众人纷纷回头便见三名腰侧悬刀官兵趋步向前。
为首官兵脚下不停，粗声一喝“怎么回事！”身后两个兵卒手持刀柄分散人群。
胖妇人圆目一转，率先上前，垂头哈腰“哎哟！官老爷可算来了！喏！那小贼偷了我家馒头！民妇说抓去报官，这姑娘非显能，多管闲事不让报官！”说罢食指一指。
肃颐见她指来不怒反笑。
闻声，为首官兵上下打量她两个来回，语气沉了几分“说！为何拦她报官！”
肃颐笑意一收，淡淡斜了妇人一眼“我不曾拦她报官”扬声喊道“春扶——”
“来了！”
人未见声先及，就见人群中疾步而来一道浅粉色身影，在她身后垂首立定。
为首官兵见状，视线在主仆身上扫过。下一秒，面色发青对着一侧妇人狠狠怒训起来“官爷问话你当是菜市口！官还是那婢子报的！我等面前，若再胆敢胡言乱语故作欺瞒我便拿了你！”
“……是”妇人面色一白，吓得哆嗦起来。
“你！说！究竟怎么回事”
肃颐见他目光转来，裙摆扫过地上灰尘，面不改色问道“小女子斗胆一问，官爷，盗窃充饥之物，是小惩大戒还是受刑关押是否由官府定夺？”
“这是自然！”
“起因如她所言，孩子偷了她家馒头”肃颐转过身子，一字一顿补充“这位路见不平的好汉出手将人拿了，官未报！反将其母一并打了！”紧接着加重语气“母亲护儿，天性使然！”
妇人眨巴双眼，不解其意。
“此二人，不分青红皂白恶语相加辱其母，未闻其言，越过法令私自动刑！”话头调转目光有意无意扫过人群每一张面容。
忽而，眸子淬冰落那打人壮汉身前，声音清亮带着厉劲儿“单论出头，便将人打成殴至重伤还妄称正义，此等视人命如草芥之人眼里可有官府！一个二个当这民间判官断人生，咒人寿夭，天理又法理何存！”铿锵尽落，字如连珠。
围观众人下意识缩了缩脖子。
为首官兵见其身板凛然，言语虽厉却不失道理。又瞧着妇人哑口无言，人群中有不少人埋首，一副理亏之色，便知所言非虚。
细琢一瞬，正声念道“按我南月国《刑册》，此子盗食充饥尚念其年幼，遂治其父母看管不当之责，着罚五百文铜钱给人家店家，若再犯！并按律责罚！至于你！犯斗殴伤人之罪！着罚一两纹银给他母子二人，现下承完了就跟我回衙门领仗罚罢！”
壮汉当即面上一慌，支支吾吾说不明白一句话“大人……我……”
“不服？不服那随我等回衙门让大人定夺？！”那官爷怒目而视。
壮汉顿时焉儿巴。
忽而又见乞儿面露难色，双膝跪地向前，失色大喊道“大人！我.......我们掏不出银子，大人！”
那官兵一看，摆了摆手不耐烦道“哎！吵死了！等他赔你不就有了！剩下的钱留着带你娘医病！好手好脚找份像样活儿！”
话音刚落大摇大摆离去，不多时，众人纷纷散去。
乞儿扶起他娘一瘸一拐走到她面前，行了三拜，声音清晰“谢恩人为我断公道！”
肃颐抬手虚扶一下，声音平和有力道“没什么谢的，不必记挂”说罢，转身上了马车。
一人将一切纳入眼底，倏忽间隐入人海......
日夜更迭，转眼到了回渺仙谷之日
肃颐指尖撩起车帘，将门前之人眸中不舍之色尽纳眼底，语气一柔“干娘，快进去。过些日子颐儿便回来陪您！”
“好孩子，照顾好自己”
不多时，马车便出了城，一路晃晃悠悠向北面驶去，她闭目休憩不觉朦胧睡去。
……
“夫人，夫人醒醒”
睡梦中听着有人轻声呼唤，她揉揉双目掀开眼帘，瞥眼窗外天色已然深沉，出声问“何事？”
“夫人，不对劲，这条路不是到缈仙谷的路”春扶压着声颤道。
闻言，肃颐倏地坐起身来，面色凝重问道“先前马夫是什么底细”
“陈伯年过六旬，五年前丧偶，夫妇二人过了半辈子也没个一男半女，膝下并无儿女承欢.......”
