连续几天的蹲点，我终于摸清了克拉克的行动轨迹。
星期三傍晚，肆虐了几日的狂风暴雨终于平息，铅灰色的云层低低压着城堡，地上的雨水在黯淡天光的映照下泛着冰冷的微光，空气中弥漫着潮湿泥土的气息。
刚下课的学生潮水般从各个教室涌出，走廊里瞬间充满了喧闹。我逆着人流，匆匆挤过人群，奔向一楼温室——
果然，在满室绿植的温室里，那个褐色长发、身形高挑得像棵小白桦的女孩——克拉克，那个四年级的斯莱特林——正慢条斯理地用丝帕擦拭着鞋子。
她注重形象，更是自恃身份，在晚餐时间会刻意避开人潮高峰。
温室的玻璃顶透下灰蒙蒙的光线，将她笼罩其中，我放轻脚步，踏在潮湿的石板地上，发出细微的声响。她似乎有所察觉，擦拭的动作微微一顿，警觉侧过头来——
但太迟了。
“除你武器！”我的咒语很快。
她的魔杖脱手而出，在空中划出一道弧线，噗地一声，轻轻落进她身后一盆叶片肥厚的蕨类植物里，被浓密的叶子遮掩住。
她猛地转身，那双总是带着居高临下神采的眼睛里瞬间充满了惊愕，随即被一种被冒犯的、冰冷的愤怒取代。
她下意识地想开口，但我的第二个咒语已然射出：“速速禁锢！”
无形的绳索瞬间将她捆缚在原地，她浑身僵硬，只有胸膛因急促的呼吸而剧烈起伏。
她死死地瞪着我，眼神凶狠恶毒，嘴唇抿成一条倔强而愤怒的直线，显然在极力克制自己尖叫或咒骂的冲动——
一个合格的纯血淑女，即使在最狼狈的时刻，也绝不能尖叫失态。
我缓缓走近，鞋跟敲在石板上，在寂静的温室里格外清晰。她像一只被逼到角落却仍昂着头的孔雀，尽管受制，下巴却抬得更高。
“马尔福，”她的声音从紧咬的牙关里挤出来，带着一种刻意维持的、冰冷的傲慢，“你想做什么？你不敢——”她试图用惯常的、掌控一切的语气，但那微微颤抖的尾音暴露了她的色厉内荏，“你知道后果！”
我停在她面前一步之遥，脸上挂着一丝恰到好处的微笑。
“放轻松，亲爱的克拉克...我只是想和你坦诚地聊聊，关于最近……一些不太愉快的小摩擦。”我微微歪头，笑容加深，“我们斯莱特林，不是最擅长‘友好’地解决问题吗？”
在斯莱特林被孤立，除了我本身这个行为惹起了众怒外，幕后推波助澜的两只手——男生这边是罗齐尔，而女生这边则是克拉克。
我认为我先处理好和他们之间的事情，在斯莱特林的处境就会好很多——当然比不上从前。
她发出一声极轻的、充满嘲讽意味的嗤笑，带着一种找回些掌控感的轻蔑，“坦诚？友好？马尔福，你以为你站在这里威胁我，就能改变什么？你早就...”
