芙蓉先回到关雎宫，仔细沐浴更衣后，端着一盅温热的梨汤，缓步走向勤政殿。
走在熟悉的宫廊下，她的视线不自觉地飘向大殿门口。
那抹曾日日夜夜守在那里的挺拔身影，早已不在原地。两个月了，他离开京都的日子，却仿佛就在昨日。
芙蓉在廊下驻足片刻，凝神望着那片空荡，方才转身入殿。
“儿臣参见父皇。”
赵栩正在教导太子如何批阅奏折，对她的到来并未多加留意。
“往后可不能再想着躲懒了。”赵栩温声对太子道，“你是储君，日后这些政务都要交给你来处理。朕会命人将奏折抄录一份送至东宫，次日朕要亲自查验。”
太子低声应道：“是，儿臣定不负父皇期望，仔细批阅。”
交代完毕，赵栩不自觉地松了口气。
芙蓉见状，忙将梨汤奉上：“入秋天气干燥，易生燥火。父皇饮些梨汤润润喉吧。”
赵栩不语，只将她面前的奏折挪到一旁，取来一本名册递到她眼前。
“看看吧，自己挑一个。”
不必细想也知道，这名册上所列，便是他们为她选定的夫婿人选。
纵使心中百般不愿，芙蓉还是礼貌地接过，翻看了两眼。
册上的人名，大多曾在马球场上与她有过一面之缘，其中就包括那位颇有心机的大理寺少卿的胞弟。
芙蓉合上册子，犹豫半晌：“儿臣还不想嫁人。”
赵栩与太子闻言皆是一怔，齐齐抬眸看向她。
“你又想如何？”赵栩沉重叹息，“此前的事，已让许多人对你敬而远之。这名册上的人，还是皇后多方周旋，他们才肯点头的。”
“既然是皇后娘娘费心挑选，想必都是极好的人选。”芙蓉直言不讳，“既然如此，为何不先考虑自家人，反倒让给了我？”
好的东西，怎么会轮到她？
赵栩面露不悦：“皇后也是你的母亲，即便对她再有成见，也该对她保有基本的尊敬。”
“儿臣并非不敬。”芙蓉辩驳道，“既是她为我选的人，我不喜欢而拒绝，难道不行吗？”
上一事没得选，这一次既然有了选择，她为何不能主宰自己的命运。
赵栩皱眉道：“你这些年的书都白读了吗？书上哪一页教过你忤逆父母、顶撞尊长？”
“我是人，一个活生生的人，不是任人宰割的牲畜。”芙蓉冷冷道。
这时，太子赵溥插话道：“二姐何出此言？并无人逼迫于你。”
“那这册子上写的又是什么，太子谋逆的同党吗？”芙蓉反问，“在安排我的婚事时，可曾有人问过我的意思？”
赵栩无奈道：“朕这不是正在与你商量……”
芙蓉苦笑道："这叫商量吗？这与配种有何分别？"
一阵沉默。
赵栩又道：“此前的事已经影响了你的名声。朕这般安排，也是为你好。”
让她草草嫁人，就是为她好？
“为我好？”芙蓉被逗笑了，“早早把我嫁出去，就不会再损皇室名声了，是吗？”
“二姐怎能如此揣测父皇母后……”太子小声辩解。
芙蓉怒目而视，太子当即低下头，不敢再看她。
“什么心思，我还不明白吗？”芙蓉冷哼一声，“还不都是为你尽早娶妃让路。”
赵栩制止道：“好了，适可而止。”
芙蓉稍稍收敛了气焰。
赵栩又叹道：“那你待如何？”
“儿臣无心婚嫁，此事就不劳父皇与皇后娘娘费心了。”芙蓉直言道。
“你不嫁，传出去岂不让人笑话？“赵栩欲言又止，“你不嫁，太子如何娶妃？”
又拿礼制来压她，逼她就范。
芙蓉脱口而出：“儿臣愿舍弃荣华，青灯古佛，了此残生。”
赵栩不解道：“你又想如何？”
“没什么，就是活腻了。”芙蓉转身欲走，“这样总不耽误太子娶妃了吧？”
离去时，她特意侧目看了太子一眼。
原本注视着她的太子，与她对视的刹那，匆忙别过脸去。
真是想不明白，如此软弱无能之人，也能当太子。
他都能当太子，甚至将来君临天下，她又为何不能？
老天真是不长眼。
此事终是不欢而散。
回关雎宫的路上，在那条熟悉的回廊下，她再次遇见徐家姐妹。
姐妹二人并肩而行。不知何故，徐姝一瞧见她，便怯怯地躲到徐婉身后。
徐婉回头安慰：“怕她做什么？”
说着，她大摇大摆地朝芙蓉走来，故意出言挑衅：“不是说你去出家了，怎么还在宫里？”
目光毫不客气地上下打量着她。
芙蓉浅笑道：“这还没当上太子妃呢，就开始在宫里耀武扬威了？上一个在我面前口出狂言的人，已经溺毙了。”
徐翰的下场如此，她的只会更惨。
“你且得意几天，待我当上太子妃，看我怎么收拾你！”徐婉当面放下狠话。
芙蓉笑而不语。
