粮种推广渐入佳境时，苏妙龄终于腾出手来推进“寒门学馆”的事。这是她殿试时向皇帝承诺的要紧事——让贫家子弟能免费读书，从根上解决寒门晋升无门的困境。她先拟了份《寒门学馆章程》，详细写了学馆的选址、师资、课程，还算了笔账：在各州府设一所学馆，每年需拨款五千两，全国三十州府，共需十五万两。
章程递到户部时，又被户部尚书压了下来。三日后，他才找苏妙龄，手里捏着章程，语气敷衍：“苏修撰，如今国库紧张，十五万两不是小数目。陛下让户部酌情削减，我看先在京城周边设三所试点，拨款也减到两万两，你看如何？”
苏妙龄心里冷笑——她昨晚睡前早预知到，张大人一派会以“国库紧张”为借口克扣拨款，实则是不想让寒门学馆顺利落地。她没急着反驳，只接过章程，淡淡道：“尚书大人说的是‘国库紧张’，不知能否让臣看看近期的国库收支明细？臣也好根据实际情况调整章程。”
这话戳中了户部尚书的软肋——所谓“国库紧张”是假，他想把省下的拨款挪给张大人的私产才是真。他脸色微变，支支吾吾道：“收支明细是户部机密，岂是你能随便看的？你只需按我说的办，否则这学馆的事，就再拖拖吧。”
苏妙龄早有准备，转身就去了翰林院找李太傅。李太傅看了她带来的章程，又听了户部的刁难，当即道：“此事我陪你去见陛下。你先去收集些寒门子弟因没钱读书而放弃科举的例子，陛下最看重民生，见了这些，定会支持你。”
接下来三日，苏妙龄让林文轩帮忙，在宛平县找了三个贫家子弟：一个叫王小六，因没钱买笔墨，只能在沙地上练字；一个叫赵小梅，女红做得好，却因是女子又家贫，连蒙学都进不去；还有一个叫陈石头，父亲是佃农，想让他读书却凑不出束脩，只能让他去放牛。
她把这三个孩子带到皇宫外，恰逢皇帝下朝。萧景渊见苏妙龄带着三个穿着补丁衣服的孩子，有些诧异：“苏卿，这是为何？”
苏妙龄让三个孩子上前，王小六捧着一块写满字的沙地石板，赵小梅递上自己用炭笔写的《千字文》，陈石头则红着眼眶说：“陛下，我想读书，可家里没钱……”
萧景渊看着石板上歪歪扭扭却工整的字，又看了看赵小梅手里的《千字文》，脸色沉了下来。苏妙龄趁机递上《寒门学馆章程》，又把户部克扣拨款的事说了：“陛下，臣查过近期国库收支，去年盐铁专卖盈利五十万两，漕运税收三十万两，并非‘紧张’。户部削减拨款，实为不愿寒门子弟有读书之机。”
一旁的李太傅也上前奏道：“陛下，寒门学馆是百年大计，若能推行，可招揽天下寒门贤才，为朝廷效力。臣愿以翰林院的名义担保，学馆经费定不浪费一分一毫。”
萧景渊当即召来户部尚书，把章程扔在他面前：“十五万两拨款，一月内必须到位！若再敢克扣，朕就罢了你的官！”户部尚书吓得连忙磕头认错，再也不敢刁难。
拨款的事解决了，选址又出了岔子。苏妙龄在京城选了处闲置的旧宅院，宽敞又靠近贫民区，适合做学馆。可到了交割时，却被告知这宅院已被张大人的侄子买下，要改造成酒楼。
“苏大人，这宅院是我花了五百两买的，地契都办好了。”张大人的侄子吊儿郎当地站在宅院门口，身后跟着几个家丁，“您要是想要，就再加五百两，不然就另找地方吧。”
苏妙龄看着他，心里有了主意。她没和他争辩，只转身回了翰林院，让人把空间里的一批旧典籍搬了出来——这些典籍是空间书架上的，虽不是孤本，却也颇为珍贵。她让人在宅院门口摆了个“典籍捐赠处”的牌子，还请了几个文人墨客来品鉴。
消息传开，百姓们都来围观，得知这宅院本要做寒门学馆，却被世家子弟抢去开酒楼，都纷纷指责张大人的侄子。有个老秀才气得拍着桌子：“世家子弟霸占宅院开酒楼，却不让寒门子弟读书，这是什么道理！”
张大人的侄子见犯了众怒，又听说苏妙龄捐的典籍很珍贵，连李太傅都来了，吓得赶紧退了地契，灰溜溜地走了。苏妙龄没花一分钱，就拿回了宅院，还得了个“捐书兴学”的好名声。
学馆装修时，苏妙龄又遇到了新问题——找不到合适的先生。不少秀才嫌学馆薪水低，又不愿教贫家子弟，都婉言拒绝。她正发愁时，周秀才从云溪村来了，还带来了三个村里的老秀才：“妙龄，我们听说你办寒门学馆，都愿意来教书！不求薪水多高，只求能让更多寒门孩子有书读。”
苏妙龄又惊又喜，连忙道谢。她还让人在学馆门口贴了告示，招募“寒门先生”，只要有秀才功名，愿意教贫家子弟，薪水比普通蒙学馆高两成。告示贴出后，竟来了十几个寒门秀才，都是因家贫没机会入仕，却有真才实学的人。
这日，苏妙龄正在学馆查看装修进度，林文轩带着一个少年来见她：“妙龄，你看谁来了？”
少年穿着洗得发白的青布长衫，眉眼间和苏妙龄有几分相似，正是她的弟弟苏明远。“姐姐！”苏明远跑过来，手里拿着一张童生证书，“我考上童生了！周爷爷说，让我来京城跟着你读书，以后也考科举，像你一样做个好官！”
苏妙龄抱住弟弟，眼眶一热。她摸了摸明远的头，又看了看正在装修的学馆，心里满是欣慰——从云溪村的破屋，到京城的寒门学馆；从自己一个人苦读，到能帮更多寒门子弟读书，这条路虽难，却走得值。
夜色渐深，学馆的窗户透出微弱的灯光，工匠们还在忙着装修。苏妙龄站在门口，看着“寒门学馆”的木牌，心里坚定——等学馆开学，她还要在各州府推广，让天下的寒门子弟，都能有书读，有机会靠自己的才华，改变命运。而那些阻碍她的世家势力，她也会一一应对，绝不退缩。
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