第二天凌晨时分，天还未亮，将军府的内室便亮起了微光。三更刚过，陆昭便起身更衣。按照大胤朝规制，朝臣需在卯时前抵达宫门，辰时准时上朝。
云溪早已备好朝服，玄色的缎面上绣着四爪蟒纹，腰间束着玉带，衬得他身姿愈发挺拔。
他更衣时动作轻缓，生怕吵醒里间的沈明姝。透过纱帐，能看见她蜷缩在锦被里的身影，呼吸均匀，显然还在熟睡。这些日子她跟着苏先生识字，每日都很刻苦，经常练字到半夜。
陆昭不愿扰她休息，便示意云溪不必叫醒她，自己轻手轻脚地出了门。
辰时一到，太和殿内钟声响起。文武百官分列两侧，文官站左，武将站右。皇帝赵启年已过五十，鬓角染着霜白，却依旧精神矍铄，端坐在龙椅上，目光锐利地扫过殿内众人。
“有事启奏，无事退朝。”内侍尖细的声音刚落，御史大夫张谦便立刻出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。豫王殿下近日在户部越权查账，干预部务，恐有违祖制，请陛下责罚。”
话音刚落，太子赵承煜便站在一旁，脸上挂着温和的笑意，眼底却藏着幸灾乐祸。他身后的太子党羽纷纷附和。户部尚书李嵩紧接着道：“陛下，张大人所言极是，豫王殿下虽协管户部，却不应擅自调取军饷旧账，此举恐会引起朝野动荡。”
丞相冯仲山也适时出列，语气看似中立，实则偏向太子：“陛下，豫王殿下心系军饷本是好事，只是行事未免急躁了些。如今北疆安稳，若因查账之事引发朝堂纷争，反倒不妥。”
豫王赵珩面色平静，上前一步道：“父皇，儿臣查账并非越权，而是收到北疆将士的密报，去年拨给北疆的军饷有三成不知所踪，儿臣担心是有人中饱私囊，才不得不彻查。”
刑部尚书胡磊立刻应声道：“陛下，北疆军饷关乎边防安危，豫王殿下查账合情合理，还请陛下准许继续彻查，还将士们一个公道！”
殿内顿时分成两派，争论不休。陆昭站在武将列首，始终沉默不语。他虽与豫王交好，却深知朝堂之上“中立”才是自保之道。他手握兵权，若明确站队，只会让皇帝猜忌，也让太子更加忌惮。
皇帝沉默地听着众人争论，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，殿内渐渐安静下来。过了片刻，他才缓缓开口：“豫王查账之心可嘉，但行事需循规矩，不可擅自而为。”他话锋一转，又看向张谦与李嵩，“军饷之事关乎重大，户部需配合豫王，整理好历年账目，呈给朕过目。至于责罚，暂无必要。”
这个结果看似中立，却实则偏向豫王，既准许他继续查账，又未责罚他，等于间接认可了他的做法。
太子脸上的笑意僵了僵，却不敢反驳，只能躬身道：“儿臣遵旨。”
冯仲山也跟着应和，心里却暗自盘算，看来皇帝对太子并非全然信任，往后拉拢陆昭之事，需更加谨慎。
陆昭始终垂着眼，并未表态。他知道，皇帝此举是在平衡朝堂势力。太子根基已深，若一味打压，恐会引发内乱；而豫王有才干，却缺乏势力，正好用来制衡太子。这场纷争，不过是皇帝手中的一盘棋而已。
朝会结束后，官员们纷纷散去。陆昭刚走出太和殿，周衍便快步追上他：“陆将军，陛下虽准许查账，但李嵩定然会在账目上做手脚，你北疆的军饷签收记录，可得尽快送来。”
陆昭点点头：“周尚书放心，记录已在路上，不出三日便会送到京中。”两人又低声交谈了几句，才各自离去。
而此刻的将军府，沈明姝刚起床。春桃端着洗漱水进来，笑着说：“夫人，将军今早走的时候特意吩咐，让您多睡会儿，不用早起伺候。”