“嘘——”我伸出食指，轻轻抵在自己唇边，打断了她虚张声势的嘲讽，同时向前又迈了半步。距离近得我能看清她精心修剪的眉毛、涂了无色唇膏的嘴唇，甚至能感受到她因愤怒和恐惧而紊乱的呼吸拂过我的脸颊。
“你是不是在想，”我的声音压得更低，“顾忌着马尔福的姓氏、斯莱特林的‘团结’、或者那些无聊的校规，我就真的……不敢动你？”
“或者，”我的指尖轻轻地拂过她光滑冰冷的脸颊，她浑身猛地一僵，“你已经在盘算，等这束缚解开，就立刻带着你那些小姐妹，用最恶毒的方式让我‘好看’？”我顿了顿，
“这当然可以，艾琳娜，”我慢条斯理地说，“只要——你不担心你自己。”
“我把话放在这里，”我微微倾身，确保我的每一个字钉进她的耳朵，“无论我接下来在霍格沃茨遇到任何‘不幸’——丢东西、被泼脏水、甚至走路摔跤——我都算在你头上。别人？我不管。我就盯着你，艾琳娜·克拉克。只要有机会，我会像今天一样，突然出现在你落单的时候……”
我的声音低得如同耳语，带着一种惋惜，
“……然后，我会对你用一个小小的、非常非常古老的咒语。它不属于霍格沃茨的课程表，甚至不在常见的黑魔法防御名录里。它很……不体面。效果嘛……”我故意停顿，目光扫过她瞬间变得惨白的脸，
“会让原本光洁的皮肤，变得如同禁林深处那些最阴暗角落里的苔藓——湿冷、覆盖着一层浓密、散发着腐臭的、墨绿色的绒毛……日复一日，无法逆转，任何魔药或魔法都无法清除。想想看，每天清晨，你在镜子里看到的自己……”
“不……！”一声短促、破碎的、几乎不成调的呜咽从她喉咙里挤出。她脸上最后一丝血色彻底褪尽，精心维持的骄傲面具在绝对恐惧的冲击下寸寸龟裂，那双漂亮的眼睛里只剩下无法掩饰的恐慌——
对于一个将容貌和体面视作生命一部分的纯血女孩来说，这威胁比阿瓦达索命咒更让她肝胆俱裂。
我适时地后退一步，脸上重新挂上那副无懈可击的社交微笑。转身，走到那盆蕨类植物旁，拨开叶子，捡起她那根沾了些许泥土和植物汁液的黑檀木魔杖。我掏出一块干净的手帕，慢条斯理地拂去上面的污渍。
然后，我走回她面前，拉起她因恐惧和束缚而冰冷僵硬的手，将魔杖稳稳地、不容拒绝地放进她汗湿的掌心——
“当然，”我的语气恢复了正常的音量，“动用那个小咒语，或许会让我不得不……提前结束在霍格沃茨的学业。”我直视着她惊魂未定的眼睛，
“而我，艾琳娜，目前还没有离开的打算——只要你，别逼我走到那一步。所以，让我们都把宝贵的精力，放在更有意义的事情上，比如…好好享受我们的校园时光，如何？我相信，像你这样聪明的姑娘，一定明白我的意思。”我轻轻合拢她的手指。
————
周四傍晚，又是一个灰蒙蒙的天气，残留的雨云低垂，仿佛随时会再次倾泻。寒风凛冽，像无数细小的冰针，试图钻进袍子的每一个缝隙。
我简单地将如何应对克拉克告诉身边这个男孩——他刚结束魁地奇训练，而我恰好和雷尔结束大脑封闭术练习，回到城堡后又再次绕出来。
他似乎洗了澡才出来的——整个人散发着一股清爽的肥皂和热水澡后的干净气息，还有那种似柑橘又似青草的洗发水的香味，与球场的泥泞气息截然不同——整个人看起来很妥帖，如果忽略那条像被狗啃过、歪歪扭扭挂在脖子上的领带的话。
但他真的很适合红色，敞开的外袍下那件深红色毛衣，衬得他整个人像一团在灰暗冬日里燃烧的、年轻而蓬勃的火焰。
他听得很认真，咧着笑容，时不时兴奋地插话或者用力点头。他的脸颊是被热水冲刷过的干净清爽的红润，但是鼻尖却和我一样被冻得通红，像雪地里的一点浆果...而他那头总是乱糟糟的黑发仍是湿漉漉的，仿佛在寒风中冒着丝丝缕缕的热气，这让它们看起来比平时更黑、更卷曲了，像深林里乌木的颜色。
大多数人似乎都只注意到他调皮捣蛋的外表，忽视了他的外貌。但实际上，他的骨骼已经开始舒展，显露出少年人独有的蓬勃和俊朗。
“哇哦！莉娅，真有你的！‘湿漉漉的苔藓’？”听到我用黑魔法威胁克拉克那段时，他惊讶地睁大了眼睛，随即笑出声，似乎带着点大快人心的意味，“梅林的胡子啊，这招够狠！绝对能让她做一个月噩梦！干得漂亮！”
湿漉漉的头发有几缕随着他的笑垂落下来，他满不在乎地胡乱撩开，眼神炯炯地看着我，追问，“那罗齐尔呢？那装腔作势的家伙你怎么收拾的？”
罗齐尔当然是靠斯拉格霍恩教授解决。
我从五六岁开始就在一旁看卢修斯制作魔药。
魔药课没人和我搭档又怎么样，我依然可以很好地完成课堂任务。
而课后，我可以“请教”斯拉格霍恩教授一些高深问题，展现对魔药的热爱和潜力，或者“偶然”提及自己对某些高深魔药的独特见解或小技巧，再“不经意”地流露出在马尔福庄园拥有某些需要特殊渠道才能获取的稀有材料，再“自然”地提及阿布在寒假说起的“有趣的见闻”、某位斯拉格霍恩也认识的“大人物”的近况...
