太子赵溥以束发之年早夭，谥号“肃文”，举国同悲。
素白缟帐如雪纷飞，覆盖了皇宫的朱墙金瓦。百日之内，禁止杀生，禁绝一切礼乐欢宴。
赵栩旧疾复发，罢朝三日。
连绵数日的阴雨终于停歇，天空却依旧灰蒙。
哀悼结束这日，芙蓉身着一声素白衣裙，端着刚煎好的汤药来到勤政殿。
殿内传来阵阵咳嗽声。
赵栩强撑病体，坐在御案前批阅奏折，任凭谁劝都不肯休息。
“父皇，保重龙体要紧。”芙蓉轻声劝道，将药碗轻轻放在案边，“听李总管说，您已一日一夜未曾合眼了。”
赵栩面色蜡黄，咳嗽不止，朝她无力地摆摆手：“无妨。”
越是这般风平浪静的表象下，暗涌越是汹涌。
这一路上，芙蓉心中千回百转，此刻却一句也说不出。
“那至少先把药喝了吧。”她轻声道。
赵栩握着朱笔的手微微颤抖，头也不抬地伸出手。芙蓉轻轻搅动玉碗中深褐色的药汁，递到他手中。
他接过，一饮而尽。
恰在此时，那个许久未现身的侍卫再次出现。
“你先回去吧。”赵栩对芙蓉道。
“是。”
她轻声应下，慢条斯理地收拾药碗，余光却紧紧追随着那名侍卫的一举一动。
离开时，她隐约听见父皇决绝的吩咐——是时候动手了。
动手？
这个节骨眼上，父皇要对谁下手？
眼下朝中上下看似一派祥和，未见明显的党派之争。
她一边往回走，一边细细思索着自己病中这些时日可能遗漏的线索。
疫病、筹集粮草、春闱……
“哎哟！”
一个不留神，她撞进一个带着浓郁香火味的怀抱。揉了揉撞痛的额头，她缓缓抬眸，对上一双关切的眼。
上官明砚唇角微扬，双手扶着她的胳膊，将她轻轻拢在臂弯中。
她猛然一怔，一把将他推开。
他急忙躬身作揖：“微臣失礼，请公主恕罪。”
“原来是你啊。”芙蓉勉强一笑，“无妨。”
说完，她侧身避开，从他身旁走过。
方才想到哪了？那个侍卫究竟是什么人，莫非是父皇的暗卫……
想到此处，她忽然停下脚步，回身望向上官明砚。
却见他也在注视着自己。
芙蓉扬起一抹甜笑，轻声问道：“上官大人行色匆匆，这是要去何处？”
明知故问了。这个方向，只能通往勤政殿。
上官明砚整了整衣冠，向她走来：“礼部已选定太子出殡的吉日与流程，微臣特来向陛下禀报。”
“太子去得突然，不知上官大人今后作何打算？”她象征性地询问。
他接替徐翰的位置不过月余，太子便猝然离世，想必还来不及大展身手。
“一切但凭陛下圣裁。”
如此没有主见，想来也问不出什么了。
芙蓉轻叹一声，转身离去。
上官明砚始终面带温润笑意，目送她的背影直至消失，方才转身。
回到关雎宫，只见陆山山无精打采地坐在秋千上。
二人相顾无言，芙蓉坐到另一个秋千上。
沉默片刻，陆山山忽然侧目看她：“太子死了，你不是该高兴吗？怎么还愁眉不展的。”
这孩子想当皇帝的心思，瞒得过别人，却瞒不过她。
“就算他死了，父皇好像还是不喜欢我。”芙蓉小声同她说。
陆山山想了想，猛地反应过来：“你跟我说实话，太子的死到底和你有无关系？”
“他是得疫病死的，与我何干。”芙蓉云淡风轻地回答。
“别自作聪明，以为可以瞒天过海。”陆山山告诫道，“只要是人为，总会留下蛛丝马迹，终有一日会水落石出。”
芙蓉默然不语。
疫病可通过血液、津液与汗液传播，接触者若不及时用药，待呕血之时，已是回天乏术。
况且那帕子上不止一种疫病，他必死无疑。
查到她又如何？如今大局已定。
见她沉默，陆山山继续道：“你想当皇帝，法子多的是，何必踩着所有人的尸骨往上爬？”
芙蓉依然不语。
“无非是太子挡了你的路。凭你的才智，随便想个法子把他赶下台便是，何必赶尽杀绝？”
芙蓉目视前方，语气平淡：“他不死，我永远坐不上那个位置。”
陆山山低估了皇权争斗的残酷，低估了摆在众人面前的利益诱惑。为了那至高无上的宝座，不惜你死我活，绝处求生。
作为现代遵纪守法的公民，她始终无法接受通过杀人获利的行为。
“那接下来，是不是该轮到我了？”陆山山平静地问，“你打算如何对付我？”
“我与娘娘无冤无仇，永远不会伤害您。”芙蓉郑重地向她保证。
陆山山嗤笑一声：“鬼才信你的话！”
眼前这个人，她再也不会相信了。
犹豫片刻，芙蓉轻声道：“娘娘，您能否最后再帮我一次……”
话未说完，就被陆山山打断：“还说没有歪心思，这不就来给我下套了？”