那也得有名当上太子妃才行。
“你笑什么……”徐姝壮着胆子附和，“我姐姐不仅是太子妃，将来还会是皇后！”
芙蓉摇了摇头：“太子妃可没那么好当，还是先把宫里的规矩学好了再说吧。”
“偏不给你行礼，看你能奈我何！”
徐婉满脸嚣张，拂袖而去。
徐姝小跑着跟在她身后，一同朝勤政殿方向去了。
看来，不能再等了。
必须快，越快越好。
芙蓉拖着疲惫的身子回到关雎宫，院子里一片静谧。
“贵妃呢？”
她往厨房张望片刻，听不到任何动静。莫不是又出宫游玩去了？
毕竟如今的她，每月可出宫三回。
紫霞指了指寝殿：“贵妃刚歇下不久，公主可千万别去打扰。”
芙蓉淡淡“哦”了一声，径直朝偏殿走去。
正要进去，忽又想起一事，收回迈出的步子。
“紫霞，你过来。”她轻声唤道。
紫霞恭敬上前，问道：”公主可是饿了？”
芙蓉微微摇头：“去帮我取些布料来。”
“是。”紫霞颔首，遂又问道，“公主要做什么？鞋袜还是手捂？”
“闷得慌，做些女红打发时间罢了。”
紫霞不再多问：“公主稍候，奴婢这就去库房取来。”
不多时，紫霞抱来一大摞布匹供她挑选。
“放那儿吧。”芙蓉正埋头在纸上描画着什么，“再去帮我煮壶菊花雪梨茶。”
紫霞应声而去。
芙蓉在纸上描摹着花样，怎么看都不满意。
不知不觉，已是夜深。
她终于选定花样，开始穿针引线。
此前虽曾与嘉宁一同随尚宫学习琴棋、点茶、插花和女红，但她学得并不出挑，只能算勉强过得去。
芙蓉更爱研读史书、习字和骑射，女红早已生疏。
绣了又拆，拆了又绣，直至夜半，仍未见雏形。
紫霞进来添茶，好心提醒道：“公主，快子时了，先歇息吧。夜里做这些最伤眼睛，明日再继续也不迟。”
无妨，你先去睡吧。”
芙蓉与手中的针线较着劲，不信自己连一块布都摆弄不好。
正当她专心刺绣时，外间忽然传来钟声，一旁的烛火随之摇曳。
“啊……”
芙蓉吓了一跳，尖锐的针尖刺入指尖，忍不住轻呼出声。
她蹙着眉，将手指从绣布下抽出。一滴鲜红的血珠沁了出来，在白皙的指腹上格外刺目。
咚——
钟声依旧，一声接一声，低沉而雄浑。
芙蓉吮着指尖的血珠，刹那间，猛然惊醒。
这钟声，难道是……
她急忙起身来到院中，循着钟声传来的方向望去，掰着手指数着。
“十八、十九、二十、二十一……”
紫霞见她衣着单薄，取来披风为她披上。
“二十一响，代表什么？”她抓住紫霞的手，急切询问。
紫霞愣了片刻，摇头：“奴婢记不太清了，许是哪位贵人薨了。”
宫中能敲响丧钟的，唯有太后、皇帝、皇后和太子。
太后一百零八响，皇帝八十一响，皇后七十二响，太子六十三响。
那二十一响，会是谁？
芙蓉下意识望向贵妃的寝殿。“吱呀”一声，房门开了。
陆山山面带愠色地走出来：“谁啊！大半夜的，还让不让人睡觉了！”
不是她……
芙蓉急匆匆打开宫门，站在长道上，一遍遍回想着。
宫人神色悲戚地从她身旁匆匆跑过。
她拦住一个内侍，揪住他的衣襟，似笑非笑：“是不是她死了？”
内侍气喘吁吁，哽咽道：“北境急报……”
话未说完，芙蓉已明白过来，猛地松开他，放声大笑。
“死了，她到底还是死了。”
她怎会死得如此及时，死了都不忘帮她一把。
紫霞也向人打听后回来禀报：“公主，她们说……大公主薨了……”
“她不死，死的就是我了。”
芙蓉脸上笑着，心里却怎么也高兴不起来。
紫霞劝道：“陛下自幼疼爱大公主，咱们还是收敛些好。若让陛下和皇后娘娘知道了，又该来找贵妃的麻烦了。”
“尽管来便是。”
她无所畏惧。
话音刚落，坤宁宫方向传来一声撕心裂肺的悲鸣。
“啊——”
秋雨悄然而至，滴滴答答。
“公主，落雨了，回去吧，免得染上风寒。”紫霞在一旁焦急地提醒。
“不必，我今天高兴。”
芙蓉张开双臂，仰起头，任冰凉的雨丝肆意落在脸上。
只是不知，她前世死时，可曾有这二十一响钟声为她报丧。
如今，都不重要了。
想小侍卫的第一天[让我康康]
作者有话说
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第62章 丧钟
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