山雨迷蒙。
淅淅沥沥的春雨顺着慈恩寺飞檐下的角铃滴落，滴滴答答，打破了满寺的寂静。
上官明砚撑着一柄青竹油纸伞，一袭粉青长衫快步走入寺门避雨，在廊下收伞，轻轻拍打衣摆上溅起的水珠。
就在这恍惚的瞬间，他眼角余光瞥见了一个熟悉的身影——那是他年少时在宫中惊鸿一瞥便再难忘怀的身影。
她正携着一个齐肩高的少女从大雄宝殿中款步而出。
一头青丝如瀑泻下，鹅黄的发带在细风中轻轻飘动，素雅的衣裙衬得她宛如壁画上的仙子误入凡尘，不染尘埃。
上官明砚下意识地眨了眨眼，那身影却如梦幻泡影，顷刻间消失在转角处。
他心头一紧，立即循着方向追至偏殿。
但见门窗洞开，雨丝斜斜地飘进廊内，在青石地上晕开深色的水痕。
就在回廊拐角，他再次捕捉到了那片素色的衣角。
真的是她。
他不敢贸然上前，只敢站在廊下，隔着雕花木窗静静地眺望。
雨声潺潺，此刻在他听来却如仙乐般动人。
他在心里默默祈求：这雨下得真及时，千万不能停。
良久，见她从殿内走出，向上后殿方向而去，上官明砚悄悄跟上，依旧不敢打扰，只在殿外静静等候。
透过半开的殿门，他看见她跪在蒲团上虔诚叩拜，然后从签筒中摇出一支签。
老和尚接过，脸上露出笑意：“上上签，还是第一支，寓意极好。”
她的心愿定能顺遂实现，再无后顾之忧。
上官明砚在心里默默为她祝愿。
这时，他听见她轻声问道：“大师，信女欲继承家业，不知前路如何？”
继承家业？
上官明砚一怔，不自觉地握紧了手中的伞柄，指尖传来微微的刺痛。
他踉跄地后退一步，后背撞在廊柱上，传来一阵闷痛。
就在这时，殿内传来脚步声。他连忙撑开油纸伞，将自己隐在伞后。
她从殿内走出，不顾渐大的雨势，径直走入雨中，匆匆离开了慈恩寺。
待那抹素色完全消失在雨幕中，上官明砚立即转身入殿，也顾不上礼节，一把夺过老和尚手中尚未放回签筒的两支签。
一支是上上签，另一支却是中上签。
他自幼博览群书，对易经八卦有所涉猎，细看签文便知这两签相辅相成，一荣俱荣，一损俱损。
老和尚双手合十：“阿弥陀佛，这不是施主的签。施主若想解签，请到一旁重新掷签。”
上官明砚将签文放回签筒，而后随手取出一支。
中下签。
他的手微微发抖。
“怎么会是黄粱一梦……”他喃喃自语，难以置信。
他不信邪，又抽一根，仍是那支中下签。
继续抽。
最后连一支平签都没有。
“阿弥陀佛。”老和尚温声劝慰，“只是求签而已，施主不必太过在意。签文虽如此，但事在人为。”
上官明砚难以置信地喘着气，窗外的雨声愈发磅礴，却始终无法掩盖他急促的呼吸声。
他低声念出方才瞥见的那支中下签的签文：“心向云衢行步棘，即逢眼下亦添忧。”
老和尚顺着他的话，委婉提醒：“施主既早知晓，应当早些脱身。”
“晚了。”上官明砚闭上眼，声音里带着几分苦涩。
他已深陷其中，无法自拔。
十六岁那年，他随祖父入宫拜见。
在勤政殿外，她抱着书稿匆匆跑来，与他撞个满怀，书稿散落一地。
“抱歉抱歉。”
她并未受惊，利落地拾起书稿，抬头对他匆匆一笑，便转身入内。
只是那一瞥，却在他心中刻下了永恒的印记。
后来祖父告诉他，那是被陛下遗忘在冷宫的二公主，芙蓉。
再次见到她是在校场上。
她传话各府，邀请众人进宫打马球，唯独他没有收到请柬。
许是她忘了。
是日，他趁下人不备，从后院翻墙出府，执意入宫赴约。
事后，闻听此事的祖父勃然大怒，将他训斥一番，禁足府中三月。