沈明姝闻言，心里泛起一丝暖意，她走到桌边，看着陆昭昨日看过的字稿，指尖轻轻拂过纸上的字迹，嘴角不自觉地勾起一抹浅笑。
吃过早饭后，苏婉便提着书箱来了，她今日教的是《千字文》里“天地玄黄，宇宙洪荒”的句子。
“夫人你看，‘天地玄黄’说的是天地初开时的景象，玄是深黑，黄是土地的颜色，古人用这四个字，就把天地的样子写活了。”
沈明姝听得认真，指尖跟着毛笔在纸上移动。从前她只觉得文字是遥不可及的东西，如今才发现，每个字背后都藏着故事。她试着自己写了一遍，虽仍有笔画歪斜，却比昨日流畅了许多。
苏婉看着她的字，笑着点头：“夫人悟性高，再过些日子，便能自己读些简单的册子了。”
正说着，春桃端着点心进来，是一碟刚出炉的绿豆糕，“苏先生，夫人，你们歇会儿吃点东西吧。”
临近午时，苏婉告辞离开。沈明姝刚回到内室，云溪便匆匆进来禀报：“夫人，刘叔来了，说今日采买的布料到了，请您去库房查验。”
沈明姝点点头，带着春桃往库房走。刚到库房门口，便见刘叔站在一堆布料旁，脸色依旧带着几分怠慢。见她进来，他才不情不愿地躬身：“夫人，这是今日新买的云锦和蜀锦，您看看。”
沈明姝走上前，伸手摸了摸云锦的质地，触手柔软，色泽鲜亮，确实是上好的料子。她又拿起一匹蜀锦，上面绣着缠枝莲纹样，针脚细密。
这时，张妈也闻讯赶来，仔细检查了布料的成色和数量，对沈明姝道：“夫人，布料没问题，数量也跟账册对上了。”
刘叔以为沈明姝会像从前那样简单应下，没想到她却转头看向他，语气平静：“刘叔，这几匹云锦颜色偏深，适合做冬装，眼下快入夏了，往后采买夏装布料，可多选些浅色系的，也省些银钱。”她顿了顿，又补充道，“还有，账册上写着‘蜀锦十匹’，但方才清点时只有九匹，少的那匹，还请刘叔查一查。”
刘叔愣了一下，脸上的怠慢瞬间变成了慌乱。他连忙重新清点，果然少了一匹。“这……这许是采买时店家漏装了，老奴这就去查。”他再也不敢轻视沈明姝，躬身告退后，脚步匆匆地去了。
张妈看着沈明姝的背影，眼里多了几分敬佩：“夫人年纪轻轻，却这般细心，老奴佩服。”
沈明姝淡淡一笑：“不过是仔细些罢了。”她心里清楚，在将军府做主人，光有温和不够，还得有让人信服的本事，才能镇住这些资历老的下人。
陆昭从宫中回来，路过庭院中时正巧碰到沈明姝在凉亭中练字。她的模样认真，全然没发现有人走近。
经过多日的练习，她的字已经写的极好，字迹工整，带着一点小女儿家的秀气，
他放缓脚步走近，才看清纸上写的是《千字文》里的句子，字迹虽仍带着几分稚嫩，却比初见时工整许多。
“写得很认真。”陆昭的声音突然响起。
沈明姝吓了一跳，手里的毛笔顿了顿，在纸上晕开一小团墨。她抬头见是陆昭，脸颊瞬间泛红，连忙起身：“将军回来了，我……我没听见动静。”说着，还下意识地想把写满字的宣纸往身后藏。
陆昭却先一步拿起宣纸，目光扫过纸上的字迹，嘴角几不可查地勾了勾：“比上次见时好太多了，苏先生教得用心，你也肯下功夫。”他指了指纸上“金生丽水，玉出昆冈”八个字，“这几个字的结构很稳，可见你练了不少遍。”
沈明姝听着陆昭的夸赞，脸颊更红了，手指紧张地绞着衣角：“都是先生教的耐心。”她看着宣纸上那团晕开的墨渍，有些不好意思地低下头，“都弄脏了。”
“无妨，练字本就难免出错。”陆昭将宣纸放回石桌上，语气平和，“饿了吧，去前厅用膳吧。”
