苏妙龄入职翰林院的第二日，李太傅就带着她去了户部——推广速生稻种的差事，由户部牵头，翰林院协助制定细则。户部尚书是张大人的姻亲，见了苏妙龄，脸色虽不好看，却也不敢公然违抗皇命，只不情不愿地拨了二十名吏员，让她调度。
“苏修撰，这粮种推广可不是易事，各地农户多守旧，怕是不愿尝试。”户部尚书端着茶盏，语气带着几分幸灾乐祸，“若是出了差错，耽误了农时，可是要担罪责的。”
苏妙龄淡淡一笑：“多谢尚书提醒，臣会谨慎行事。只是吏员调度还需尚书多配合，若有推诿拖延，臣只能如实上奏陛下。”这话软中带硬，堵得户部尚书哑口无言，只能挥挥手让她去安排。
离开户部，李太傅忍不住赞道：“你倒比老夫想的更懂官场分寸。张大人一派不会善罢甘休，你要多留个心眼。”
苏妙龄点头——她昨晚预知到，张大人已暗中给各地州府写信，让他们“拖延粮种发放，多设门槛”，还买通了京城周边几个村落的里正，让农户拒绝试种。
她当即做了两个决定：第一，亲自去京城周边的大兴县督查，那里离京城最近，若是能成功，便能给其他地方做榜样；第二，让林文轩帮忙——林文中了进士后，被派到顺天府下辖的宛平县当县丞，正好能协助她联络农户。
三日后，苏妙龄带着两名吏员去了大兴县的李家村。刚到村口，就见几个农户背着锄头往村外走，里正李老头拄着拐杖，拦在村头，见了苏妙龄，脸色难看：“苏大人，不是我们不愿试种，只是这粮种来历不明，万一种坏了田地，我们一年的收成就没了！”
苏妙龄早有准备，从随身的包袱里拿出一小袋稻谷——是空间里收获的速生稻，颗粒饱满，比普通稻谷大一圈。“李里正，这是用速生稻种种出来的稻谷，你们可以先煮些尝尝，看看口感如何。另外，朝廷承诺，试种的农户，每亩地补贴五斗谷子，若是收成不好，朝廷全额赔偿损失。”
农户们听了，眼神里多了几分动摇，却还是没人敢应。这时，一个中年汉子从人群里走出来，是村里的贫困户王二柱：“苏大人，我家有半亩荒地，我愿试种！若是真能高产，也能让家里人吃饱饭。”
有了王二柱带头，又有补贴和赔偿承诺，几个农户也跟着应了下来。苏妙龄让人把粮种分下去，亲自教他们浸泡、播种的方法，还偷偷在他们的田边洒了些稀释的灵泉水——能让稻苗长得更快，尽早看到效果。
可没过几日，王二柱就匆匆跑来京城找苏妙龄，满脸焦急：“苏大人，不好了！我家的稻苗被人毁了！其他试种的农户家也一样！”
苏妙龄心里一沉——果然是张大人一派下的手。她立刻带着吏员和林文轩去了李家村，只见田里的稻苗被踩得东倒西歪，泥土里还留着马蹄印。李老头躲在屋里，不敢出来见人。
林文轩气得咬牙：“定是里正和外面的人勾结！我这就去顺天府报案，抓人审问！”
苏妙龄却拦住他：“别急，没有证据，抓了人也没用。”她蹲下身，仔细查看马蹄印，发现印子比普通农户的马蹄大一圈，更像是世家子弟骑的高头大马的蹄印。她心里有了数，对王二柱道：“你先别急，我再给你些粮种，这次我派吏员在村里守着，保证不会再出问题。另外，你帮我打听下，最近有没有陌生的骑马人来村里。”
王二柱点头应下。苏妙龄又去了其他试种的村落，果然也有稻苗被毁坏的情况，马蹄印和李家村的一模一样。她让林文轩去顺天府调取近期的出入城记录，发现张大人的儿子张谦，在稻苗被毁的前一日，曾带着家丁出城，去向正是大兴县。
证据确凿，苏妙龄却没有立刻上奏——她知道，张大人在朝中势力不小，仅凭这点证据，未必能扳倒他，反而会打草惊蛇。她想了个办法，让人把被毁的稻苗和新种的稻苗都移栽到一起，旁边立了块牌子，写着“世家毁苗阻民生，寒门试种盼丰收”，还请了京城的文人墨客来参观。
消息很快传遍京城，百姓们都骂张大人“为私利害民生”，连一些中立的官员也纷纷上奏，请求皇帝彻查此事。萧景渊得知后，龙颜大怒，当即派李太傅去顺天府督查，张谦被抓了个正着，供出是受父亲指使。
张大人见儿子被抓，只能上朝请罪，萧景渊虽没罢免他的官职，却罚了他半年俸禄，还下旨让各地州府全力配合苏妙龄推广粮种，不得有误。
风波平息后，李太傅对苏妙龄道：“你这招‘以民声压朝堂’，比直接上奏管用多了。”
苏妙龄笑着摇头：“不是我厉害，是百姓心里都盼着能吃饱饭。只要是为百姓好的事，总有支持的人。”
接下来的日子，粮种推广顺利了许多。京城周边的试种田长势喜人，亩产果然比普通稻种多两倍，农户们都笑开了花，纷纷求着要种速生稻。各地州府见皇帝重视，百姓欢迎，也不敢再拖延，都派官员来京城学习种植方法。
苏妙龄忙得脚不沾地，白天在户部和翰林院之间奔波，晚上还要进空间整理粮种培育的资料，偶尔还要去农户的田里查看。林文轩也帮了不少忙，在宛平县推广粮种，还帮她收集各地的反馈，两人的寒门同盟，在官场上渐渐有了名气。
这日，苏妙龄刚回到宅院，就见周秀才从云溪村赶来，手里拿着一封家书：“妙龄，你娘让我给你带信，说你弟弟明远也考上了童生，想让你有空回趟家。”
苏妙龄接过信，看着母亲熟悉的字迹，眼眶一热。她想起离开家时，弟弟还在发着高烧，如今竟也成了童生，心里满是欣慰。她对周秀才道：“等忙完这阵粮种推广的事，我就回云溪村看看。对了，村里的农户有没有种速生稻？”
“种了！你让人送回去的粮种，今年亩产翻了倍，村里家家户户都有余粮了，都在念你的好呢！”周秀才笑着说。
苏妙龄心里暖暖的——她做的这一切，值了。她抬头看向窗外，京城的夜色正浓，远处的皇宫灯火通明。她知道，粮种推广只是第一步，接下来的寒门学馆、吏治改革，还有更长的路要走。但只要能让百姓过上好日子，让寒门子弟有出路，再难的路，她也会一直走下去。
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