那些与她相关的传闻，宴饮受欺、徐翰之死、佛堂失火……都仿佛与他隔着一个世界。
前不久，宫中传来消息，陛下要为她择婿。
他偷偷把自己的册子递上去，却被祖父训斥沉迷男欢女爱，不思进取。
探春宴后，他主动向祖父认错，恳求其引荐入宫……
“为何，明明一切才刚刚开始！”
他双腿瘫软，无力地跪在雨中，任凭冰冷的雨水浸透衣衫。
雨水顺着他的脸颊滑落，一时分不清是雨是泪。
“咳咳……”
太子的咳嗽声将他的思绪拉回现实。
上官明砚迅速整理好思绪，恭敬地候在一旁。
“左相引荐来的人，定然不会差。”太子挤出一抹苍白的笑，“日后便仰仗上官大人多多指教了。”
上官明砚拱手作揖：“不敢当，臣初入东宫，诸事不熟，还望殿下莫要嫌微臣愚钝才好。”
“不会，能得上官大人辅佐，实乃本宫之大幸。”太子握拳掩嘴，又是一阵轻咳。
上官明砚颔首，温声提醒：“殿下莫要太过操劳，当心身子。”
“不碍事，许是着凉了。”太子满不在意地摆手，“如今还是粮草一事最为紧要，别的事情暂且放一放。”
“是。”
之后的日子，上官明砚随侍太子身侧，出宫巡视，筹集粮草，忙前忙后。
他处事周全，细致入微，很快便赢得了太子的信任。
而此时的关雎宫中，芙蓉大病初愈，无琐事烦心，乐得清闲。
三月初三，皇后亲蚕礼毕。
午后，芙蓉坐在庭院秋千上，慵懒地沐浴着融融春光。
不料这时，赵栩忽然造访。
她赶忙起身相迎：“参见父皇。”
赵栩伸手虚扶，不让她行礼：“听说你病了，来看看你。”
芙蓉嗔怪道：“都已经好了，父皇才想起来看我。”
“朕日理万机，你又不是不知道。”赵栩亲自扶她坐下，抚额端详她的面色，“可还有哪里不舒服？”
芙蓉摇了摇头：“御医说是染了风寒，我身子本就孱弱，这才反复病着，如今已无大碍了。”
赵栩含笑提议道：“正好今日天好，总待在屋里也闷得慌，不如陪朕去御花园走走。”
想来也没什么，她便欣然应允。
御花园内，百花盛开，春意盎然。蝶舞蜂喧，暗香浮动。
赵栩似是有话要说，犹豫了许久，迟迟不知如何开口。
“父皇应该不是单纯地来看我的吧……”芙蓉察觉他的迟疑，“是不是有什么话要同女儿说？”
赵栩尴尬一笑：“真是什么都瞒不过你。”
他思索片刻，还是未能说出口。
芙蓉重重一叹：“想必又是与我的婚事有关吧。”
对于此事，反复提起的人累不累她不知道，反正她已经疲惫不堪。
“那你的意思呢？”赵栩小心翼翼地问道，“不是朕一直催你，朕也舍不得你出宫嫁人，实在是皇后逼得太紧，太子也到了该娶妃的年纪。”
太子不过束发之年，离弱冠还有五年，这般着急，怕是担心自己英年早逝，无后而终。
“您就说我无意婚嫁，愿就此遁入空门，不用皇后娘娘再为我操心。”
话音刚落，赵栩连忙喝道：“胡说什么！什么遁入空门，好好的女儿家，别整日把看破红尘挂在嘴边。”
芙蓉身心俱疲，低头不语。
就在这时，李总管前来传话：“陛下，上官大人来了。”
真是来得巧，来得好。
芙蓉见状，赶忙告辞：“既然父皇有事，那我便先回去了。”
“不用。”赵栩拉住她，“你看看，说什么来什么。”
芙蓉闻言，一愣。
赵栩笑道：“上官大人一表人才，谦逊有礼，朕一直想让你们见一见呢。”
敢情是早已设好圈套在此处等着她。
见躲不过，芙蓉只好硬着头皮留下来。
“微臣参见陛下、公主。”上官明砚躬身行礼，声音清朗。
“不必多礼。”