两人并肩往前厅走，庭院里的石榴花正开得热烈，阳光透过枝叶洒下，在青石板路上投下斑驳的光影。沈明姝悄悄抬眼，瞥见陆昭挺拔的侧脸，心里泛起一丝微妙的暖意，他虽话少，却总能注意到这些细微之处，让她觉得安稳。
前厅的饭桌已摆好，四菜一汤皆是家常滋味：清蒸鲈鱼、香菇青菜、番茄炒蛋，还有一碗冬瓜丸子汤，主食是松软的白米饭。春桃与云溪候在一旁，见两人进来，连忙上前布菜。
“将军今日在宫里，可有吃些东西？”沈明姝想起他还没吃早饭便去上朝了，便轻声问道。
“在御书房用了些点心，不饿。”陆昭夹了块鱼肉，细心地挑去鱼刺，放在她碗里，“你多吃点，上午在凉亭练字，想来也累了。”
沈明姝看着碗里的鱼肉，心里一暖，低头小口吃着。饭桌上没有太多话语，却格外安静平和，与在冯府时的压抑截然不同。她忽然觉得，这样简单的相处，也挺好。
用过午膳，陆昭喝了杯茶，便起身道：“下午我要去军营一趟，看看新兵的操练情况，晚些回来。”
“好，将军路上小心。”沈明姝连忙起身，替他理了理衣襟上的褶皱，动作自然，做完才察觉有些逾矩，脸颊微微发烫，连忙收回手。
陆昭看着她略显局促的模样，眼底闪过一丝笑意，却没点破，只道：“累了就休息，不必急于求成。”说罢，便带着秦风、林岳出门了。
沈明姝目送他的身影消失在门口，才转身回了内室。她想起上午没写完的《千字文》，便让春桃将笔墨纸砚搬到窗边的书桌旁，继续练字。
阳光透过窗棂洒在宣纸上，她握着笔，一笔一画地写着，渐渐沉浸在文字的世界里，连时间都忘了。
第二日清晨，沈明姝看着镜中身着淡紫色褙子的自己，指尖轻轻抚过衣襟上的缠枝纹。昨日她思虑了许久，终究还是决定去东宫的茶话会。太子妃既是皇室宗亲，又是主动相邀，若执意推辞，难免落个“恃宠而骄”的名声，不仅会让太子记恨，更会让将军在朝堂上难做。
“夫人，将军在门口等您了。”春桃小声提醒道。
沈明姝点点头，起身往外走。陆昭已换好朝服，玄色衣袍衬得他身姿挺拔，见她出来，目光在她身上停留片刻：“想好了？”
“嗯。”沈明姝轻声应道，“不能让将军为我分心。”
陆昭没再多言，扶着她上了马车。车内铺着柔软的锦垫，他看着沈明姝略显紧张的模样，缓缓开口：“不必怕，后宫妇人的茶会，无非是闲聊应酬。若有人刁难你，不必忍气，有我在。”
简单一句话，却让沈明姝紧绷的心弦松了几分。马车缓缓驶入皇宫，穿过层层宫门，最终停在东宫的凝芳殿前。
陆昭下车后，又扶着沈明姝下来，对一旁的云溪吩咐：“好生照顾夫人，我去见陛下，会后再来接她。”
“是，将军。”云溪躬身应道。
沈明姝目送陆昭的身影消失在宫道尽头，才跟着云溪走进凝芳殿。殿内早已热闹起来，正中的紫檀木桌上摆满了精致的茶点与瓜果，四周的软榻上坐着十来位妇人，皆是京中勋贵的家眷，有兵部尚书周衍的夫人，刑部尚书胡磊的夫人，还有几位世家小姐，其中便有冯仲山的夫人柳氏，以及冯文玥、冯文瑶姐妹。
柳氏见她进来，立刻笑着起身，语气热络得有些刻意：“明姝来了？快过来坐，舅母给你留了位置。”她拉着沈明姝往中间的软榻走，眼神里却藏着几分打量，如今沈明姝是将军夫人，若能借着她拉拢陆昭，对丞相府大有裨益。
沈明姝礼貌地应着，刚坐下，便听见殿门被推开的声音，太子妃柳玉茹在宫女的簇拥下走进来，一身正红色宫装，头戴金步摇，尽显华贵。她身后跟着一位少女，身着鹅黄色衣裙，眉眼精致，肌肤胜雪，正是皇后最宠爱的昭阳公主赵灵月，年方十八，容貌倾城，却因心系陆昭，迟迟未曾婚配。
“见过太子妃，见过公主。”众人纷纷起身行礼。