那么在适当的时机，比如在他问起我在学院是否适应之类的，就可以轻描淡写地提一句“都好。只是最近公共休息室讨论的氛围不如以前浓厚了，可能是学长们备考N.E.W.T压力大吧”之类的话，点到为止，绝不告状...而斯拉格霍恩教授一定能明白我的意思...
说完这一切后，我后知后觉地意识到自己有点步步为营了，每一个笑容、每一句话语都带着算计...像一条潜伏在暗处的蛇...
分院帽给我的安排无比正确，而我对此也有深刻的认知——我骨子里就是一个典型的斯莱特林，精明，在危机中本能地选择了最迂回却也最有效的方式自保...
我抬眼看向身边的男孩...
他脸上刚才那种兴奋和解气的神情还未完全褪去，但那双明亮的眼睛里，似乎多了一丝……审视？或者说是思考？
他之前一定没有猜到我的方法会这么……不“格兰芬多”。充满了算计、利用人心......甚至......甚至像汤姆·里德尔...
他喜欢的格兰芬多方式是什么样的？是像他一样，像他直来直往的魁地奇比赛一样，哪怕撞得头破血流也要在阳光下堂堂正正地决胜负吧？他一定喜欢所有的事情都在阳光下进行，崇尚勇敢和光明正大，并且认为“弯弯绕绕”是弱者和卑鄙者的选择。
一股微妙的情绪涌了上来，像冰冷的雨水渗进领口。但没有后悔——重来无数次我都会这样做。
寒风卷过小径，吹得他湿漉漉的发梢轻晃，也吹得我的袍角猎猎作响。
我深吸了一口冰冷的空气，带着泥土、青草和他身上干净的皂香。
直面他吧。
不知道哪来来的勇气——我一直不认为我是一个勇敢的人。
“詹姆斯，”我的声音在寒风中显得有点轻，却很清晰，目光直直地迎向他，“你讨厌这些弯弯绕绕的事情，对吗？”
我顿了顿，补充，“这种……在暗处算计，利用人心和弱点的方式。”
你会不会觉得……我就是个阴险的斯莱特林毒蛇？
他似乎完全没料到我会这么直接地问出来，整个人愣住了。那双总是神采飞扬的眼睛里瞬间充满了毫不掩饰的惊讶和一点……纠结？他低头，用穿着干净皮鞋的脚尖泄愤似的踢飞了小径边一块冻硬的泥块，那泥块骨碌碌滚进枯草丛里。
“啧，”他发出一声意义不明的声音，抬起头，目光重新落在我脸上，带着一种难得的、近乎坦诚的纠结——
坦诚。
为什么西里斯会和他成为最好的朋友——这也是原因之一吧。我们早已习惯在平静湖面下潜游，却无比渴望他这种如同阳光穿透云层般的直接。
“说实话，以前，我肯定讨厌。讨厌透了。觉得那是懦夫的把戏，是阴沟里的蛇才会用的手段。就像斯内普那样。”他撇了撇嘴，提到那个名字时惯有的厌恶一闪而过。
他往前走了一步，离我更近了些，那股清爽的气息也更清晰了，他的眼神也锐利起来，
“我和西里斯他们，碰到罗齐尔那种找茬的混蛋，直接找机会堵住，一个统统石化，或者其他的恶咒！让他当着所有人的面出尽洋相！输了？那下次找机会揍回来！简单！痛快！这才是解决问题的方式！”
但紧接着，他眉头皱了起来，语气变得有点别扭，甚至带着点不情不愿的承认，
“可是，刚才听你说完对付罗齐尔…我好像…有点明白了。你用的那套..听着——嗯——确实挺斯莱特林的，”他看着我，轻笑了一下，似乎想让气氛轻松一点，语气里没有了惯常提到这个词时的轻蔑，
“但有效。非常有效。克拉克被你吓破了胆，罗齐尔被不动声色地摁下去了，你自己还没惹上大麻烦——”
