芙蓉一直都知道，男人的承诺最是轻飘易碎。
她并非真的信了谁，只是眼下，她急需抓住一根稻草，好摆脱那桩令人窒息的联姻命运。
至于那个人是谁，原本并不重要。
但如若那人是谢元昭……便是再好不过。
是夜，芙蓉久违地宿在了贵妃的寝殿。
自十三岁初潮后，她便搬去了偏殿，虽偶有同眠，却也不似幼时那般亲密无间。殿内烛火昏黄，只余下彼此清浅的呼吸声。
“娘娘，你知道吗？”芙蓉侧卧着，声音轻软，“男子及冠后，竟会长出胡子来，真是稀奇。”
陆山山在黑暗中咂咂嘴：“这有什么奇怪的，剃干净便好，莫要邋遢就行。”
“他笨得很呢，”芙蓉忍不住分享，“不仅剃不干净，还笨手笨脚地把自己的都刮伤了脸。”
陆山山饶有兴致地听着：“然后呢？”
“然后我就笑他，”芙蓉乐不可支，“他竟用手去扯那没刮净的胡茬，疼得龇牙咧嘴，模样可笑极了。”
“是那个总跟着你的小护卫？”陆山山了然。
“嗯。”芙蓉轻声应道，并无遮掩。
这并非什么了不得的秘密，竟就这样被她套了出来。
芙蓉并未躲闪，反而轻声问道：“娘娘，您觉得……他这人如何？”
“瞧着还行。”
陆山山对谢元昭并无太多印象，只在之前的马球赛上远远见过几面，知道他是芙蓉这边的人，帮着赢了嘉宁。
她转过身，面对芙蓉，认真问道：“你喜欢他？”
芙蓉低低“嗯”了一声：“可是……他好像并不喜欢我……”
陆山山暗自松了口气。
还好，不是那个有一窝通房的徐翰。方才真是吓了她一跳，险些以为要上演两姐妹争抢一个男人的狗血戏码。
只要不是徐翰和那些老臣，其余人，她大抵都能接受。
陆山山以手枕头，继续说道：“说来听听，我帮你琢磨琢磨。”
“就是……”芙蓉声音更低了，“我明里暗里示意了他好多回，他却像是块木头，毫无反应。”
唉，又是少女怀春的暗恋戏码。堂堂公主，怎么也得是众星捧月，竟也暗自神伤。
若换做是她，定会直接揪住对方衣领，告诉他：今晚来我房里。
“那就挑明了说。”陆山山干脆利落，“他若真对你无意，咱们趁早换人，旧的不去新的不来。”
芙蓉闻言精神一振，支起身子，用手撑着头：“怎么说？直接告诉他‘我喜欢你’吗？”
“这样，我教你……”
陆山山压低了声音，传授方法。
两日后。
校场上，金石交击之声不绝于耳。芙蓉正与谢元昭练习剑术，为三日后的御前侍卫选拔做准备。
锵——
两剑再次相撞，芙蓉手腕灵巧一翻，用力格开他的剑锋，顺势疾刺而去。
千钧一发之际，谢元昭急退半步，横剑于胸，堪堪挡下这凌厉一击。
“无聊！”芙蓉蓦地收剑，泄气道，“你又让着我，我不练了！”
说完，她径自走到场边荫凉处坐下。
谢元昭急忙跟过去否认：“没有，我方才不是挡住了吗？”
“你明明可以轻易挑飞我的剑，为何每次都不做？”芙蓉嗔怪道，“我说了，不要你让着我。”
“我……怕失手伤到你。”谢元昭低声解释，倒了杯温茶恭敬地放到她面前，始终低垂着眼帘，不敢看她。
一通发泄后，芙蓉心情有所好转，这才想起今日还有要事未办。
“好了，我知道了。”她忽然朝他绽开一个极甜的笑，递过一方素净的帕子，“擦擦汗。”
“多谢公主。”谢元昭双手接过，却转身用自己的袖子胡乱擦了把脸，将那方帕子小心翼翼攥在手心，妥帖地收入怀中衣襟深处。
