众人离去后，芙蓉陪着赵栩在御花园散步。
秋日的阳光透过枝叶洒下斑驳光影，凉风徐徐。
芙蓉犹豫片刻，忍不住问道：“父皇先前不是不赞同这门亲事，怎么突然改主意了？”
赵栩停下脚步，望着满园秋色，轻叹道：“朕仔细思量过了。若他日朕突然撒手人寰，朝中必生动荡。你嫁入上官家，他们既不敢动上官氏，自然也不敢动你。”
芙蓉闻言，心头泛起一丝暖意。
“若真有那一天，谁都护不住我。”她低声说出心中隐忧，“左相非但不会保我，恐怕还会主动将我献出祭旗。”
前世种种犹在眼前，这世间的男子，终究都靠不住。
唯有自强，方能自保。
赵栩轻轻拍了拍她的手背，温声安抚：“莫要担心，他们再大的胆子，也不敢动上官家的人。”
上官氏乃百年世家，根基深厚，枝繁叶茂，寻常人难以撼动。就连赵栩这个九五之尊，也不得不一再忍让迁就。
即便是昔日权倾朝野的徐国公，见了左相也要礼让三分。
她虽无所顾忌，却也并非毫无畏惧。
眼下这门亲事能否如愿，实在令人忧心。
她心中虽有不甘，却不得不做出这个艰难的抉择。
这条路，仅凭她一人，实在难以为继。
出宫的路上，跟随左相的一行人默契地保持着沉默。
谁也没想到，她竟会先发制人，将手伸到左相身上，而且直指他的命门。
一言不发，出了宫门，众人各自散去。
左相乘轿回到府中，径直来到上官明砚的书房。
“祖父。”上官明砚起身相迎。
左相开门见山：“我给你定了门亲事，过些日子便去下聘，争取年前完婚。”
上官明砚闻言一怔，一时没能反应过来。
待回过神来，他扑通一声跪倒在地。
孙儿尚且年轻，难当大任，恳请祖父容孙儿再考虑些时日。”他急忙推拒。
“是不愿，还是早已心有所属？”左相冷声质问，“该不会还忘不了她吧？”
那个她，左相早有耳闻。
不是别人，正是芙蓉。
多年前考察课业时，他就曾在书卷中发现一幅女子画像。
那时明砚不过束发之年，少年怀春实属寻常，他只将画像收走，训斥了几句。
直到一年前的马球赛，明砚竟违抗他的命令私自入宫，逼得他动了家法。
万万没想到，他已然用情至深，至今难忘。
上官明砚连忙否认：“与她无关，是孙儿还没准备好成家立业。”
“若我告诉你，陛下要为你和她赐婚呢？”左相淡淡道。
上官明砚惊喜地“啊”了一声，随即意识到祖父说的可能并非意中人。
他不能上当，不能连累公主。
“不知祖父说的是哪家千金……”他壮着胆子询问。
左相正襟危坐：“陛下赐婚，自然是赐婚公主。”
上官明砚展颜一笑：“此事可当真……”
话未说完，左相怒气上涌，抄起一旁的书卷朝他头上砸去。
噼里啪啦一阵响。
“当真？”左相冷声道，“痴心妄想！不好好读书，整日惦记儿女私情，你怎么和你那个不成器的父亲一样没出息！”
上官明砚垂首不语。
“还想尚主？我上官家真是倒了八辈子霉，摊上你们这对没用的父子！”左相厉声斥责。
上官明砚连忙认错：“是孙儿无能，辜负祖父厚望。”
“起来吧。”
左相见他还算恭顺，怒气稍平。
“这些日子你便称病告假，好好在家待着，直至完婚。”
“完婚？”上官明砚意识到不对，“不行，孙儿还不想成亲。”
左相肃声道：“不娶也得娶！我是绝不会答应你尚主的，趁早死了这条心！”
上官明砚既愤恨又无奈，却也无计可施。
秋高气爽，芙蓉久违地来到校场射箭。
原本定下的京郊秋猎因赵栩病情反复而取消，她只得来此拉弓解闷。
“砰”的一声，一支箭矢精准命中靶心。
听到脚步声，她迅速取箭搭弓，转身瞄准。
上官明砚缓缓走来。
芙蓉眯起一只眼，稍稍偏转箭头，松手放弦。
咻——
利箭擦着他的耳畔飞过，正中身后靶心。
上官明砚暗自松了口气：“呼~”
芙蓉匆匆瞥他一眼，回身继续射箭。
“怎么，左相不答应我们的婚事？”
“公主怎么也不提前与我商量。”他低声道，“这种事，本该由我去说。”
又一支箭射中靶子，却偏了些，未中红心。
“那你不是也没去说。”芙蓉唇角微勾。
要说早去了，何必一直拖着。
一连数日未在宫中见到他，她还以为他害怕躲起来了。
让丽娘打听才知，左相将他禁足在家，已在为他筹备婚事。
