和泉绫站在窗前，望着炼狱杏寿郎远去的背影，心中既有感激也有一丝不安。她知道，从这一刻起，她的生活将翻开新的一页，但过去的阴影仍如影随形，提醒着她不能有丝毫懈怠。
“和泉小姐，您先坐下休息吧，先把身体养好要紧。”中年妇人轻声提醒，打断了和泉的思绪。她转身，对妇人微微一笑，“谢谢您的关心，不过我确实感到好多了，除了胳膊还不大方便，已经完全没事了。”
小蝶蹦蹦跳跳地跟在和泉身后，一双大眼睛里闪烁着好奇与兴奋，
“和泉老师，您也会教我很多很多东西吗？那种先生们口里咿咿呀呀念的让人听不懂的那些？”
和泉轻轻摸了摸小蝶的头，笑道：“当然，我会尽我所能，把我知道的都教给你和千寿郎。以后你也可以咿咿呀呀起来。不过，学习可不是一件轻松的事情哦，需要耐心和毅力。”
大约过了五日，经过了医生的复查，和泉终于被允许不再卧榻，胳臂上的伤也结好了痂，虽然医生带着惋惜的神情说日后免不了留疤，可是这对于和泉来说又何足挂齿，大仇尚未得报，皮肉伤又算得了什么。
杏寿郎走时大概是嘱咐过，炼狱府邸上下都待她很好，想到这一点，她不禁感叹杏寿郎与外表不相符的心细，她也慢慢了解到，原来在炼狱夫人去世后，炼狱先生便一蹶不振，甚至有时候对自己的两个儿子发泄怒火，也不再教授杏寿郎任何的杀鬼之术，可即便如此，杏寿郎仍在这样的境遇中仅凭着被父亲撕毁后仅剩的前半本书领悟了剑术，现在已经是杀鬼队中的炎柱，想到杀鬼队中成为柱的严苛规定，她不禁更暗自佩服杏寿郎，母亲的早逝难道只给他的父亲带来了影响吗？可他却默默忍耐着，然后默默练习着，并把杀鬼作为了自己终身的目标。甚至除此之外，还照顾着父亲的脾气，关照着弟弟，管理着这古老的家族。
书房内，千寿郎已经端坐在书桌前，手中拿着一本《论语》，眼神专注而认真。和泉心中暗赞，这孩子小小年纪便有如此定力，实属难得。
“千寿郎，我是和泉绫，从今天起，我就是你的老师了。”和泉走到千寿郎面前，轻声说道。
千寿郎抬头，用他与哥哥如出一辙的眼睛看着和泉，微微一笑，“和泉老师好，我会好好学习的。”
和泉点了点头，开始为千寿郎讲解《论语》中的篇章。一旁的小蝶也不住提问，恍惚间，和泉仿佛又看到昔日书院的欢声笑语，父亲对那些背不下来书的孩子往往十分严格，拿着戒尺便要打那些孩子的手心，孩子们这时就跑到母亲身后，寻求师娘的庇护。
而现在，不过短短半月，却已经物是人非，在鬼的笑声中，一切美好的事物都化为了灰烬，那往日院子里整齐的课桌那一日都倒塌在地，明亮的窗户则溅上格格不容的血迹斑斑，她忽然感到身上一阵寒冷，好像又要掉入那个彻骨的冰窟之中。
“和泉老师！和泉老师？”千寿郎的呼唤把和泉的思维又拉回到眼前。
“和泉老师怎么了？怎么脸色突然不大好，是不是身体还是撑不住呢？”一旁的小蝶也十分关切的看着她。
和泉轻轻叹了口气，然后努力微笑了一下，“老师一切都很好哦，恢复的特别好，谢谢你们的关心呀，有遇到什么不会的吗?”