“不是的。”芙蓉连忙否认，“我只是想请您去看看父皇，开导开导他，让他……注意到我的存在。”
陆山山想都没想就拒绝了：“不可能。万一他因丧子之痛迁怒于我，把我杀了呢？”
芙蓉眸光一暗，又道：“若您肯帮我，我可以助您回家。”
如今，她只剩下这最后一招了。
“怎么帮？”
想到能回家，陆山山勉强松了口。
芙蓉靠过来，附在她耳边低语：“父皇最听您的话，只要您跟他说，女子也可以当皇帝，他定会回心转意，将皇位传给我。”
“这事……我说一百遍也无用。”陆山山摇了摇头，“你想当皇帝，不能光靠嘴说，得拿出真本事摆在他面前。日子久了，他自然就会接受。”
“我会有所作为的……”芙蓉轻声应道。
事后细想，小孩姐根本不知她从何而来，要回何处，又如何能帮自己回家？真是追悔莫及。
芙蓉也知此事不易，打算从太子生前经手的事务入手，让朝臣见识她的能力。
太子出殡前一日，芙蓉再次来到东宫与众人一同哀悼。徐婉和徐姝也前来吊唁，结束后留在坤宁宫陪伴病中的皇后。
皇后又病倒了，一日中清醒的时辰不足两个时辰。
芙蓉例行去看过她一次，只见她面容憔悴，不复往日雍容华贵。一双儿女先后离去，这滋味，总算让她也尝到了。
一炷香燃尽，哀悼结束。
芙蓉在青雀搀扶下起身，不经意瞥见一旁啜泣不止的徐婉。她哭得最是伤心，无非是因即将到手的储妃之位，转眼成空。
在廊下休息片刻，待腿麻缓解后，芙蓉才缓步返回。
“青雀，我想独自走走，你先回去吧。”
青雀应了一声，嘱咐道：“公主身子刚好，莫在外面逗留太久，天还凉着呢。”
分开后，她独自来到青芜殿外的废湖。
昔日贵妃落水之地，如今柳枝轻拂，水面倒映着一轮圆月，银光闪烁。
“母亲，求您保佑女儿，顺利登上帝位。”她双手合十，对着皎洁明月虔诚祈祷，“女儿定会为您正名，立碑修墓。”
话音刚落，身后传来脚步声，以及徐婉冰冷的声音。
“果然是你。”
芙蓉略怔，强装镇定：“我不知道你在说什么……”
话音刚落便知失言。
“我可还没说什么呢。”徐婉冷笑道，“你就这般急着承认了？”
徐姝没有跟来，只有她一人，那便好办了。
这时，徐婉掏出一方染血的丝帕，在她眼前轻轻晃动：“这帕子，是你的吧？”
芙蓉瞥了眼帕子，目光透过丝绢，落在徐婉得意洋洋的脸上，否认道：“不是我的。”
徐婉展开帕子，指着上面的绣样：“我们几个的女红都是同一位尚宫所教，却各有差异。你事事用功，唯独女红不如我们三人，针脚时而过紧，时而松散，这个岁绣得不错，但还是一眼便能认出来。”
“你喜欢的话，送你便是。”芙蓉懒得与她纠缠。
徐婉狠狠拽住她的手腕：“就是不知，你的帕子为何会在太子身上？”
“太子从我手中抢去的，说是嘉宁的帕子。”芙蓉不慌不忙道，“在御花园，众目睽睽之下，不信你可以去问。”
徐婉步步紧逼：“你又来这一套？表姐的帕子向来只绣牡丹，这上面却是芍药。你怕是早就做好准备，即便被人发现，也会认为是太子自食恶果，不会想到是你的阴谋。”
芙蓉极力否认：“我不知道你在胡说什么……”
“你之前的病，怕也是从这帕子上沾染的吧？”徐婉揭穿她，“为了对付太子，你竟不惜以命相搏，论心狠，谁及得上你？”
芙蓉默然。
徐婉又道：“为何要杀太子？你究竟想做什么……”
扑通！
芙蓉挣脱不开，反手将她推入废湖。
她拍了拍手，露出狰狞笑容：“我想做什么？送你去当太子妃，你觉得如何？”
“救……命！”
“不必喊了。”芙蓉将染血帕子一并扔进湖中，“此处偏僻无人，不会有人来救你。”
废湖水草横生，一旦被缠住，绝无生还可能。
只见徐婉扑腾几下，体力不支，缓缓沉入湖中。
确保万无一失，她方才转身。却见树丛后，丽娘惊恐地睁大了双眼。
“你怎么会在这里？”
丽娘结结巴巴：“我……我看见她跟着你，所以就……跟来了。”
“你也看到了，她是自己失足落水的，与我无关。”
丽娘点了点头，主动牵起她冰凉的手：“对，我看到了，是她自己掉下去的。”
芙蓉满意地笑了，轻轻揉了揉她的脑袋：“你不是一直想来我宫中过夜，今晚就来陪我吧。”
“嗯。”
丽娘轻声应道，握紧了她的手。
明月皎皎，映照着废湖荡漾的涟漪，很快又恢复了死寂。
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