苏妙龄刚接下全国寒门学馆推广的差事，就收到了来自江南各州府的急报——粮种推广的农户补贴，连续两个月没发放到位，不少农户闹着要罢种，连带着新开设的寒门学馆，也因经费不足停了课。
她心里一沉，昨晚睡前的预知画面突然清晰起来：张大人暗中授意江南漕运总督，截留了户部下拨的粮种补贴和学馆经费，还伪造了“苏妙龄私签领款文书”，要诬陷她“中饱私囊”。
“必须立刻去江南一趟。”苏妙龄当机立断，让人通知林文轩——他刚因在宛平县推广粮种有功，升为顺天府推官，正好能借查案的名义同行。出发前，她特意去了趟翰林院，把空间里珍藏的《户部经费账簿体例》交给李太傅：“太傅，若京城有异动，可凭此书查验户部拨款记录，证我清白。”
三日后，苏妙龄和林文轩抵达江南苏州府。刚下船，就见一群农户举着“还我补贴”的牌子围了上来，为首的老农跪倒在地：“苏大人，您可得为我们做主啊！说好的每亩五斗谷子补贴，现在连影子都没见着，家里快揭不开锅了！”
苏妙龄连忙扶起老农，承诺三日之内必查个水落石出。她先去了苏州府衙，要求查看粮种补贴的发放记录，府尹却支支吾吾，只说“记录在漕运总督府，府衙无权调取”。
“看来问题真在漕运总督那里。”林文轩冷声道，“漕运总督是张大人的门生，定是得了授意截留经费。”
苏妙龄没急着去总督府，反而带着林文轩去了周边的寒门学馆。学馆设在一处破旧的寺庙里，孩子们坐在冰冷的地上，用炭笔在废纸上写字，先生手里的课本还是手抄本。“苏大人，”先生红着眼眶，“经费没到，连笔墨纸砚都买不起，再这样下去，学馆真的开不下去了。”
苏妙龄心里发酸，却更坚定了查案的决心。她让人暗中盯着总督府的动静，自己则去了漕运码头——她记得空间里的《漕运治要》提过，江南漕运有“私账”惯例，截留的公款多会通过漕船转运到世家私仓。
果然，当晚就看到一艘挂着“总督府”旗号的漕船，没装漕粮，反而往城外的张家私仓驶去。苏妙龄和林文轩带人悄悄跟上，等漕船卸货时，突然带人冲了上去——船舱里装的不是别的，正是一袋袋本该发放给农户的谷子，还有贴着“学馆经费”封条的银箱！
漕运总督得知消息，连夜派人去京城送信，还反咬一口，让苏州府尹上奏，说“苏妙龄擅闯漕运码头，抢夺官粮，意图谋反”。
消息传回京城，张大人立刻在朝堂上发难：“陛下，苏妙龄在江南无法无天，不仅截留经费，还抢夺官粮，定是有反心！臣请陛下下令，将其押回京城问罪！”
就在这时，李太傅拿着《户部经费账簿体例》和查账记录站了出来：“陛下，臣已查验户部拨款记录，江南粮种补贴和学馆经费，早在一个月前就拨给了漕运总督府，却无发放记录。苏卿在江南查获的谷子和银箱，上面的封条还是总督府的，何来‘抢夺官粮’之说？”
萧景渊脸色一沉，正想下令彻查，又有侍卫来报——江南的农户和寒门学子，派了代表来京城，跪在宫门外“为苏大人鸣冤”，还带来了漕运总督截留经费的证据：农户的领款签名册（上面无一人签名）、学馆的经费申请文书（被总督府驳回）。
“张卿，你还有什么话说？”萧景渊怒视着张大人，“纵容门生截留经费，诬陷忠臣，你这个吏部尚书，当得好啊！”
张大人吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶：“陛下饶命！臣……臣不知情啊！”
萧景渊没再听他辩解，当即下令：革去漕运总督的官职，押回京城问罪；张大人降职为侍郎，罚俸一年；江南的粮种补贴和学馆经费，由苏妙龄亲自监督发放，任何人不得截留。
消息传到江南，苏妙龄正在给农户发补贴。老农接过谷子，激动得老泪纵横：“苏大人，您真是我们的活菩萨啊！”学馆里的孩子们也拿到了新课本和笔墨，围着苏妙龄欢呼，苏明远也从京城赶来，帮着先生给孩子们上课，脸上满是自豪。
当晚，苏妙龄在客栈里整理查案记录，林文轩走进来，递上一杯热茶：“妙龄，这次若不是你提前预知，又有李太傅和百姓帮忙，咱们怕是真的栽了。”
苏妙龄接过茶，看着窗外的月色，轻声道：“不是我厉害，是咱们做的事，对得起百姓，百姓才愿意帮咱们。”她想起空间里的典籍，想起周秀才的教诲，想起寒门学馆里孩子们的笑脸，心里更清楚：她的路，不仅是为了自己，更是为了天下所有寒门子弟，为了那些渴望读书、渴望改变命运的人。
第二日，苏妙龄开始在江南推广寒门学馆，有了皇帝的旨意和百姓的支持，各州府都不敢再拖延。她还特意从空间里拿出几册改良的蒙学课本，里面加了农桑、算术的内容，更适合寒门子弟学习。
离开江南前，苏州府的寒门学子们送给苏妙龄一块牌匾，上面写着“寒门之光”四个大字。苏妙龄摸着牌匾，心里满是力量——这四个字，是对她最大的肯定，也是她继续走下去的动力。
回到京城，萧景渊见她圆满完成任务，又提拔她为詹事府少詹事，让她协助太子处理朝政。苏妙龄知道，这是更大的责任，也是更大的挑战——张大人虽被降职，却仍在朝中，他的势力还没彻底清除，接下来的吏治改革，定会遇到更多阻碍。
但她不怕。她看着案头的“寒门之光”牌匾，又摸了摸脖子上的玉佩，眼神坚定——只要能为寒门子弟铺就一条青云路，能让百姓过上好日子，再难的路，她也会一直走下去，直到实现“天下为公”的理想。
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