“是的老师，‘士不可以不弘毅，任重而道远，仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？’是什么意思呢？”千寿郎抬起头，那双漂亮的眼睛注视着她。
“千寿郎，你有没有想做的事呢？你最佩服的人是谁呢？”和泉这样提问。
“当然是除尽天下恶鬼！这是我们家族的使命，唯有成为剑士，才能保护百姓，保护生命。我最佩服的人当然是我的哥哥，我希望有一日，我也能成为像他一样的剑士，保护更多的人。”
千寿郎答出这话，几乎毫不犹豫，这让和泉想起来初见杏寿郎时他也带着坚毅的神情说过一模一样的话。
“千寿郎说的很对，老师相信你一定会完成这个梦想。这句话也同样是这个意思，作为有能力保护他人的强者，要树立远大的志向，于杀鬼来说，则是，不克厥敌，战则不止，虽然在面对危险的时候，老师还是希望你以自己的安全为先，可是把此志融于生命之中，才是强者的目标，千寿郎也一定能做到的。”
“不克厥敌，战则不止。你要记住这句话！作为拿着剑的人，作为强者，面对鬼，我们一定要战斗到最后一刻！哥哥信任着你！”一道声音突然在耳边炸开，和泉吓得退后了半步，连手里握着的毛笔都画出了一道墨迹，她循声回头。
“大哥！你回来啦！”少年欣喜的声音响起。
“炼狱先生，你回来了，一切都还顺利吗？”和泉注视着来人，绽出一个笑容，她温柔的笑容一下子让杏寿郎感到有些不知所措。
“是的少女，已经顺利把该地的鬼斩杀了，受伤人员也都送去安置了，不会有生命的伤亡了。”大概是想到这次任务完成的顺利，他笑了笑，又道“少女刚刚讲的“不克厥敌，战则不止”实在很好，千寿郎，你要把这句话牢牢记住，既然把杀鬼当做目标，我们就一定要战斗到生命的最后一刻，直到把鬼斩尽为止。母亲曾对我说，生为强者，使命便是保护弱小，希望你也记着母亲的教诲。”
少年欢快的声音直接拔了个八度“大哥说的是！我一定好好听老师的话，也一定按大哥的要求好好练剑，成为像大哥一样厉害的人！”
“已经快日中了，少女，千寿郎都来吃饭吧，阿婆说今日做了盐烤鲷鱼和红薯饭，我刚刚已经闻到香味了！”
不知为何，和泉感觉这平日给人感觉很坚硬的炼狱先生，在提起吃饭时好像突然变柔软了许多。
接下来的几天，两人之间的关系都保持在这样一种微妙又客气的氛围里。
和泉教千寿郎朗读《古今和歌集》，少年内向，总低头写字。杏寿郎训练间隙，路过书房，见两人安静相处，只笑着喊千寿郎跟先生学仔细些，便转身离开，从不打扰。
和泉待他也始终客气，他送伤药，她道多谢炼狱先生。一起共餐，她必等炼狱父子动筷，才拿起碗筷，这曾客气像层薄冰，直到某个雨夜才被打破。
阴沉沉的天从下午便已经有了端倪，乌黑的云压在天上，平白给人压抑的恐惧感，天虽如此，可不见半点雨点，就这样一直挨到夜色降临，雨才终于伴着雷声而下，豆大的雨滴狠狠砸在地上，几乎要把柔软的土地砸出一个个坑来，木制的屋檐隔音尤其差，雨落在屋顶，也像落在人心里。
和泉从前不怕打雷天，甚至是喜欢，同父亲母亲坐在屋檐下，听着雨点落下的声音，屋内有温暖的炭火，家人谈天说地的笑语，是最幸福温馨的记忆。
可和泉也忘不了，同样是在雨夜，她从书馆赶回家所看到的景象，雨声里不再有家人的叮咛，被鬼的笑声所取代，从此温馨的回忆化为乌有，雨也让和泉心生恐惧。
和室内，被雨声惊醒的和泉坐起身来，想要点亮灯，却发现本该在昨日更换的蜡烛已经燃尽，蜡油流成一朵花的形状，只剩下长长的烛芯。
黑暗里，只有电闪雷鸣时会点亮一瞬间的房间，骤而又陷入无尽的黑暗，已睡意全无，伴着而来的只剩下孤独，干脆起来看书好了，可蜡烛又从哪里来呢？
和泉努力想着，这时候，去杂物室取新的蜡烛意味着要走过长长的走廊，再绕到院子里，雨实在很大，又伴着风，她刚刚推开门，发现走廊的外侧都已经被雨水打湿了，若再穿过庭院，身上保不齐又湿个没完，啊，想到了，走廊的向内的书房，常放着备用的蜡烛，就去取蜡烛和书好了，伴自己读度过这漫漫长夜。
伸手轻推，门吱呀打开，带着凉意的雨滴立马顺着风打在身上，虽然是夏天，但这突然的凉意还是让她缩了缩脖子，接着立马关上门，顺着走廊的内侧慢慢走向书房，走廊里只借着偶尔划破夜空的闪电才能看清脚下的路，每一步都走得小心翼翼。
风声裹挟着雨声，在空旷的廊下盘旋，恍惚间竟与那晚归家时，鬼在耳边呼啸的风声重叠，她下意识攥紧了袖口，指尖触到结痂的伤口，才猛地回神。
书房的门虚掩着，隐约透出微光。和泉愣了愣，轻轻推开门——炼狱杏寿郎正坐在矮桌前，面前摊着一张地图，手边放着一盏油灯，火焰在气流中微微晃动，将他红发的影子投在墙上，忽明忽暗，大约是居家的缘故，他这时穿着普通的浴衣，除却那一如既往的金红色发丝和那双即便在黑暗中也灼灼有神的眼睛，和泉觉得，比往日显得更加亲和，往日的杏寿郎当然也被众人认为是最好亲近的一个，但是却让人感到他身上沉沉的责任和担子，而今日则更显轻松了。
“杏寿郎？”她下意识唤出声，又觉失礼，连忙低头，“抱歉，我以为这里没人，想来取支蜡烛。”
他抬头看来，目光在她微颤的肩头顿了顿，“少女，晚上好！外面雨大，快进来，你怕打雷？”
和泉没料到他会直问，脸颊微热，却也诚实点头：“嗯，原本不怕的，但是我家里...”