见到他的那一刹那，芙蓉内心毫无波澜，只想赶紧逃离。她别过脸去，漫不经心地揪着身旁的花叶。
上官明砚似是察觉到她的不悦，连忙取出奏折呈上：“太子殿下忙于其他事务，让微臣将折子转交陛下，说粮草之事已办妥，还请陛下复核。”
芙蓉从手边揪下一朵海棠，随意撕扯着花瓣，发泄心中的不快。
“辛苦了。”赵栩笑着招呼，“来人，为上官大人看茶。”
上官明砚有些不知所措：“呃……多谢陛下体恤。”
他双手作揖，始终不敢抬头。
赵栩温和道：“都说不必多礼了，抬起头来吧。”
闻言，上官明砚缓缓抬头，站直身子，目光不由自主地望向那个撕扯花瓣的身影。
揪完手中的花，芙蓉又伸手去摘另一枝。还未触碰到花枝，就听到他温声询问：“可是微臣打搅了公主赏花？”
自个心知肚明，还好意思问。芙蓉背对着他，在心里冷哼。
赵栩看了一眼折子，不由一笑：“你来得刚好，朕正好有急事要回勤政殿处理，便由你来陪公主赏花吧。”
芙蓉气不打一处来，用力扯下一截花枝，发泄着心中的怒火。
“臣……”上官明砚正要推辞。
“不许推辞，这是朕的命令。”赵栩打断他，回头又压低声音告诫芙蓉，“上官大人性情敦厚，你可不许撒气，免得吓着他。”
没想到还是个胆小鬼。
芙蓉挑眉，暗忖正好可以借机整蛊他。
赵栩离开后，二人相隔甚远，谁都没有开口说话。
僵持片刻，芙蓉顺着花丛往前走去，俯身在花叶间细细寻找着什么。
上官明砚徐徐跟在身后，试图与她靠近一些。
不多时，她在一片绿叶下发现一只蠕动的大青虫，暗自窃喜。
连谢元昭都会被它吓到，何况是这个性情敦厚的上官明砚。
芙蓉不慌不忙，手指在几朵花间来回抚摸挑选，趁机将那枝带虫子的花枝摘下。
她咬紧牙关，拧眉装作掰不断的模样。
“那个……公主，微臣来帮您吧。”上官明砚大步上前。
就在他靠近之时，芙蓉快速摘下那片带虫子的绿叶，举到他眼前来回晃悠。
“嘻嘻！”
他面色不变，实则后背冷汗直冒，拢在袖中的双手紧紧攥在一起，极力克制着内心涌起的恐惧。
既然不怕……
芙蓉大失所望，顺手将虫子连带叶子放到他肩上，“送你了。”
她拍了拍手，连连摇头离开。
“无趣。”
上官明砚仿佛被定住身子，杵在原地，一动不动。
待脚步声渐远，他深吸一口气，颤抖着手将虫子取下扔掉，快步离开御花园。
在一处偏僻的宫墙角落，他扶着墙壁大口呕吐。惊魂未定的他将今日的吃食全部吐出，心里方才稍稍舒坦。
他擦了擦嘴角，扶着墙脚步虚浮地往东宫走去。
刚行至东宫，便见宫人慌乱奔走。
太子倒伏在地，身子不停地抽搐。
上官明砚急忙上前扶起太子：“殿下……来人，快传御医！”
面色惨白的太子当即呕出一口鲜血，昏了过去。
上官明砚摇晃着太子的身子，大声呼喊：“殿下！殿下！”
顺着衣襟往下扫视，他注意到太子手中紧攥着一方染血的帕子。
他轻轻掰开太子冰冷的手指，取过帕子展开细看——
素白的绢帕上，绣着一朵精致的芍药，如今被鲜血染得刺眼。
“芍药花……”
上官明砚喃喃自语，眉头紧锁。
男二的戏份不多，辅助也与他无关，所以元昭啊，你就安心在北境养马吧。
作者有话说
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第69章 芍药
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