书房门外，荀燕乐在廊下踱来踱去，指尖将丝帕绞了又松，松了又绞，小脸上尽是挣扎。
偷？还是不偷？
不偷，他怕是熬不过去；偷了，爹必震怒，她余生亦会背负“窃贼”之名，再难抬头做人……
“乐儿。”
身后陡然响起声音，荀燕乐脊背一僵，慌忙转身，撞进父亲那双深不见底的眼眸，心虚垂首：“爹……”
荀鉴徽目光扫过她不安的小脸，声音沉了几分：“又来替他求情？”
荀燕乐低低“嗯”了一声，指尖蜷得更紧。
“进来。”荀鉴徽不再多言，径直入内坐下，目光沉沉地看着女儿挪到跟前，“坐下说话。”
荀燕乐依言入座，抬起眸子恳求道：“爹，求您了，放了他罢，他受的苦足够了……”
“足够？”荀鉴徽嘴角牵起一抹讥诮，“乐儿，爹留他性命，已是顾念旧情！若依前朝旧律，他合该被……”
荀燕乐急声道：“爹，前朝早亡了！如今是大昭天下，我们只是寻常商贾，您何必还揪着那些旧事不放？他纵使干了偷窃的勾当，也得交官府惩办，而非动用私刑泄愤！”
“乐儿，”荀鉴徽目光幽幽投向虚空，低沉声透着丝丝苍凉，“大晟再不堪，也曾是你我的根。”
“才不是我的根！”少女眼中涌起厌恶，“前朝暴君荒淫无度，致使民不聊生！我能文善武，若生逢当时，定当效法云皇后，仗剑追随明主！”
荀鉴徽唇间微动，却望着女儿不谙世事的脸颊欲言又止，语气缓了缓：“罢了，等你再大些，或能明白爹的心。”他敛了神色，语气转冷，“乐儿，莫再为那窃贼求情。他空生了一副好皮囊，内里卑劣不堪，不值你动半分心思！”
荀燕乐沉默良久，忽而抬眸，目光紧紧锁住荀鉴徽：“爹，您是否从一开始，便在针对他？”她顿了顿，声音发紧，“初见时，您眼中便有异色，女儿只当多心。可这些时日，您待他分明有恨意。莫非……是因他生父？”
荀鉴徽垂眸，随手拿起案上书卷翻阅，语气淡漠：“不该你问的事，少打听。若无旁事，便出去罢，写写文章、练练武……”
“爹！”荀燕乐“腾”地站起，眸子逐渐泛起水雾，“您总是这样！拿我当孩子，什么都不肯说！我……我问姑姑去！”说罢，她扭头便往外冲。
“申时三刻，”荀鉴徽低沉声追至门边，“逾时不归，禁足十日。”
门外只传来一声带着泣音的冷哼，脚步声疾疾远去。
“这孩子，愈发叛逆了……”荀鉴徽摇头低咳，眸底疲惫尽显，“你姑姑若肯说，又何至有今日？”
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马车内，荀燕乐蔫蔫地靠着车壁。侍女漱蓉见她小脸愁云惨淡，心疼又气恼：“我的好姑娘，您这又是何苦？都怨那没脸皮的小贼，生得一副祸水相，专干些下作勾当，连累您跟着担惊受怕，挨老爷训斥！依我说，就该早早撵出去，省得祸害人！”
“好姐姐，不全为他，”荀燕乐抚上漱蓉手背，眼底倦怠更深，“我是怨爹总瞒我，拿我当无知小儿哄骗。我都十四了，能为他分忧了，可他半个字也不肯信我……”她攥紧帕子，“况且，爹待他太过反常。越折磨那人，我越觉得，那人或许真有天大苦衷，才铤而走险……”
漱蓉轻叹，握住她冰凉的手：“姑娘，老爷不说，自有他的道理。您是荀家未来当家的，老爷是怕那些陈年旧事污了您的心，扰了您的路。至于那人……她顿了顿，语重心长道，“他皮相再好，终究是个祸根。您是金尊玉贵的荀家小姐，前程锦绣，何愁觅不得良配？”