他正欲回身，却听得芙蓉急急制止：“你先别回头！我……我衣带松了……”
芙蓉撒了个谎，手忙脚乱地从袖中摸出早已备好的那个扁长木匣。
“好了。”
谢元昭这才慢慢转过身来，目光依旧低垂，不敢直视。
空气陡然安静下来，两人相对无言，一种微妙的僵持在沉默中蔓延。
芙蓉只觉得心口一团乱麻，心跳时而如擂鼓，时而仿佛停滞，连呼吸都变得困难。
藏在袖中的手指无意识地敲击着木匣表面，哒、哒、哒，每一声都清晰地震动着她的耳膜，敲在她的心尖上震耳欲聋，可他，却什么也听不见。
算了，直接给他吧。
芙蓉心一横，面上故作平静，从袖中取出那木匣，递了过去。
“给你的。”
谢元昭明显怔了一下，慌忙在衣摆上擦了擦手，这才双手接过。
匣子扁长，大小恰似她手腕，不知内盛何物。
他心下暗想，公主所赠，必是精贵之物，不如先收好，回去再细看。
见他欲收起，芙蓉忙道：“你不打开看看吗？”
“哦哦……”谢元昭连忙应声，“您看我这记性……”
他一边说，一边手指微颤地打开匣扣。
心下不由惴惴，总不会是蝎子、蜈蚣之类的玩意儿吧？
近来似乎也没何处惹她不快……
匣盖缓缓开启，谢元昭半眯着眼偷瞧——长条形状，寒光微闪，似是……一把刀？
待完全打开，只见红绒衬底上，静静躺着一把做工极为精巧的金色剃刀。
还好，不是虫蚁。他心下稍安。
谢元昭合上匣盖，受宠若惊道：“公主，您怎会想到赠我这个？”
自然不是她自己想的，是贵妃提的点子，亲自帮她挑选的。
芙蓉垂眸，吹了吹杯中茶水：“不喜欢？”
“喜欢！”谢元昭急忙道，唇角忍不住扬起，“公主赏赐，我都喜欢。”
芙蓉轻呷一口茶：“听闻谢将军常年征战在外，想必无人教你这些琐事，连刮胡子这等小事都做不利落。”
提及胡子，谢元昭下意识摸了摸唇周，触手光滑，今日应是刮干净了。
“公主思虑周详，臣感激不尽，日后定当竭诚效忠，万死不辞。”他当即郑重承诺。
芙蓉满意地点点头，话锋一转，似不经意间打听道：“话说，谢将军为何还未回京，与魏国的战事不是早已结束了吗？”
“怕是还需些时日方能启程。”谢元昭并未隐瞒，“如今战事虽停，但军中尚有诸多善后事宜亟待处理，急不得，需全部安顿妥当方能回朝。”
芙蓉若有所思：“原是如此……”
看来，他对此事一无所知。
谢元昭补充道：“魏人狡诈，反复无常，不得不严加提防，以免再生事端。”
“的确。”芙蓉冷哼一声，“人心易变，多往坏处想想总没错。”
谢元昭急忙摇头表态：“臣绝不会，臣对主之心，可鉴日月，绝对忠贞不二。”
“是吗？”她有些怀疑。
谢元昭神色肃然：“臣对公主之心，绝无虚假，更无半分隐瞒。”
“哦？”芙蓉趁机试探，眼波流转，“那你当初教我骑马射箭，就真的别无他念，只想当个尽职的师父？”
“这个嘛……”他顿时慌了，心口怦怦狂跳，仿佛下一刻就要蹦出来。
芙蓉倾身靠近，温热的气息拂过他耳畔，柔声道：“若是有……可不许瞒着我。”
沉默良久。
谢元昭像是终于找到借口，咧嘴一笑，憨道：“臣之前不就跟公主提过，我想竞选御前侍卫，还望公主届时能帮忙美言几句……”
就只是这样？