“噢！”他眼睛突然又亮起来，像是想通了什么关键点，猛地一拍手，“我知道了！如果换个人——比如老马尔福——虽然我不了解他，但他肯定得夸你是个天才阴谋家！对吧？”他为自己的“顿悟”感到得意。
“啊？也许？”我一直都在屏息听他说话——他的反应，嗯——还有思维完全出乎我的意料。
他一年级讨厌我，原因就是我来自斯莱特林——那个时候一家麻瓜巫师五口人的死亡，使得伏地魔的名声大噪，食死徒人人喊打。
大多数人都认为斯莱特林是一个出邪恶巫师的学院，而他同样这样认为。并且他天性光明磊落、开朗直接，憎恶一切阴影里的算计，于是更加憎恶斯莱特林。
他又往前走了一小步，我们之间的距离更近了，近得我仿佛能感受到他身上的热气，那股混合着肥皂、青草和少年特有的气息几乎将我淹没，寒风再次拂过，我的袍角被风推着，轻轻扫到他的裤腿，他的袍子则向后飞扬，勾勒出他挺拔又略显单薄的肩线——
我有些走神了，慢了半拍才抬头看着他，挽在耳后的几缕发丝也被风拂乱，不听话地黏在鼻尖和嘴巴上，带来一丝痒意——
我不耐烦地拂开它们，重新抬起眼睛看他，“所以你刚才——”要说什么？
我还没说完，他像是被我的动作或者声音狠狠戳了一下，又像是突然从什么骤然惊醒一样，瞪大了眼睛，显得很慌乱——
接着整个人极其突兀地向后弹开，结果靴子重重磕在一块凸起的石头上，整个人夸张地趔趄了一下，手臂在空中胡乱划拉了两下才勉强稳住身形，那样子活像刚被游走球迎面击中。
“梅林的——嗷！——胡子啊！”他痛呼一声，声音含混，脸颊连同脖子根瞬间涨得通红，在寒风中像两颗熟透的南瓜，连耳朵尖都未能幸免。他根本不敢再看我，眼神死死钉在旁边的冻土上，仿佛那里能裂开条缝让他钻进去。
“没事吧？”我下意识地伸出手想去扶他一把，这动作似乎比刚才的距离更让他无措。
“没事！好得不能再好！简直完美！”他飞快地摆手，动作幅度大得差点又把自己带倒，声音猛地拔高了八度，带着一种此地无银三百两的响亮，“这点小意思！我能在扫帚上倒立！刚才……刚才只是……地面不平！对！霍格沃茨该修路了……”
啊...我要不要安慰他其实差点摔倒了也没关系？
“咳咳！听着！”他用力清了清嗓子，那架势像是要把喉咙里的尴尬都咳出来。他猛地举起双手，做了一个比平时恶作剧后投降还要夸张十倍、甚至有点舞台剧效果的姿势，手指都绷直了。
我点点头，努力忍住不笑。
“重点！重点是！”他语速飞快，声音依旧响亮得有点刻意，“我虽然——打死！——也绝不会承认你是个狡猾的天才！”他斩钉截铁地强调，下巴习惯性地微微扬起，试图找回那份独属于詹姆斯·波特的傲慢。但那份傲慢此刻就像他凌乱的头发一样摇摇欲坠。
“但！每个人……打架的方式不一样，对吧？这是事实！”他顿了顿，像是找到了一个安全的落脚点，语速稍微正常了些，“像你，莉娅，”他终于极其、极其飞快地瞥了我一眼我的眼睛，并且确保视线绝对避开了我的下半张脸——又立刻移开，“总不能指望你去跟克拉克或者罗齐尔那帮人抡拳头吧？”
“我爸爸说过，一个巫师最重要的，是要有保护自己和自己人的能力——不管用什么方法！”他停顿了一下，声音变得异常清晰和郑重，“莉娅，你做到了。你保护了你自己。我……”他似乎想说什么，但最终只是用力点了点头，“我……我很高兴你有这个能力！真的！”
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