说罢，她眼珠一溜，忽又笑道：“哎，我倒想起一人！姑娘，您觉着那卢公子如何？他出身书香门第，相貌气度都是一等一的，年纪也与您相仿……”她面上欢喜之色刚起，却又横生一股忧思，“只是，卢公子瞧着孤傲，心思甚深，相识这些日子，连个大名都不曾知晓，将来未必肯入赘荀家……”
荀燕乐脑海中掠过那张清贵面容，只淡淡一笑：“你莫要乱点鸳鸯谱，我与荡清只是朋友罢了。以后你若再当他面胡吣，我可不依你！”
漱蓉无奈：“姑娘，我是怕您钻了牛角尖啊……”
荀燕乐将头轻轻靠在漱蓉肩上，闷声道：“姐姐放心，我心中有数。至于他……”想起囚室里的对话，她鹿眸微黯，语调低了几分，“待我想明白了……或许……”
她渐不吱声，眼底只余一片迷惘。
半晌，马车在醉香楼前停稳。主仆二人甫一下车，便被毒辣的日头刺得睁不开眼。得知荀玉薇去了流月坊，她们只得顶着灼人的日头，再次登上马车。待到了流月坊门口，几道黏腻目光肆无忌惮地扫向她们。荀燕乐黛眉紧蹙，目光冷冷斜睨过去，腰间短剑穗子随之一晃，慑得那几人心头一凛。
漱蓉柳眉倒竖，叉腰便骂：“腌臜东西！再看剜了你们的眼！滚！”
被她泼辣气势一冲，混混们缩了脖子，灰溜溜往边上散去。
“哼！什么玩意儿！”漱蓉冲着他们背影啐了一口，忙护着荀燕乐快步踏入门内。
“堂倌，荀东家可在？”
“在的在的！姑娘这边请！”
行经戏台，喧嚣丝竹中，一缕清越空灵的琴音如幽谷冰泉泠泠泻入耳畔。荀燕乐不由得脚步微顿，循声望去，但见戏台角落，一素白广袖的男子正低眉抚琴，姿态清雅出尘。
她问道：“堂倌，那位便是享誉京城的云先生？”
“正是正是！这位云先生琴技一绝，连王公贵胄亦难得一请。他向来行踪飘忽，留京期间必居东灵阁。这回，东家往东灵阁跑了数趟，费了好大功夫才请来他。”堂倌环顾一番，压低声音，“都私下传呢，说他似乎与皇后娘娘沾着亲！”
荀燕乐凝望那抹素白身影，鹿眸闪过一丝困惑，歪头喃喃：“怪事……我怎觉得……像是见过他？”
遥远朦胧的记忆里，似乎曾真切出现过这个身影。
漱蓉讶然：“姑娘何时见过？”
荀燕乐蹙眉细思，却忆不起半点痕迹，只得摇头：“许是记岔了。走罢。”
台上，云清霄抚琴的指尖未停，目光却似不经意地掠过荀燕乐离去的背影，唇角勾起一丝意味深长的弧度。
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云清霄抚罢数曲，背琴回到东灵阁。见天色尚早，他又在阁内徐徐抚琴许久，直至晚霞初染窗棂。
待琴音暂歇，程鸣瑟翻着账本快步掀帘进来，满面喜色地恭敬道：“先生辛苦！晚膳想用些什么？我这就吩咐下去。”
“不必。”云清霄抱琴起身，声音里带了点倦意，“今日乏了，想早些歇息。”
程鸣瑟关切道：“可是身子不爽？我这就差人去请……”
“不必。我自在歇息便好，莫教旁人打搅。”
“那我派人送些清粥小菜、瓜果点心？”
“不必。”云清霄行至梯口，脚步微顿，“今日，蓝氏可来过？”
“来过，在雅间坐了一上午才走。”程鸣瑟皱眉咕哝，“自打您回京，这位蓝老夫人日日来寻您，风雨无阻。楼里赶也不是，留也不是，实在棘手！”
云清霄浅浅一笑：“那蓝氏屡屡来叨扰，幸得东家替我周旋挡了麻烦。多谢。”
“分内之事，先生言重了。”程鸣瑟顿了顿，压低声音谨慎问道，“只是，那蓝老夫人瞧着眼神清明，不似糊涂人，总是口口声声说您是……”
