城郊军营的校场上，尘土飞扬。陆昭一身穿银甲站在日光下，目光如鹰隼般扫过列队的士兵。他此次巡查，核心是核验新兵操练成果与军备粮草储备。北疆虽暂稳，但边境部落蠢蠢欲动，京郊军营作为拱卫都城的屏障，容不得半分疏漏。
“将军，新兵弓马考核已备妥。”副将赵峰上前禀报。赵峰年过四十，满脸风霜，是陆昭在北疆带出来的老将，现任京郊军营副将。身旁跟着两名校尉，分别是管军备的李桐与管粮草的王奎，皆是陆昭的得力干将。
陆昭颔首，迈步走向箭靶场。新兵们依次拉弓射箭，箭矢破空声此起彼伏。他盯着箭靶上的落点，突然沉声道：“第三排左数第二个，出列！”
那名新兵脸色发白地走出队列，陆昭捡起他掉落的弓：“此弓拉力不足三石，你连基础力道都未练够，若遇敌寇，如何御敌？”他手臂一振，弓如满月，箭矢“嗖”地射出，正中靶心。“即日起，每日加练一个时辰，赵峰，亲自盯着。”
“是。”赵峰大声应道。
随后，陆昭又去了粮草营。王奎掀开粮囤，露出饱满的粟米：“将军，上月新调的五千石粮草已入库，账目都在这儿。”
陆昭随手抓起一把粟米，指尖碾过，确认无霉变，又翻查了账目，才道：“粮草乃军中命脉，每日消耗量需精确登记，不许有半分差池。”
李桐紧接着呈上军备清单：“将军，新造的一百柄长枪、五十副甲胄已验收，皆符合北疆作战标准。”
陆昭拿起长枪，掂量了一下，又查看了甲胄的甲叶衔接，点头道：“分发下去，让老兵带新兵熟悉兵器。”
从清晨到日暮，陆昭走遍了军营的操练场、粮草营、军械库与伤员营房，每一处都亲自查验，直至暮色降临时，才回到临时营帐。
帐内，秦风递上热茶：“将军，京中刚传来消息，太子昨日在东宫宴请了三位武将，似在拉拢人心。”
陆昭饮尽热茶，眼底泛起冷光。他此次留京，除了应下与沈明姝的婚事以避勋贵指婚的纷扰，更因陛下的密令，暗中调查太子结党营私之事。太子近年权势日盛，行事愈发张扬，甚至暗中克扣北疆军饷，陛下虽未明说，却早已授意陆昭制衡。而他支持的豫王，虽非嫡长，却体恤民情，多次上书改革弊政，正是陆昭心中认可的储君人选。
“豫王那边有动静吗？”陆昭问道。
“豫王殿下今日去了户部，核查军饷账目，似是查到了些线索，但被太子的人暗中阻挠了。”林岳补充道。
陆昭指尖敲击着案几：“告诉豫王，不必急于求成，择日再商议。”
第二日，京郊军营的中军帐内，陆昭刚看完北疆送来的军报，帐帘便被掀开，一道明黄色身影走了进来。来人一身常服，却难掩贵气，正是豫王赵珩。
“殿下怎么来了？”陆昭起身行礼，语气带着几分诧异，豫王身份敏感，私访军营若被太子党羽察觉，难免惹来非议。
豫王摆摆手，示意他不必多礼，脸上带着几分凝重：“本王今日来，是为了军饷的事。昨日我在户部查到，去年拨给北疆的军饷，竟有三成被太子的人挪用，填补了东宫的亏空。”他将一份账册递过去，“这是本王偷偷抄录的明细，你看看。”
陆昭接过账册，指尖划过密密麻麻的字迹，脸色渐渐沉了下来。北疆将士在寒风中浴血奋战，太子却在京中中饱私囊，简直是视军命如草芥。
“殿下打算如何处置？”
“本王本想将此事奏明父皇，可太子党羽遍布朝堂，若无确凿证据，怕是难以扳倒他。”豫王叹了口气，“本王此次来，是想让你从北疆调一份当年的军饷签收记录，有了这份铁证，才能让太子无从抵赖。”
陆昭沉吟片刻，点头道：“殿下放心，我今日便让人加急去北疆调取记录。只是此事需小心行事，若被太子察觉，怕是会狗急跳墙。”
两人又商议了片刻，豫王才乔装成普通侍卫，悄悄离开了军营。陆昭站在帐内，望着帐外的暮色，心中清楚，这场与太子的较量，已到了箭在弦上的地步。
与此同时，将军府的花厅里，正弥漫着淡淡的墨香。苏婉坐在桌前，手里拿着一支毛笔，耐心地给沈明姝讲解：“夫人，写‘月’字时，要注意横画的间距，竖钩要挺拔，这样字才显得端正。”