话音刚落，外头又一阵车轮碾过碎石的声音传来，车身左右摇晃起来。
肃颐食指撩起车帘一角，眸中谨慎探了出去，夜色沉寂，凉风迎面穿来，她冷不丁身子一颤，脊背不自觉隐隐发凉。
以往回缈仙谷，过一处颠簸，随后道路皆为坦途，越至巅处，两边的树越低。此时马车虽是上山，山道略显颠簸，整个窗外漆黑一片无光亮，足以说明道旁两侧的植被繁茂高大，树叶层叠交错像两堵黑墙掩地严实。
“夫人，难道我们要死在这儿了？”春扶刚问出口就恨不得掌自己的嘴 “呸呸呸！”
“求菩萨保佑，春扶一生谨小慎微，连只蚂蚁都不曾踩死……连口肉都省着最后才吃，这份不忍之心菩萨定看在眼里了，菩萨快显灵看看春扶，春扶不想死”春扶双眼紧闭，双手合十，口中不断念叨着。
见状，肃颐嘴角一抽，故作沉思“原来省着肉是不忍心吃？想春扶如此有慈悲心，以往太为难春扶了，往后便食素吧！”
“啊？”春扶嘴巴张大，好半天反应过来，别别嘴一脸颓丧“夫人快别打趣我了，春扶胆小不比夫人，这会儿还笑得出来”
肃颐闻言摇头，轻笑道“无非求财谋利、害人性命两者之一，若害命又岂会多此一举？你说是不是这个理？”
春扶愣愣点了点头。
此时马车外头漆黑一片，天上寥寥几粒星子，月亮不知隐到了哪儿，只听周遭虫鸣声不断。不知过了多久，马车缓缓停了下来。
下一秒，突然骤起一道寒光，长刀猝不及防掀起布帘“下车！”
主仆二人见长刀横在眼前，身子一僵，立即起身，摸黑下了马车。
肃颐相望之际，又听身后传来厉声催促“快走！”话音未落，“噌”地声，长刀带着风劲横逼二人身侧。
春扶当即被吓得脚下一崴，忍不住怨怼起来“走走走，路都摸不着怎么走，乌漆嘛黑你倒是指个路！”
歹人闻言稍一怔，手中刀收起，绕过她上前两步“我劝你们别想着逃跑！这片山头夜间有凶兽出没，不想死得太难看，被撕了腿脚就少动心思！”
下一秒，不知从哪摸出火折子，四周瞬间亮堂起来。
他毫不避讳地瞪了二人一眼，大步向前迈开，于两人身前带起路来“跟好了！叫虎豹叼走了我可管不着！”
三人正前方一条直上百余级长阶，宽约一米，自底部直延顶部，石阶凹凸不平，两边栏起，石阶左侧紧贴苔壁。
肃颐蹙眉紧随，视线无意识瞥了眼右侧，顿时心头骇然，右侧漆黑一片，而中间空了大截深不见底……不是悬崖是什么！
指尖轻拂心脏，定睛稳神，身子不自觉往左靠了靠，脚趾紧扒着鞋面，脚掌每一步都踩的密实，每一下都踩得稳健。
不多时，行至高处一路绕至山后，入眼一处洞穴。
“跟上！”
肃颐眉心紧拧，指尖提起裙摆紧随。
方入洞口，顿感凉意徒然加重，寒气自四面八方裹挟而来。顺步向前，忽见岩壁下方沿路摆放石块，石台燃着微弱烛光，烛焰明明灭灭，连带整个山洞忽明忽暗。石壁上寒气凝结成珠顺势滑下而后滴落在地，细听之下隐约听见几下滴嗒轻响……
一阵穿堂风呜咽而来，整个洞穴多了股诡异。
春扶不由搓了搓胳膊，浑身发抖“……夫人，这地方阴森森怪吓人……”
前头那人冷哼一声“不中用的东西”
那人话音刚落，忽觉一股暖风迎面飘来，她眸中一亮，开口道“有暖风，出口不远了”
果不其然，又行了十余步，便出了洞穴。
自洞穴走出后，一股淡淡的青草香扑鼻，这才心下松了口气，晃神之际，抬眼一看，她心跳不自觉加快，连呼吸都忘了，目光呆望不远那约莫百米长，横于两山之间的吊桥。