“东家，”云清霄声音冷了几分，“你瞧我年纪对得上么？”
程鸣瑟愣了愣，随即讪笑：“是我又胡乱揣测了。定是那老夫人思亲心切，老眼昏花认错了人！先生莫怪，莫怪！”
回到卧房，程鸣瑟立在门外道了句“您好好歇息”，便轻轻合上门离去。
云清霄放下琴，转身迈向窗边，身子化作一道流光，掠过重重屋脊檐角，悄无声息落在一处寂静院落的老树下，隐了身望向前方那抹孤影。
暮霭沉沉，霞光将园中独坐的身影拉得细长。蓝宝靖坐在石凳上，对着天边那抹残红怔怔出神。她花白的发髻梳得一丝不苟，身着金线暗纹的软缎华服，佩戴的金银玉饰虽不多，却件件精巧贵重。然而，她面上沟壑密集深刻，嵌满了经年累月的凄怆悔恨，纵是日日享受锦衣玉食，亦掩不住那份苦楚。
“唉……”又一声轻叹，散在风里。
侍女悄步上前，低声道：“老夫人，家主传话，今日留值，戌时方能归家，请您先用晚膳。”
蓝宝靖浑浊的眼珠动了动，声音低哑：“……晓得了。”她扶着侍女的手，颤巍巍起身，“晚膳撤了罢，我没胃口。待言儿回来，叫他不必来问安了，好生歇着去。”
“老夫人，您多少用些……”
“黄土埋到脖颈的人，少吃一顿不妨事。”蓝宝靖脚步蹒跚地往园口挪，佝偻身躯被斜阳拖得尤为孤寂，“倒是言儿，他忙于政务，近来清减了些，你们素日里，务必多盯着他用些汤水。”
“是。”
云清霄隐在树影深处，沉沉目光紧紧随着那抹伶仃的佝偻背影，直至消失在回廊尽头。
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卧房内烛火摇曳，蓝宝靖屏退侍女，独自躺在床榻上，苍老的眸子凝望虚空，一声声哀叹在寂静中显得格外清晰。
“报应，皆是报应……当年若不犯糊涂，何至于此……”清泪滑落皱纹，她呢喃呼唤，“阿泰……阿遥……音儿……月儿……阿清……娘想你们……娘……对不住你们啊……”
忽地，床边光华一闪，竟有一身影凭空出现。蓝宝靖那浑浊双眼骤然睁大，挣扎着撑起半边身子，定睛看去，两行浊泪瞬间哗哗淌落：“阿清？是……是你回来了？”
云清霄立在床边，漠然的眸底微微泛起波澜，既有怜悯不忍，亦有隐隐恨意。见她伸手过来，他微微避过身子，令那只布满皱纹的手抓了个空。
蓝宝靖的手僵在半空，眼中光华骤然熄灭，颓然跌回枕上，目光却死死锁住他，绝望低喃：“是梦……又是梦……阿清……别躲着娘了……娘真的……悔过了……”
望着这张浸满悔恨的苍老面孔，云清霄眼底寒冰裂出丝丝痛楚，声音平静得近乎残忍：“我要你带着此生悔恨，埋入黄土。”
蓝宝靖浑身一僵，眼底的凄楚化作泪河，淌落枕巾：“你……你还是不肯……”
云清霄阖眸掩去眼底悲凉，将指尖流光弹入蓝宝靖眉心。她紧绷的身子倏然松软，低低唤了声模糊的“阿清……”，便沉沉睡去。
一片凄清沉寂中，云清霄缓缓睁眼，在床沿坐下，面色悲伤地凝望她，颤抖的指腹极其轻微地为她拭去眼角泪水。
“蓝宝靖，”他低声自语，似诅咒，又似叹息，“这是你应得的。”
良久，直至窗外最后一点天光被浓稠夜色吞没，他才缓缓起身，身形瞬间消失无踪。床榻上，一滴清泪悄然从老妇紧闭的眼角滑落。
“阿清……”
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