖鞋走过来，一眼看到桌上的信封：“这啥？情书？”他拿起来掂量一下，“手感怪怪的。哟，西桥山？这地方我知道啊！”
林西看向他：“你知道？”
“我家一远房亲戚以前住那镇上，小时候跟我爸去过一次，山里头好像是有那么个破旧的老房子，当时大人还说是什么山神庙不让靠近来着……”张翼挠挠头，“好像就叫……有缘什么来着？记不清了。反正那地儿邪乎得很，后来镇上都没人敢进去了。你怎么突然问这个？”
林西心里咯噔一下。梦境、诡异的聘任书、张翼无意间的佐证……这一切串联起来，透着难以言说的古怪。
他看着那张聘任书，心底那份被牵引的感觉越来越清晰。
是陷阱？还是……机遇？
他想起梦境尽头那点暖光，莫名地，竟生出一丝向往。
连续的不顺和诡异的梦境早已让他对现状感到疲惫，一种破罐破摔的冲动涌了上来。反正工作没找到，前途未卜，不如……
他深吸一口气，做出了决定。
“翼哥，”林西转头看向张翼，眼神里带着一种豁出去的亮光，“你最近有空吗？能不能……带我去一趟西桥山？”
张翼瞪大了眼睛：“你去那鬼地方干嘛？那破山路多少年没人走了……”
“就去看看。”林西打断他，语气平静却坚定，“我觉得，我好像必须去一趟。”
张翼看着林西认真的表情，又看了看那诡异的信封，最后咂咂嘴：“行吧，谁让你是我兄弟呢。就当毕业探险了！不过说好啊，要是情况不对，咱立马掉头回来！”
……
两天后，西桥山脚下。
正如张翼所说，通往山里的路早已被疯长的草木淹没，崎岖难行。空气里弥漫着浓郁的草木泥土气息，却奇异地夹杂着一丝若有似无的陈旧感，像是尘封了很久的老房子突然打开了门。
林西根据那份自动浮现的地图指引，深一脚浅一脚地往前走，张翼嘴里叼着根草，嘀嘀咕咕地跟在后面，不时抱怨着这破地方的蚊子和硌脚的石头。
越往深处走，周围的光线越发幽暗，树木也愈发高大奇特，树影幢幢，安静得只剩下两人的脚步声和呼吸声。那份诡异的牵引感越来越强，胸口的聘任书甚至开始微微发烫。
突然，林西停下了脚步。
眼前豁然开朗。
一片不大的林间空地上，静静地伫立着一座古式的木质楼阁。它看起来年代极其久远，瓦片上长满了青苔，木质结构显露出风吹雨打的深色痕迹，有些地方甚至已经腐朽坍塌，透着一股破败和荒凉。
然而，奇怪的是，整座客栈虽然破旧，却异常干净，仿佛有一双无形的手常年拂拭，不曾落下半点尘埃枯叶。檐下挂着一盏褪色的红灯笼，在无风的环境里，竟轻轻摇曳了一下。
客栈门楣上，一块老旧得几乎看不清字迹的牌匾，依稀能辨认出三个古体字——
有、缘、栈。
就是这里了。林西的心脏不受控制地加速跳动。
“卧槽……还真有啊？”张翼张大嘴巴，惊讶地看着这座仿佛从历史书里搬出来的建筑，“这、这看起来跟要塌了似的……西西，咱还是回去吧？我觉得这地方凉飕飕的，不太对劲。”
林西没有回答，他的全部心神都被这座客栈吸引了。他缓缓走上前，木制的大门虚掩着。他伸出手，轻轻一推。
“吱呀——”
一声悠长而沉闷的响声，仿佛开启了某个尘封的时空。
门内是一片昏暗的大堂，借着门外透入的光，能看到整齐摆放的老式桌椅、结着蛛网的柜台，空气里弥漫着一种陈旧木质和淡淡霉味混合的气息，但奇异的是，并不难闻，反而有种……让人心安的感觉？
“喂！有人吗？”张翼壮着胆子喊了一声，声音在空荡的大堂里激起回音，无人应答。
林西迈步走了进去，目光扫过空旷的大堂。他的视线最终落在柜台后方——那里似乎比别处更暗一些，阴影浓重得化不开。
就在这时，他猛地顿住了脚步，后背瞬间窜起一股凉意。
在那片浓郁的阴影里，不知何时，悄无声息地多了一个“人”。
他身形高挑瘦削，穿着一身看不出年代的宽大玄色衣袍，几乎与黑暗融为一体。皮肤是一种久不见天日的苍白，墨色的长发凌乱地披散着，遮住了大半张脸。
他静静站在那里，没有任何声息，仿佛本就是客栈的一部分。
林西只能透过发丝的缝隙，看到一双眼睛正一眨不眨地盯着自己。
那眼神……无法形容。
空洞、麻木，像是凝固了千年的寒冰，没有任何人类该有的情绪。但在那冰层的最深处，又似乎压抑着某种即将喷薄而出的、近乎野兽般的专注与……渴望。
仿佛一个在无边沙漠中跋涉了太久太久的旅人，终于看到了唯一的绿洲。
林西被这眼神钉在原地，呼吸几乎停滞。
那“人”微微动了一下，头部极其缓慢地歪了一个很小的角度，似乎在确认什么。
然后，一个干涩、沙哑、仿佛锈住了千百年的喉咙初次振动发声的嗓音，艰难地、一字一顿地响起，带着某种非人的腔调：
“你……终……于……来……了。”
“……主……人。”
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