“快走！”前方响起催促。
春扶紧紧拽住她衣袖，两人并排缓缓挪向前，脚下每一步都走得小心翼翼，足下桥面是一块紧挨着一块由木块拼接的厚木板，自桥头铺至对岸崖壁，每踩一步都会发出“吱嘎”声，尽管步子迈得小，踩得轻，整座桥依然左右微晃。
肃颐身子僵直，瞥眼两侧深不见底悬崖。只觉两眼一黑。
稳了心神，双唇紧抿，眼神宛若被抽了魂，面色凝重。手下紧紧抓住护栏，掌心感受底下凹凸不平的触感，当即寒毛直竖。空中时不时飘散一股经年累月的霉味。y
细看之下，竟是由紫藤藤条拧结而成，粗度抵得过成年男子手臂，藤绳绳头由上至下牢牢捆进桥面厚板的榫眼里。
渡完吊桥，犹如在鬼门关走了一遭般。
她深深呼出一口气。
春扶如释重负气急怨道“........这到底是什么破地方”
闻言，两道目光齐刷刷扫向她。
她猛地一惊。
后者收回目光往前走，语气带着一股讽刺，冷冷开口道“你口中的破地方是多少人饿着肚子日以继夜铸成的，你没资格评头论足，再多说一句，我就割了你舌头！”
话语刚落，一道烟火倏地临空绽开。
“二当家！”
“大家快出来！是二当家回来喽！”
话音落下，不远处蓦地亮起数十道红光，前方原本深阖的大门，涌出一道道身影，高举火把，大声欢呼地向他们跑来——男子大多穿着满是补丁的粗布短褂，腰间麻绳缠绕，妇人们同样衣着嵌缝补丁的布衫，髻间木簪挽发。
他们身后，一块块乱石堆砌，嵯峨环护的高墙。
正中铁门上方高悬牌匾，朱砂落笔‘牛马寨’三个大字。
火光映于面上，趁着光她凝神注视，终看清那人——身长约摸五尺四五，一张棱角分明的方脸，下巴一撮半寸山羊胡，眉峰锐利，一双眼光射寒，面上尽显匪气。
“牛马寨......好奇怪的名字，难不成这里头都是牛马”一旁春扶凑近她轻声道。
不料，当即迎头迸射来一记凌厉目光，眸中寒芒闪动。
肃颐心下“咯噔”一声，假意东张西望“牛马乃富庶之畜，勤之源，劳之本，勤劳通富，故，牛马寓之圆满。”一番话圆得滴水不漏。
话音刚落，忽而响起一声轻笑，循声望去。
门前不知何时站定一男子，斜倚门缘，目光中带着股狂热在她身上回扫，下一秒别过眼，讥嘲道“浑身上下没二两肉。”
二当家冷哼一声“绑了带下去，关至柴房，明日大当家回来再商议如何处置！”
进寨后，沿路经过数十间木栅栏围的土坯房，行至深处，被带到一处破落茅屋。“咔嗒”一声，老旧木门牢牢锁死。
她在屋内来回踱步，此处地势险恶，易守难攻，就是有人发现自己不见了。寻至此处也无济于事。
外头传来一阵脚步。
“狗儿娘，你说，这两人能换多少？”
“我看三当家说的对，这两人上下横竖反正没点肉，看着都不像有钱人......”脚步渐行渐远。
忽闻身后传来一阵嘀咕。
“这破地儿只能这样了”春扶蹲在角落，攥着茅草往地上铺，手掌时不时按压一下。
不多时，她紧闭双眼平躺在茅草上，春扶倚靠一捆茅草，压着嗓子道“夫人，他们真的不会杀人吗，那二当家......看着好凶”
“明日自有分晓”她侧过身背对她，缓缓开口道“今日做的很好”
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