沈明姝握着笔，按照苏婉的指点，一笔一画地写着。纸上的“月”字虽仍有些稚嫩，却比昨日工整了许多。她学得格外认真，额角沁出薄汗也浑然不觉。
“夫人进步很快，照这个速度，不出半月，便能独立认读《千字文》了。”苏婉看着她的字稿，眼中都是赞许。
沈明姝放下笔，露出一抹浅浅的笑：“都是先生教得好，若不是先生耐心，我怕是还在对着笔墨发愁呢。”
时间过的很快，转眼到了中午，沈明姝带着春桃去前厅用膳。桌上摆着糖醋排骨、清炖鸡汤、凉拌黄瓜和一碗扬州炒饭，都是她近日爱吃的菜。
春桃一边给她盛汤，一边兴奋地说：“夫人，您不知道，今早我去灶房，听见厨娘说，这些菜都是按您的口味做的呢，将军虽然不在家，却连您爱吃什么都记着，真是太细心了。”
沈明姝舀汤的手顿了顿，心里泛起一丝暖意，却只是轻声道：“别胡说，许是厨娘自己留意的。”她不愿将这份在意想得太复杂，毕竟她与陆昭的婚事，本就没有真情实意。
正说着，管采买的管事刘叔掀帘走了进来，手里拿着一本账册和几个布包。
“夫人，这是今日采买的物品清单，还有给您买的胭脂水粉，您过目。”他将东西递过来，语气虽恭敬，眼神却带着几分轻视，目光在沈明姝身上扫过，像是在打量什么物件。
沈明姝接过账册，虽看不懂上面的字，却还是问道：“今日采买的布匹和米面，质量如何？”
刘叔轻哼一声，语气敷衍：“夫人放心，都是按往常的规矩买的，错不了。”他在将军府做了十年采买，从前只对前夫人和陆昭负责，如今突然来了个年轻的新夫人，还是个寄人篱下出身的，心里本就不服气，自然没什么好态度。
沈明姝听出他语气中的怠慢，却没有发作，只是平静地说：“往后采买的物品，需先让张妈查验质量，确认无误后再入账。另外，胭脂水粉不必买这么贵的，寻常的便好。”
刘叔愣了一下，没想到这个看似柔弱的新夫人竟会提要求，却也只能不甘不愿地应道：“是，老奴记下了。”说罢，便躬身退了出去，临走时还不忘用眼角余光瞥了沈明姝一眼。
刘叔走后，春桃立刻气鼓鼓地说：“夫人，这个刘叔也太不懂规矩了，竟敢用那种眼神看您，简直是以下犯上。”
这时站在旁边的云溪解释道：“刘叔从前是前夫人救下来的，前夫人待他极好，他对前夫人也忠心耿耿。如今您来了，他怕是还没适应。
沈明姝闻言，轻轻笑了笑：“念主是好事，说明他是个重情义的人。不必计较，往后日子长了，他自会明白。”她心里没有半分不满，反而觉得陆昭能有这样重情义的下人，是件幸事。况且前夫人能让下人如此敬重，想来也是个极好的人。
下午，沈明姝闲来无事，便带着春桃在府里逛园子。走到后院西北角时，又路过了那间紧闭的厢房。春桃凑到她耳边，小声说：“夫人，云溪姐姐跟我说，这是前夫人的住处，前夫人去世后，将军就命人把屋子锁了，谁也不许进去。”
沈明姝望着那扇斑驳的木门，心里没有丝毫波澜。她没有好奇里面的摆设，也没有嫉妒陆昭对前夫人的长情，反而觉得安心，一个能对亡妻如此情深的人，定然不会是个冷漠无情之辈。
她轻轻拉了拉春桃的手：“咱们走吧，别站在这儿了，免得打扰了前人的清静。”
春桃点点头，跟着她往回走。夕阳透过树叶洒下，将两人的影子拉的老长。
此时的东宫暖阁内，熏香袅袅。太子赵承煜斜倚在软榻上，指尖把玩着一枚玉佩，脸上挂着温和的笑意，眼底却藏着冷光。下方站着几位官员，为首的是户部尚书李嵩，太子最得力的亲信，也是暗中挪用北疆军饷的主谋之一。
“豫王殿下昨日在户部查账，闹得沸沸扬扬，李尚书可知晓？”太子的声音轻柔，却带着不容置疑的压迫感。
李嵩连忙躬身：“殿下放心，臣已让人将去年的军饷账目做了手脚，豫王殿下只查到些无关紧要的皮毛，并未发现异常。”他顿了顿，又补充道，“只是豫王似乎并未放弃，今日还派了人去库房调取原始凭证，臣已让人以‘凭证需封存’为由，暂时拦了下来。”
太子轻笑一声，将玉佩扔在桌上：“豫王倒是执着，可惜啊，他太不懂规矩了。父皇让他协管户部，可不是让他来查本太子的。”他抬眸看向一旁的御史大夫张谦，“张大人，明日上朝，你可别忘了‘提醒’豫王，莫要越权行事，免得落人口实。”