杏寿郎此时也噤了声，他用那金红的眼睛默默看了一会儿，说“人死不能复生，和泉，我们要向前看。出任鬼杀队以来，我见过很多生离死别，但也见到了更多不折不挠的生命，你的家人一定盼你不要记挂，能好好吃饭，好好睡觉，幸福的生活，长寿下去！”
接着他起身走到书架旁，从抽屉里拿出一整包新蜡烛递给她，“拿着。”见她接过却没动，又指了指桌对面的坐垫，“坐吧，反正我也在看地图，不碍事。”
油灯的光落在他脸上，褪去了白日里的锐利，连金红的发丝都柔和了几分。和泉犹豫片刻，终是在对面坐下，将蜡烛放在手边，没敢点燃，只借着那点微光看着他。
“在看什么？”她轻声问。
“附近镇上的鬼出没记录。”他用手指点了点地图上的标记，“这一带最近不太平，已有三户人家出事，我在想是否是同一只有特殊能力的鬼。”
和泉望着那些密密麻麻的标记，忽然想起自家书院的位置，若标在图上，大约也是这样一个小小的红点。她指尖收紧，“那些鬼...会被彻底消灭吗？”
“一定会。”他抬眼，目光坚定如燃火，“只要我还在，就不会让它们再害人。”
窗外又是一道惊雷炸响，和泉下意识瑟缩了一下。杏寿郎见状，伸手将油灯往她那边推了推，“别怕，这灯稳得很。”他顿了顿，忽然开口，“我母亲在世时，也怕打雷。每逢雨夜，她就会拉着我和千寿郎讲故事，说打雷是上天在劈开藏起来的恶鬼，让我们不必怕。”
和泉怔住，这是他第一次主动说起母亲。她望着他微红的眼角，轻声道：“我母亲也喜欢讲故事，她说雨是天地在流泪，为那些没能好好活下去的人。”
两人一时都没再说话，只有雨声敲打着窗棂，油灯的光晕在空气中浮动。和泉忽然觉得，那层客气的薄冰像是被这暖光融开了一道缝，露出底下真实的温度。
“你胳膊的伤，还疼吗？”他忽然问道。
奇怪，杏寿郎先生说起话来怎么变得小心翼翼了。
“已经好多了，多谢关心。”
“医生说留疤了？”
“嗯。”她不在意地笑了笑，“但总比丢了命好。”
他却摇头，语气认真：“疤痕是勋章，是你活下来的证明。不必介怀。”
和泉抬眼望他，见他眼神坦荡，心中忽然一暖。她拿起一支蜡烛，借着油灯点燃，小小的火苗在指间跳动，“杏寿郎，谢谢你。”
这一次，她没再叫“炼狱先生”。
他愣了愣，随即露出一个爽朗的笑，眼角都染上暖意：“不用谢，和泉。”
雨声渐小，天边露出一点鱼肚白时，和泉才抱着蜡烛回到房间。她看着胳膊上那仍缠着纱布的伤，忽然觉得，或许这世上，真的有能劈开黑暗的火焰。
写在前面：
主线并非情感，但也有在努力慢慢升温！
作者有话说
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第2章 生活
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