只是新娘不是她。
她还是头一次因为新娘不是自己而感到高兴。
上官明砚不敢隐瞒，直言相问：“公主是真心想嫁给我吗？”
“不然呢？”芙蓉话锋一转，“若你不愿意就算了，反正父皇只是提了一句，还未下旨赐婚。”
“我不是这个意思……”
“那你是什么意思？我又没逼你。”芙蓉满不在乎，“这世上男人多的是，除了你，还有别人。”
想来还是他先来招惹她的，不过也只是各取所需。
芙蓉想到此处，无心再练箭，将弓扔给一旁内侍。
说得好像她在威逼利诱似的。
他像个犯错的孩子站在一旁，芙蓉上下打量，等着他的回答。
半晌，只闻风吹树叶的沙沙声。
“不说就算了，我回去了。”
芙蓉刚要转身，上官明砚立即抓住她的手臂。
未及开口，她便投来警告的眼神，死死盯住他的手。
“松开。”
他不放。
“松开！”芙蓉怒气上涌，“上官明砚，你越界了。”
上官明砚这才松手，双手悬在半空。
“抱歉。”
“真是扫兴。”
上官明砚快步上前，连声道歉：“公主，我……不是有意的。”
“让开。”芙蓉此时看见他就烦。
本就是利益结盟，如今既然无利可图，不如趁早了断。
正当二人纠缠之际，丽娘急匆匆跑来报信。
“陛下……又出事了。”
芙蓉心头一紧，一把推开他，奔向勤政殿。
御医早已赶到，正在为赵栩诊治。
赵栩瘫软在床，面色惨白，鼻血直流，怎么也止不住。
她急忙询问宫人：“到底怎么回事？”
宫人跪在地上，支支吾吾不敢作答。
“都不说是吧？”芙蓉怒道，"来人，全部带下去，各杖二十！”
一个内侍瑟瑟发抖，颤声道：“方才，陛下传召了……兰美人。”
芙蓉长长地“啊”了一声，看向床上的赵栩。
“原来如此，我还以为是什么大事。”芙蓉冷哼，“连个人都看不住，要你们何用？全都拉下去！”
“公主饶命……”
上官明砚跟着来到勤政殿，见她正在气头上，忙让李总管先将人带下。
诊完脉，张御医无奈摇头。
“有话直说，不必遮掩。”
张御医皱眉道：“陛下怎么就是不听劝？再这样下去，龙体迟早要垮。”
芙蓉自责叹息：“此事怪我，还请张御医多费心。”
张御医点头应下。
这时，赵栩恢复了些意识，嘴唇翕动却发不出声音，似在唤她。
芙蓉下定决心，当着众人的面吩咐道：“李总管，除贵妃外，即刻将其余嫔妃遣送至拢翠庵，待陛下病愈再接回宫中。”
李总管一怔：“这恐怕不妥……”
“还有，除我之外，任何人尤其是宫女，一律不得靠近勤政殿半步。”她一字一句，清晰说道，“这是命令，违令者一律杖毙！”
说完，她坐在床沿，为赵栩掖好被角。
“夜里我看住了你，没想到你竟趁我不在，白日传召嫔妃。”芙蓉轻声道，“父皇，既然你不听劝，我只能如此了。这都是为了你好。”
赵栩无力反抗，咳嗽不止。
随即，她起身来到御案前，沉稳落笔。
上官明砚看到纸上的字，脸色骤变，急忙上前按住她的手。
他连连摇头：“不可！”
芙蓉在纸上赫然写道：陛下病重，京中恐生兵变，请君速定边境之事，率军回京支援。
这是写给谢元昭的信。
芙蓉拂开他的手，将信折好，准备命人送出。
上官明砚拦住她：“无诏，私自率军回京，等同谋反。我不能让你涉险。”
“怎么，现在知道着急了？”芙蓉冷笑道，“我不过是给别的男人写了封信而已。”
上官明砚将她拉到殿外，正色道：“与男女私情无关，我是在担心你。”
“用不着。”
情急之下，上官明砚直接夺过她手中的信，当面撕碎。
“你可以发疯，可以不要命，但我不能由着你胡来。”
芙蓉气急败坏，捶打着他：“你以为你是谁？还敢管我的事！”
“别以为我不知道，你肯让我接近，不过是看中上官家的势力。”上官明砚直言不讳。
“我有这个本事，为何不用？”芙蓉告诉他，“你能被我迷惑，别人自然也能。”
一点美色而已，既然她有，那便物尽其用。
他认输：“你只需管好宫里，宫外的事交给我。”
“谁说男人没有嫉妒心的？”
她只是略施手段，一个个便原形毕露。
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