张谦是太子一手提拔的，自然唯命是从：“臣遵旨。只是……陆将军那边，会不会有动静？毕竟军饷关乎北疆将士，他若追问起来，怕是不好应付。”
提到陆昭，太子脸上的笑意淡了几分：“听说陆昭前几日刚续娶了冯仲山的外甥女，应该无暇其他，想来不会过多插手朝堂之事。况且，他虽手握兵权，却向来中立，只要咱们不主动招惹他，他便不会多管闲事。”话虽如此，太子心里却仍有顾虑，陆昭与豫王私交甚密，若真查到关键证据，怕是不会坐视不管。
众人又商议了片刻，确定了明日上朝的应对之策，才纷纷告退。暖阁内只剩下太子一人，他正闭目养神。
这时帐帘忽然被掀开，一道娇柔的身影走了进来，正是太子妃柳玉茹。她是吏部尚书柳成的女儿，生得貌美，却性子谄媚，最擅长曲意逢迎。
“殿下，您累了吧？”柳玉茹快步走到软榻旁，伸手替太子按摩肩膀，声音柔得能滴出水来，“臣妾炖了您最爱喝的燕窝，要不要尝尝？”
太子睁开眼，一把将她拉进怀里，手掌不安分地抚上她的腰肢，语气轻佻：“燕窝哪有你好吃？”他低头在她颈间啃咬，动作粗鲁，全然不顾外间还有宫女太监。柳玉茹假意推拒了几下，随即软在他怀里，脸上娇羞万分。
温存了片刻后，太子才松开她，语气恢复了几分严肃：“后几日，你在东宫办一场茶话会，邀请京中勋贵的夫人们来聚聚。”
柳玉茹整理着凌乱的衣衫，疑惑地问：“殿下怎么突然关心起妇人们的茶话会了？”
太子的指尖划过她的脸颊，眼底闪过一丝算计：“一来是联络感情，让那些夫人们知道，东宫才是她们该依附的地方；二来，也能探探各家的口风。”他忽然想起什么，补充道，“对了，陆昭前几日不是续弦了吗？他的那位新夫人，你也派人去送份请柬，别失了礼数。毕竟，他是镇远大将军，咱们可得‘好好’待他的夫人。”
柳玉茹立刻明白了太子的心思，脸上露出谄媚的笑：“殿下想得真周全，臣妾这就去安排，定不会让殿下失望。”
太子满意地点点头，又将她拉进怀里，暖阁内再次响起暧昧的声响。
而此刻的将军府，已是暮色沉沉。陆昭带着秦风、林岳刚从城郊军营回来，刚踏入内室，便看见沈明姝坐在桌旁发呆。
沈明姝听到脚步声，猛地回过神，见是陆昭，连忙起身：“将军，您回来了。”她的脸颊微微泛红，方才发呆时，竟不知不觉想起了陆昭在军营的模样，怕他在外吃苦受累。
陆昭“嗯”了一声，目光落在桌上的请柬上，挑眉问道：“这是什么？”
沈明姝拿起请柬，递给他：“是太子妃派人送来的，说后日要在东宫举办茶话会，邀请京中夫人们参加，也请了我。”她的语气带着几分犹豫。她在京中没背景没人脉，又与太子妃素不相识，实在不想去这种场合。
陆昭接过请柬，扫了一眼上面的字迹，眼底闪过一丝冷光。太子妃突然举办茶话会，还特意邀请沈明姝，定然没那么简单。他将请柬放在桌上，看着沈明姝：“想去吗？”
沈明姝摇摇头，轻声道：“不想去。我不认识那些夫人，也不认识太子妃。”说到这里，她的眼底闪过一丝犹豫，“可是不去的话恐怕会驳了太子妃的脸面。”其实她也怕会给陆昭添麻烦。
陆昭点点头，语气平淡：“不想去便不去。太子妃那边，我会让人回话的。”他不想让沈明姝卷入朝堂纷争，东宫的茶话会，不过是太子拉拢人心、打探消息的幌子，他怎会让她去淌这趟浑水。
沈明姝闻言，心里松了口气，连忙道：“多谢将军。”
陆昭没再多说，只是走到桌边，拿起她写的字稿看了看。纸上的字歪歪扭扭，却透着一股韧劲。他抬头看向沈明姝，眼神柔和了些许：“苏先生教得不错，你学得也认真。”
沈明姝的脸更红了，连忙低下头：“都是先生耐心，我只是笨鸟先飞罢了。”
屋内的气氛渐渐缓和，烛火跳动的瞬间，映得两人的影子在墙上轻轻摇晃。
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