柳玉茹笑着摆手：“都坐吧，今日不过是姐妹间闲聊，不必多礼。”她目光扫过沈明姝，眼底闪过一丝探究，“这位便是陆将军的新夫人吧？果然是个标致的姑娘。”
赵灵月的目光也落在沈明姝身上，带着几分审视与不易察觉的敌意。她早就听说陆昭续娶了一位表侄女，今日特意来看看，究竟是何方人物，竟能让她倾慕多年的人点头成婚。
茶会渐渐步入正题，妇人们三三两两地闲聊，话题从衣料首饰，渐渐转到诗词歌赋。
周衍夫人笑着看向沈明姝：“听闻陆夫人刚跟着先生识字，想必也学了些诗文吧？不如给我们念一段，让我们也开开眼。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。柳氏连忙打圆场：“明姝刚学不久，哪懂什么诗文，别为难她了。”她虽想拉拢沈明姝，却也知道她在冯府从未读过书，怕她当众出丑。
可赵灵月却不肯放过这个机会，她端着茶杯，语气带着几分轻慢：“既是跟着先生学了，念一段也无妨。正好本宫这里有首新得的诗，陆夫人若不嫌弃，便给大家念念吧。”说着，她示意宫女将一张写满字的宣纸递到沈明姝面前。
沈明姝看着纸上密密麻麻的字迹，心脏猛地一沉。那些字她大多不认识，只能勉强认出几个简单的偏旁。周围的目光都聚集在她身上，有同情，有嘲讽，还有赵灵月那毫不掩饰的恶意。
云溪在一旁急得冒汗，想替她辩解，却被沈明姝用眼神制止。她深吸一口气，缓缓站起身，将宣纸轻轻放在桌上，语气平静却坚定：“公主恕罪，民女虽跟着先生识字，却只学了些基础的《千字文》，实在认不全纸上的诗文，不敢在各位面前班门弄斧。”
赵灵月挑眉，语气更显刻薄：“连首诗都认不全？陆将军怎会娶你这样一个目不识丁的女子？”
这话像一根针，狠狠扎在沈明姝心上。但她没有失态，依旧挺直脊背，目光坦荡地看向赵灵月：“民女虽不认字，却知‘礼义廉耻’四字。认不认识字，与品行无关；出身如何，也不影响待人接物。民女虽出身孤苦，却从未失了气节，更不会因旁人的嘲讽而自轻自贱。”
她的声音不大，却字字清晰，殿内瞬间鸦雀无声。周夫人忍不住点头，这陆夫人虽不认字，却有风骨，比那些只会附庸风雅的世家小姐强多了。柳氏也松了口气，暗自庆幸沈明姝没有丢将军府的脸。
赵灵月被她说得脸色一阵青一阵白，却找不到反驳的话。柳玉茹见状，连忙打圆场：“公主也是随口一说，陆夫人不必往心里去。来，尝尝这新沏的雨前龙井，味道极好。”
沈明姝顺势坐下，端起茶杯，指尖却依旧有些发凉。她知道，今日这事，赵灵月定然不会善罢甘休，但她并不后悔，她虽认不全字，却不能丢了陆昭的颜面，更不能丢了自己的气节。
茶会过半，冯文玥忽然凑到沈明姝身边，小声道：“妹妹，你今日做得很好。只是昭阳公主向来心高气傲，又喜欢陆将军，往后你可得多留意些。”她语气里带着几分真心的提醒，倒让沈明姝有些意外。
沈明姝点点头：“多谢姐姐提醒，我会注意的。”
正说着，殿外忽然传来宫女的通报：“陆将军来了。”
众人纷纷抬头，只见陆昭身着朝服，大步走了进来。他目光第一时间便落在沈明姝身上，见她神色平静，才微微松了口气。
赵灵月看到陆昭，眼睛瞬间亮了起来，刚想起身，却见陆昭径直走到沈明姝身边，语气自然：“陛下已准我先行告退，我们回家。”
沈明姝心一喜，应了一声“好”，站起身跟着他往外走。路过赵灵月身边时，她清晰地看到公主眼中的失落与不甘，却并未在意。
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