“并非我不愿帮你，”芙蓉故意逗他，眼神却紧锁着他，“可我听闻，御前侍卫一职，向来由陛下最亲近信赖之人担任，譬如……驸马都尉？”
她的暗示已足够露骨，谢元昭不可能听不出弦外之音。
谢元昭紧张地吞咽了一下：“那不是……还有武艺比试，臣一定会全力以赴，拔得头筹，堂堂正正入选御前侍卫。”
真是个榆木疙瘩！
芙蓉打断他：“可我听说，此次竞争极为激烈，若能顺利入选自是好事，若是败下阵来，非死即伤。”
谢元昭默然：“……”
“你何必舍近求远？”芙蓉起身坐到他身旁，点明道，“若当了我的驸马，自然无需再去经历那凶险比试。”
他像是被烫到般，下意识往旁边挪了挪，耳根瞬间红得似要滴血，热得吓人。
“臣……臣配不上公主……”
公主金枝玉叶，岂是他一介小小侍卫所能觊觎。
芙蓉却不放弃，满怀期待：“那你当上御前侍卫，不就能配得上了？”
“臣……臣这不正是在努力竞选吗？”谢元昭结巴道，“等臣选上了……”
后面的话，他终究没敢说出口。等选上了，若公主不嫌弃，他必定亲自向陛下求娶。
“我这不是在帮你想更稳妥的法子嘛。”芙蓉见他仍对做驸马抗拒，心下失落，也不再相逼。
不领情便算了。
谢元昭猛地站起身，像是为自己打气般高声道：“公主放心，臣一定会打败所有人，堂堂正正当上御前侍卫！”
真是块顽石。芙蓉自顾自摇头叹气，挫败感油然而生。
此番试探无功而返，芙蓉郁闷了好几日，直至御前侍卫选拔当日。
她才猛地惊觉，心急火燎地赶往校场。
赢，他一定要赢。平日可以让着她，输给她，但这一次，他必须赢！
一路上，她脑中只剩这个念头。
待她气喘吁吁地赶到校场，却见人群早已散去，场内一片空荡。
难道记错了日子，还是她来晚了？
芙蓉望着空阔的校场，心一下子沉到谷底，她用尽全身力气嘶声大喊：“谢元昭——”
校场四周高墙耸立，她的声音在空旷之地回荡，震得自己耳膜嗡嗡作响。
“谢元昭——！”
“谢元昭——！”
第三声尾音未尽，身后传来一个熟悉而略带沙哑的声音：“公主，臣在这儿。”
芙蓉猛地回头，只见谢元昭正一瘸一拐地走向她，朝她张开手臂，脸上虽带着伤，却笑容灿烂。
刹那间，热泪涌上眼眶，芙蓉什么也顾不得了，大步飞奔过去，一头撞进他怀里，紧紧抱住。
“你是死了吗，也不知道应我一声！”她声音哽咽，拳头不住地捶打他的后背，却不敢用力。
那种失而复得的炙热喜悦，那种不顾一切只想紧紧拥抱，几乎将她淹没。
他的怀抱温热，却夹杂着一丝淡淡的血腥气。
芙蓉猛地松开他，双手捧住他的脸，急切地检查他的伤势。胡茬凌乱，嘴角残留着血沫，眼中血丝密布，半张脸又红又肿，泛着骇人的青紫色。
“你就那么不愿当我的驸马吗？”芙蓉满眼心疼地望着他。
谢元昭吸了吸鼻子，忍着痛楚，异常坚定道：“臣想……凭自己的本事尚主。”
“再这样拼命，我就不准你尚主了！”
芙蓉又是气恼又是心疼，眼泪终于忍不住滚落下来。
珍惜这几章甜甜的恋爱吧，后面就没有了
作者有话说
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第34章 送礼
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